燕北琛策马行至河岸边，眺望着远处水面上的船，眼底满是牵挂，更是后悔先前和虞晚宁生气，今日都没能送她一程。
在河岸边驻足良久后，燕北琛嘱咐石宇：“派人暗中保护她们。”
……
虞晚宁一行人赶路多日，终于抵达江西颍州府。
总督府就在颍州城内，林韵一入城便用面纱遮着脸，她望向外面繁闹的街市，又是怀念又是忧虑。
虞晚宁看出她的愁绪，出言安抚道：“别着急，咱们先歇歇脚，打听打听林府现在的情况，从长计议。”
林韵看向她，声音有些哽咽：“好。晚宁，你能带我回来，我已经很感激了，日后的计划若是不成，你就不必管我了，毕竟林家是江西一霸，千万别连累你才好。”
虞晚宁却握住她的手，语气真挚：“我不会丢下你的，就算不成，也要带着你一起跑路。”
林韵感动极了，一直低头擦泪。
她们找了一处宅院落脚，先稍作修整。
林韵感激虞晚宁，知道她此行还有重要的事情要做，便想着尽量帮忙出出主意。
“江西胭脂水粉这一行业，几乎被宋家和杨家两家商号垄断，他们都是百年商号，在当地很出名，而且和官府关系紧密，你若是想和他们竞争，贸然登场怕是会被杀得片甲不留，要想在这里占据一席之地，不想想偏门是不行的。”
虞晚宁听后脸色有些凝重，“江西的几间铺子都筹备得差不多了，只是官府文书几次都过不了，想必是有人暗中阻挠了。”
“其实宋杨两家打得火热，若是有新的竞争对手加入战场，重新洗牌，对他们来说也是乐见其成的事，就看你想站队哪一方了。”林韵想了想道，“我倒是有一个主意，宋家家主的老母亲一直有腿疾，多年求医问药都未能痊愈，晚宁你医术高超，若是能治好老人家，说不定宋家家主对你感怀在心，就愿意帮你了。”
虞晚宁眼睛一亮：“这就回到我的老本行了！我觉得可行，明日就去试试。”
两日后，虞晚宁准备妥当，登了宋家的门，去了不谈生意，先露了一手医术，果然吸引了宋家家主的主意，立刻请她为母亲诊治。
随后便是水到渠成，初步谈妥，达成合作。
此行还算顺利，虞晚宁心情甚好，回去便对林韵报喜：“多亏了你的主意，事成了。”
林韵笑道：“那就好。”
“生意上的事基本敲定，不用我太操心了，接下来就赶紧想想办法，把你母亲解救出来。”
虞晚宁把丁香叫来过来，问她这两日可打探到什么情况。
丁香如实道：“小姐，奴婢听说前几日林总督出城了，最近都不在家中，家里的一应事务都由大夫人操持。”
虞晚宁对林韵道：“你父亲不在家，正好方便我们行事，咱们尽快行动吧。”
林韵脸色并不轻松，“那位大夫人可是个狠角色，不好对付，她手握掌家权，把后宅看得死死的，家里五六个妾室，没有她的允许绝不能出门，连前院都不能上。”
虞晚宁垂眸深思，突然看向了桌子上的妆粉。
“有了！云境阁的东西在京城很出名，贵女小姐们甚至宫里的太子妃都爱用，地方上的人就喜欢跟随京城的风潮，林夫人这样的贵妇人肯定也听说过云境阁，明日我便以云境阁老板的身份去拜访她。”
林韵闻言觉得可行，点了点头，又嘱咐虞晚宁说：“那位大夫人心高气傲，最喜欢别人捧着她，你多拍她的马屁，把她哄高兴了，什么都好说。”
翌日，虞晚宁便带上礼物去了林府。
在门房上稍等片刻后，果然被和和气气地请上了厅。
虞晚宁跟着仆人到厅堂，见上首坐着一位衣着华丽的贵妇人，想必就是林夫人了。
她笑着走上前，先说几句客套话：“久仰林夫人大名，今日一见果真是光彩照人。”
林夫人打量虞晚宁几眼，对她颔首，“这位就是云境阁的老板？没想到这么年轻，快坐吧，来人，上茶。”
虞晚宁道了谢，入座后，先喝了口茶，随即道：“初次拜访，我带了些薄礼，都是我们店铺的妆粉，还有几款还未上市，特拿来先给夫人尝尝鲜。不过看夫人这般容颜动人，想必也是用不上这些俗物的。”
虞晚宁话说得好听，林夫人脸色果真很好，让人把东西拿过来看了看，满意道：“姑娘真是客气。”
“一点心意罢了，夫人喜欢就好，日后我们云境阁开到江西，免不了仰仗夫人呢。”
林夫人听这话的意思，便明白虞晚宁是想要她日后多关照生意罢了，笑了笑说：“姑娘这么会处事，做生意一定能红红火火。”
“借夫人吉言。”虞晚宁见她心情不错，便顺势道：“我听说府上还有几位姨娘，其实我还给她们带了礼物。”
林夫人哂笑：“你还给她们备了礼？这也太周到了。不过，她们哪有资格受姑娘的礼？罢了。”
虞晚宁笑眯眯道：“这不还是看在夫人的面子上嘛。”
林夫人被奉承得有些飘飘然，便说：“好吧，去请几个姨娘过来见客。”
不多时，几个女子便过来了。
几个人长相不一，有年轻貌美的，有容颜衰老的，但见到林夫人都是一样畏惧的神情。
虞晚宁一一望过去，按照林韵说的特征，找到了站在末尾那个眉心有一颗小痣的女人，正是林韵的母亲，王氏。
林夫人给几个人介绍了虞晚宁，虞晚宁寒暄一番，亲自给每个人送上礼物。
她走到最后，将手中锦盒递给王氏，想同她说几句话，奈何一旁林夫人正看着她们，只好作罢。
王氏接锦盒时，抬眸对虞晚宁一笑：“多谢。”
虞晚宁看王氏脸色很差，料想她身患病症，便佯装摔倒，身子踉跄一下。
王氏见状忙扶住她，借着搀扶时，虞晚宁手指搭上王氏手腕，把了个脉，脸色微沉。
——她身患咳疾，身子很虚，底子都快被掏空了。
虞晚宁看了王氏一眼，说了句谢，便又过去同林夫人说话。
林夫人让几个姨娘都下去了，她觉得虞晚宁会说话，还挺喜欢的，拉着她多聊了一会儿。
虞晚宁还想着去联络上王氏，没工夫跟林夫人在这儿耗着了，便借故说要去方便，失陪一会儿。
林府的下人给虞晚宁带到地方，虞晚宁趁着那人不注意，带着丁香溜走了。
二人悄摸摸来到后院找王氏。