一位年迈的老妇人叹气道：“我们这样的人户都是靠修渠、领官府的饷银吃饭的，可是这里的官府不做人啊，一直克扣我们的护渠饷！在这儿修渠没有钱，眼瞧着要饿死，家里的年轻人便只好去外县找活儿干，可是他们官府还说我们故意不好好修渠，这运盐船几次三番的出事，还要怪我们，真是要把人逼死咯！”
燕北琛问：“那你们可曾上告过？”
老妇人一脸气愤：“当地官员一手遮天，我们求告无门，倒是闹过几回事，可是一堆官兵来我们这儿又打又杀的，我们也没有抵抗之力啊……便只有忍气吞声，另寻出路，有的人干脆做起贩卖私盐的生意。”
虞晚宁眼眸微亮：“你是说，你们这儿有人贩卖私盐，也就是盐枭？”
老妇人突然意识到自己说得太多，开始支支吾吾起来：“那个……我只是听说有，我不认识什么卖私盐的。”
虞晚宁微微一笑：“你别紧张，我们只是想摸清楚这里的盐务情况。不管你说什么我们都不会追究的。”
老妇人犹豫片刻后，还是如实坦白：“我们这村子上有个人，叫徐贵，有些人脉，能从其他渠道里弄来一些盐，每每有了盐，便先紧着我们村子里的人，他虽然卖的是私盐
，可比那些盐商卖的价钱低了许多，对我们来说那就是救世主呀！”
虞晚宁和燕北琛对视一眼，又继续追问：“到哪里可以找到这个名叫徐贵的人？”
老妇人看起来有些担忧：“你们不是去抓他的吧？这个叫徐贵的其实是个老实人，要不是被逼无奈，他也不会做这勾当，而且他的盐真是救了我们。你们能不能放过他？”
燕北琛声音冷沉：“贩卖私盐的确不合律法，但是如果徐贵能帮助我们查清盐务，我们也可以睁一只眼闭一只眼，算他将功抵过。”
老妇人这才点了头，将徐贵的地址告知。
二人出来后，虞晚宁忧心说：“什么世道，犯法的都成了救世主，百姓真是被压得喘不过来气了。”
燕北琛神情肃然：“平时远在京城，不到此处，还真不知道底下的百姓过着这样凄苦的日子。”
他叹了一口气，看着手中的地址说：“走吧，抓紧时间。”
二人来到街市上，根据地址找到了一家工匠店。
“就是这里了。”燕北琛带着虞晚宁走进去，看到了那个身体瘦长的男人，问：“上个月定做的两把椅子可做好了？”
这是买盐的暗号。
听到这话，徐贵果然抬头看向了他，打量他们二人后，脸上露出了异
样。
“二位似乎是从外地来的，以前没见过啊。”
燕北琛看出他在试探迂回，便直接挑明：“你不用害怕，我们到此处来是调查盐务的，有些事情想向你询问。”
“你是当官的？”徐贵神情登时有几分惊慌，“我可不知道什么盐的事！你找错地方了，你们快走吧，我还要做生意呢。”
虞晚宁却走到门口，直接将店门关上了。
她转过身来对徐贵说：“别担心，我们不是来找你茬儿的，我们特地从京城远道而来，就是想了解此处的民情，摸清楚盐运受阻的真相，希望你能帮助我们。”
徐贵面色微变，“你们是从京城来的？之前听说会有大人物到我们这儿来查运盐船的事，难道就是……”
燕北琛神色平静的点了点头。
徐贵怔怔看着燕北琛，突然跪了下来，“可算是有人来救我们了！我们这里的情况多次试图向上反应，都被挡住了，现在大人您来了，可得救救我们啊！”
燕北琛说：“你先起来，有什么冤情慢慢说来。”
徐贵站起身，说话间脸上神情愤愤：“大人想必早有耳闻桑江屡次翻船的事，当地的那些狗官把责任都推到漕户的身上，实际上就是官匪勾结！一群山贼先把船给劫了，官府再给他
们开后门，把盐运走，再放到市场上高价售出，我们老百姓当傻子耍！在官府的淫威之下，百姓们敢怒不敢言，之前就有几个人上京告状，可是都死在了路上！还有，去年从京城里来了个工部的官员，也是调查盐运一事，当时我还跟着几个人连同上书向他反映情况，可那位官员查了没多久，就离奇死在了家中。”
燕北琛若有所思道：“你说的那位工部的官员可是姓赵？”
“对对对，就是赵大人，赵大人是位好官，可惜……”说到这儿徐贵顿了一下，看向燕北琛的眼神，带着几分隐忧，“大人，你也要小心啊。这里的官员只手遮天，厉害的很！”
燕北琛又向徐贵了解了几句情况，便和虞晚宁先离开了。
“太猖狂了，朝廷命官说杀就杀。”虞晚宁的神色有几分愤愤不平，转而又道：“那位赵大人想必是查到了什么东西，知道了内情且有证据，才会被灭口。”
燕北琛点头：“没错，我们去一趟他家里，看不能有什么收获。”
赵大人居住的地方因为死过人，很少会有人接近，门上的锁已经生锈，燕北琛用匕首撬开了门。
一进的小院子里，杂草丛生，一片荒芜。
二人走入屋子，里面也到处都是灰尘，墙
角上都结了蜘蛛网。
“听说那位赵姓官员被发现时自缢在了横梁上。”燕北琛抬头看了眼头顶上的横梁，又环视一圈屋内，说：“我们找一找，看他有没有留下什么东西。”
如果那位赵姓官员的死是人为的，那在他死后，这屋子一定被人仔细检查过了，能留下证据的希望很是渺茫。
虞晚宁不放过任何一个角落，桌子底下、衣柜里，甚至每一块地砖都检查了一遍，都没有什么发现。
她又打开角落里的那一个箱子，里面都是一些奇形怪状的木件。
燕北琛也走过来看，说：“赵官员时任工部郎中，听说他平时很喜欢做一些木工活。”
虞晚宁翻看了半天，拿起了一个还未完成的半成品，“既然如此，这榫卯结构怎么做的这么粗糙？你看，都没对齐。”
话说出口，虞晚宁愣了一下，抬眼看向燕北琛。
燕北琛的眼底也划过一抹异色，他拿起那木件仔细瞧了瞧。
这是一个方形木销暗带接合的结构，但接合处并没有严丝合缝，难道是里面有东西？
他立刻用匕首劈开了木件，果然见一封薄薄的信纸藏于其中！
虞晚宁大喜：“快看看里面写的什么。”
话音刚落，她看向燕北琛身后，脸色陡然一变，“小心身后！”