故宫的事，争议总是那么多；前阵子，马衡馆长收到了一封信，是中国驻英公使写来的一封信，拟在2年后（1936年）在伦敦举办一场中国艺术电影展览。虽然双方政府都承诺保证沿途和返程，故宫文物的安全以及补给；可是社会争议还是很大。众口纷纷，如《申报》整理，显然国人和文化节对于这次英国的展览邀约，意见很大：
“故宫古物如今出了紫禁城，又准备出国了？不要忘了1900年八国联军侵华之事，英国就是劫掠的其中一个列强。”
“承办这次展览的人本来就是个文物贩子，伯希和和斯坦因，这两家伙千里迢迢来中国敦煌盗取了很多古物，然后贩卖；如今，这两人来挑选参展的文物，这不是又当又立吗？”
“连大英博物馆的藏品入馆后都一律不外出，凭什么故宫的古物经常进进出出的？出了故宫就算了，如今还要出国门，这不是变本加厉吗？”
一时之间，社会上再次舆论纷纷；故宫人怎么也没想到，自己会如此成为社会焦点。犹豫之时，一些留洋归国人士对此次出国展览提出了赞同：只要能取信国人，由中英双方最高当局主持，以重视听；安全补给到位，这外出一趟也未尝不可。毕竟，咱中国乃是四大文明古国之一，让洋人看看我们祖宗辉煌的过去，以勉励子孙后代。
在故宫的例会上，马衡也组织故宫的工作人员讨论筹备英国展览的事情。“我觉得这一趟该走走。”就连一直很少说话的易颖也说，“前阵子，在虹口圣心教堂，那葡萄牙白人，还问我是不是日本人呢。”她这么一说，顿时赢得与会人的一阵侧目。
“我当时就用洋文反驳了，我是中国人。”易颖描述着当时的情形，“结果你猜怎么着？”
不等旁人插口，她就说了：“那葡萄牙人上下打量一番我，然后有点尴尬的说，我还以为中国女人都缠脚呢，看着你不是小脚女人，穿衣又得体，才识又高，我才以为你是日本人，还道了声sorry。”其实，大家都明白，这是外国人的刻板印象，易颖长得又高又有点黑，跟那柔柔弱弱弱的穿着木屐迈着小步的日本女人八竿子打不着。可奈何外国人就是有这样的误会。逗留上海的这段时间，故宫人的心也安定了下来，该开箱继续研究的，就继续研究；该展览的，就继续整理；该清点的，还是继续更加细致的清点；工作之余，来自北平的他们，得自己找些乐子；易颖到了虹口圣心教堂帮忙，一开始，她也是很诧异，一个来自美国的教父饶家驹神父，居然如此的博爱，不知道从那里弄来的钱，持续为难民孤儿施粥；深受感动之际，易颖也会利用周末的时间去圣心教堂教孩子们读书写字，也得此机会认识了一些信徒。
欧阳远他们也叹了口气：“近百年来，中国羸弱，备受欺凌；中国人的形象也被妖魔化，不是那缠足的女人，就是那抽大烟的男人；就连那远渡重洋学习的中国人，在外都抬不起头来。也许咱故宫真的得在这一趟充当文化使者的职能，让世人看看，咱祖宗从殷商、春秋、战国到宋元明清的文化结晶。“
“咱也出去看看那大千世界。“罗璇说。
这次内部会议后，得到政府的承诺，一场上海的预展就红红火火的办了起来；在那场预展中，国人能一睹为快。“所谓预展”，那便是做一个预备的意思；用上海的场地和观众来模拟英国的场地和观众。对于上海观众而言，这是一个难能可贵的机会，只需一张去兰心剧院的票，便能看见北平的文物，一时之间蜂拥而至。
预展过后，这些本藏于深宫的文物开始了一场长达3个月，形成3万余里的长途国际旅行；按照中英双方的约定，由英国拍军舰护航，开箱等工作则是由中国人亲办。于是，朱茗、易颖他们作为工作人员，而宪兵队也挑选数人作为护卫兼职搬运，准备踏上萨福克军舰。
看着虹口码头这艘排水量达3万余吨的铁甲舰，还有舰上的攻击炮和护卫炮；站在码头上，成颖陷入了沉思。码头上还有其他人，纷纷对这艘海上巨舰侧目。
朱茗从他的身边走过，也许是读懂了他眼神中的落寞：“35年前，你我都还没出生呢，英国人就是坐着这些战舰远渡重洋来劫掠我们的。“也许是八国联军侵华的事，对于子孙而言，尚且还有阴影。
成颖则陷入了自己的情绪，神色中夹杂着落寞和震惊，嘴巴微张：“这么大的铁甲舰，我还是第一次见；我还以为郑成功从荷兰人手中收复台湾时用的舰队，就已经很先进了呢。“说着，他扭头看着朱茗，”如果北洋海军不是在1895年全军覆没的话，情况会不一样吗？“通过书籍，他读了一些近现代史，还是没有读透。
朱茗看着眼前这艘海上巨无霸的模样，偌大的风浪对它而言，不过水花而已；万里征途，不过就是指日可待的路程而已；喃喃自语：“哦，对啊，以前我们的定远舰和镇远舰也是当时先进的铁甲舰，就是落败给了邻国而已；后来的重组的巡洋舰，也在八国联军庚子战争中被击败。“说起这些，朱茗的心中也是一片的凄凉，唇亡齿寒，没有强大的海军，海防破败，国防焉存。
听到北洋水师覆灭之时，成颖想起那句：强撸间灰飞烟灭；“也许，从明朝开始，我们就不应该海禁。”成颖说着，“后面的事，则是一步错步步错。”
看着易颖在甲板上挥挥手催促，朱茗收拾了一下情绪，回头看着成颖：“所以，现在我们要出去看看了，回来后继续追赶；终有一天，能赶上。”姑娘雀跃中带着点点的忧伤，而成颖能感觉到每个时代带给自己的冲击，技术上、观念上、生活模式上。或许，真如人们所讲的那般，咱应该多出去走走，看看外面的世界；而不是固步自封。
这次去英国的路线是途径印度洋到红海再到地中海；为了放置装在文物的箱子在船舱内摇晃，每个箱子都用了绳子加固；盖上油布起隔绝水汽之用。故宫博物馆工作人员的房间就设置在跟文物同一层上，船上生活单调，有时，巡察着文物时，就在箱子边做着笔记边睡着了。
舰长曼纳斯虽然穿着军装，却是一名绅士；本想着在船上举办个舞会来活跃活跃气氛，然而两班人马之间的文化饮食各方面的隔阂还是存在；一船员递过来一支烟，吓着了欧阳远，连连摆手，估计是以为是鸦片，最后还是易颖帮忙解释：他不喜欢抽烟Hedoesnotlikesoke.船上倒是易颖最玩得开，她穿一身典雅的旗袍，将自己的身材曲线衬托得曼妙而优雅，俨然就是中心人物了；跟船员水手聊天、跳舞；觥筹交错间，显得气氛还算不错。毕竟航程就45天，这样也好。
一位船员拿着杯红酒过来，递给角落里的朱茗：“我叫Johnson..我喜欢中国画，中国画和西洋画很不一样，中国画注重意境，留白很多；西洋画注重写实。我叫Johnson.IlikeChesepatg,whichisverydifferentfroWesternpatg.Chesepatgephasizesartisticeptionandleavesalotofbnkspace;Westernpatgephasizesrealis.听到此处展览，有许多中国画，我很开心。IaveryhappytohearthatthereareanyChesepatgsondispyhere“
朱茗接过红酒杯，那酒在船上晃动得更加利害；确实如他所言，这次参展的有许多名作，黄公望的《富春山居图》、唐代李昭道的《春山行旅图》、还有五代巨然的《寒林晚岫图图》，北宋范宽的《临流独坐图》都在里面：“对，这次有许多名作参展；不过，我也喜欢你们的油画，像莫奈的画作。Zhu,Yes,thereareanyfaoworksexhibitedthisti;However,Ialsolikeyouroilpatgs,likeMo'spatgs.“说着，两人碰了一下杯。
Johnson酒酣微醺之际，望着朱茗说：“你很漂亮；中国的女儿跟国外的女人也很不一样；中国的女人很含蓄，就像画中留白很多。Youareverybeautiful;Chesedaughtersarealsoverydifferentfrnwon;Chesewonareveryreserved,likeleavgalotofwhitespacepatgs.“伴随着酒精的作用，船员的眼神有些迷离。
朱茗并无意这种露水情缘，后退了一步；便道了声Sorry,再见来到了甲板上；这回，船驶至印度洋，这几天洋面上浪高风急，船晃得利害；成颖还是站在甲板上看着海，为了不引起人的注意，这次随行的宪兵都穿了便衣；成颖穿的是一套西服，乍一看，跟寻常的工作人员没什么区别了。夜间，甲板只有哨岗的灯光还有天上的星星；看着他的背影，朱茗有种错觉：他站在那里许久许久了，就那般遗世独立地站着；朱茗来到成颖的身边：“想什么呢？“说着，扯了扯大衣的领口。风吹乱了她的鬓间的一抹头发；在北平的时候，她还是一头过耳的短发；这几个月下来，头发长了不少；就挽了个小小的发髻。
成颖从思绪中抽身，望了一眼身边的朱茗：“你不跟洋人聊天了？你外语说的很好。”
朱茗将一抹乱发拨到耳后：“聊完跟文化相关的，就没有再可以聊的了。”如欧阳远所言，他们这次是做文化大使来的，所以，涉及中国文化相关的话题，朱茗能不厌其法地跟旁人普及；如果是其他话题，那真的是话不投机半句多了，“想什么呢？”说着，她用手肘戳了戳成颖。
成颖被她的调皮逗笑了，指着她手中的杯子：“你喝酒，不怕老师生气？”
“抿了一小口。”说着，将杯子递给成颖，“你要不要喝喝看。”
“我不喝。”成颖笑着撇过头去。
玩闹了一会后，朱茗还是问：“你刚刚一个人在这儿想什么呢？”
“我在想，到过这里的除了我们，还有哪些中国人？“成颖见她不依不饶，便回。
“还有哪些中国人？”朱茗也觉得这个问题有意思，托着腮想着。成颖见她的大衣单薄，便脱下自己的外套给她披上，“说的上名字的，有郑和；说不上名字的还有许多；例如秦始皇的仙童，云南的迁往海外的少数民族。”
“嗯。”成颖应着。
也许是风大，朱茗往成颖的身旁靠了靠，她的鼻息萦绕着他身上的那种清冽的味道，看着暗黑的海面说：“你说，同样是航海家，同样掌握着舰船利炮，怎么区别这么大？”
成颖知道朱茗拿郑和跟谁做比对：“郑和跟他们不同，郑和是基督教信徒，他航海是为了朝圣。”
“不——”朱茗摇着头，“终归还是中国人太温良了。郑和下西洋的时候，明明有着东亚最大的船，最先进的武器，哪怕是遇见挑衅的时候，还是礼让和调和。如今呢？一个曾经尊中国为师的国家，却打得咱国破家零落。”
说着她将头挨在成颖的肩头，喃喃自语道：“你说，什么时候，咱国家能再次有郑和下西洋的盛况？打不打，我们说了算。近代，别人都欺负咱们，随便找一个什么荒谬的由头，例如什么士兵丢了，就想着来敲开咱的国门，欲加之罪何患无词。什么时候，咱国家也有坚船利炮，光是在那一矗，就足够震慑。”
成颖看着朱茗的状态，感觉她累了：“是的。”便扶着她坐下，“终于有一天，咱国家也能重新握着如此的一把利剑，剑指全球；能震慑对手的同时，也能护卫家国的平安。”
看着那暗黑汹涌的海面，成颖心想：如今，虽然战事还限制于东北、华北；可是暗涌之下的浪又何其大。从什么时候开始，咱国家开始落后呢？从明朝的海防还是从清代的防汉？知道了从哪里开始落后的，又该从哪里开始追赶呢？前面一波邯郸学步似的洋务，终究还是失败了；后面呢？后面，咱从哪里开始追赶呢？又在这次的救亡中，为这种技术的代差付出多大的代价？
只要一想到这种代差得用中国人的命来填，成颖就不禁心寒。