“咯吱--”
房门悠悠地敞开，一人迈着沉稳的步子走进来。
姜佩扭头望去，魁梧的身躯，带有英气的脸庞，这人正是那土匪头子。
“多谢壮士出手相救，不知壮士如何称呼？”
说着姜佩行了一礼，虽然他知道眼前之人并非真心实意救他，但好歹帮了忙。
“举手之劳，何足挂齿，姜大人客气了，不才名为王竹未。”
见姜佩没有端着县官架子，魁梧男人语气轻缓，客气了不少。
“原来是竹未兄，幸会幸会。兄与林小姐可是旧相识？”
姜佩忍不住问出心中最大的疑惑。
“姜大人果然聪慧，不错，我本是一书生，屡考不中，在一次考完后，不才钱粮用尽，差点饿死，多亏遇到林小姐，这才保住一条命。可惜现在林家一族却...”
说着说着，王竹未的眼中泛起点点泪花。
姜佩也微微低下了头，余光瞥了眼林小姐。
“领头二人已经伏法，此事以后莫要再提了。”
姜佩话毕，王竹未也明白过来，为了林小姐，以后得向前看。
“不知王兄和林小姐以后如何打算？”
姜佩顿了一下继续说：“如不嫌弃，可否跟随鄙人一道前往清远县谋份差事？”
王竹未和林小姐均上下打量着姜佩，犹豫片刻后，二人勉强答应。
林沐仪自不必说，本是二八年华，春心萌动之时，自然愿意跟着这风流倜傥，有担当的姜公子身边。
王竹未则为土匪这一身份忧虑良久，边境战争已经结束，想来不日朝廷便会对内剿匪，到那时，他这十来个土匪就是砧板上的鱼肉。
既然姜佩主动邀请，那便顺水推舟，到时候去了县衙，给兄弟们找个铁饭碗，也算变相“招安”了。
众人收拾好行李，趁夜色渐浓，偷偷葬了林家老小，与林小姐一起找到林老爷藏起来的金银，便上了路。
......
清远县内
饿殍遍地，哀鸿遍野。空气蒙蒙的，好似裹上了一层血雾。
县内某个大宅子里，传来莺莺燕燕之声，院子灯火通明，好不热闹。
刚踏入清远县地界的姜佩等人，在月光下听着瘦骨嶙峋的老农讲述清远县内大致情况。
由于北境战争频发，朝廷大肆征粮，下级官员也捞足油水。
再加上近年天灾连连，百姓都被榨得一滴不剩，全县百姓也从原来的三万人降到如今的一万出头。
清远县县衙当官的跑得一干二净，只剩一个县丞独自赈灾，手下的几十衙役靠着官家背景，勉强糊口。
而县城中一个周姓大家却过着酒池肉林般的奢靡生活，周家公子不仅四处搜罗良家妇女，供其淫乱。
还养了两条猛犬，以撕咬孩童老人为乐，清远县人无不闻风丧胆。
讲完这些后，姜佩递给老农一个大馒头，那老农大喜，连忙又跪又磕，被扶起时眼角还淌着泪珠。
可即使他已经饿得前胸贴后背了，也没有着急去吃，而是藏于胸前，转身回家。
老农的背影如此佝偻，全凭一口气撑着。
林小姐颤巍巍地说：
“这个馒头或许可以帮助他们一家人撑过两天，可两天后呢？清远县里的其他人又怎么办呢？”
她扭头看向姜佩，不知为何，她打心底里相信，姜大人一定能找到拯救全县百姓的方法。
姜佩内心愈发沉重，本是穿越者的他，一直都是养尊处优的环境里长大。而这几天路上的所见所闻已经完全超乎他的想象。
他本来的想法是，独善其身，找个不丑不美的妻子，做着不大不小的官职，生一双儿女，最后不早不晚地死去。
可现在，他内心的某处被点燃了。
上天让自己穿越一场，那必然是要做大事的，也罢，我就做一回大事，就从让全县百姓吃饱饭开始，姜佩这样思考着。
有了目标后，姜佩的全身心得到前所未有的放松，呼吸也顺畅了许多。
此时的他倒悠哉悠哉地看起了风景，不是他没有同情心，而是他知道，从明天起他就要为全县百姓而奋斗，这样惬意的时光便不再有了。
来到一处水沟旁，姜佩一笑，随口念了首打油诗：
“远看臭水沟，近闻水沟臭。
扔个大石子，溅了我一头。”
说者无心，听者有意。
林沐仪重复着这几句打油诗，心中不禁浮想联翩：
姜大人不亏是为民着想的好官，即使冒着被臭水沟淋一头的风险，也要把它搅得天翻地覆，如此英俊潇洒，心怀百姓的县令，真是天下少有。
她脸色绯红，如看偶像一般抬头望着姜佩，柔声说道：
“姜公子，你尽管放手去做，小女子会做你最坚实的后盾。若是你有什么困难，小女子一定尽全力帮助你。”
姜佩被这莫名其妙的一句话整懵了，好像自己没说要做什么吧，这小妞会读心术？
“那就多谢沐仪了。”虽说有些懵，但表面的客气还是要有的，不能失了风度。
“姜大人是直接去上任吗？”久未开口的王竹未突兀地问了一句。
姜佩刚要回答，细细一想，反问道：“王兄可有别的想法。”
“姜大人从京城而来，想必身份不俗，来上任县令一职倒是委屈了。”王竹未平静地说着，可这话却听着让人不太舒服。
“王兄有话不妨直说，都是读书人，不用拐弯抹角。”姜佩心中也生出一丝不悦。
林沐仪此时也看出二人有些针尖对麦芒的味道，但也不好多说什么。
“好，既然姜大人这样痛快，那我直说，姜大人若只是想镀个金，顺便挣点钱，那倒可以直接走马上任。”
“若是真的想帮助百姓，铲除毒瘤，那就得徐徐图之。我看咱们不妨装作百姓进城，谋而后动。”
在王竹未眼里，像姜佩这样的人都是纨绔子弟，他向来瞧不起这种人，更别说林小姐对姜佩还有些好感，这让王竹未更是气不打一处来。
姜佩明白，王竹未书生意气很重，对自己成见大，但他所说的方法确实不错。
目前形势并不明朗，谁知道衙役会不会早就被周家收买了，若是直接上任，恐怕自己完全成了空架子。
思忖片刻后，姜佩眼神坚毅，缓缓开口：
“王兄放心，我不会直接上任，没有调查就没有发言权，只有深入基层才是调查老百姓困苦根源的最好方式。”
闻听此言，王竹未明显一愣，这几句话显然是他的肺腑之言，难道自己真的误会姜大人了？
也罢，君子论迹不论心，且先看这姜大人做些什么，若是像其他官员一样鱼肉百姓，那就杀了他，大不了再当一回土匪！
夜色渐浓，高筑的城墙与皎洁的月光遥相呼应，众人改变着装。
待天亮后，城门大开，这十几人便能以不同身份进去。