第一节.奥狄斯与辛迪族
紧张而兴奋的奥狄斯站在巨大的议会大厦前，这里是人型辛迪族的民主议会，负责统治整个族群，奥狄斯为人型辛迪族的一员。他们与地球居民相比，只有额头更突出，并且脸颊上有骨瘤，但这种相似性纯属巧合。辛迪族与地球人并没有任何联系，它们的DNA也截然不同。
议会大厦是辛迪民主制度的核心。选民代表在这里开会，决定未来的命运。如果代表们的工作做得好，他们就有希望连任；如果做得不好，下一届就会有其他人取代他们。
这种民主制度在辛迪族中是独一无二的。除了人型辛迪族之外，其他四个辛迪种族也各自发展出自己的政府形式，有的让民众参与程度较高，有的较低，有的甚至没有民众参与。因此奥狄斯对自己成为这个制度的一部分感到自豪，他认为这是最好的政府形式。
他在职业生涯中已经走过了相当漫长的路程。从一个小村庄的年轻区长，他逐渐晋升。成为地区领袖，最终成为参议院议员。这是一条漫长而艰难的道路，充满了挫折和失败。无论是来自私人生活方面，还是来自那些嫉妒者和反对者，他们试图阻挠他的职业生涯。奥狄斯将自己的职业生涯置于首位，甚至包括他的大爱，那个几年前离开了他的女人。他知道自己没有给她足够的关注，这一点他十分清楚。而且早在那时，他也意识到了。尽管如此，他还是选择了自己的职业生涯。从小时候起，他就渴望为辛迪文化服务。他想要改变一些事情。他想要消除辛迪种族之间的鸿沟。这个愿望从他的父母在与爬行类辛迪的一次事件中丧生后，就一直存在。其他人可能会因为生命中发生如此令人震惊的事情而陷入仇恨和愤怒，并发誓要报复。但是奥狄斯不同。对他来说，这次事件中没有罪魁祸首。在他看来，唯一的罪魁祸首就是对彼此的无知和误解。由此产生的偏见加强了对彼此的不信任，从而导致了这些致命的冲突。没有一个这样的事件会威胁到和平，因为和平对辛迪来说是神圣的。在将近两百年前，辛迪的内战摧毁了他们的家园星球，也导致了其中一种原始辛迪种族的灭绝。这样的损失永远不可重复。但即使和平没有受到威胁，这些冲突也不会促进团结。
奥狄斯想要解决的正是这个问题。重要的是，辛迪人必须重新意识到他们的共同点。他们必须成为一个整体，只有这样他们才能发挥真正的潜力。五个残存的种族中的每一个都有自己的特点和优势。如果能将它们合并起来，那么辛迪人就可以成为宇宙中真正的力量。然后，他们就能发挥影响力，并参与决策。这就是奥狄斯的梦想，为了这个梦想，他愿意牺牲一切。他希望辛迪人可以建立一个引起对手尊重的辛迪帝国，不再像以前那样隐藏自己。因为迄今为止，辛迪人在宇宙中几乎没有露面。他们只与少数小种族进行贸易，其余时间他们几乎像隐藏起来了一样。宇宙中的其他种族，包括罗穆兰人、克林贡人、联邦和索利安人，都不知道辛迪人的存在。如果发生灾难导致辛迪人灭亡，宇宙中没有人会注意到。辛迪人会简单地消失，没有人会察觉或者记得他们。他们会在银河系的历史中被抹去。对于奥狄斯来说，这是无法忍受的想法。
现在奥狄斯站在这里，还要爬上大约一百级台阶才能到达入口。几分钟后，他将在那里获得成为辛迪议会中辛迪种族类别代表的任命。这个看似起眼的机构实际上并不像外表那样重要。每个辛迪种族在这里都有一个代表。他们共同讨论与所有辛迪人相关并对所有人有利的事务。然而，议会远不如表面看起来的那么重要。因为议会只有咨询功能，政府不必遵守其建议。但至少它还存在着。自从大约两百年前被毁灭了家园星球和第六个种族后，辛迪人意识到这样一个共同的机构是不可或缺的。在家园星球被摧毁后，形成了一个权力真空，并发生了经济和社会崩溃。辛迪人从这场打击中缓慢恢复，经济也慢慢复苏。但现在每个种族都有了新的家园星球，不再相互依赖。出于传统的原因，他们保留了议会，但逐渐削减了其权限。除了从这里得到一些建议外，再没有其他期望。对于任何理智的辛迪人来说，被调派到这个议会都是一种惩罚，标志着职业生涯的终结。但对于奥狄斯来说不是这样。对他来说，这是必要的进一步步骤。在这里，他想为辛迪人之间的理解建立第一座桥梁。因为在他看来，哪个地方比议会更适合呢？在这里，五个种族必须彼此交流，共同作出建议。第一个基础已经存在。现在只需要更广泛地宣传，向所有辛迪人展示团结友好。两年，这就是任职代表的时间。在这段可预见的时间内，他可以实现自己的中期目标。然后他将返回，并将他获得的知识继续用于辛迪人的福祉，最终实现一个强大的辛迪联盟，直到他生命的尽头。这是他为自己制定的时间表。
带着激动的心情，奥狄斯终于爬到了楼梯顶端。这不仅是因为他的紧张，还因为这一百级台阶已经让他喘不过气来。由于他将所有时间都奉献给了自己的使命，没有时间做运动。他虽然并不胖，压力也不允许他变胖，但他也没有什么体力。正如他刚刚发现的那样。
他通过一个小侧门进入了议事厅。会议已经进行了几个小时。议员们正在讨论一长串议题，而他决定只参加与自己相关的部分。其他的事后他会以压缩内容形式了解，以保持对他种族政治情况的了解。今天他也没有耐心来全程观看整个会议。
在他的职业生涯上，奥狄斯仍然相对年轻。他快要四十岁了，生命的大部分时间还在等待着他。由于优越的医疗条件，活到一百岁左右对他来说不难。虽然他的发际线已经很高了，但这不是因为年龄的缘故。这是所有人型辛迪的自然现象。这是由于他们额骨的凸起，形成了轻微的波纹图案。颧骨凸出，从太阳穴延伸到脸颊。它们的末端与鼻尖和耳垂成一条线。在女性中，他被认为相当英俊，尽管他对这样的说法并不感兴趣。他简直没有时间去理会这些。但他知道，这样一来，他肯定会为自己的事业赢得更多的喜爱。
尽管奥狄斯在涉及到他的讨论环节时准时出现，但他还是等待了将近一个小时。显然，议员们的进展没有他们计划得那么快。因此，他努力保持冷静地坐在椅子上，不让不耐烦表现出来。然而，奥狄斯很难跟上正在进行的讨论。一方面，他没有全神贯注，另一方面，他想知道为什么在这样琐碎的主题上可以讨论这么长时间。
最终，这个议题也处理完毕，终于轮到了他。议会领袖史都华德，简短地向在场的人介绍了下一个议题。“辛迪议会中我们种族的代表职位再次需要填补。奥狄斯先生已自愿申请这个职位。”一阵轻声的议论传遍了房间。有人自愿申请这个职位对议员们来说是个惊喜。这种情况在几十年来还从未发生过。以前总是不得不指定某人。通常是某个政治上的难缠角色，他们想通过这样的方式将其排除在外。因此，奥狄斯受到了不同的目光。有些人表示尊重和认可，而大多数人则带着同情的微笑和不信的摇头。
史都华德举起手，平息了议论。房间里很快又恢复了安静。“由于没有对手，只有奥狄斯先生被提名竞选。有人对他的提名有异议吗？”史都华德在房间里问道。然而，没有人说话。大家似乎都很高兴找到一个愿意出任这个职位的人，因此可以迅速结束这个议程项。
议长满意地点了点头。他对这个迅速的决定也感到宽慰。两年前，当这个决定上次被提出时，议会进行了数小时的讨论，因为每个候选人都被议会的不同派别一会儿支持一会儿反对。然而，这个职位实在太微不足道，究竟由谁担任并不重要。
史都华德庄严地转向奥狄斯。对于这样的职位来说，庄严得有点夸张了。几乎可以说是嘲讽。“奥狄斯先生，您已经被任命为我们种族在辛迪议会中的新代表。祝贺您。您的新职务将于三周后开始，持续五年。”然后他又转向议员们，毫不停顿地转向下一个议程。
奥狄斯最初的笑容僵硬了，他觉得自己听错了。五年？这是不对的。在议会中任职两年是正常的。这也是他的计划。恐慌和愤怒在他心中升腾，但他把它们控制住。不，他一定是听错了。或者是史都华德议长说错了。是的，这是最合理的解释，他慢慢地平静下来。当然，他想说两年，只是不小心说成了五年。在他头脑中有那么多的日程安排，这也难怪。
他感觉心情稍微轻松了一些。然后他站了起来。在他起飞之前，还有很多事情要处理。议会位于一个中立的星球上，不属于五个辛迪种族中的任何一个。在接下来的两年里，他的整个生活都将在那里展开。有很多事情需要组织安排。他环顾了一下房间，但没人再注意他了。因此，他默默地离开了房间，开始处理准备工作。
第二节.蒂妮登陆地球
满怀着激动，蒂妮离开了位于旧金山市中心的传送站，她从机场传送过来。她敬畏地停下来，用眼睛仰望着一直向上延伸的高楼大厦。这些楼房似乎在无尽的高度中消失，仿佛它们的顶端要触摸云朵。不只是一座楼，而是很多。围绕着她，这些巨人在天空中耸立。在它们的玻璃和钢铁表面上，阳光以百倍的折射闪烁，照亮了街道峡谷，仿佛太阳直接照在这里。
大约一个小时前，蒂妮抵达了位于城外的机场。从地球的轨道上陡峭地下降时，她就已经看到了这座城市。她目瞪口呆。她从未见过这么大的城市。或者如此高的建筑物。她在她之前生活的天微星殖民地从未有过这样的东西。与此相比，殖民地的定居点显得相当简陋，尽管在过去她从未这么感受过。在这座城市里，肯定有数百万人生活着。这是一个充满生机的城市。蒂妮的心跳加快了。这里肯定永远不会感到孤独。你只需要走出去，就会被人群包围。这正是她想象中的天堂。
她最想做的是立刻加入到这个城市的喧闹中。但是行李领取花了很长时间。她像一个小孩子一样不耐烦地一直看着手表。时间似乎过得很慢。仿佛有人特意不想让她赶快融入这个充满生机的城市。终于，行李终于到了，她抓紧她沉重的旅行袋，然后用力地扔在肩上，结果差点摔倒。
蒂妮并不强壮。她是一个18岁的纤弱少女。她淡红色的肤色带着一丝青铜色，透露出她作为美洲原住民的身份。她的面部轮廓柔美，只有稍微突出的颧骨。但它们与她整个脸部形象相得益彰。她杏眼含情，狭长的鼻子和迷人的嘴唇使她成为一个真正的美人。她的黑发光泽如丝，敞开披在背后。穿着紧身牛仔裤和修身的衬衫，她对于其他人来说现在就像周围的建筑物一样吸引人。
她缓步沿着街道走着。她的目光不再只是朝上，尽管高楼大厦仍然让她着迷。她现在看到了朝街道开放的各种小店和大店。还有许多咖啡馆和餐馆，它们在户外摆放了桌子。由于人们不再使用汽车出行，这条曾经的街道已经改造成了宽敞的步行区。树木成荫的小道沿街蜿蜒，长椅邀请人们停留。各种形状的花坛穿插在宽阔的街道上，在高楼大厦的环绕中给人一种宽广的感觉。
蒂妮从未想过一个城市可以如此美丽。在她成长的殖民地，也有大建筑，但那里的"大"最多只有五层楼。而且街道和广场的布局也不同。在那里，她从未有过这种壮丽崇高的感觉，就像她在每一步中都感受到的那样。在这里，似乎一切都更加美丽。每一栋建筑，每一块地板的石头，每一棵树。就像天使创造了这一切。也许这只是因为这对她来说是新的，而她在家中对一切都很熟悉，并且已经在这种环境中长大。唯一让她感到不快的是在街上看到的那些穿着星舰军服的人。这使她想起她的姨妈以及对她从未见过的父亲的厌恶。
她后来已经记不清自己在城市里走了多久。她只感觉到自己的步伐变得越来越不稳，肩膀也开始疼痛。她沉重的行李箱给她带来了不少困扰。里面装着她所拥有的一切，虽然不多，但却足够让她难以负担。
一开始，她出发前往地球并没有具体目标。但在路上，她决定要寻找她的母亲。她们之间最后一次交谈是在争吵中结束的。尽管蒂妮还没有原谅她的母亲，但她仍然想去找她。毕竟，那是她的母亲。也许在过去的几年里她已经有了一些改变。在此之后，她才能考虑自己的未来。最初，蒂妮并不打算在这个城市扎根。尽管现在看来这似乎也是一个选择。这个城市太令人震撼和吸引人了。但首先，她必须了解一下关于母亲的情况。
政府机关的数据库中肯定有关于她母亲的记录。虽然有数十亿人在几百光年范围内生活，但没有人能够完全消失。肯定有人知道一些情况。而且城市的中央注册处肯定可以帮助到她。在这个联网的时代，她可以从那里访问到所有人口登记册。然而，这需要等到明天。首先，她需要找到接下来几天的住所。她的双腿已经开始疼痛，旅程的劳累也开始显现。疲惫的她匆匆走着，寻找住处。
......
诺亚匆匆从拐角处走过来，直奔共和号的登陆码头。他有些迟到了，阿尔娃·黛西中尉已经期待着他了。她没有说什么，但她责备的目光表达了她的不满。她是共和号的首席工程师，应该陪同船长一起进行维护后的第一次巡视。船上有一些系统更新，需要向船长报告。她已经在这里等了十分钟，让她的心情受到了打击。
“对不起，让你久等了。”诺亚真诚地对阿尔娃·黛西道歉。直到刚才，他还在与欧恩上将交谈，欧恩上将在走廊上拦住了他。而且似乎上将们并不在意，尽管他们抓住的牺牲品实际上有另一个约会。但是，如果打乱了他们的时间表，他们就会让你受尽折磨。
阿尔娃·黛西只是用力摇了摇头，不愿再继续讨论。而且船长也很了解她，知道最好不要继续追究这个话题。他们俩认识已经有很长时间了，自从阿尔娃·黛西在十八年前成功完成星际舰队学院的学业，并被调派到他的船上。当时，他还是一名副船长，对这位年轻的工程师的热情和敬业精神感到钦佩。她的创造性思维给机房带来了新的动力。诺亚帮助她继续追求自己的职业生涯。当他得到自己的指挥权时，带她一起来，并提升她为首席工程师。只有在她身边，他才感到这艘船安全无虞。多年来，他们之间形成了深厚的友谊，几乎无法被动摇。
黛西打开了通道，两人一同走进了船内。明亮的白色走廊欢迎着他们，让他们感觉回到了家中。每次在地球逗留后，诺亚都会发现，这艘船现在对他来说比地球更像家。
舰船停泊在绕地球运行的轨道空间站的对接设施上。空间站从外表看起来像是一个迷失在太空中的超大蘑菇。然而，这种形状有着实际的原因。在站的柄部设有技术设施、船员和客人的住宿区，还有用于存放货物的货仓，这些货物在继续前行之前需要先在这里暂时存储。而在蘑菇帽上则设有舰船的对接设施。这样，舰船无需从外部对接，而是可以在空间站的保护下进行货物装卸和乘客登船或下船。这个空间站已经成为几乎所有星际航班的枢纽。只有极少数的船只仍能够降落在星球上。因此，这类空间站变得越来越重要，而星球上的飞行场所则日益失去重要性。
在轨道地球空间站上，可以容纳多达十艘大型舰船和几架滑翔机。但目前除了共和号之外，只有两艘较小的船只停泊着。共和号本身也仅仅在四天前从船坞转移到了空间站。船只的维护和检查仍然在船坞进行。那里提供了更好的技术条件，适合进行较大的维修工作，而不像这里。
船长和他的首席工程师一起检查新的系统。刚开始的时候，船长还非常专注，但随着黛西越来越深入地讲解技术细节，他渐渐无法理解了。他对技术的了解虽然比许多其他指挥官更深入，但对于一位技术人员来说，他还是远远不够。最终，他觉得已经给与足够的耐心了，还是打断了黛西的讲解。“停止。停止，我想已经够了。”他友好地对她微笑。“你已经在半个小时前就超过我了。”
她斜睨着他。“终于吗？你进步了，”她嘴硬地说。
诺亚笑了。“如果你这么说的话。但说真的，我觉得我已经理解了新的系统是如何工作的。为什么它们这样工作倒是你的职责。毕竟，我不必知道所有的事情。”
“对，如果你对我的工作没什么兴趣的话。”她也笑了。当她谈论共和号的技术时，她就进入了自己的世界。她常常忘记这会让她的听众感到晕头转向。
诺亚慢慢地站起身，伸了个懒腰。“现在我想去看看舰桥，”然后他说。对他来说，那里是船只的中心，也是他世界的中心。对黛西来说，或许发动机舱才是船只的核心，但对他来说，舰桥才是指挥中心。诺亚喜欢将这两个区域比作船只的大脑和心脏。发动机舱是跳动的心脏，从这里为船只的系统提供必要的能源。而舰桥则是指挥中心，发出命令和作出决策。
黛西也站了起来。“好吧，那我们去舰桥吧。如果你觉得那里比我自己的发动机舱还要好的话。”她拿他的话开着玩笑。
诺亚做了个鬼脸，却没有再多说什么。他们一起走向电梯，准备前往指挥桥。指挥桥位于下层盘状区的上方，处于稍微凸起的建筑物上方。在飞船的设计图中，指挥桥被正式标记为1层。但与所有其他楼层不同，电梯门旁的标识牌上并没有标示“1层”，因为没有人会认真地说“1层”。对每个人来说，这里都只是指挥桥。
在涡轮电梯中的行程很短，很快两扇门打开，露出了空旷的指挥桥。没有人员时，这个空间显得如此宁静。通常在这里充满了繁忙的活动，现在只有一些少数技术设备发出低沉而均匀的嗡嗡声。
指挥桥是圆形的，分为两个区域。离开电梯的人站在上层甲板上，围绕着指挥桥的后部半圆形，而在这个半圆形的末端向前下滑。在那里，地板进入了下层，该层位于指挥桥中央，并向前延伸至屏幕处。正好在指挥桥的中间位置，是船长的指挥座位，那里是船长的位置。从这里，他可以全方位地观察周围的情况。这个位置还让他能够毫无阻碍地看到位于指挥桥前面的大型主屏幕。整个设计朝向飞行方向。由于有人工重力和惯性抑制器来抵消船体的任何运动，这个设计其实并不必要。然而，工程师们仍然保留了这个基本结构，因为它是一个至关重要的心理因素。
从电梯出来后，如果你迈过两个台阶，就会进入下层甲板。这两个台阶只在两个电梯入口处设置，它们以40度角分别位于指挥座位的左侧和右侧。在这两个小楼梯上之间，以灰色的栏杆将两个甲板分开。这样设计是为了防止因为一步失误而摔倒。
在上层甲板上，沿着墙壁布置着控制和操控舰船不同区域的操作元件。从这里可以使用和监控船舶的所有功能。操作单元被分成不同的部分，用于不同的任务。在两个电梯之间是通讯站和用于科学研究的控制台。在船长的指挥座位的左侧后方，是技术部门。从这里可以监督机房中的主要操作。这是黛西在指挥桥上的位置。诺亚知道，面临突发情况，只要她坐在那里，飞船的情况就不会太糟。只有当她起身冲向机房时，才真的处于危险之中。
其旁边是战术单元，安全官的位置。在这里，内部安全报告的数据汇总，例如火灾爆发或船内武器发射的内部传感器信息。此外，这里还设有武器控制装置，用于在战斗中发射相位炮和光子鱼雷。
在对面，即指挥座位右后方，有另外两个科学站。在第二部电梯旁边的站位上坐着科学官，一个名叫杰佛瑞的瓦肯人。他是船上为数不多的外星人之一。在他旁边通常是船长的副手。因此，控制台进行了一些修改。在这里，来自船舶各个区域的各种信息被粗略地汇总。因此，坐在这里的人始终能够了解所有事件的情况。
在船长的指挥座位前方，面向飞行方向，右侧是导航和操控控制台，左侧是运营站，通常简称为Ops。这里汇聚了不断进入的船舶周围和更远区域的传感器数据。在这里还设有护盾控制以及副驾驶功能。
每个人在指挥桥上都有自己的任务。每个人都需要百分之百的投入。在无情的宇宙辽阔空间中，最小的疏忽可能导致个别甚至全部人的死亡。当然，还有安全系统，通常可以防止灾难，但这并不是变得懈怠的理由。但诺亚知道，他有一个配合默契的船员团队，每个人都会为彼此付出生命。他可以信任每个人。唯一不熟悉的是Ops上的新人，中尉指挥官保罗·堤姆。根据他个人档案的记录，他并不知道如何评估这个人。这可能成为一个不确定因素。但他现在肯定不会因此变得疯狂。最终他必须亲自了解，并对情况做出评估。
诺亚慢慢走进指挥桥，几乎好像害怕自己的存在会打破这里的宁静。他希望尽可能地保持这种状态，因为对于指挥桥来说，这是一种不寻常的氛围。黛西跟着他，保持几步距离。她不想打扰船长，而是让他更好地享受这个时刻。
对于诺亚来说，这就像回到家的感觉。虽然他只离开了六周，但现在他回来了，这段时间让他感觉像是永远。他悠闲地沿着上层甲板走去，看着刚擦亮的控制台和正在工作的几个系统。他的步行环绕了整个指挥桥，来到了下层甲板，站在了指挥椅前。他有一瞬间想要坐下，但最终决定等待时机。这样的时机应该留给出发的时候。他抬头看着黛西，黛西仍然站在上层甲板上的电梯前。他想告诉她回到这里有多好，但从她的表情中，他知道她也有同样的感受。所以他决定不再继续这个话题，只是说：“这里的指挥桥几乎没什么改变。”实际上，指挥桥看起来几乎和以前一样。但仅仅是几乎。
“这里确实没有什么改变，除了地板，”她指出。
诺亚低头看着。一块深蓝色的地板被重新铺设，覆盖了原来的白色地板。这是一个实用且外观优美的地板，因为新地板显然不太容易受损，或者至少不会让人立刻看到每一个污点和老化痕迹。它与白色的墙壁和明亮的控制台搭配得很好。现在，指挥桥看起来不再那么刺眼。这绝对是一个积极的变化。他通过一句赞美的话来表达自己的看法，“那你应该向星际舰队的设计师表示感谢。是他们想出来的。”
黛西摆摆手说道，“我只负责技术方面。我对审美一窍不通。”
诺亚只是看着她，轻轻摇了摇头，对此不发表评论。他非常了解，当涉及到技术和船舶系统时，黛西对形式和外观是很在意的。对她来说，一个虽然功能正常但看起来很糟糕的技术设备是难以忍受的，尤其是当它还对每个人都可见时。
“两天后，这里将再次热闹起来。”他轻声说着，仿佛只是对自己说的。然后，他突然转身，摆脱了对空旷的舰桥的注视。“在出发前还有很多准备工作，”他对黛西说，一边进入了电梯。“我们应该着手处理。否则，到最后我们就没时间了。”
阿尔娃·黛西点头表示同意，跟着诺亚一起进入了电梯。电梯门无声地关闭，让舰桥再次陷入宁静中。
疲惫不堪，蒂妮从旧金山市中心的登记处走出来。她缓慢地走下两级台阶，微风舒缓地吹拂在她因劳累而发红的脸颊上。几乎整天她都在这里度过。她在公共电脑上查询了她母亲最后的已知住址。结果相当令人沮丧。她的母亲奥丽芙仍然注册在埃拉里一号居住。她离开那个殖民地后，从未更新过这些信息。而且她似乎也没有在其他地方登记，否则新的数据会被报到这里。然而，这并不是让蒂妮放弃的理由。她给其他登记处提交了书面查询，与不同的职员交谈，并等待着回复。她查阅了所有找得到的登记记录。虽然查看死亡记录的时候她感到有点不安，但结果总是一样。她的母亲没有任何记录。就像她从未存在过一样。
蒂妮沮丧地低着头穿过街道。她不知道接下来该做什么。迄今为止，她的目标一直是找到她的母亲。她从未想过更远。现在她逐渐不得不承认，也许她永远找不到奥丽芙。她需要开始考虑接下来的生活和她的未来。突然间，她感到无比孤独和失落。虽然她非常清楚她的母亲几乎无法帮助她。尽管如此，但一想到找不到母亲，还是让蒂妮感到沮丧。
太阳已经低悬在地平线上，建筑物在街道上投下长长的阴影。蒂妮不得不眯起眼睛，当她拐过一个街角时，太阳直射在她的脸上。她走向一个小小的街边咖啡馆，咖啡馆外摆放着户外的桌椅。她对这一整天的搜寻和长时间面对电脑的工作感到非常疲劳，现在她需要一杯浓烈的咖啡来振奋精神。她并不习惯在电脑上进行这样漫长的工作。她在殖民地所做的工作都是手工活。
她坐下后，向快速走过来的服务员点了一杯咖啡。几分钟之后，她喝了一口，靠在椅子上。她双臂交叉在胸前，闭上了眼睛，脸直接朝向太阳。这天的最后一缕温暖阳光让她感觉舒服，帮助她放松。至少在接下来的几分钟里，她不想再考虑自己的问题，只想暂时放松下来。
“这里还有空位吗？”一道低沉的男声突然传来。蒂妮有些畏缩地睁开眼睛，眯着眼睛看着眼前的老人。他大概已经六十多岁了。他的头发已经白了，稀疏了一些。一片白色的满胡子覆盖着他的脸颊和下巴。水蓝色的眼睛对着她眨了眨。他有些胖，穿着一套漂亮的西装，手里拿着一个公文包。
蒂妮四处看了看。几个桌子远处坐着一对情侣，低声交谈。其他人都不在，所以所有的桌子都是空的。
“是的，当然，”蒂妮感到有些疑惑。他为什么非要坐到她旁边？
他坐下，点了一杯咖啡，然后默默地看着她。蒂妮保持怀疑的态度。这个男人到底想干什么？他想骚扰她吗？还是想卖她东西？她刚刚感到的所有放松都消失了。
“今天真是个美好的日子，”他喝了一大口咖啡后说道。
“是的，”蒂妮慢慢点头。她真的对交谈没兴趣。
“你是新来的吗？”他友好地问道，似乎根本没有注意到她的冷漠态度。
“是的，”她又只是简单回答。或许他在她给他几个简短答案后就会放弃。
他再次喝了一口。“这是个美丽的城市，不是吗？如此充满活力和生机。”他低沉的声音通常也是充满活力的，但在她这里却不起作用。
这次她只是点了点头，然后试图简单地忽略他。
事实上，他沉默了几分钟，但接着又继续了他的单方面对话。“我当年来到这里是因为我申请加入星际舰队。那时我还很年轻，对这座城市印象深刻。我来自美洲中西部的一个小村庄。像旧金山这样的城市，我以前从未见过。以后也再没有。这座城市让我为之着迷，最终我选择离开星际舰队。然后我自己创业，从此在这里生活。我从未后悔过这个决定。您也是来这里申请加入星际舰队的吗？”
蒂妮感到有些恼火，她在思考如何才能最好地回答这个问题。如果说不是，他肯定还会问有关她未来计划的问题。于是她只能简单地回答了一个“是”。她自己也不知道为什么要跟他交谈。
他似乎对她的回答很满意，因为他笑了。“这是扩展个人视野的最佳方式之一，”他赞许地说。“您的父母一定为您感到骄傲。”
这句话让蒂妮最终失去了耐心。“我不知道，”她不耐烦地回答道。“我问不了他们。我多年没见过我妈妈了。或许我永远也见不到她了。”蒂妮故意发出一声叹息，试图重新控制自己的情绪。这位老人大可不必为此负责。虽然他自己也有错，因为他没必要搭话。她可从没请求过他。
“对不起。”他的声音听起来很真诚，也充满同情。然后他保持了一段时间的沉默。
太阳已经慢慢落到地平线，只需几分钟就将完全消失。尽管如此，现在的天气仍然很暖和。
“你的父亲呢？”最后，那个男人问道。
蒂妮对这个问题有些措手不及，因为她对父亲一无所知。“他怎么了？”她有些疑惑地反问道。
“你说你不认识你的父母，但刚才只提到了你的母亲。”他解释道。
虽然她觉得是时候离开了，但还是用尖刻的语气回答了他的问题。“我不认识我父亲，也不知道他在哪里。”
“那为什么不去找他呢？”他的眼神看起来很天真。
蒂妮满脸疑惑地看着他。这个男人为什么要插手她的事情呢？短暂的一刻，她甚至怀疑他可能是她的父亲。然而，这是不可能的。这个男人是个白人。
“你找不到你的母亲，是吗？所以我推断你从未试图寻找你的父亲。”他帮助她回忆起来。
她束手无策，不知道该怎么回答。寻找父亲对她来说从未是一个选择。她对他充满了愤怒。这个陌生人竟然给她提这样的建议，简直是狂妄无礼。
这名男子看了一下手表，还未等蒂妮回应，便说：“时间这么晚了。我得走了。”他站起身，拿起手提包。“很高兴和您交谈。祝您一切顺利，在这美丽的城市里度过愉快的时光。”他微笑着，稍微鞠了一躬，然后离开了。由于他走向了背对她的方向，他很快消失在她的视线中。蒂妮仍然完全困惑地盯着他刚才坐着的椅子。这绝对是她一生中最奇怪的相遇。她从未遇到过如此疯狂的事情。她转过身来，想看看他。然而，她身后只有一条空荡荡的街道。他早已消失的不见踪迹。难道她刚才的经历只是一个梦？但是，那个陌生人的杯子还放在桌子上，证明这不是梦。
她如同行尸走肉一般拿起自己的杯子，喝下最后一口。然后她站起来，走向另一个方向。在沿着街道走的过程中，她试图整理自己的思绪。她必须考虑接下来该怎么办。找到她的母亲并不像她之前想象的那么简单。显然，在联邦内部对个人的监视并不像她小时候经常听到的那样有效。她不得不承认，她已经用尽了所有可能的搜索方法。至少是她所能想到的所有方法。现在，她必须寻找新的目标。而这位陌生人刚才给她灌输了一个新的想法，这个想法现在在她的脑海里纠缠不休。难道她真的应该去找她的父亲吗？她恨他，希望他得到上天的惩罚。她有没有任何理由去找他？好吧，如果她找到他，她可以好好地跟他说说话。然后，她可以看到他的眼睛中的惊恐，当他意识到她找到了他并揭穿了他的真面目。他必须承认自己的罪行。然后，带着这份罪恶感，她可以离开他。
蒂妮越想越多，她越觉得这个想法不错。她可能会这么做。但是首先，关于她母亲的下落，她必须等到答案。很可惜，询问的情况无法立即得到她想要的答案。在她找好住处的酒店外，蒂妮犹豫地停了下来。天色已经逐渐暗了下来。她原本打算再去探索一下旧金山的夜生活。但现在她太累了。这一天比她预想的还要辛苦。因此她走进了酒店，决定早点休息。也许明天她还能继续游览这座城市。