第三章.英格马登上共和号
在共和号星舰的传送室，德雷·英格马的皮肤微微发麻，他的身体正在物质化的真实出现。
在他面前，房间的轮廓渐渐清晰。对面的墙壁反射着传送光束的微光。墙上的操作台清晰可见，后面站着的传送技术人员监控着传送过程。就在传送平台的前方，站着一位黑发女性，她的军装上显示出她是一名指挥官。她将长发编成一个辫子，从肩膀一直垂到背后。她笔挺的姿态让她显得有些严肃。她的面部表情几乎不动，因此给人一种严肃的感觉。只有她的绿色眼睛不太符合她的外表，通常让人感到有些困惑。在下属们眼中，她是一个不太感情用事的人。私下里人们开玩笑说，她肯定有一些火星人的血统。她对船员有很高的要求，但同时也被认为是公平和正义的。
当物质化过程完成时，英格马的皮肤微微发麻的感觉立刻消失。他两步跨出传送平台，向女指挥官敬了个礼。
“中尉德雷·英格马报道服役，”他用军事式的干脆口吻说道。
“欢迎上船，”她回答。她的声音带着一丝烟熏的音调，在其他情况下可能被称为性感。“我是加百利·卡萝。”
“很高兴认识您，”英格马露齿一笑。英格马有着深色的短发，时髦地梳理着。尽管他还相对年轻，但他的面部特征已经显得十分有男子气概。总体上，他看起来简直是迷人的。他对异性的影响也同样显著。仅凭他的微笑，就能让女性为他倾倒。他对自己的魅力非常有自信，刻意运用魅力来达成他的目标。而他的目标就是追求最美丽的女性。这种态度不仅仅给他带来了朋友，也招致了不少敌人。
她以礼貌的微笑回应了一下，然后又立刻变得严肃起来。“您的个人物品已经送到您的宿舍。您在那里会找到您的工作时间表。一个小时后您将会见舰长。下午两点是领导团队的会议，”她通知他。
英格马点了点头。内心里他其实并不太舒服。这里的语气让他有些吃惊，也不太喜欢。他非常清楚，这将是他在星际舰队的最后机会。新的上级对他过去发生的一切都了如指掌。所以他意识到他们不会热情地欢迎他。然而，卡萝指挥官与他交往的简短态度似乎包含了更多的拒绝，超出了他的预期。因此，当她陪着他前往宿舍时，他没有多说什么。
他的住所相对宽敞。他有两个房间和一个浴室可供使用。这比大多数船员拥有的更多。由于他是领导团队的一员，他享有更多的空间。普通的船员住在双人宿舍里。英格马为自己赢得了这种地位，对此感到高兴。他可怕地回想起那段时间，当时他还必须与一位船员共用一个房间。不知为何，他总是运气不好。他的室友要么每晚打鼾，要么非常凌乱。在为期三个月的任务中，他的一个同伴甚至在房间里持续不断地放屁。然而，他选择无视这个问题，而不是去看医生治疗。尤其是在早晨，房间里的空气令人作呕。英格马甚至向他的上级进行了交涉，但上级对此毫不在意。而英格马已经无法忍受，于是在大多数夜晚，他睡在年轻女性的房间里。尽管这也给他带来了麻烦，毕竟，所有招待他过夜的女性也有双人宿舍。但与另一个选择相比，这种麻烦还是能够忍受的。
当时，他决定尽快提升自己的职业生涯。尽管他一再引发冲突，但他还是成功了。
现在他站在这里。他的宿舍当然还没有布置。他的财产被打包散落在房间里，尽管不多，但整理这些东西可能还需要几个小时。他只是不确定是否真的应该这样做。谁知道他在这艘船上能待多久以及他是否能抓住机会。
德雷·英格马的目光在房间里游荡。这个宿舍位于盘部第3层，靠近外围。因此，他有一个大窗户，可以望向外面的星星。窗户前有一张沙发，是房间的标准配置。一张小桌子补充了整体效果。在窗户的对面，有一个墙柜，一直延伸到门。门的左边安装了一个计算机终端以及室内的控制器。右边从墙柜旁经过一个门，通向第二个房间。这个房间较小，作为卧室使用。床和另一个衣柜是标准配置。
舱内的空间并不是很大，但已经足够。而且在船上还有一个娱乐甲板，可以在宿舍之外度过很多时间。
他并不怎么想打开行李并整理房间，于是坐在沙发上，抬起腿，透过靠垫看向窗外。然而，外面并没有太多可以看到的景象。船内在太空站中，所以看不到地球。英格马只能看着一面铁灰色的墙，没什么特别有趣的。但这单调的景色至少不会让他分心，因此他沉浸在自己的思绪中。他想象着在这艘船上的日子会是什么样子。
他坐着，直到电脑提醒他与船长的会面。然后他慢慢站起来，准备出发。距离会面还有五分钟，他离船长的办公室也不远。他只需要乘坐电梯上去，所以他还有时间。尽管如此，内心的不安还是推动着他前进。他绝不希望在第一天就让船长对他产生不满，尽管他平时喜欢表现得叛逆。但他非常清楚，如果他在第一天就与船长闹翻，他的最后一次机会就注定要失败了。
他上了一层楼，再次离开了电梯。第二层位于船体的中央，稍微高出一点。因此，与下方的楼层相比，这个舱段的面积较小。在这里有三个会议室，供船上人员紧急使用的洗手间，以及船长的值班室，船长可以在那里和船员们进行机密谈话，或者通过空间通讯进行沟通。此外，如果船长在舰桥上不需要出现，他也可以在这里安静地工作。
三个会议室中的两个环绕在船体的外围，沿着外墙分布。因此，从那里看出去可以欣赏到船体外的太空景色。不过在会议中通常没有时间欣赏景色。其中一个会议室是为领导团队保留的，其他船员不能使用。第三个会议室位于船体中央，呈圆形，因此没有窗户。除了外墙上的两个大会议室外，还有船长的小办公室。
英格马犹豫地停在电梯前。他比预定的时间提前了两分钟，但他不想现在就打扰船长。所以他必须想办法消磨时间。尽管这里的选择有限。他面前的走廊是白色的，和其他楼层的走廊没有什么不同。唯一的区别是这里的人员较少。只有在设立会议时，走廊上才会短暂地变得拥挤，因为与会人员会涌向会议室或再次涌回来。所以英格马无事可做，只能呆着等待这两分钟过去。终于到了约定的时间，他的心情已经变得枯燥。
当他走进舱门的传感器范围时，立刻听到一个有力的“请进”声。然后门以轻微的摩擦声滑开。船长诺亚坐在办公桌后，正在关闭屏幕。他刚刚查看了关于他最新船员的数据。尽管英格马肯定会猜到这一点，但诺亚觉得没有必要让他直接知道。
诺亚站起身，绕过办公桌。然后友好地伸出手，对英格马说：“欢迎来到舰队，英格马先生。”他的声音听起来绝对真诚。
德雷·英格马有些吃惊。首先是诺亚的外表。诺亚散发着极大的权威感，而不显得傲慢或自大。相反，他给人一种亲切的感觉。他看起来身材健美、运动健将。但最令人惊讶的是他的头发。它们闪耀着银灰色，而且修长。在舰队，船长长发相当不寻常，除非船长是女性。这一点让英格马对诺亚增加了尊重。不是因为英格马喜欢男性长发，事实上恰恰相反，尽管这样看起来对这位印第安人相当适合。而是因为诺亚这样做了，尽管在海军上将们眼里，这可能不是件好事。因此，诺亚在某种程度上也是一个不愿意接受所有规定的叛逆者。这样，他可能会更好地理解英格马。至少英格马是这样希望的。
“非常感谢。”英格马客气地说。“我很荣幸能来到这里。”
诺亚微笑着向英格马提供了一个位于房间角落的座位。这里放着一张小桌子，用于进行非正式的个人谈话，让双方能够斜对坐。这样，桌子不会像办公桌一样成为权力象征，有时在某些谈话中是有意义的，但在其他情况下可能会阻碍谈话流畅。
坐下后，诺亚开始谈话。“根据您的档案，您已经在多艘舰船上服役过。对于一个相对短暂的时间来说，这已经是一份不错的选择。官方版本我都了解。这些都在您的人事档案中有详细记录。”他停顿了一下，让话语产生效果。的确，它们起了作用。英格马感觉房间的温度在不断下降。这可真是个好开始。船长立即指出了他的错误。显然，他对给予英格马另一次机会没有丝毫兴趣。
“但我也要告诉您，我不会只根据文件来评估您的表现，”诺亚继续说，让英格马感到宽慰。“对我来说，只有您从今天开始展现的表现才会被考虑。只有这一点我能评估。”
“非常感谢。”英格马说，因为他不知道还应该说什么。如果诺亚刚才说的是真的，那他确实有真正的机会。
但诺亚举起手示意他不要太轻视。“不要太放松，英格马先生。在舰上，您的职位是第三位，仅次于卡萝指挥官和我。这意味着您承担着重大责任。由于您过去的失误，您无疑会受到比其他人更多的关注。不仅来自我，还来自船员的其他成员。”
英格马咽了咽口水，点了点头，但他脸上依然表现得很坚决。诺亚的话并不等于从一开始就拒绝他。也许他的职业生涯会变得稍微慢一些，但这也没什么大不了的。对于他的年龄来说，他已经取得了很多成就。并不是每个人都能像詹姆斯·柯克那样在三十岁时就成为舰长。也许慢下来，有机会逐渐适应角色，对他来说也挺好的。“我了解，舰长，”英格马最终说道。“我会竭尽所能，利用这个机会。我不会让您失望的。”他自己对自己说的话也有些惊讶。他其实一开始并不想如此屈从。但诺亚的存在太令人印象深刻了，让他不由自主地这样说了出来。
舰长的嘴角浮现一抹微笑。“听到这些话我很高兴。”英格马的话是否可信并不容易看出。
他们还继续聊了几分钟关于舰上日常事务、考勤表和人员情况的话题。这些只是简短而表面的信息，诺亚可以通过这种方式将一些东西传达给英格马。其他更多的信息将由卡萝指挥官来向英格马介绍。她会把他引入他的职责。这样，第一次谈话也很快结束了。在接下来的几个月里，他们会有更多的接触，然后才能看出英格马是否能够付诸行动。诺亚对此并不确定。英格马给人的印象虽然还不错，至少比根据档案来看预期要好。但他过去的行为仍然在诺亚的脑海中挥之不去。无论他多么希望以绝对客观的态度看待，他也无法将其抹去。
德雷·英格马穿过船舱的走廊。他的目的地是医务室。诺亚舰长提醒他还需要接受一次医学检查。虽然所有星际舰队成员都需要定期接受这样的检查，但在换船时还需要额外的检查。英格马讨厌这个程序。他觉得这纯粹是麻烦事。这样的检查又能发现什么问题呢？他年轻、健康，充满活力。在各个方面都是如此。在他看来，这些不断的检查是多余的。它们只是为了骚扰船员。但规定就是规定。所以他别无选择，只能顺从。
实际上，他更担心与“共和号”号的姆塞·西莉亚的相遇，而不是检查本身。西莉亚是德雷·英格马的旧情人之一。当他在船员名单上看到她的名字时，立刻想起了她。这只发生在几天前。当然，他已经不记得他的每一位女性。特别是那些只有一晚的陌生人，有时也不值得去记住。但西莉亚不同。他们在一起待了八个月。对于英格马来说，这几乎是一段永远。她几乎是英格马心目中理想关系的人选。但最终，他觉得自己被束缚和限制。这是他不喜欢的感觉。因此，他突然结束了这段关系，让她非常受伤。之后他们之间发生了丑陋的争吵，他再也没有见过西莉亚。
英格马发现自己将与她一起服役的消息，几乎比他之前遭受的任何纪律处分都要糟糕。到目前为止，他还没有遇到过他的任何旧情人。他不知道该如何处理这种情况，他已经预料到最糟糕的情况。如果西莉亚仍然对他愤怒，这是可以预期的，但他不保证西莉亚不会给他制造麻烦。毕竟，在争执中，船长会站在哪一边是显而易见的。她是医生，而他只是那个一直被调动的怨言不断的人，因为他在任何地方都没有完全服从过命令。为了避免在船上与她发生这种场面，他立即与她取得了联系。他想事先澄清他们之间的关系，并协商一种停战的状态。毕竟，由于他们都是领导层的一员，他们必然会不可避免地互相打交道。
他们两天前在旧金山见面。他们彼此有些局促不安。甚至问候也有些生硬。只说了简单的“你好”，更多的话没有了。这也不奇怪，如果他们想起他们之间最后交换的话是尖叫声的话。后来，他们慢慢放松了。他们沿着金门湾漫步，享受着加利福尼亚州的阳光。他们谈论了自那时以来的所作所为。并且对他们即将发生的任务进行了很多猜测。他们甚至重新发现了彼此相符的幽默感，开心地笑了很多。他们没有谈论他们的共同过去。最后，他们都认为他们现在可以在船上相处。毕竟，他们都比当时年长了将近十岁，这使得他们之间的专业合作更容易。尽管如此，他们可能还需要一些时间，才能再次完全无忧无虑地相处。而一开始，每次见面都会像是一个新的开始。
西莉亚已经在那里等着他。她指示他躺在一张床上。“现在你完全听我的了”，她试图开玩笑，但声音听起来有些僵硬。
英格马咧嘴一笑。“不要说空话。”
她斜眼看着他，后悔给了他一个机会。但她没有说什么。取而代之的是，她拿起工具开始检查英格马。她默默地进行着工作。英格马也没有说话。他通常爱开一些玩笑，但这一次他保持了沉默。就像他们需要重新摸清对方的底细一样，尽管在上次见面时他们达成了一种共识。
在检查期间，英格马偷偷地观察着他的前女友。尽管已经过去了将近十年，她几乎没有什么变化。她和他一样年轻。她有着光滑的金发，抵达肩膀。她那细长的脸上有一双幽默的蓝眼睛。她非常吸引人，英格马还记得清楚，只是在制服下看不出她窈窕的身材。
西莉亚博士在分析完收集到的数据后毫不露情绪。在她面前的屏幕上，数据列成了一排。对于像英格马这样对医学了解相对较少的人来说，这些数据绝对毫无意义。但对于医生来说，这些数据构成了一个清晰的图像。
英格马站在她身后。他比她高出些许，所以轻松地能从她的肩膀上看过去。西莉亚的颈后一阵发凉，她稍微有些紧张。她觉得他站得有点太近了。她担心他马上就会碰到她。但他还是有足够的风度不去碰她。
“体检没问题，看，是吧？”英格马自信地说着。
“是的，”她缓慢地点头，“差一点。”
他后退了一步，她松了口气。
“差一点？”他不敢相信地重复。
西莉亚转向他，从她的蓝眼睛里带着一丝嘲笑的目光，“你的肝功能值下降，是狂野派对吧？”
他没有回答，只是露出了一个含义丰富的微笑。
“你还是一样，总是不错过任何庆祝的机会，”她摇头表示无奈。
“既然我已经在地球，我必须利用这个机会。而且并没有你想象的那么狂野，”他无辜地回应。他真诚的目光再次触动了她内心深处，虽然这次的感觉更像是友谊。
当他正要转身离开时，脑中突然冒出一个新的想法。“这些问题是否足以让我请病假？让我们说一周？”
“你要在刚上船的时候请病假？”她难以置信地看着他。
英格马耸耸肩，“我才刚在四天前结束上一次任务，所以我还没有真正的假期。这样做也算公平，我可以再多休息几天。”
西莉亚摇摇头，只有英格马会想到这样的事情。而且还将这称之为公平，这实在太嚣张了，也正是他的典型风格。他似乎完全不在意这样的开局会让他不太受欢迎。这也是他总是引起负面注意的原因。
“很抱歉，我可不答应，”她冷冷地说着，然后又转向了电脑。
“这只是试试而已，”他似乎有些无奈地说着。他又走近她。
“我想或许通过...”
“算了，英格马，”她断然打断了他。“那些日子已经过去了。”
英格马沉默了一会儿，然后说：“我理解。对不起。”他有点局促不安地在原地踱步。一种他不熟悉的奇怪不安感袭上心头。她还是背着他，似乎不打算面对他。她完全忽视了他。
“如果没其他事的话，我现在就走。我们晚点见。”他说完，匆忙离开了房间。
西莉亚望着他离去。尽管发生的一切都已经过去了，她仍对英格马抱有一些感情。不再是爱，而是一种友谊的感觉。至少她希望如此。她绝不想再次与他有牵扯，这是她坚定的决心。
当他当初抛弃她时，她对他恨之入骨。她恨他，宁愿亲手将他杀掉。当时，她想过再也不想见到他。然而，随着时间的推移，她内心的愤怒渐渐平息，她开始从另一个角度看待那段时光。当然，英格马是个混蛋，一个自私的白痴，但也许他并不完全是个人问题。当时所有女人都崇拜着他。现在仍然如此。这可能让他得意忘形。她对英格马了解有限，不知道他的过去。他也不喜欢谈论。她尊重这一点。但或许在那个时期有些事情让他变成这样。当然，这并不能成为他行为的借口，但或许是一个解释。
当她得知他被派到共和号（Republic）的船上服务时，心中升起了复杂的情感。一方面，他们有着共同的过去，这是无法改变的事实。但另一方面，她也有点期待再次见到他。她对他们之间可能重新建立友谊的奇怪期待，尽管她的理智很清楚，那是不可能的。但当英格马联系她时，似乎这种期待得到了证实。尽管一开始的见面并不顺利，也没有像她预想的那么简单，但这是一个重新开始的并且很有希望的开端。英格马也显得不同了。他仍然自吹自擂，散发着极强的自信，但她感觉他也经历了一些人情世故，留下了一些岁月烙印。他不再那么傲慢，经常开着玩笑，西莉亚觉得这一天是很久以来最美好的一天。她不再爱上他，但她现在知道，他们之间有着特殊的关系。也许这是一个美好友谊的开始。
两天后，奥狄斯收到了他的提名文件。一个信使将它们送到了他位于城市中心的办公室。他匆忙地在文件上签字确认收到，然后又重新独自一人。他之前的两名员工已经被他解雇了，现在办公室变得寂静了许多。他自己的工作却变得繁忙起来。他现在开始怀疑是否过早地解雇了那两名员工。因为有些事情不得不搁置，他根本没有足够的时间来做这一切。他只是匆匆扫了一眼这些文件，然后把它们扔到了一个桌子上。正当他准备重新投入其他工作时，他突然停了下来。从余光中，他看到了文件上一些奇怪的东西。他回到桌前，捡起了这些文件。他迅速地扫视了一遍，但没有发现什么能证实他怀疑的东西。然而，他确信之前看到过一些不对劲的地方。一种内心的不安情绪袭上心头，他无法解释。因此，他坐在桌子前，专心地逐字逐句地阅读这些文件。虽然其实他有其他事情要做，但他知道，在确定这些文件是否有问题之前，他无法安心。
很短的时间内，他几乎读完了第一页，但也发现了问题。作为议会成员，他的任期确实是五年。所以史都华德在议会上并没有说错。这个发现对他来说像是一记沉重的打击。他们利用了他的自愿和投入。五年的时间，是通常任期的两倍还多。如果他在议会上立即对此提出异议，或许还能更容易地改变这一点。现在几乎为时已晚。他觉得自己是个傻瓜，两天前还相信史都华德只是口误。尽管一开始他就知道不是那么简单，但他自欺欺人地相信了那种可能性。但他绝不会轻易放弃。他会一直战斗，直到这个问题得到纠正。
奥狄斯愤怒地把文件扔在桌上，他用椅子滑到计算机终端前。他迅速打开了通讯工具，然后给议会领导办公室打电话。过了一会儿，一个女性声音出现，并客气地问他有什么可以帮助的。
“我是议会成员奥狄斯，我要立即见议会领导，”他勉强压抑住愤怒，并对电话要求道。他不想将怒火发泄在这个女人身上，毕竟她并不是问题的根源。
“啊，奥狄斯先生。”她的声音显然透露出一种熟悉的感觉，尽管他确定以前从未与这个女人交谈过。“很抱歉，但史都华德先生正在开会中，不能被打扰，”她用一种虚伪友好的微笑告诉他。
“这个会议会持续多久？”他感觉自己的愤怒正在继续膨胀。史都华德给他惹了这一切，所以他应该立即抽出时间来解决这件事。
“我无法确切地说，但我认为他今天都不会再接听电话了，”她回答道。
“他的代表呢？”他追问道。他不会轻易被拒绝。
“他们也都在这个会议上，今天也不会再提供服务，”她依然礼貌，但声音逐渐带有冷冷的语气。
“所有五个代表都在会议上？”他难以置信，这个人为什么有代表。
"是的，所有五个人都在，"她简洁地确认。
这太荒谬了。知道这里发生了什么。史都华德和他周围的信任之人非常清楚他们是如何欺骗奥狄斯，以及利用他的雄心。现在却没有一个人敢承认这一行为，面对他。他们都在躲避他。但奥狄斯距离离开这个星球还有不到两周的时间。他们不能一直躲避着他。在那之前，奥狄斯绝对不会放弃。如果他坚持足够长时间，不断施加压力，也许他们会听他说话。即使只是因为他们希望奥狄斯离开后不再打扰他们。
“那就告诉史都华德先生，我给他打过电话，让他回我，”他粗鲁地说道。
“我会的，”她保证，但奥狄斯并不相信她的话。
他没有再多说什么，直接挂断了通话。他知道这样做并不礼貌，但是每多说一句话，他都会更加充满怒火，而且他不知道自己还能忍耐多久。他用手掌重重地拍打着桌子。不，他绝对不会坐以待毙。现在，他们将要见识到他的力量。
与西莉亚一起，德雷·英格马走进了共和号的会议室。英格马希望在会议之前从她那里了解即将到来的共和号任务。这样，他就可以提前做好准备，对舰长的话作出适当反应，给人留下淡定从容的印象。然而令他失望的是，西莉亚也不知道他们将面临什么。因此，他别无选择，只能继续忍耐下去。
当他们进入会议室时，其他高级官员已经在场了。英格马看到了一些陌生的面孔。其中有舰长诺亚和指挥官卡萝。而其他四个人他还不认识。
最引人注目的是一个稍微超过两米高的生物，它的皮肤呈绿色，像爬行动物的皮革一样覆盖着脸部。在喉咙部位，皮肤皱褶，就像鬣蜥一样。它的脸有点像变色龙。甚至它的眼睛，一个位于头部左边，一个位于右边，可以独立移动。看着它真是让人着迷。或者说她？性别并不明显。英格马只希望这个生物不会像变色龙一样用灵活的长舌头捕捉食物。然后可能还是活生生的手掌大小的昆虫。仅仅想一想就不太能吸引食欲。然而，关于这个生物是否像变色龙一样可以改变颜色，英格马觉得挺有趣，他不得不克制自己不去笑出声。这个生物被介绍为霍根中尉，船上的舵手。而且称其为“先生”。所以关于性别的问题也就解决了。其他问题的答案只能在日后获得。当英格马伸出手表示欢迎时，他注意到霍根只有两个对面的爪子手指，还有一个较小的萎缩的第三个。显然是他种族进化的遗迹。
接下来，一个红色的卷发头向他打招呼，自我介绍为首席工程师阿尔娃·黛西。英格马注意到，她是一个相当有吸引力的女性，不过比他大大约十岁。对他来说并不是诱惑。不过她给人留下了友好而活泼的印象。
安全主管泰德中尉的身高大约和英格马差不多，但他的肩膀更宽，身材也更加健壮。他看起来像是可以轻松举起一个人，并且毫不犹豫地摔倒对方。在他身边，英格马感到自己相当不运动，尽管实际上并不是如此。毕竟他以前为自己的身体感到自豪，因为他经常在之前服役的船上参加健身活动。但是当他看到泰德时，他知道自己还有很多工作要做。泰德有着方正的面孔，但笑起来很友好。当然，他也知道如何表现得不友好，毕竟他是安全主管。他的眼睛和雪白的牙齿与他深黑的皮肤形成鲜明的对比。他头上的特征性短发剪得很整齐。他的握手很有力，但并不过分。显然他知道如何控制自己的力量。
最后一个人是一位高大而苗条的女性，长着一头蜷曲的长发，闪烁着有趣的栗色光泽。她身材修长，几乎脆弱，动作优雅而轻盈。她的皮肤带着轻微的绿色调，与她的个性很相称。她的眼睛闪烁着银色的光芒，英格马从未见过这种颜色。总的来说，他还从未见过来自大熊星球的人。这个种族被认为非常封闭和保守。很少有大熊星球为了事业离开自己的家乡星球。甚至在其他星球上，他们也很少出现。如果想要与他们进行贸易，必须前往他们的星球。
“中尉维达，通讯官”，她自我介绍道。她的声音听起来甜美而诱人。英格马不禁联想起旧时的传说，那些拥有如此迷人声音的女性生物，能够迷惑船员，使他们偏离航线，最终让他们在礁石上触礁。维达几乎可以成为这样的女性。她那双眼睛能够迷住人。
“既然你们已经相互认识了，请你们坐下，”诺亚大声说道，并重新掌管了局面。他自己坐在长桌的顶端。
这个会议室位于舰桥而且相对较小，所以这些房间也有窗户可以看向外面。房间的形状是长条形，与整个甲板的弧度相符。整个房间的长度只比桌子长一点，两侧可以轻松容纳十个人，但桌子的两端只能容纳一个人。通常情况下，最高级别的官员，通常是船长，会坐在桌子的一端。在这张椅子后面，墙上装有一个屏幕，这样在会议期间可以显示图像，或者与其他部门或其他船只进行交流。通常情况下，这个房间只供指挥团队使用。各个部门有其他的会议室。此外，这里还用于外交接待和与其他物种代表会晤，但这在共和号上很少发生。
在诺亚的右手边，背对窗户，坐着副舰长加百利·卡萝。在她旁边坐着阿尔娃·黛西，然后是维达。英格马自己坐在诺亚的左边，与黛西对视。在他旁边坐着姆塞·西莉亚，然后是霍根和泰德。所有人都将目光投向舰长。
诺亚开始报告他与欧恩上将的会谈。他传达了上将对上次任务表现的赞扬和认可。但当他宣布共和号接下来的任务时，却没有引起多少热情。没人想要花数月时间看护一些科学家。而黛西对此并不掩饰她的反对态度。
“舰长，真的必须这样吗？我们什么时候能够再次探索宇宙呢？未知的太空，新的星系，新的奇迹？”黛西说出了大家的心声。
“这是一项研究任务，”诺亚回应道。“我们将探索夸父IV，一个未知的答案。”他的脸上露出一丝狡黠的笑容，似乎有些取笑于黛西。
她翻了个白眼。“我不是这个意思。这种详细的研究工作，我很乐意交给其他人。我们的任务应该是探索一个星球，花几天时间进行研究，然后继续飞行。”她无奈地举起双手。“如果那是一个拥有智慧物种的星球，带有复杂的技术和一定的文明，那还行。但现在这只是宇宙中的一块岩石，上面长了几朵花而已。”
“但这是一个相当大的岩石块，”诺亚苦笑着说道。他变得严肃起来。“这是我们的命令，我们将执行。在前往夸父IV的途中，我们还将进行两次折返。首先，我们将前往安多利亚接走我们的科学官员。杰佛瑞先生目前正在那里。当然，在这样的研究任务中，我们的瓦肯人绝对不可或缺。”舰长勉强掩饰着一丝狡黠的笑容。显然，他很高兴能让瓦肯人加入科学家团队，让科学家与这位冷静而富有逻辑的瓦肯人打交道。他想看看那些通常非常自恋的科学家们，在杰佛瑞撕碎他们的研究结果时会有什么反应，因为这些结果在他看来并不够详细。借助他那冷静的瓦肯方式和对细节的追求，甚至连百分之一的小数点他都认为很重要，他可以轻而易举地让一个人陷入疯狂。
“最后，我们还将在星际基地8号接纳两名船员，”他继续说道。“然后我们将在夸父IV度过接下来的六个月。”一丝虐待狂的笑容伴随着这些话，向着总工程师说去。
"这听起来真是太有趣了，"黛西闷闷不乐地嘟囔着。
诺亚无视了她的异议。取而代之，他转向安全主管泰德。“为我们的客人准备一些住处。并且他们应该可以自由进入实验室。”
“是，舰长，”泰德缓慢地点头。虽然他的安全官员们时不时也得为客人提供陪同服务，但他仍然不喜欢这个任务。
“此外，每次科学家登陆行动都要有一个安全小组陪同，”诺亚继续说道。“至少在前几个星期内。虽然这个星球被认为是安全的，但我们还了解得太少，不能确保真的安全。”
“登陆全天都将会有一个团队待命，”泰德保证道。
“说不定那里有恶毒的植物，”黛西小声嘟囔道，但声音不小，让每个人都听到。
诺亚感谢地向泰德点了点头，然后把双手合拢放在桌子上，看向了周围。他的眼中闪烁着一丝光芒。“由于在这个任务中，大多数部门都会相对闲置，我已经安排了一些培训和训练。”
桌子上传来一阵轻微的抱怨声，人们的眼睛都翻了起来。没有人对这样的前景感到兴奋。尽管与会者认识到这些措施的目的，并且也看到其中的意义。但是认为某事有意义，并不意味着就一定兴奋。每个人都知道，员工也没有多大兴趣参加这样的培训。其实，令人惊讶的是，尽管参与者后来通常会声称从中学到了一些对日常工作有帮助的东西，但在事前很少有人喜欢这些培训。
“我们将提供广泛的培训内容。从初次接触时的行为举止，一直到工作场所的压力管理，都将涵盖在一个通用的部分中。整个计划旨在帮助大多数船员回顾过去，因为他们离开学院已经有些年头了，”诺亚继续说道，对他的官员们的反应毫不在意。毕竟，他已经预料到了这一点。而且，如果他诚实地说，他自己对前往总部的研讨会邀请也有类似的反应。但是他觉得这些培训还是非常有必要的，否则他内心会觉得对不起舰长这个职位。他继续说，“然后，还会有针对各个部门的专业培训，特别针对各个专业领域进行应用。比如说，复制器中有一个新的部件。目前只有几名机房中的工程师对这个部件有详细了解。我希望减少这种单一知识的存在。在危机时刻，每个人都必须能替其他人顶上去。”
“这个已经很不错了，”黛西阴郁地回应道。船长的要求被她视为对她手下人的批评，她不能就此坐视不理。他们的团队在此之前协作得非常完美。
“现在，我们只能更好地准备即将到来的共和号任务。”船长的语气表明这个问题不值得再讨论。他已经做出了决定。当然，他也清楚，有些人可能对即将进行的一些培训内容提出异议。但他不会妥协。因为他绝不希望在接下来的几个月中，一些船员感到无聊。这样，至少所有人都会忙碌，即使是那些与任务无直接关系的人。这样的培训效果也不是最重要的。
黛西忍住了回应，只是简单地点了点头。她明白，她已经说得足够多了。她绝对不想削弱船长的权威。这也从未是她的目的。
船长瞥了一眼在场的人，看到没有人再想发表意见，于是决定不再继续这个话题。他向其他军官传达了一些组织上的事项，然后结束了会议。与会者站起身，目标明确地离开了房间。在启程前，每个人都还有很多事情要做。
离开会议室后，英格马和西莉亚一起走出电梯。当他们在电梯里独处，其他人听不见他们的对话时，英格马转向她的同事西莉亚。“简直是从一个麻烦走向另一个麻烦，”他不满地嘟囔着。
“什么？”西莉亚疑惑地看着他。她不明白他想说什么。
“这次任务。”一想到这，他翻了个白眼。“我上一个船，哥伦比亚号的最后一次任务，是在罗穆兰人边界附近护送货船。整整四个漫长的月份。你无法想象还有什么比这更无聊的事了。整个时间里，什么都没发生。一点儿都没有。罗穆兰人根本没出现，也没有人对那些货船感兴趣。”
西莉亚医生满怀疑惑地看着他。“你应该庆幸才对。谁知道如果罗穆兰人攻击了你们，你现在还会不会站在这里。”她无法相信他竟然真心希望有这样的事发生。没人会这么希望的。
“那样至少不会这么无聊。”他耸了耸肩。“我能坚持下来，只是因为我想着下一次任务肯定会更好。可现在又是这样。”他指了指会议室。“听起来还更糟。为几个科学家当保姆。我们都会无聊死的。”他在语气上表现得相当戏剧化，效果还不错。
西莉亚笑了。“应该不会那么糟。我们将有机会进行研究。这才是重点。我不知道大家为什么会觉得这么糟。”她用大眼睛望着他。
“对于你来说也许没那么糟。毕竟你会有事情可做，可以研究大量新的疾病、细菌和其他东西。”他反驳道。“但是船上大多数人不是研究员。”
她意识到他说的并不完全没有道理。但她并不想看得那么悲观。船长会想尽办法让每个人都忙碌起来，没有船员会一直无聊下去。相比之下，西莉亚宁愿选择平静的任务，而不是战斗、毁灭和死亡。
电梯停了下来，门打开了。空荡荡的走廊就在他们面前。西莉亚向前迈了一步，但在门口又停了下来。“实际上，你应该庆幸不是一名研究员。因为在我需要研究疾病、细菌和其他东西的时候，你可以在这个星球上度假。而且说不定星球上还有一些适合你与美丽女士度过愉快时光的地方。”她对他挤眉弄眼，希望他不会把她的话当成邀约。
他的眼中闪过一丝狡黠。脸上露出轻微的下流笑容。“我还没有想到这一点。我会有足够的时间寻找这样的地方。现在我只需要找出船上有哪些美女。”这个想法似乎让他很高兴，他的眼中又闪现出信心。
医生装出一副愤怒的样子，摇了摇头。英格马显然没有改变。她内心暗自嘲笑他的想法。但至少他现在又充满了希望。“你还有几天的时间，直到我们到达那个星球。”她向后退了一步，走出电梯。“在那之前，你肯定会认识大部分船员。”
“你也可以给我展示船员的医学数据，里面肯定也有照片，”他向她喊道，然后电梯门关上了。
西莉亚慢慢转过身。她的嘴角依然挂着笑容，而这让她看上去有些困惑，当她转过一个弯巷几乎与另一位女士撞在一起时，西莉亚清了清嗓子，说了一声道歉。她一直陷入了思考，没能及时看到那位女士。当她继续走时，她短暂地回头看了一眼。那位女士很漂亮，按照制服上的军衔标志是一名中尉。她那长长的金发正好符合英格马的品味。如果这位中尉与他交往，她不会感到惊讶。也许西莉亚应该警告其他女性船员要小心英格马。只是为了确保没有人会与她经历相同的事情。
当他走进舰桥时，诺亚感受到胃部蠕动，这是一种好的感觉。一种启程和期待的感觉。一种让一切恢复正常的感觉。今天就是这一天。共和号要开始新的任务了。尽管大多数船员都认为这个任务无聊又烦人，但对诺亚来说，重要的是又要开始了。他又回到了自己的船上，在星际之间出发。只有在这里，他才真正感到舒适。这是一种自由和独立的感觉，正是这让他喜欢。在死寂的宇宙中，穿行于生命的银河中，自由而独立。
当然，他知道他并不真正独立。他有他的命令，必须遵守，并且几乎随时可以被上级联系到。通过亚空间发送的消息比光速快得多，以Wa
p9区域为例，消息会以比任何船都快的速度传递。虽然共和号可以在短时间内达到Wa
p9的速度（全新的USSExcelsio
甚至可以达到Wa
p9.5），但这些只是应急速度。这种速度会给推进系统和能源储备带来太大的负担，无法持续使用。但对于消息来说不是这样。一旦发送，消息将始终以相同的速度继续前行。因此，他的上级每一条消息，通常只有短暂的延迟，最长也只有几个小时的延迟。有时他会嫉妒早期帆船船长。他们真正自由。一旦出海，他们可能数天或者数周甚至数月几乎无法联系到。但他们也有其他的问题，肯定过得更艰难。现在这样的状态其实更好。
他坐在指挥椅上。他的目光在整个舰桥上扫视一圈。一切都准备好了，所有的高级官员都在场。只有科学官杰佛瑞的位置还是空着的。他们将在安多利亚接他，还有另外一名科学家。
从官员们的脸上，船长长能看到他们和他一样对出发的兴奋。几乎所有的船员都是这样。在驾驶员霍根变幻多端的脸上，他无法察觉到任何情感。诺亚从未见过他的情感表现，尽管他对这种爬行生物已经了解了近三年。但关于这个生物，他几乎一无所知。除了他可能是自己种族中唯一的个体。没有人了解他的种族。根据星际舰队的档案，他来自德尔塔四象限，距离这里约七万光年。远到联邦的船只从未到过那里。因为即使以最高速前进，去那里的旅行也至少需要八十年以上。这完全是一个乌托邦的想法。霍根说他的世界受到了立方形飞船的攻击。他成功逃离了一个小型飞船。关于他是如何来到阿尔法四象限的，他却无法解释。他最终被星际舰队发现时的飞船太小了，无法用于如此长途的飞行。因此，人们认为他是通过某个空间隧洞进入阿尔法四象限的。一开始，相关人员对此表示怀疑。没有人能够证实霍根的说法。他可能是间谍。因此，他被扣留了大约一年。直到海军上将和科学家们相信了他的故事，才释放了他。由于霍根本人不知道该去哪里，他向星际舰队申请了职位。所以，最后他在成功完成训练后被派到了共和号。
霍根虽然登上了舰桥，但他很少说话，也没有寻求与船员接触，所以关于他的情况并不为人所知。一般人猜测他可能只是加入星际舰队，希望通过这样的方式找到回家的途径。
“英格马中尉，我们获得起飞许可了吗？”诺亚不想再等下去，他渴望再次感受宇宙的辽阔。
“收到，长官。”年轻的中尉立刻回答道。
诺亚满意地点了点头。可以出发了。“霍根先生，解开对接卡，然后将我们带出去。”
“遵命，长官。”这个爬行生物咕哝着，锋利的爪子在操控台上移动着。
供应管道和与空间站的连接通道被分离，固定飞船位置的巨大卡钳被打开，共和号即将释放。借助机动喷射器，船只在巨大的空间站内缓慢转向。尽管有足够的空间，但这仍然是一个棘手的操纵。因为只要稍微偏离一点，就有可能与空间站的墙壁碰撞。这对飞船和空间站来说都将是一场灾难。虽然飞船和空间站不会因此被摧毁，但损害仍然会非常巨大。
“设定夸父IV的航线，速度为Wa
p5。”诺亚下达命令。随着飞船完成了转向，驶向通往空间站外部的大门，情况就不那么紧张了。这些大门是为更大的船舶设计的。之后仅过了几秒钟，共和号就进入了自由且璀璨的宇宙，开始加速航行。