第十九章.探索夸父IV的遗留飞船
“一切都支持这个结论。”诺亚确认道。一方面，这是一个令人兴奋的想法。他们有机会认识一种新的生命形式。这几乎是一件激动人心的事情。然而，与真正进行首次接触相比，这似乎还不够。他们甚至不知道这个种族对逝者有何仪式。如果他们进入这艘飞船，会不会触犯什么禁忌？在这个外星人的眼中，这是否会干扰逝者的安宁，从而犯下不可饶恕的错误，甚至引发战争？当然，这并不能成为放弃探索的理由。如果人类受到这样的顾虑束缚，那么他们的前进可能会受到很大的限制。好奇心是推动人类不断进步的基本品质。
“船长，我们成功了！”那名手持切割喷枪的技术人员大喊道。两名同事小心翼翼地将切下的外壳部分取出，让它缓缓落地。泰德和他的安全官员们手持融合枪站在一旁，随时准备开火，以应对从飞船内部出现的一切威胁，不管那是什么。
然而，他们面对的是一股扑面而来的霉味，让所有在场者都后退了一步。这些年来，这个残骸中的空气一直被封存在里面，没有与外界进行交换。这证明了飞船的外壳在撞击行星时没有受到损坏。尽管看起来变形且完全无用，但它仍然履行着其职能，保护着内部乘员免受一切影响。无论这些建造者是谁，他们的造船技术相当了得。。
“杰佛瑞先生，三棱镜的分析结果如何？”诺亚问道，他深吸了几口气，把味道从鼻子中赶走。
那名瓦肯人拿起三棱镜，将传感器直接对准了切下的飞船口。厚重的外壳之前一直妨碍着更准确的测量。但现在，这个障碍已经不存在了。
三棱镜是一个便携式测量仪器，它可以在几乎所有方向上进行调查。通过内置的扫描仪，数据被记录下来。仪器内部的微型计算机通过技术存储了关于几乎所有主题的数据。因此，根据所调用的程序设置，现场收集的信息可以立即进行评估和分析。进一步的决策可以立即做出。由于仪器的尺寸限制，数据量是有限的。因此，除了通用的三棱镜之外，还有专门针对特定领域的仪器，例如技术、科学或医学。这些仪器的存储信息不像通用仪器那样广泛，而更专注于特定主题，因此可以进行更复杂的分析。当然，仍然有些调查无法在现场完成。对于一些复杂的分析，仍然需要更大的计算能力，只能在船上完成。在特殊情况下，甚至这样也不够。这时，大型研究机构的计算机系统就必须被引入使用。
杰佛瑞通过三棱镜获得的结果足够进行初步分析。他报告说，“没有探测到任何生命迹象。”
“真是个惊喜，”英格马讽刺地嘟囔着。他收到大众投来的目光，这表明他的声音不小。
杰佛瑞毫不在意地继续说道，“船内的气氛含有25％的氧气，73％的氮气，1％的氩气以及其他微量气体。它与地球的气氛非常相似，现在已经与这颗行星的大气混合在一起。船上的能源系统没有启动，除了微弱的电磁场。目前尚不清楚这些系统是否只是关闭了，还是由于缺乏能源而停止工作。”
“好吧，”诺亚点了点头。“我们应该进去看看。”他再次走向船体开口，准备爬进去。
“等等，”泰德坚决地挡在他面前。“尽管杰佛瑞先生进行了分析，但我们还不知道里面是否存在危险。因此，我得走前面。”
诺亚本来想反驳，但后来意识到与他的安全主管争吵没有意义。泰德在这个问题上绝对不会让步。因此，他退了一步，给了他更多的空间。泰德打开了他的激光枪上的灯，照向船体开口。但在聚光灯的光锥中，他并未看到太多东西。船体倾斜在地面上，因为船体在土壤中倾斜着。一些船体内部饰面的碎片和装备散落在地面上。但泰德没有发现任何有危险的东西。
“我进去看看。”泰德说着，然后用力将他那肌肉结实的身体挤入内部。在那里，他把手电筒在前方进行了一个半圆形的摆动。然而，即使从里面看，情况与从外面看并无不同。一层轻微的尘埃覆盖在各处，这是多年来积累下来的毁坏的残余物。在密封的船体中，外部的灰尘没有进入。否则，他们现在必须穿越几厘米的细微颗粒。
泰德小心翼翼地向内部走去，注意着自己的脚步。他绝对不想踩在碎片上。当他确信这里确实没有危险时，他又转回头面对着船体开口。“没问题，你们可以进来了。”
诺亚立刻出现了，并钻了进来。他也带着手电筒，用来照亮船体内部。杰佛瑞随后也进来，其余的人留在外面等候。
他们检查了残骸和墙壁饰面。杰佛瑞着迷地发现，船舶的推进系统和相关技术完全安装在一个双层地板之下。它们要比共和号船上相应的设施小得多。这是一项惊人的技术成就，但肯定也有它的不足之处。不过，这需要由黛西和她的团队来查明。
“船长，这里还有一扇门，”泰德发现了一处不显眼的墙壁部分，并在仔细照亮后发现它实际上是一扇门。然而，整个船体的结构由于撞击而扭曲，以至于无法再打开。经过几次失败的尝试后，他们放弃了。
“我们必须穿过去，”诺亚强调道。“我希望我们能在后面找到这艘船的一些船员。”
于是他们拿来了那个电焊枪。泰德接手了这个任务，他在门上烧出一个大洞。在他工作的过程中，船内温度越来越高，由于电焊枪耀眼的光芒，氧气含量也在减少。虽然新的氧气通过开口流入，但诺亚感觉自己的呼吸越来越困难。然而，在变得难以忍受之前，泰德终于完成了任务。被切除的部分发出巨大的撞击声，掉落到内部的另一个房间。它在黑暗中发出沉闷的撞击声，然后静止下来。
泰德耸耸肩表示歉意，然后透过开口照亮里面的房间。房间被照亮后，泰德不自觉地发出一声明显的喘息。短暂的震惊过后，他平静下来。“那里是失踪的船员，”他说，并指着房间。
诺亚走到门边，向里面张望。首先引起他注意的是船体较陡斜的地面。在撞击时，船体完全弯曲。前部在潜入地面时向下弯曲。令人惊讶的是，船体并未在此过程中破裂。
然后他也看到了他们。船员们。他们躺在地板上。共有四人。第五人坐在前方的一种类似座椅的东西上。他的上半身无动于衷地倒在他面前的控制台上。在第一眼看上去，他们是如何死去的并不明显，但是他们这样并排躺着，表示他们并不像是在坠毁时丧命。
诺亚第一个通过开口进入。他不得不抓住从破裂的壁板中伸出的厚厚的电缆束。这样小心翼翼地接近这些生物。杰佛瑞跟在他后面。这些死者几乎完好无损。隔绝的船体保护了他们免受任何腐败过程的侵害。对于共和号的船员来说，这是一个幸运的事实，因为他们现在对这个物种有了一个清晰的认识。它们是爬行动物。直立行走的爬行动物，有两条强壮的后腿和两只前臂。它们的手由三爪组成，几乎呈近乎完美的角度分布在手臂末端。在深灰色的制服下，可以看出庞大的身体，表明其强大的力量。然而它们看起来有些消瘦。它们的头部无毛，覆盖着一种皮厚的、坚韧的外皮，类似鳞片般的盔甲。没有鼻子和耳朵。嘴巴巨大，占据了整个下半部分脸颊。它们的牙齿尖利。它们看起来好像是从食肉爬行动物进化而来的。对于已知宇宙中的物种来说，这是相当不寻常的。已经有记载的只有少数几个智慧型爬行动物的种类。但最不寻常的是它们的眼睛。这些生物有两只圆形的复眼。对于爬行动物来说是完全不寻常的。在它们的家乡行星上，一定发生了一场有趣的进化，使得这些生物具备了昆虫的特征。
“你是否了解过这样的种族？”船长转向站在他身边的杰佛瑞。
“没有，”这位火星人简单地说道。
诺亚慢慢地、谨慎地在斜坡上蹲下。“他们可能是谁？”他低声问道，表现得肃然起敬。“以及他们是如何死去的？”
“西莉亚博士在验尸时会确认的。”杰佛瑞保持着一贯的冷静和客观。整个环境似乎对他毫无影响。
“是的，她应该这么做。”诺亚心不在焉地说道。“我想更多地了解这个族群。”他仿佛是在对自己说话。“他们来自哪里？是什么决定了他们的行动？他们在这里想做什么？”他陷入沉思地看着那些死者。“有人在这里把他们摆放好，”然后他以一种坚定的语气说，好像他亲眼目睹了一样。
“但是肯定还没有人来过这里。”杰佛瑞有必要回答。
诺亚重新站了起来。他手中的手电筒的光束在船的前部转了一圈，照向坐着第五名死者的地方。“也许我们还能找到一些记录。通过它们，我们或许可以了解这里发生了什么。”
泰德怀着怀疑的眼光看着他。“我们甚至还不了解他们的语言，更别提他们的技术了。”
“黛西将想出办法的。”诺亚简单地回答。“毕竟我们在这里还有几个星期的时间，她比平时有更多的时间。”
泰德只是点了点头，很高兴自己不是工程师。
“你能定位到电磁波的来源了吗？”诺亚转向他的科学官。
后者简短地点了点头。“事实如此。这里的下层结构中也有技术系统。测量结果显示，这里还存放着反物质用于能量生产。”
“现在这些粒子正在逸出，”诺亚补充道。这是一个合乎逻辑的假设。因为当反物质与正常物质相遇时，两种粒子会相互湮灭，释放出粒子中储存的能量。这个过程被称为湮灭反应。在控制碰撞过程中，比如在共和号的超光速引擎中，这种辐射会被屏蔽，以免干扰系统。获得的能量推动了船上的所有系统。几乎所有太空族群都利用这种能量获取动力。只有这样，他们才能驱动消耗大量能量的超光速引擎。
然而，如果大量粒子发生不受控制的碰撞，能量也会一下子释放出来。其结果将是一次巨大的爆炸，根据碰撞的粒子数量不同，甚至可能摧毁整个星球或整个星系。但既然这里没有发生这种情况，这表明可能只有一个小漏洞，出现差错的概率可能只有百万分之一的大小。
“好吧，”诺亚最终点了点头。“我们把这些死者带上飞船。然后让黛西女士调查反物质泄漏。如果她能封住它，那就让她去做。然后对船进行详细检查。我想要知道系统还能提供什么信息。”
几个小时后，黛西和她的团队确认，反物质泄漏是安全的，前提是没有人搞破坏。因此，对飞船技术的更深入研究被暂时搁置，其他工作按照诺亚船长的指示继续进行。
诺亚船长走出自己的舱室，走进走廊。就在几分钟前，他还躺在沙发上打瞌睡。从夸父IV返回后，他需要一些休息。在那里发生的激动场面消耗了他不少精力。如果不是他的副手加百利·卡萝突然叫他到舰桥上，他可能还躺在沙发上。她的声音听上去很激动，显然他们发现了什么有趣的事情。
他急忙穿过走廊，来到最近的涡轮升降梯。在前往舰桥的路上，他想知道这次的发现是什么。很明显，这与他们正在调查的那艘未知的星际飞船有关。或者还有其他船体的残骸吗？
当电梯门在他面前打开，他的目光落在了舰桥上。他看到卡萝没有坐在指挥官椅上，这在她平时是很少见的。他走进桥，向右边看去。在科学站那里，她站在杰佛瑞科学官的身边，看着他的肩膀上的屏幕。
当卡萝看到诺亚船长时，她立刻站了起来。“船长，我们接收到一个求救信号。方位186.42，无法确认身份，”她立即汇报道。