第四十七章.缅怀救命恩人菲力克
太阳高挂在天空中，无情且炙热地照射着这个没有树木的城市。温度如此之高，以至于每个人都避免待在户外。这是盛夏，温度计每天都攀升到新的纪录高度。奥狄斯讨厌这里的炎热，这温度显然对辛迪种族来说太高了。它让人的汗水从每个毛孔中涌出，使思绪变得迟缓。他很清楚为什么议会会选在这颗星球上开会。没有一种辛迪的种族愿意拥有这个星球。这一点也不奇怪。这里主要由高温、干燥的沙漠和炽热的风组成。谁会自愿在这里生活呢？幸运的是，室内都有空调，所以还能忍受。而且在这么炎热的日子里，通常没有人会离开室内。
然而，奥狄斯非常需要走出去。走出这栋建筑，呼吸新鲜空气。他感觉墙壁似乎要压垮他，让他喘不过气来。虽然他发现外面的高温更让他喘不过气来，但他仍然感觉自由而轻松。他收到的消息一直没有好转。他仍然没有收到自己在议会任职年限的回复。这是他心中一根不断刺痛的针，他对此无能为力。还有就是辛迪帝国边境上的那个陌生种族。终于，在多年的努力后，他们终于得知了这个神秘种族的身份。他不再希望类似的事情会再发生。无论如何，这是一项成功，尽管只是小小的成功。因为情报部门对这个种族了解得并不多。
这个种族自称为魔炎。他们是爬行类生物，他们的特点在于他们的眼睛。他们拥有像昆虫一样的复眼，这实际上是昆虫的典型特征。这是一种不寻常的特征组合，是生命和进化的创造力的证明。但这已经是他们对这个种族的全部了解。他们不知道它们的体型大小、技术水平或者对其他种族的态度。他们现在只知道一个名字，仅此而已。然而，名字只是虚无缥缈的东西。
然而，比这种有见地的虚无更糟糕的是，在调查过程中出现了如此多的事故。对这些事故的调查尚未完成，但有越来越多的迹象表明，辛迪昆虫种族有意破坏了调查。如果这被证实，那将是一种不可思议的行为。昆虫种族是五大辛迪种族之一。它们是高大的直立昆虫，相对聪明，而且具有攻击性。它们与所有其他辛迪种族同时发展，但不仅在外表上与其他辛迪种族不同。它们的代际更替速度很快，寿命只有不到十二年，因此比其他种族更具适应性。此外，它们对个体的个性信仰并不是特别高。对它们来说，民族是第一位的。他们要服务并保护民族。如果必须为此牺牲个别辛迪个体，他们也会这样做。它们形成了一个类似于蜜蜂群的集体。它们的全部行动都以此为导向。因此，如果它们真的破坏了调查，那并不是个人野心，而似乎是昆虫族群整体的必要之举。这让整个事情更加神秘莫测。
对奥狄斯来说，证实这种破坏行为也是个人的目标。他一直梦想着将辛迪团结起来，引领他们走向共同的未来。但如果辛迪之间已经互相破坏，那么他们之间的鸿沟比他想象的要大。他从未想过会有这样的事情发生。拒绝合作是一回事，但故意伤害其他人就是完全不同的事情。他再次担心，也许团结辛迪是不可能的。也许他们就像孩子一样，虽然出生和成长在同一个巢里，但现在必须各自走自己的路。独立于彼此。他希望这不是真的，因为这样的分裂对每个种族都是一种损失。
不过也有好消息。他得知人类已经成功逃离了魔炎的控制。他们驾驶着他们的船返航。也许他们以后会避开这片宇宙区域。这样一来，辛迪和联邦之间的对抗暂时解除。这无论如何都是个好消息。
蒂妮独自站在地球轨道空间站的观景窗前，手里拿着一杯香槟，凝视着窗外。几个小时前，他们抵达了地球。在路上，一些护卫舰迎接他们。大部分船员都转乘了这些护卫舰，以便在地球上得到更好的医疗和心理支持。只有少数的残余船员留在船上，负责将飞船带回地球。诺亚坚决要亲自完成这一任务，他不希望由其他人来代替。这是他的飞船，他对此负有责任。因此，只有他才会将它带回家。蒂妮留了下来陪伴他。
现在，共和号已经严重受损，需要由专家进行彻底检查。还不清楚是否值得进行修复。尽管她不是船员，但她希望能修好这艘船。在短短几个月的时间里，共和号对她来说已经成为了一种家。
她还没有考虑过自己的未来以及生活将如何继续。她只知道，在经历了这一切之后，她的生活将再也不会像过去那样。而未来会是什么样子，她现在也不感兴趣。在接下来的几周里，她会接受心理辅导，以恢复自己的生活。她无法独自处理所发生的事情。
现在她在脑海中再次回顾过去几周的经历。对她来说，那是一场地狱般的经历，但她必须先独自回忆，然后再与心理学家一起处理。她的朋友派克的背叛。她仍然难以相信。她亲爱的朋友，她如此深爱着的人。她曾经确信他也爱着她。被出卖和出售，这真是实实在在的事实。如果不是霍根救了她，她可能就完了。谁知道如果她被卖了，她会被送到银河系的哪个角落。她可能永远无法自由。而霍根用自己的生命换来了她的解救。就像菲力克一样。她最想念他。他是将她带到安全地方的伟大军官。而且他就在她的怀里死去。因为她。她又开始回忆起那条长长的黑暗通道。他在她前面走着。可惜她没能更好地了解菲力克。她真的为此感到遗憾。多么希望能和他一起去吃饭，就像她答应过他的那样。但现在这已经不可能了。
“我感谢你，菲力克，”她低声说着，眼中含着泪水，向星空致意。“我将永远欠你一份人情。我会永远记住你。”
她举起酒杯，向星星们干杯。
......
天空的西方，最后一缕阳光照耀在地平线上。天空和逐渐密集的云层都染上了血红色。整个西方天空都闪耀着不同的红色调。几乎让人感觉到，天空已经打开了它的门，向人们展示它所有的智慧和慈悲。然而，这美丽的景象来得就像是瞬间的魔法，幻觉很快就消失了。颜色渐渐失去了鲜艳。黑暗蔓延着地平线，最终只剩下了曾经明亮绚丽的景象的微弱光辉。随着黑夜的降临，带来了微凉的风，轻轻地吹过街道和广场。
那是初春的日子，预示着即将到来的天气变化。白天已经相当温暖，但一旦太阳落山，立刻就能感受到变得更凉。
近在眼前的一颗栗树上，最后几片秋叶在星际舰队总部前的广场上被风吹着。它们在风的吹拂下起舞。有时它们仿佛像云一样悬浮在空中，轻轻摇摆着落地舞蹈，然后又被短暂的风吹起，猛然向上升腾，最后又缓缓飘落回地面。
当总部的大门缓缓打开时，发出了轻微的尖叫声，似乎暗示着它真的需要再加点油了。
诺亚，共和号船长，匆忙地离开了建筑物。他银色的短发在入口处的灯光下闪耀，与他的青铜肤色形成鲜明的对比。
走了几步，他站在离栗树不远的地方，双手叉腰，深吸了一口气。他感觉到制服在胸膛上紧绷着。他熟练地松开了最上面的钮扣。
“嗨，你也想要呼吸新鲜空气吗？”他听到一个熟悉的声音。他看到一个人从树荫中走出，朝他走来。
“嗨，黛西，”他向她打招呼，没有看着她。再次深吸一口气，感受着凉爽的空气进入他的肺。“如果我再呆下去，我就要爆炸了。”
“这么严重？”
她的声音中带着些许幽默吗？诺亚转过头去看着她。在昏暗的灯光下，他看到了她的卷发，但此时却显得很暗。她的头发的铜色已经被黑暗所吞噬。只有制服还透露出一些红色的痕迹。她的军衔在微弱的周围光线下闪闪发光。
“如果我还得参加一次现代领导官员的研讨会，这里肯定会出现一场大屠杀，”他咕哝着。凉爽的空气掠过他的皮肤，至少在外表上恢复了他的体温。
“作为船长，你必须了解这一切，”黛西回应道，这次她的话里绝对带着尖刻。
诺亚哼了一声。“如果我像这些所谓的专家说的那样做，你肯定是第一个抱怨的人。”他再次深吸一口气，然后微笑着说，“你今天上了什么课程？”
虽然已经很晚了，但他能看到黛西皱起了眉头。“风险管理。”她的声音流露出对这个课程的鄙视。“如何识别和减少工作环境中的风险，从而提高效率。”她引用了她所学课程的核心内容。“如果我按照他们说的那样工作，我们就不再需要克林贡人，连特拉利特人都可以干掉我们。他们以为自己是谁？”她愤怒地说道。“我们之前做的一切都错了吗？这些将军们和他们的顾问的行为，就好像我们之前一直做的都错了。这些自以为是的家伙们怎么能告诉我们如何做好我们的工作？这些家伙根本就没离开过我们的太阳系。他们根本不知道外面的世界是什么样子。什么流程优化，听起来真是好笑！”
诺亚默默地听着。他对此无话可说。他又能说什么呢？这个话题他们在过去几周已经讨论过多次了。他的首席工程师是对的，但他现在无能为力。当他们与魔炎人发生冲突返回地球后，他听说了这些新的工作优化理念，他想着要采取行动，使其真正地贴近实践。他与相关负责人和将军们进行了交谈。他担心未来的学院毕业生可能会变成只会处理特定领域的专家，无法在危机时刻做出反应和行动，从而危及他们自己和同事的生命。
但没有人与他分享他的担忧。渐渐地，人们甚至不再听他说话。如今，星际舰队已经被官僚主义者所控制。风险管理，质量管理，组织管理。这显然是时代的潮流，而掌握了这些技能的人将拥有未来。诺亚不喜欢这样，他可能觉得这份工作太无聊或固执了。
“就连瓦肯人都没有那么固执和执拗，”黛西继续说道。“我们什么时候才能重新出发，把这个疯人院抛在身后？”
“关于船只维修的情况，你可最清楚了，”诺亚回应道。
“在两周内，共和号将恢复战斗能力。”她说道。在与魔炎的战斗中，这艘飞船受到了明显的损害。飞船的修复和更新，已经进行了十个月了。
“但是还没有接到任何战斗指令，”诺亚平息了她的航行希望。“显然我们还没有完成所有的培训。”
黛西叹了口气。“请不要再谈论这个了。跟我一起去喝点东西吧。我请客。这是我在研讨会中学到的向上级拍马屁的技巧。”
他们一起离开了星际舰队的基地。在穿过旧金山的街道时，他们还有一些关于过去几周参加的各种培训和研讨会的交谈。黛西发泄着对这些项目的挫折感，而诺亚则保持了沉默。他短暂的愤怒已经消散了，现在他又警醒起自己，作为上级，他不能反对星际舰队的这些举措。这是来自上面的命令，而星际舰队毕竟是一个军事机构，他必须服从命令。他必须向下属们传达他支持培训的立场，即使他同样质疑它们的意义。他可以对上级说这些，但在下属面前，即使他们是好朋友，比如黛西，他也不能说什么。他其实不必说什么，她已经认识他很久，知道他在想什么。
当他们站在酒吧前时，他们已经有一段时间没有说话了。随着时间的推移，黛西的情绪也平息下来。她已经足够生气了，愤怒已经消失。加上随着夜幕的降临，天气变得越来越凉爽，不仅她的愤怒消散了，她的内心也变得冷静下来。
“让我们快点进去，”她说着，为诺亚开了门。“希望我们还能找到一个空位。”