第五十三章.告别雪莉
带着一种奇怪的感觉，卡萝站在院子前，凝视着沿着楼梯的方向。这是一幢漂亮的房子，被一个有浓郁绿意的大花园环绕着。楼梯的长度大约在五十米左右，让房子显得庄重高雅。仿佛它想通过这个轻微的高度与世界其他地方区隔开来。草坪被整齐地修剪着。厨房窗户前有一个小花坛，种着各种香草。房子左侧有一棵大树，树上的花蕾已经预示着它即将盛开。离房子不远处，一个秋千牢固地固定在地面上。
附近某处，一只鸟儿在树上唱着它的歌。一切都显得非常宁静和令人放心。
尽管如此，每次她去看望她的妹妹，她总是有这种奇怪的感觉。卡琪和一个了不起的男人结婚了，有一个可爱的女儿，拥有自己的房子，还有一份很棒的工作。她做得一切都很对。在她旁边，卡萝总觉得自己有些微不足道。她自己有什么值得炫耀的呢？她是一艘宇宙飞船上的副指挥官，时刻面临着失去生命的危险。她是单身，总是对男人运气不佳，而且已经不想再考虑要孩子了。她对自己的生活很满意，大多数时候都是这样。但每当她在这里时，她总觉得她的生活本可以走得不一样。也许会更好。
她走向房子，按响了门铃。
过了片刻，门打开了。卡琪站在她面前。她们姐妹俩的外表非常不同，就像她们生活的世界一样。卡琪的脸有些圆润，虽然她并没有比卡萝重多少。唯一的相似之处就是她们的黑色头发，不过卡琪的头发明显要长得多。
“嗨，卡萝，”她说。她的语气友好，但并没有姐妹之间常见的亲密感。她们没有争吵过，但也从未非常亲密过。卡萝离家出走并加入星际舰队后，她们每年只在圣诞节进行简短的问候。除此之外，她们几乎没有联系。当时并没有什么怨恨，只是因为她们之间简单地没有共同之处，除了拥有同样的父母。直到小雪莉的出生改变了这一切。她们重新建立了联系。卡萝开始经常与妹妹联系，并在地球上的时候常常去看望她。她想成为一个好姨妈啊。
由于在地球上的长时间停留，她现在应该经常拜访她的妹妹。但在第一次访问后，她意识到这样做并不好。两姐妹之间的距离太明显了。因此，卡萝更愿意偶尔去看望她的妹妹，然后与她的侄女单独进行小小的动物园或去游泳的旅行。
当得知共和号将比预期中早些时候重新出发时，告别小侄女雪莉变得艰难。她已经习惯了侄女的陪伴。小宝贝让她这个原本沉默寡言的姑姑敞开心扉。这是一种美妙的感觉。只是她很难在其他人面前敞开心扉。
“嗨，卡琪，”卡萝回应。然后跟着她的妹妹进了屋子，来到厨房。
“你来得挺突然的，”卡琪说，继续收拾厨房，显然她刚刚被打断了。
卡萝出发前打过电话通知了她的到访。虽然临时决定的，但她觉得这是个机会，她不确定自己什么时候还会有机会进行这样的旅行。所以她就赶紧出发了，只希望不会撞个正着。不过在路上，她突然意识到这样做并不太明智。于是她还是赶紧打了个电话。“我想再见你们一次，”她解释说。
卡琪在工作中短暂停顿，看着她的姐姐。“听起来像是告别。”
“是的，”卡萝点头说。“我们的出发时间被提前了。三天后我们就出发。”
卡琪点头，然后继续工作。“这次要去哪里？”
“前往三角区域859J。”卡萝微笑着。她知道卡琪对此一无所知。她的妹妹对太空没有方向感。她只知道该在哪里预订行程以到达目的地。她对此并不感兴趣。她很少离开地球。而且只有在特殊假期时才会离开太阳系。“我们要确定那里是否有辛迪人。”
“辛迪人？”卡琪皱着眉头重复道。“从未听说过。”她对历史也没有兴趣。
卡萝觉得在这个方面上继续对话没有意义。因此她问道，“雪莉在哪里？”
“她在楼上的房间里玩。”
“我按门铃的时候她没下来吗？”卡萝感到奇怪。
“可能她又在策划点什么。有时候她真的让人发疯。我现在试着忽略她。”卡琪回答。
“那我最好去看看。”卡萝离开了她之前站立的地方，上楼去了。在儿童房的门口停下来敲了敲门。有些动静，然后她听到一个孩子的声音说，“请进”。
她走了进去，看到雪莉坐在地板上，手里拿着一只洋娃娃。她睁着大大的孩子眼睛看着卡萝，脸上露出笑容。“卡萝阿姨”，她叫着，然后跳了起来。
卡萝抱起她，紧紧拥抱着。雪莉是一个可爱的五岁小女孩，有着大大的蓝眼睛和深金色的头发。她明显更像她的父亲。虽然大多数人认为她的脸更像卡萝，但他们两个都不这么认为。
“好想你啊，阿姨，”雪莉高声说。“你给我带了礼物吗？”
卡萝一脸歉意地皱起了眉头。“对不起，亲爱的。我临时决定来看看你们，没来得及带礼物。”
“没关系。重要的是你来了，”她用她这个年龄孩子特有的成熟语气说道。“来，和我一起玩。”她把卡萝拉到地板上，把洋娃娃塞到她手里。“你是奶奶。”
“难道我看起来那么老吗？”卡萝笑着说。
“不，只是玩游戏的奶奶。因为我是妈妈，而你作为奶奶，现在来做客了。”
她们一整个下午都在一起玩。先是家庭角色扮演，然后是公主游戏。期间，卡萝不时给她讲故事，或者讲述她的冒险经历。她们总是轻声细语，不让卡琪听见。卡琪对于卡萝给她女儿讲陌生地方的故事并不乐意。她担心雪莉也有一天会加入星际舰队。
当然，雪莉还要向她的姨妈展示她自从上次见面以来学到的新技能。她现在能翻筋斗了，尽管在表演时不太顺利。她们一起笑得很开心，卡萝享受着这个孩子的简单明了的方式。这比与那些矛盾和常常不诚实的上将们在一起要愉快得多。
当卡琪去叫她们进餐时，雪莉和卡萝盘腿坐在地板上，玩着洋娃娃公主和王子。雪莉一开始不想吃东西，但卡萝劝说她，最终她们还是一起坐在厨房的餐桌前。
“保罗在哪里？”卡萝发现桌子只摆了三个位子。
“他刚才打来电话。他们临时安排了一次会议。他晚些时候才能回来。”
“爸爸回家的时候我都已经睡着了，”雪莉显然有过这样的经验。
“哦，天啊，”卡萝只是轻声叹息。
“是的，我讨厌他们这样做，”卡琪冷漠地说道。“晚上临时再开会，有什么事情这么重要，不能等到明天吗？政府总是强调家庭的重要性，但企业似乎不在乎。而且谁也不能强迫企业做任何事情。”
吃饭时，她们谈论了一些普通的话题。雪莉总是想要解释一切。卡萝觉得她的侄女就像一个不断吸收一切的海绵。看到她如此简单地学习和组合所有的事物真是令人着迷。她希望自己也能够这样轻松地学习。
饭后，来到最艰难的告别时刻。卡萝不得不回去了。她跪下来，握住侄女的双肩，看着她说，“我必须走了。”
雪莉坚定地点了点头。“你要再次飞走，对吗？”
“是的。”她一定是感觉到了，因为卡萝还没有对她提及回去的事情。
“那你什么时候再回来？”
“我还不知道。但是当我再次回到地球时，我会第一个来看你的。我答应你。”
雪莉只是点了点头。她在努力抑制眼泪。对她来说，最近能经常见到姨妈是多么美好的事情。现在她又要离开了，可能要过上几个月甚至几年才会回来。她不明白成年人为什么经常会做出她不理解的事情。但她也知道自己无能为力。她拥抱着卡萝，抽泣着。卡萝的眼眶也湿润了。
卡琪用奇怪的眼神看着她的姐姐。她以前从未见过这一面。通常，卡萝非常自律，很少展现真正的情感。她的姐姐竟然也有感情，甚至会哭，这对卡琪来说是一个新的发现。
“快点回来，”雪莉抽泣着，紧紧地抱着她，仿佛要用爱把她压垮。
卡萝抚摸着侄女的背。“我会回来的，我保证。”
经过几分钟，雪莉终于松开了她。卡萝站起来，在侄女额头上深深的吻了一下。然后她转身快步走向门。在去往街道的路上，她擦干了眼泪。毕竟不应该让任何人看到她哭过。但是她做不到。泪水的流动无法停止。
这一周过得飞快。所有人都忙于工作和飞行准备，没人能说出时间去了哪里。不管他们工作多少或多快，似乎永远没有足够的时间。时间越来越紧，但要完成的任务却没有减少。
蒂妮和尼尔佛利用这一周进行了密集学习。但随着考试日子的临近，蒂妮变得越来越紧张。她最后甚至对考试都漠不关心了。她只是希望尽快结束。
现在到考试了。她必须证明自己所学的知识。她紧张地咬着下唇。她卡住了。她已经困在这个问题上好几分钟了，但她的脑子似乎一片空白。她应该描述出在人类出现之前，瓦肯人和安多利人彼此的历史关系。而且是最近五百年的历史。虽然她学过，但蒂妮对过去没有兴趣。对她来说，只有现在和未来才重要。所以她对历史就是无从记起。尤其是如果与人类无关的话。但在考试中这些很重要。她必须知道。
她从桌子上的屏幕上抬起头来。在星际舰队学院的考试室里，大约有三百五十名学员参加了他们的常规考试。蒂妮和尼尔佛被安排坐在其他毕业生旁边。毕竟，他们的毕业考试不应该与其他人不同。
远远地，蒂妮看到了那个半瓦肯人的卷发头。他俯身在屏幕前，不停地输入数据。当然，他对问题和考试毫不费力。他很可能会成为年级第一。而她不确定自己是否能够通过。但如果她失败了，那么接下来怎么办？她又能做什么？她不知道，因为她从未考虑过这个问题。在她长大的世界里，她通过做一些零工来维持生计。在联邦边缘的偏远世界上，文明还没有那么发达。所以，贫困、苦难和暴力依然存在。蒂妮在完成学业后没有找到工作。那时她只想着明天怎么过。而自从她来到共和号之后，她从未再考虑过未来，只是简单地享受时间。但如果她现在失败了，那将会怎样呢？
她的父亲会怎么看她呢？她希望他为她感到骄傲。但如果她没有通过考试呢？她肯定会让他非常失望。即使他可能不会表现出来。那时她该如何再次面对他呢？
还有其他的军官，其中有些人还是她的朋友。他们会说些什么呢？可能会说这没什么大不了的，生活会继续下去。但他们肯定也会失望。失望于她未能证实他们对她的信任。然后，他们将在没有她的情况下出发。
不，这不能发生。专心。一开始一切进展得那么顺利。好吧，前几个问题很简单。可能是为了减轻考生的紧张情绪。联邦是何时成立的？或者谁是联邦的创始成员？这些问题对她来说很简单，即使她对历史不感兴趣。安多利亚人、泰拉人、瓦肯人、安道尔人和人类在2125年成为联邦的创始成员。关于引擎或传送机的技术问题对蒂妮也不成问题。对于技术事务，她很有天赋，这方面没人能够轻易超过她。
然而，对于社会问题和种族任务，她就觉得有些困难。法律方面的问题也让她感到不容易。她只是凭直觉回答这些问题，她也不确定是否都正确。
蒂妮希望这理论考试足够简单，能让她通过。更糟糕的是，她不能进行实际考试。在那里，她本可以展示自己的优势。她对此很有信心。毕竟，她已经在共和号呆了半年。
然而，她也听说过关于引擎测试的很多传言，这是实际考试的一部分。似乎没有人能通过这个测试。但对她来说，这已经不重要了。因此，理论考试必须成功。
除了那些因素外，蒂妮还患有考试紧张症。在实际操作中，她可以处理比在考试中更多的事情，因为她不必时刻感觉自己被监视着，这是她认为的审判者。尽管在实际操作中，她的行动可能关系到生命，但她对这种压力更加适应。
她强迫自己再次集中注意力，她必须通过考试。