第六十章.巨型时间武器
诺亚从一本数据平板上抬起头来。“以之前一半的速度前进。杰佛瑞先生，传感器有收到任何信息吗？”
“没有，”那名瓦肯人简洁地报告道。
“好的。尼尔佛先生，请启动预定的搜索航线。”杰佛瑞与尼尔佛共同制定了一个航行计划，可以在整个区域内搜索，同时避免对同一区域进行重复扫描。
又过了一个小时，一切都依然平静无事，直到杰佛瑞的声音打破了寂静。“舰长，我们从远程传感器接收到了一些信息。”
诺亚转向他。“是什么东西？”他显得紧张。他们已经在这里数天了，而答案似乎就在眼前。至少他希望如此。
“目前还不能确定。不过传感器检测到一个巨大的物体。而且，它周围还有一个能量场，其值接近我们测量范围的上限。”
“能说得更具体一点吗？”
杰佛瑞没有回答，继续研究数据，并在控制台上输入指令。对于诺亚来说，似乎他的科学官根本不打算回答他了。最终，杰佛瑞说，“传感器现在可以检测到多个物体。主要物体呈圆柱形。它似乎被几艘飞船包围着。”他从数据中抬起头，看着诺亚。“舰长，主要物体有98公里长。”
诺亚目瞪口呆地看着他。“98公里？”他不敢相信。
“确实如此。它甚至还要长一些，但我认为没有必要提供精确数值。”
“好吧。”诺亚仍然震惊着。“我相信它很大，即使不提供精确数值。”
“我们现在有了图像数据，”英格马从他的位置上报告。
“将图像投影在屏幕上，”诺亚迅速下令，他的目光已经紧紧地盯着屏幕。
屏幕上之前显示的飞速飞行的星星消失了，取而代之的是一个长长的圆柱体，看起来似乎无尽的延伸，因为它的尽头消失在黑暗的宇宙中。由于其长度，它看起来几乎脆弱。大约十几艘飞船在其周围飘浮，而它们看起来就像小小的苍蝇。黑暗的灰色在星光的照耀下显得暗淡。附近没有行星，也没有星系。他们身处无人区中的空旷空间。
诺亚既震惊地站了起来。他们几乎从正面朝着物体飞去，因此视野有所变形，但它依然如此巨大，令人生畏。谁会建造如此巨大的物体？目的是什么？而且他确信这不可能是什么善意的目的。至少，正确的东西不会有如此高的辐射值。
整个舰桥都陷入了寂静。每个人的目光都聚集在屏幕上。阴暗的念头在每个人的脑海中涌现。在来到这里的飞行中，他们一直在猜测会找到什么。而且2153年辛迪对地球发动的攻击一直是一个话题。这神秘的种族导致了700多万人的死亡。虽然这已经过去了一百多年，但人们对这个种族几乎一无所知。尽管他们的领土与联邦毗邻，他们成功地隐藏在联邦之外。现在，他们几乎成为了一种神话，被描绘成奇怪的生物。对于这样的生物，人们能想象到的事情确实不多。而现在，他们看到了有史以来最大的在宇宙中由一个种族建造的物体，其目的尚不可知。船桥工作人员的脑海中自然而然地浮现出死亡和毁灭的画面。尽管人类取得了进步并且变得开明，但有些偏见和恐惧是难以消除的。
杰佛瑞是唯一一位全神贯注于数据的人。“舰长，这个物体内部正在产生巨大的能量。传感器探测到多个分布在整个长度上的物质-反物质反应堆。而在物体前端似乎正在形成时间粒子。计算机几乎无法获取这些数据，似乎存在屏蔽场。”他抬起头，直接对准诺亚。“我想指出的是，这个物体与地球保持着精确的直线对准。”
诺亚的心脏收缩了一下。他有一种极其不好的预感。这个物体的朝向绝对不是偶然的。
他们被派遣来进行探测任务。然而，这里的情况已经发展到了不只是探测的地步。也许他们应该立即采取行动。“杰佛瑞，那些是什么船？运输船、科学船？还是建设船队？”
“我只能推测。我们在计算机中没有存储类似的数据。这些船对我们完全陌生。根据企业号历史数据来看，这些似乎是辛迪的船。确切地说，是爬行类辛迪和昆虫类辛迪的船。船上武器的数量更像是战舰。但我无法确定他们的研究船是否也配备了武器。”
“我越来越觉得那些不是研究船，”诺亚喃喃自语。他盯着屏幕。随着他们越来越接近，这个圆柱体变得越来越大。现在它几乎填满了整个探测范围。“这个物体是什么材料做的？我们的武器能摧毁它吗？”
“它的合金是由强化的特雷利姆D制成的。需要一些鱼雷，但我们可以摧毁它。至少能达到30%左右。我们的鱼雷库存不够，不可能摧毁更多。但我必须提醒您，攻击很可能被视为敌对行动。我想我不需要告诉您可能会产生的后果。”
诺亚点了点头。“这应该是我们最后的选择。看看辛迪人有何说法。英格马中尉，联系他们。”
“他们刚刚发现了我们，”英格马立即回答。“他们的三艘船离开了位置，正朝我们追击。”
“尽管如此，请尝试联系他们。我们不想表现得像侵略者。尼尔佛，还有多久我们才能到达这个物体？”
“还有十分钟。”
诺亚重新坐下，期待地看着英格马中尉。他希望辛迪人能回应，对这里的一切有一个合理的解释。然而，他对此表示怀疑。经过一段看似漫长的时刻后，英格马转过身，摇了摇头。陌生人没有回应他们的通信。
物体现在已经填满了整个屏幕。圆柱体的开口像巨大鲸鱼的嘴一样对着他们。共和号可以毫不费力地飞进去。
“舰长，陌生的船只正在装备武器，”英格马喊道。
“开启护盾。”诺亚看着椅子扶手上的显示器。“装备武器。”
灯光转换为战术警报，全船上到处都亮起了警报灯。警报器的声音让船员们意识到危险的存在。
“舰长，时间粒子的密度在指数级上升，”杰佛瑞依旧冷静地汇报。“物体内部的能量值超出了可测量的范围。”
“他们启动了那个东西，”卡萝吃惊地说。
就在这时，舰桥上的警报器突然停止了。不过这是一个完全正常的过程，这样舰桥的官员们可以继续交流命令，而不必喊叫，也不会出现命令理解错误的危险。
“那里发生了什么？”诺亚想要了解情况。现在在屏幕上可以看到，圆柱体的开口处空间被扭曲。似乎在那里形成了一个洞，其另一端深入宇宙深处。他们来得太晚了，现在成为了灾难的目击者，这个念头不再离开他的脑海。
“大规模的能量只能有一个结论，”杰佛瑞的声音再次传来。“舰长，这是一种武器。”
“谢谢，我现在已经明白了，”诺亚喊道。“泰德中尉，将所有武器对准那个开口，然后齐射。不管目标是什么，我们都不能让这样一种巨大的武器发射。”
“遵命，”泰德立即确认。几秒钟后，四枚鱼雷划过宇宙，随后又是一轮齐射。它们毫发无损地到达了圆柱体。
然后，事情发生了。在鱼雷爆炸之前，一道刺眼的能量光束从物体中发射出来。其直径足以瞬间覆盖共和号。只有护盾将飞船保护在直接摧毁之外。然而，这次撞击使飞船剧烈震颤。船员们被从座位上掀翻。没有人有机会抓住什么。冲击太强了。整艘船弯曲并扭动，钢铁的嘎吱声响彻船体。材料的超负荷使用产生了代价。管道在压力下破裂。火花飞溅，等离子体溢出，船体各处爆发火灾。计算机受损，随后灭火系统失效。船体破裂无法密封。船员被抛入太空，在武器光束中瞬间被烧成灰烬。
诺亚意识到他们已经输了。面对如此巨大的能量，船只只能坚持几秒钟。然而，这个认识并没有保护他，使他的头撞到了导航控制台。瞬间，他失去了意识。
什么是时间？自从人类有了时间感，科学家和哲学家们对这个问题的回答都失败了。时间，是从一个事件到另一个事件的过去的跨度。它是一个不可改变的量，也是一个总是均匀流逝的单位。然而，没有人能够在不使用如天、年这样的度量单位或者由人类创造的词语如分钟、小时的情况下，准确描述时间。在公元4世纪，教父奥古斯丁对于时间的问题说：“时间是什么呢？如果没有人问我，我知道它是什么；但如果要我向问者解释，我就不知道了。”他表达了多数人至今仍然感受到的困境。每个人都知道时间是什么，但解释它似乎有时是不可能的。然而，每个人都会与时间的现象相遇。通常是因为没有足够的时间。因为时间感觉总是与时间的真实流逝相悖。时间在时钟的测量下总是以相同的速度流逝，但对于人类来说，它却显得极其不同。例如，愉快的事情让一天似乎飞快地过去，但如果任务繁重，一天似乎永远不会结束。然而，无论在这两种情况下，一天都过去了。情况变得更加矛盾的是，当不愉快的任务堆积在一天中时。这时，一天似乎永远不会过去，但同时也不够长，无法完成所有任务。
所以，时间每天伴随着我们，终生如此。因为即使是生命也受制于时间。出生、死亡以及两者之间的时间。过去的时间被称为过去，不可改变，犹如被刻在石头上；未来是未知的。这些不可改变的因素决定了生活。而这是无法改变的。
如果真的能够改变未来呢？如果未来已经注定？如果过去是可以改变的？
一个确定的未来在未知的情况下对我们没有太大的影响。
但是，如果过去是可改变的呢？如果事件可以改变，避免或故意发生呢？谁不梦想改变过去的决定？在岔路口选择左转而不是右转？纠正错误，做出所有正确的选择？但是，如果没有这些错误，每个人会是什么样子呢？如果没有由此产生的后果，没有获得的认知，会是怎样的一个人呢？一个人是由他经历过的事件所塑造的，无论是好的还是坏的。如果没有挫折，没有不良事件需要应对，一个人会是什么样子呢？会拥有良好的自信吗？还是会变得傲慢和自大，意识不到自己的错误？
这种个人事件同样适用于全球记忆，过去和历史。
如果我们可以简单地改变灾难性的事件呢？阻止世界大战或恐怖主义。通过现代医学来对抗疾病和瘟疫。或者及时警告自然灾害。但是，世界会如何改变呢？第二次世界大战带来了前所未有的死亡，破坏和苦难。然而，此后，欧洲出现了一种前所未有的和平。从充满仇恨的敌人变成了盟友，甚至朋友。如果没有战争和随之而来的恐惧，历史会如何发展呢？
第三次世界大战几乎摧毁了地球，仅仅战争就造成了两亿人的死亡，造成了放射性污染的世界，至少还有同样数量的人死亡。然而，这里也再次出现了好的方面。面临濒临灭绝的威胁，人类团结起来，从此一起前进。
每一场战争，每一场灾难都带来了不同程度的人口迁移。这样，人们相识了，否则他们永远不会相遇。文化和血统的交融是其结果。如果没有这些负面事件，会形成怎样的世界？
没有发生这些事件，所有的受害者本可以拥有更长的生命，但另一方面，许多人，就像他们现在或曾经生活的方式，可能永远不会出生。对时间的干预将导致人们突然停止存在。没有人会记得他们，因为他们从未存在过。每一次干预都会带来新的变化。但是，没有人会记得这一切，因为历史，包括记忆，将在一刹那间改变。混乱将是完美的，因为从理论上讲，每一刻真的都可以发生一切变化。就像在不同节目之间换台一样。而没有人会注意到。
因此，时间是不可改变的常数是很好的。因为它就是如此。或者，也许不是这样吗？
诺亚费力地睁开眼睛。脑袋里剧烈的疼痛使他感到恶心。但他努力抵制着。他必须这么做。他毕竟不能永远躺在这里。这到底是哪里？他艰难地坐了起来，面部扭曲着。他必须小心，以免呕吐。
他的举动引起了注意。西莉亚博士走向他，面露担忧。显然他的情况不太好。不过，他已经取得了第一个进展。他意识到自己在医疗站里。这已经是个开始。现在，如果他还能知道自己是怎么到这里来的，一切就都差不多恢复正常了。
“船长，您不应该过度劳累，”西莉亚提醒道。“您脑震荡很严重。”