第一百一十一章.列克星敦号任务失败
“不要这样盯着海军上将彭上将看，”当总统注意到艾萨克的目光时，海姆思严厉地说道。“他只是履行了他的职责，当他向我求助时。他没有忘记他的责任。而不是这个房间里的所有人都可以这样说。”
艾萨克强迫自己再次看向总统，但暂时没有说话。他等待着海姆思给他发言的机会。
“您当时是怎么想的，竟然如此违反规定？”海姆思总统继续以指控的口吻说道。“您才刚刚担任这个职位一年，受到了很多赞誉和高度期望。似乎您能够应付一切。而现在却是这样。为什么？”他突然停下来，直视着艾萨克的眼睛。
这是艾萨克一直等待的命令。“总统先生，我当初的行为并不是要伤害任何人。不是您，也不是您的职位，更不是联邦议会。相反，我的兴趣只是保护所有这些。”
总统海姆思不解地挑起了眉毛。在他看来，艾萨克在如此傲慢的行动之后，居然还说是为了保护，实在让人难以理解。
“辛迪向我们提出了谈判的建议，”总统开始为自己进行辩护。“就像对彭上将之前所说的一样，他解释说，在将这一切转交给总统或者议会之前，星际舰队必须首先收集更多信息。”因为他们刚刚在几个月前才发现不能相信辛迪，当时共和号的船员成功阻止了对地球的另一次袭击。连海姆思当时都对辛迪感到震惊，并在一次秘密的议会会议上将辛迪称为与克林贡人会面以来的最大威胁。在议会决定是否接受与辛迪的谈判提议之前，必须了解更多事实。
“如果我说得太直接，请您原谅，”艾萨克继续说道。“但我发现在面对这样的提议时，政治家们往往缺乏必要的谨慎，让自己承受了不必要的风险。”他看着海姆思，并注意到后者已经有了一个异议。因此，艾萨克加快了速度。“如果一支外交代表团被辛迪当作人质，用来对联邦施压，那后果不堪设想。更糟糕的是，如果您本人也在其中。联邦将不得不按照辛迪的要求行事。我们不能冒这个险。”他结束了自己的辩解。
“但这还不代表您有权自作主张，”海姆思立刻回击道，尽管他说话时不再像开始时那样严厉。
“如果我的做法保护了联邦，我可以接受这个后果，”艾萨克保守地说道。他绝对不会说谎来保住自己的饭碗。当然，如果再次面临同样的情况，他肯定还会采取同样的行动。但他不一定非得以挑衅的语气来说。因为他还是希望保住自己的职位。
“但这并没有帮助联邦，”海姆思说着说着，慢慢坐下来。他突然显得很疲倦。“您可能对自己的行为怀有良好的意图。但正如一句古老的谚语所说：通往地狱的道路是由良好意图铺成的。事实是，您让联邦陷入了困境。辛迪感到愤怒。如果我们不派决策权的外交官，就不会有进一步的谈判。这是一个棘手的局面。可能只有我亲自参与谈判，才能缓解最大的紧张局势，以示慎重。”
艾萨克感到震惊。现在恰好发生了他本想避免的情况。总统正好在帮助辛迪人。“总统先生”，艾萨克试图再次劝说。“请允许星际舰队继续收集有关辛迪人真正意图的信息。奥利狮舰长已经......”
“我已经看过奥利狮舰长的报告了”，海姆思冷冷地打断他。“我认为舰长在对局势的描述中夸大了一些。过去一百年里，辛迪人已经两次向我们证明，他们有能力摧毁地球，即使距离很远。如果他们真的想这么做，他们肯定会再次尝试这种方式。外交官的会晤对他们来说是没有必要的。”他向上将提供了他的情况分析。
艾萨克深吸一口气。难道总统真的不理解这是关于什么吗？他真的这么盲目吗？这正如他所怀疑的那样。政客们立刻会将对话视为机会，但却忽略了风险。他们与星际舰队的军官们的想法不同。他们似乎根本没有考虑到可能设下陷阱的可能性。军方成员肯定不会陷入这种情况。
但他也意识到，他几乎不可能让总统放弃他的计划。海姆思的行为可能已经是对艾萨克错误行为的一种反击。但艾萨克仍然认为，他的职责是保护政客们，所以他至少想避免最坏的情况。“那么我请求您，不，我恳求您，不要直接参与这些会谈”，他对总统说道。“最糟糕的情况是，辛迪人可能会把您作为人质或甚至杀害您。那时，联邦将突然陷入无人领导的状态。”
海姆思叹了口气，抬头看着他。“如果我不参加，那将是最错误的信号。没有其他办法。”
为了控制内心的沮丧，艾萨克短暂地闭上了眼睛。他对总统海姆思的固执无视真是难以忍受。海姆思到底在想什么？他非要成为一个英雄吗？他难道不知道，如果总统突然不见了，联邦会陷入何等困境吗？他从未认为海姆思会如此固执。
然而，在他说更多话之前，彭上将突然从角落里走出来。“总统先生”，他插入谈话中。“我必须同意艾萨克海军上将的观点。您不应该参加这些会谈。至少不要一开始就参加”，他稍微收敛了一下，因为他注意到海姆思的惊讶表情。
艾萨克看着彭上将，但没有表现出他对彭上将干涉的看法。实际上，他自己也不太确定。难道他应该感谢彭上将吗？几乎不可能。毕竟，正是彭上将使总统的生命陷入危险。他现在也许稍微减少了他所造成的伤害。但这绝对不足以让他感激。
海姆思皱着眉头，先看了看一位上将，然后又看回另一位。显然，现在两位对手的一致意见让他有些思考。“我会考虑一下，并与我的部长们商议”，他最终说道。但这一点也没有让艾萨克感到安心。因为那些部长们都是纯粹的政客，他们的意见与总统毫无二致。然而，也没有别的可说的了。于是总统放他们离开了。
上将们一起离开了房间，但他们彼此间没有说一句话。他们也没有互相看对方一眼，即使在他们进入电梯并下降的时候也是如此。走出大楼时，他们迎接着潮湿寒冷的天气。彭上将不自觉地缩了缩脖子，而艾萨克则毫不在意地走进了细雨中。然后，他们分道扬镳，再没有互相打量一眼。
德雷·英格马沉思地凝视着控制台上的数据。几个小时来，数据一直保持不变。这其实是可以预料的，因为列克星敦号仍然绕着那颗与辛迪人进行首次会谈的行星轨道运行。然而，那已经是两天前的事了。自那时以来，双方都没有再与对方取得联系。两方之间绝对的无线电静默。列克星敦仍在等待来自地球的指示。而辛迪人似乎也是如此。因为他们也没有试图与星际舰队的船只联系。因此，整个事情已经成为一场令人神经紧张的僵局。在英格马看来，这一切都明显是奥利狮船长造成的，因为他对局势的错误判断。他在会谈刚开始时就中止了它们。虽然英格马没有参加会谈，但他从任务的其他参与者那里听到了一些消息。综合起来，对他而言形成了一个清晰的画面。他只能希望在星际舰队和联邦的有关机构中，坐在那里的人更负责任。但根据船长的报告，他们将如何做出不同的决定呢？他们只有船长的一个情况报告。他们缺少另一方的陈述。英格马在过去的两天里一直在为此头疼。是否应该由他来挽救局势？但是他将如何做到呢？他甚至没有参加会谈。他只能听说别人说的。而且，对一个爱找茬的人来说，他的意见算什么，与备受尊敬的船长相比又算得了什么？他被听取的机会几乎微乎其微。另外，如果在船上发出一条信息给星际舰队，这将被注意到，而他也将因此遭遇真正的麻烦。但这值得吗？他叹了口气，试图再次集中注意力。眼下，他的决断力不是很强。他的个人情况早就影响到他的工作，让他在那里也同样无能为力。不过，对辛迪人的考虑至少让他不再不断地想着舒苒。虽然对她的思念还没有完全消失，但它们已经被压抑到不再无时无刻地缠绕他。
正在他的思绪继续盘旋时，他注意到数据发生了变化。似乎确实有些事情发生了。但并不是发生在外面。更像是一封正在送来的消息。也许是地球期待已久的回复。或者是辛迪人再次试图挽回点什么。不管怎样，这个消息是加密的，直接发送给船长的。
“奥利狮船长，我们收到一条一级优先级的消息”，他立即传达了这个信息，并转过身去。
奥利狮似乎有些畏缩。显然，他也陷入了沉思。并且由于英格马突然的话而吓了一跳。但他很快恢复过来，点了点头。“好的。将这个消息转到我的房间。”然后他站起身，急忙离开了桥。显然，他也被对消息内容的好奇心驱使着。
英格马进行了几个电路的操作，然后暂时没有更多事可做。他多么希望自己能亲眼看到那封消息。他不得不继续忍耐，这对他来说并不容易。他看向德普，德普也看着他，从他的表情中可以看出，他同样充满好奇和紧张。他现在最想做的是猜测消息内容。然而，波特森指挥官的在场阻止了桥上的任何交谈。因此，每个人都专注于自己的控制台，并等待着。在这种情况下，没人能够集中注意力。在没有人知道这条消息对船和船员意味着什么之前。
他们等待着，似乎时间被拉得无比漫长。尽管过了半个多小时，奥利狮终于再次出现，但在桥上的每个人看来，这似乎已经过去了很久。因此，当电梯门终于打开，奥利狮走进桥时，气氛变得非常紧张。他们给他投去一些偷偷摸摸的眼神，每个人试图通过他的表情得到一些线索。每个人立即注意到船长脸上阴沉的神情。不管消息包含了什么，看上去都不是好事。
他默默地坐在指挥椅上，沉思了一会儿，然后深吸一口气，直接对德普说道，“航行员，设置我们的制图任务的航线。我们从我们离开的地方继续。”他似乎没有更多话要说，因为他靠在椅子上，陷入了沉默。
德普需要片刻才能做出反应。他满怀疑惑地看着船长，直到意识到自己得到了一道命令。“遵命，长官”，他惊讶地确认了一下，然后再次转向控制台。他输入了相应的航线数据。像船上其他人一样，他对发生的事情一无所知。这不奇怪，船长没有解释。“航线已设定”，他最终确认。
“进入速度”，奥利狮说得很低沉。
“是，长官。”德普启动了推进器。首先缓慢，然后越来越快，飞船开始运动。列克星敦优雅地转过弯，然后进入了光速飞行。
桥上陷入了冰冷的寂静。没人知道船长为什么离开谈判地点。是不是就这样了？与辛迪人实现和解的世纪机会已经错过了吗？不确定性和困惑简直是触手可及的，侵蚀着船员的士气。虽然目前只影响到了桥上的人，但这种情况迟早会在整个船上传开。当然，这种情况在船上总是很容易传播的。
与此同时，波特森指挥官似乎对此毫不在意。至少他没有表现出来。对他来说，船长不解释他的决定也是完全可以接受的。毕竟，在军事层面上不需要解释。因此，他也没有试图促使船长做出解释。
英格马完全无法理解波特森指挥官如此不感兴趣。当然，星际舰队是一个军事组织，但他们已经不再处于中世纪。星际舰队希望他们的军官不是盲目服从，而是积极参与并独立思考。没人想要没有主见的傀儡。而且他在船上排名第三。他有权知道发生了什么。他会要求解释。就在此刻。他转过身，从自己的岗位站了起来。他想与船长平视对话，这样会让事情稍微容易些。
奥利狮察觉到了他的动作，抬头看了过来。他也知道现在还没有交接班。因此，有人离开岗位是不寻常的。他的目光向英格马传递出询问的意味。
“现在还是时候，否则我又会犹豫不决”，英格马心想。“船长，请您告诉我们突然起航的原因。这样您就能扼制那些猜测了。”他的声音很坚定，他又感觉回到了过去的那种自信。
桥的另一侧，波特森指挥官对英格马投来愤怒的目光。在他看来，英格马的表现是一种挑衅，没有一个指挥官能容忍。尤其不是从像英格马这样的人那里。他慢慢站起身来，准备站在船长一边。他本来也想说些什么，但奥利狮比他先说了话。
“你说得对”，船长缓慢地点头。他似乎并不需要费多少心思。他只是显得郁闷和失望。“你们有权知道。你们所有人”，他更加响亮地说道。
顿时，整个桥的注意力都被吸引了过去。波特森指挥官也显得非常惊讶。他没有料到这一点，其他人也是一样。但他现在静下心来，因为他当然也想知道为什么他们要离开辛迪人。
“星际舰队召回了我们”，奥利狮简单地说，但其中也不难听出一丝挫败感。这让大多数人感到惊讶，因为正是为此，奥利狮才准备好那份报告。为什么他现在对此感到失望呢？“联邦决定现在要在外交层面上继续谈判”。原来如此，风向如此。联邦没有采纳他的建议。对于英格马来说，这一点并不让他感到特别难过。就像桥上的大多数人一样。“显然，联邦的负责人没有意识到辛迪人是不值得信任的。似乎没人意识到联邦正在陷入的危险。我们又一次成了太空勘测人员，而不是在前线与辛迪人作战”，他脸上有一些苦涩。
英格马不得不控制自己，不让自己发出叹息声。这个人到底有多固执呢？怎么可能有这种偏见和种族主义思想的人成为星际舰队的舰长？而这个舰队中有十几个不同种族的人在服役。这个舰队中强调各种不同物种之间的合作，这是其中最重要的美德之一。
“但命令就是命令”，奥利狮说，似乎这样就可以解释一切。即使命令是多么没有意义，他也会执行星际舰队的每一个命令。
对英格马来说，重新开始旧任务是个好兆头。在这里，奥利狮和波特森不能造成太大的伤害。在这里，他们的想法或行为无关紧要。应该由更有能力的人来处理辛迪人。这样一来，浪费这个机会的风险至少要小得多。
由于奥利狮显然没有意图再多说什么，英格马重新坐下。他意识到返回到绘图任务意味着什么，这对他个人来说是个好事：他没有了分散注意力的事情，因此有更多时间去思考舒苒。