第一百二十一章.拜访佛提菩
那一天，火热的火星阳光照射在行星表面。空气闪烁着，炎热的气温让人汗流浃背，至少对于人类来说是这样。然而，对于火星人来说，这种高温却是他们习以为常的，他们依然像往常一样庄严自若。
杰佛瑞按下了门铃，门铃是用一块铁打造的古老手柄，他用力地敲击着金属对应的部分。这样的敲击声肯定在整个房子里都能听到。这种方式无疑非常明显，人们可以用这种方式引起别人的注意。
只过了几刹那，门打开了，一位年长的火星人，白发苍苍，迎面望着他。他的皮肤上布满了皱纹，眼神有些模糊。尽管如此，他仍然站得笔挺，体现了火星人所固有的那种坚毅和庄重。他无动于衷地看着杰佛瑞，似乎在等待他解释自己的来意。尽管他情绪稳定，但当他看到杰佛瑞穿着鲜红的星际舰队制服时，脸上似乎还是透着一丝拒绝。在火星人中，加入舰队直到几年前仍然被视为不受欢迎的事情。而现在的老一辈火星人似乎仍然坚守着这一点，尽管这并不是十分合乎逻辑。
“我的名字是杰佛瑞，我和屋主约好了时间，”他解释了自己的来意。他之前已经安排了这个访问。
老人轻轻点头，然后让开道路。他当然已经被告知有客人来访，毕竟他作为房屋管理员负责处理这类事务。然而，这位屋主已经无法自理了，因为她的年纪已经很大，无法独自照顾自己。尽管如此，她还是决定在这里过着隐居的生活，远离最近的城市。她过着隐居的生活，但由于现代技术的进步，她的生活并不像几个世纪前那样艰苦。
“我会通知主人，”老人说着，把杰佛瑞带进了房子的客厅。“请在这里稍等。”
杰佛瑞简短地点头，然后停在房间中央。当他独自一人时，他的目光四处游移。这个房间的装饰并不像火星人通常的那样简朴。窗帘把窗户遮住，使刺眼的阳光没有那么强烈的照射进来。虽然还有更有效的技术解决方案，但用窗帘的做法似乎没有太多逻辑上的理由。
在墙上的橱柜里，杰佛瑞发现了一些小摆设。这些都是这位居住在这里的人搜集的回忆品，记录着她漫长的生活回忆。杰佛瑞感到很惊讶，因为回忆品通常是出于感伤而收集的。而感伤正是火星人像控制其他感情一样擅长控制的。那么为什么这位居民还会收集这些呢？
他的目光停留在一个小的全息照片上，它放在橱柜的一个隔层里。他走近仔细观察。照片上是一群人，其中有一位德诺布兰人和一位火星女性。这些人都穿着蓝色制服，这样的制服在近80年前就已经不再使用了。德诺布兰人穿着医生的白大褂，而火星女性则穿着紧身的中性连体衣。杰佛瑞认出了这群人中间的人物是乔里奥纳森·阿彻，22世纪末的联邦总统。在这张照片上，他可能还只是一名船长。
“这张照片来自很久以前的时光。几乎可以说，来自另一个生活，”一个脆弱的声音在他身后响起。
杰佛瑞转过身，看到一位老妇人站在门口。她的脸已经凹陷，头发稀疏，及肩长。她瘦弱，倚靠着一根拐杖。尽管她的眼睛现在有些昏花，但她依然凝视着他，目光有着一种透视的力量。而在她的目光中还有一些东西。智慧。在她将近两百年的生命中，积累了许多知识和经验。而她的生活经历丰富多彩，见证了历史上重要的转折点。她就是他在这里要见的人。
“我猜照片上的火星女性就是您，”杰佛瑞说道。
“是的。”她的嘴角似乎浮现出一抹微笑。然后她慢慢走近。“是的，那是我。很久以前，当我还在星际舰队服役的时候。那时还是联邦成立前。”她走近了，但没有看着她的客人，而是凝视着照片，目光似乎充满了怀念。
“这张照片是在您在企业号服役期间拍摄的，”杰佛瑞说。“当您在人类踏入宇宙时帮助了他们。”
她抬起头看着他。她比杰佛瑞矮了一头，但他能感受到她的存在感。“是的，我帮助过他们，尽管他们当时可能并不这样认为。”这次她的笑容确实轻微。“他们就像孩子一样。他们需要一些帮助。”
“这一点并没有改变，”杰佛瑞认真地说。
“是的，这是真的。但他们最终做得很好。他们对这个象限产生了积极的影响。先请坐吧。”她热情地指着桌旁的椅子。“您想要喝点什么吗？”
杰佛瑞礼貌地拒绝了，然后坐下。她的主人也缓慢地坐了下来。
“您到底想要问我什么？”她直截了当地问道。
杰佛瑞向佛提菩解释了自己的来意，他想了解她与辛迪的经历。他告诉她，共和号与辛迪取得了联系，并获得了极为有趣的发现。他希望从她口中了解更多关于这个物种的信息，因为她是唯一一位还活着，并且曾经与这个种族接触过的人。
佛提菩缓慢地点了点头。“您认为会有更多与辛迪的接触。”
“这是合乎逻辑的结论。”杰佛瑞确认道。
“然而，并不是一切都必须合乎逻辑。”
杰佛瑞扬起右边的眉毛。对于一个火星人来说，佛提菩表现出了出奇多的情感。他之前在有关她的旧档案中并未看到这一点。她的精神纪律与他预想的有些不同。
“如果您愿意，我可以告诉您关于当时的事情。关于辛迪的事情。不过，所有信息都已经包含在官方记录中了。”
杰佛瑞保持沉默，倾听着她的叙述。她用干瘪的声音讲述了企业号的任务，讲述了他们辛苦的探寻辛迪的旅程。当时船员面临的时间压力，因为必须在辛迪摧毁地球之前阻止他们。她讲述了他们首次遇到的植物辛迪人，他们对合理的论据似乎非常开放。还讲述了那些与人类十分相似，情绪和非逻辑行为也类似的人类形辛迪。她还提到了神秘的水族辛迪、具有侵略性的爬行辛迪和昆虫辛迪。然而她似乎没有更多可以提供的信息，因为企业号的船员当时对所有事情都进行了非常详细的记录。尽管如此，杰佛瑞仍然被听她讲述的故事所吸引。毕竟，她所述的事情发生在他出生之前的时代，那时还没有联邦，火星人仍然拥有自己的太空舰队。在这个象限的种族仍然单独努力应对宇宙的危险。
通过她的叙述，她证实了有关乔里阿彻船长在最后时刻成功摧毁了辛迪武器，使其无法摧毁地球的信息。她还非常尊敬阿彻船长。杰佛瑞几乎感觉到佛提菩似乎还沉浸在那个时代。似乎那是她一生中最美好的时光。
“我从来没有理解为什么之后再也没有与辛迪建立更多的联系。这不合乎逻辑，”她结束了她的叙述。“他们避免与外界接触，希望保持独立。最终，星际舰队意识到这一点，不再打扰辛迪。阿彻曾经说过，他在星际旅行的所有年头里，从未遇到过一个如此让他着迷又让他害怕的物种。”
“根据您的经历，您如何评估辛迪？”这才是他真正想要弄清楚的问题。其他的信息他可以从官方记录中找到。
她看着他片刻，然后回答道，“辛迪是一个聪明的种族。就像所有聪明的种族一样，他们只是想过上平凡的生活，大多数人都希望和平。但在这个种族中，也有一些强硬派，他们将他们的攻击性情绪带到极致，并影响着整个种族。用人类的话来说：辛迪并不是怪物。”
杰佛瑞微微挑起右眉毛，但并未说话。如果他不知道自己面对的是一位火星人，他可能会认为这是一位普通的人类。她似乎吸收了一些人类的特质。
“您有与辛迪的其他经历吗？”她问道。
“我认为我与这个物种的短暂接触不足以从他们的行为中得出结论，”他冷静地回答。
“那么您认为呢？”她又问道。
杰佛瑞有些困惑地看着她。“在这一点上，信仰并不重要。只有事实才能被分析。”
她体谅地点了点头。“是的，当然。”她停顿了一下，然后改变了话题。“您在一艘星际舰队的船上服役。”
“事实如此，”他确认了显而易见的事实。
“您对人类有什么看法？他们是否有所发展？”
杰佛瑞思考了一会儿。只是一瞬间。“人类情感丰富，他们让情感自由流动，有时候会大肆表达。他们似乎没有意识到这对周围的影响。这可能有时候令人费解。更多的纪律和逻辑是值得期待的。至于他们是否有所发展，我不能从个人经验中判断。但根据历史记录，可以看出他们在精神和道德上有所发展。”
佛提菩的嘴角隐约勾起一抹微笑。“非常瓦肯化的回答。”
杰佛瑞感到惊讶，尽管这在他的脸上只是一个火星人能够看到的惊讶。他应该给出什么其他的回答吗？
“这可能听起来让您感到惊讶，但请听一个老人的建议。生活中并非所有事情都围绕着逻辑转。有时候放弃逻辑也是合乎逻辑的，偶尔获得一些快乐也是合理的。”
杰佛瑞不知道该回应什么。很明显，佛提菩已经不再完全拥有她的精神能力。要么是因为年老，要么是因为患了某种疾病。对于年迈的火星人来说，情感综合症并不罕见，会导致情感失控。但他不知道佛提菩是否患有此症。他绝对不想显得无礼，所以他只是简单地点了点头。
本来这是一个合适的时刻告别。但他没有离开。相反，他继续观察着她。“我可以问您一个个人问题吗？”他问道。
“当然可以。”她答应了他。
“您为什么住在这里？这么远离城市？”对于他来说，没有找到逻辑的原因。虽然许多火星人喜欢一些宁静，但是完全隐居在这里还是有些不寻常的。
“这是一个很长的故事，”佛提菩开始，然后沉默了一会儿。由于杰佛瑞没有迫使她说话，他只是静静等待，直到她准备继续。“在寂静中，我可以更好地进行冥想，这有助于我保持头脑清醒。”
杰佛瑞认为这是一个可以理解的解释。他正准备表示感谢时，她继续说道，“此外，我的陪伴对其他火星人来说也很困难。他们总是认为我染上了一种需要检查和治疗的疾病。他们无法接受我与众不同。”
“我是怎么做到的？”她解释道。“情感，杰佛瑞。我一直在与情感共处，几乎是一辈子。”
杰佛瑞没有预料到她会这么说，他惊讶地挑起了右眉毛。“有趣。”他对此无话可说。
“只有我的医生和忠实的家人知道这一点。”她似乎想要用这些话使他保持沉默，而不是直截了当地说出来。
“我可以问问，是如何发生的吗？”杰佛瑞知道有一些少数派团体试图重新寻回情感，但那只是一小撮瓦肯人，不是真正的运动。而且他们通常会离开火星，因为他们在这里感到不再舒适。但是佛提菩属于这样的团体，这对他来说似乎不太可能。
她轻轻叹了口气。“这还要追溯到我在企业号上的那段时间。那时，我接触到了一种名为“合金D”的物质。这是一种可以保护人们免受随机扩张的次空间扭曲的金属。然而，对于火星人来说，它是有毒的。不幸的是，它起到了一种类似毒品的作用。我对它上瘾了，并在一段时间内被这种物质控制。这造成了持续的损伤。我大脑中的突触连接受损。我有时会经历非常强烈的情绪爆发，即使在人类看来也是极端的。”
一想起这些事件，她的声音有一瞬间颤抖。显然，她不喜欢回忆。毕竟，这个事件改变了她的生活，剥夺了她可能还能有的所有职业机会。“在克服了合金D的毒瘾后，突触通道开始缓慢地恢复。然而，它们从未完全恢复。我永远无法完全控制自己的情绪。起初，这是非常令人困惑和恐惧的，但随着时间的推移，我学会了如何处理。我必须承认，这可能是我所经历的最好的事情之一。因为能够感受情感改变了我对很多事物的看法。生活并不仅仅是逻辑。我从未向任何人透露过这一点。现在你知道我的秘密，我为什么必须住在这里。我们的人民对于患有情感综合征的老年火星人是有理解的。但对于仍然活在当下且感受到情感的人，他们是没有理解的。”
杰佛瑞认为这是有道理的。情感并不适合于火星人的生活。它们会破坏纪律和已知的生活方式。他知道半火星人需要更多的纪律才能被接受为火星人。佛提菩因她的疾病，而且这种疾病还相当独特，可能会遇到类似的情况。令人惊讶的是，她没有选择在一个更感性的物种如人类中度过余生。相反，她选择了在这里自愿孤立了半辈子。
“谢谢您的信任”，杰佛瑞告别之前说道。现在是他回到关于辛迪的研究中去的时候了。他举起手来做了一个V形的问候。“愿您长寿和平安”，他说了典形的问候语。
她回应了问候，然后眼中闪过一丝光芒。“祝你好运”，她补充道。“照顾好你周围的人。”