第一百三十九章.诺亚殉职
“从这条消息中并没有显示出这次会议是辛迪和联邦之间的目标。同样有可能他的计划尚未实施，他仍然在外面，”杉墨半心半意地说，可能是为了至少稍微为辛迪辩护一下。“联邦仍然有可能是这次袭击的幕后黑手。”
卡萝看着他的眼睛。“您知道这有多么不可能。耳鼠刚好有足够的反物质，恰好等于这次袭击中使用的量。他有资源，有动机。而且这次会议是一个很好的目标。这样的暗杀会导致辛迪和联邦之间新兴的外交关系至少再次停滞一百年。而且随着魔炎的消失，克林贡人将向辛迪的边境推进。这对辛迪来说是个不好的前景。想要向您的种族复仇的人会采取同样的行动。这种行动会造成长期的损害，比在您的中心世界摧毁几万条生命更具有前瞻性，”她向他说明情况。杉墨在之后沉默了起来。
“这太可笑了，”那个爬行辛迪再次喊道。他似乎对事实不感兴趣。他想尽一切办法把责任推给联邦。
雷泽转过身来，目光闪烁地看着他。“耳鼠是我船员中值得信赖的一员，”他咬牙切齿地对那个爬行辛迪蜈愚说道。“他一直按照他的高尚原则行事。我完全理解他因为这种对种族的集体屠杀而做出这样的行动。如果我处在他的位置，我也会这么做。”
“那你和耳鼠一样都是懦夫。因为用秘密的爆炸来杀人，而不是进行公开的决斗，这是懦夫的行为，”爬行辛迪气愤地说道。
“那么爬行辛迪是最大的懦夫，”奥狄斯完全出乎意料地插嘴了进来。他站起来，威胁地看着蜈愚。“因为爬行辛迪最近在859J区试图用跨越光年的武器摧毁地球。这有什么是公开的决斗？你们用可疑而极为懦弱的方式追求你们的目标。”奥狄斯得出结论，也许对他来说还不是完全晚了。人类提出的论点是有说服力的，比辛迪目前所持有的任何证据都要更加合适。人类是正确的。如果他现在明确地站在他们这一边，并且能够说服议会，他们是正确的，他们值得信任，那么他原本打算进行的外交交流的决策就不会失败。突然之间，他有可能再次取得成功。有时候事情的转折实在让人惊讶。
“闭嘴，”爬行辛迪蜈愚危险地回答道。“你在这件事中的角色也需要调查。因此你最好小心说话。”
“你在这件事中的极其可疑的角色也需要调查。你为了阻止调查，做了一切事情，”突然间，奥狄斯豁然开朗。他终于看清了事实。“你安排了虚假的证据。你购买了那些运输容器，你一开始对现场的控制。这些只是为了掩盖假证据。你做了一切来把罪责归咎于联邦。对你来说那是十分有利的。一方面，你一直反对这些谈判。如果证据显示联邦有罪，那么谈判将会结束。这正是你想要的结果。而且...”他停顿了一下，给他的思绪跟进他冲动的话。当他想到另一个想法时，他难以置信地看着蜈愚。“你知道一个魔炎实施了这次袭击。通过指控其他种族，你们想转移对魔炎种族灭绝的注意，这是我们手上的罪责。是不是？”最后几个词奥狄斯几乎是在尖叫。然后突然间，整个房间陷入了一种近乎可怕的寂静中。
爬行辛迪蜈愚的小眼睛恶狠狠地闪烁着。他似乎在寻找话语，但却找不到。然后他从腰带中拿出一支小形联邦相位枪，并瞄准了周围的人。“这没关系。会谈无论如何都将结束。因为如果证明辛迪理事会是被联邦杀害的，那么所有其他辛迪将要求进行公开战争。而且他们将得到它。”
卡萝屏住了呼吸。她知道蜈愚打算做什么。他将手握着联邦的武器杀害他的同事。然后她，连同诺亚和雷泽，也会因为爬行辛迪的武器而丧生。在尸体上的辐射残留物将形成一场枪战的画面。而且蜈愚的假设会按照他描述的方式实现。而她无能为力。她像所有其他理事会成员一样没有武器。而护送诺亚进来的两名植物辛迪的守卫只有大刀。
“而你，奥狄斯，将是第一个死去的。当你不在时，我会享受宁静。”说着，蜈愚瞄准奥狄斯，扣动扳机。能量致命的射线在几秒钟内朝奥狄斯射去。但是没有击中他。在之前的争辩中，没人注意到诺亚。这位海军上将悄悄地站在奥狄斯的身边，并在最后一刻挡在他的前面。现在，他被相位枪的能量击中，倒在地上。
卡萝震惊地盯着她的朋友和导师。她感觉时间在放慢。她仿佛看到诺亚缓慢地跪下。然后他的目光变得迟钝，眼睛中的光芒消失了，然后他重重地倒在地板上。卡萝听到有人尖叫。后来她才意识到，是她自己尖叫了。在不顾周围发生的事情的情况下，她冲向诺亚，要去帮助他。
雷泽在这几秒钟里没有离开爬行辛迪的视线。而卡萝冲向诺亚时，他跳了起来，向爬行辛迪扑去。雷泽高大而强壮，但蜈愚与他不相上下。雷泽虽然将他摔倒在地，但他们现在开始搏斗。相位枪从爬行辛迪手中掉了下来，只有几米远，就在两个对手旁边。先占上风的一方将可以抓起这支武器，使对手失去战斗能力。于是，两个人都全力以赴，试图把对方按在地上。
突然间，雷泽被踢中腹部。蜈愚设法抬起膝盖踢了他。雷泽一时间无法呼吸。而这正是爬行辛迪期望的。现在他可以用强力的拳击将雷泽击倒在一边，然后抓起相位枪。然而，相位枪不在他期望的位置。困惑的蜈愚四处张望。然后他看到了枪口对准自己。其中一名植物辛迪守卫已经抓住了它，现在他瞄准着爬行辛迪蜈愚。
“我会为此杀了你，”蜈愚低声威胁着那名守卫。
雷泽悄悄地从桌子上将一动不动。然而，他对桌子另一端的景象几乎没有多看一眼。他很快站了起来，紧盯着站在桌子旁边的昆虫辛迪，昆虫似乎意识到为时已晚，不能再站在蜈愚的一边了。
突然间，爬行辛迪蜈愚也跳了起来，试图从护卫手中夺过相位枪。但这名护卫机智过人，及时扣动扳机。致命的能量击中了蜥丘，将他击倒在地，他再也没有动弹。
雷泽深吸了一口气，但保持紧张。作为一名海盗的经验教训是时刻保持警惕。情况随时可能再次发生变化。如果辛迪决定再次将这两个人抓起来，他不会那么容易让他们得逞。
与此同时，卡萝摸索着诺亚的脉搏。但她没有找到任何脉搏。什么都没有了。也没有任何迹象表明他还在呼吸。他躺在她面前，一动不动，像个木偶一样毫无表情。
“诺亚！”卡萝喊着，用双手紧紧抓住他的脸。然后她伸手拿起了她腰带上的通讯器。她打开了它，在紧急频率上呼叫了她的船。“共和号。医疗紧急。立即将诺亚传送到医疗部。他已经没有呼吸了。”
几乎在一瞬间，诺亚就被传送光束扫射，化为一粒粒原子消失不见。
卡萝仍然盯着他刚刚躺着的地方。她无法相信。这不可能就这样结束。不可能。毕竟他们一起经历了这么多。他受不了简单的相位枪伤害。这不可能。
有一只手短暂地碰了碰她的肩膀，让她抬起头。奥狄斯站在她身边。他看起来好像还没有完全理解刚才发生的事情。在过去的几秒钟里，事件发展得非常快。如果他没有完全注意到，那也难怪。
“回到你的船上，照顾一下上将，”奥狄斯温柔地说。但他对刚刚发生的事情似乎有所领悟。诺亚救了他一命。“我们会处理这里的情况，然后与你联系。”
卡萝慢慢站了起来，看着奥狄斯的眼睛。她不知道自己该怎么想。她内心的一部分很想把奥狄斯掐死。如果没有这个人，诺亚也许还能站在这里。或许如果奥狄斯早点做出选择，事情会变得不一样。但最终，她不能把诺亚的离去归咎于奥狄斯。因此，她只是向他点了点头，然后下令让共和号将她和雷泽传送回船上。
当她再次出现在传送室时，她从传送平台上跳了下来，迅速穿过走廊，几步跑到了医疗站。她停在门口，看到西莉亚和三名助手站在一张病床前，彼此交换着短暂的指令，显得非常专注。
“给他注射100毫升静止剂，”西莉亚吩咐一个助手。助手拿起一个准备好的注射器，将药剂嘶嘶地喷洒在诺亚的颈部。由于它具有自身的催化剂，药物立即在他的体内扩散。此时，诺亚的身体无法传输任何东西。
“脑皮层刺激装置，”西莉亚要求。一个小巧便携的装置被递给她，她迅速将它固定在他的额头上。然后她对站在计算机控制台后面的助手点了点头。一道短暂的电流穿过诺亚的身体，应该能重新激活大脑活动并恢复心跳。但没有任何反应。
“再来一次，”西莉亚带着坚定的面容说道。
诺亚的身体再次短暂抽搐，但预期的反应没有出现。
医疗站的门打开，蒂妮冲了进来。她惊愕地盯着眼前的场景。她的脸上写满了不相信，仿佛她觉得自己站在错误的房间里，或者只是在做梦。
“再来一次，”医生用更严厉的口气喊道。
然后诺亚的身体再次受到能量冲击，但这一次他的身体动作要少得多。他的体内剩余能量已经耗尽，外部输入只能带来微弱的反应。
“再来一次，”西莉亚比之前大声说道，但在控制台后面的人只是慢慢摇头。再这样做已经没有意义了。他告诉她，她的个人情感在这个案件中压过了客观判断，是时候承认他们再也无能为力了。西莉亚身边的助手轻轻地触摸了一下她的胳膊，表示同情，然后转身离去。
监护设备发出的持续信号音似乎在整个房间中回响，仿佛要证实刚刚有一个生命结束了。最后，西莉亚的一名助手关闭了设备。
西莉亚面容僵硬地俯视着诺亚。作为一名医生，失去病人总是让她感到非常痛苦。但在这种情况下，几乎就像一个家人在她手下离去一样。她无法继续前进。
蒂妮也慢慢走了过来。每一步都很沉重。她的目光落在她的父亲身上，他无生命迹象地躺在病床上，面部异常放松。他没有外伤，因为击中他的相位射线过载并摧毁了他的内部神经。但是没有明显的重伤让一切显得更不真实。对于观察者的大脑，缺少一个明显的标志。因此，它看起来就像他只是在睡觉，随时会醒来。
卡萝跟在蒂妮后面，但保持着距离。虽然他是她的优秀领导者和朋友，但蒂妮是他的女儿，有权在他身边。
当她站在床边时，西莉亚抬头看着她。她看着这位年轻的印地安女孩，她的脸上仍然显示着不可置信，但慢慢地也混合着悲伤，因为最初的震惊渐渐消退了。
“很抱歉，”西莉亚诚挚地说。她本来希望能多做一些来挽救他，但那已经超出了她的能力范围。她已经尽力了。
蒂妮无言地点了点头，咽下了喉咙里的一块东西。她不想哭。不在这里，不在这个时候。她觉得自己必须坚强。就像她小时候一样，当她觉得自己是孤单的。这种感觉突然又涌上心头。她又一次孤独了。
然后，当她低头看着父亲时，她忍不住流下一滴泪。“请你醒来，”她低声说道。然而，这显然是一个毫无根据的想法。在她内心深处，她知道他再也不会醒来了，但她还是不愿接受这个事实。
蒂妮感觉到卡萝轻轻地在她的肩膀上放了一只手。她想向她表示她在她身边。这个手势对蒂妮来说意义重大。然后，她慢慢地转过身，与卡萝的目光交汇。卡萝的眼睛里有深深的同情，比蒂妮原本能想象的要多得多。然后，卡萝抱住了她，蒂妮突然意识到她这次不再孤单。她有船员和朋友们。她在这里有一个家。这是她父亲留给她的遗产。有了这个认识，她再也忍不住她的眼泪。她躺在卡萝的怀里，让悲伤自由地流淌。
在他的宿舍里，奥狄斯仍然深感震惊。他茫然地盯着墙壁，但实际上他的目光并未停留在墙上，而是沉浸在回忆之中。他仍在思考昨天发生在议会大厅的事情。他一遍又一遍地想，其实他早就应该死了。致命的射线本应取走他的生命，然而他还在这里，因为被俘虏的人类诺亚挺身而出保护了他。尽管他应该明白自己会面临什么。而且他的行为完全是无缘无故的，没有人强迫他或者要求他这么做。但他还是这样做了。尽管他在被辛迪抓获期间遭受了虐待，奥狄斯相信自己在诺亚的位置上也不会这样行动。而这让他对诺亚的尊敬更加深刻。
现在辛迪已经被告知诺亚没能活下来。对奥狄斯来说，这是个震撼，尽管他本来已经预料到了。有人替他死去了。他感觉自己像是一个窃贼，偷走了别人的生命。
昨天人类离开议会大厅后，奥狄斯才知道蜈愚也已经死了。他并没有注意到蜈愚与海盗船长之间的战斗。现在他们首先要通知爬行辛迪的领导层，然后商讨接下来该怎么办。奥狄斯撤回了原本护卫共和号的舰船。人类已经表现出了信任，现在该轮到辛迪回应了。他并不在乎这会让他站在人类一边，可能会让他的困境更加恶化。他得到了诺亚赐予的第二次生命，他必须以某种方式回报。即使只是坚定地推动对话的道路。因为他知道，这是上将的意愿，尽管他几乎不了解他。
最终，其他代表们同意了他的提议，撤走了护卫舰队。现在共和号再次在行星轨道上无人护卫。如果人类想要默不作声地离开，他们可以这样做。但他们保持了阵地，这让奥狄斯感觉不错。
此外，携带着魔炎耳鼠的消息的数据存储设备正在进行进一步的调查。他们需要验证这条消息的真实性，只有这样才能确定他是否真的对谈判进行了暗杀。对于奥狄斯来说，这已经没有任何疑问了，尤其是在昨天发生的事情之后。诺亚无私的牺牲使他相信联邦是清白的。而导致诺亚死亡的蜈愚的行为在他看来证明，爬行辛迪实际上是想转移对联邦的嫌疑。这是一种不可思议的行为，他们想将这么悲剧性的事件用于自己的目的。
他不是唯一持有这种观点的人。植物族的杉墨也同意他的看法。他们都认为，只要对数据存储设备进行分析，就应该继续与联邦进行对话。
水栖族同意这一点，但他们还没有被说服继续谈判是明智之举。他们还需要进一步商讨。显然，他们最近做了太多的临时决定。他们不想让这成为一种习惯。
至于昆虫辛迪，他们表现得异常安静。当然，每个人都知道他们的种族在过去的事件中也没有表现得很好。毕竟，爬行辛迪曾试图掩盖昆虫辛迪的行动。奥狄斯必须承认，那并不是昆虫辛迪的单打独斗。摧毁魔炎始终是一个议会的决定。当时他在场。这让他成为了帮凶。从这个角度来看，爬行辛迪试图掩盖的是所有辛迪的耻辱。然而，这并不使事情变得更好。因为像对魔炎的种族灭绝这样的暴行，不能被隐瞒。它必须公开宣布，这样宇宙中的所有种族才能从中汲取教训。只有这样，未来或许才能避免类似可怕的事件的再次发生。而通过掩盖，绝对不会实现这个目标。因此，爬行辛迪没有成功是好事。
然而，对未来的下一步计划的想法并不能掩盖奥狄斯内心的空虚。在某种程度上，他似乎失去了一部分自己，即使诺亚的牺牲也无法改变这一点。他感到内疚，因为他还活着。据他听说，诺亚有一个女儿。尽管年龄不是问题，但她现在被动的失去了父亲，这对她来说肯定很难。他对此感到有责任。
内部通讯系统的哔哔声让他吓了一跳，尽管他一直在等待这个电话。他立刻站了起来，接起了电话。“这里是奥狄斯，”他匆忙回答道。