第一百四十章.再见，诺亚！
在他的连接器的小屏幕上出现了一位植物辛迪族人的脸。无论他是年轻还是年老，由于树人在每个生命阶段看起来似乎都一样，很难说清楚。
“奥狄斯先生，我们已经完成了对联邦数据芯片的调查，”植物辛迪解释着他的来电。
“是的。然后呢？”奥狄斯催促着这个人，因为他此刻实在无法忍受这个种族的缓慢。
“没有什么严重的怀疑，表明这个记录是真实的，”植物辛迪回答道，似乎并未理会这个人的急躁。
“没有严重的怀疑？”奥狄斯疑惑地重复道。“这意味着，对真实性还是有疑问？”
植物辛迪瞥了他一眼。显然，他在思考着如何向一个不从事科学领域的人解释。“在这样的调查中，总会存在一些怀疑。无论真假都永远无法百分之百地证明。然而，有一些可以被调查的线索。如果这些线索是真实的，那么就不会有严重的怀疑了。”
奥狄斯翻了个白眼。植物辛迪的科学家们，总是这么小心眼，这种态度真是让人累。然而，他还没见过任何火星人科学家。
“好吧，”然后奥狄斯点头道。“请将您的结果以正式形式发送给所有议会成员，以及各自的政府复印一份。我们希望在这里拥有尽可能多的透明度。”
“我会的，”那个植物辛迪回答道，然后结束了通话。
奥狄斯松了口气，让自己有时间思考命运和它的转折。宇宙的道路有时候真是曲折莫测。就在一天前，他还想要将联邦归咎于这场悲剧。他为自己替他们和谈判站台，并因此而冒险自己的政治未来和职业生涯感到愧疚。他曾发誓再也不信任他们。然而，现在证明了他们实际上是无辜的。就像他们一直强调的那样。
在这一认识之后，可以预见到议会将同意继续进行谈判。而根据他对联邦的了解，他们也不会拒绝。这意味着，他可以继续推进他最初的想法。也许现在，辛迪族之间终于能够达成更紧密的合作，尤其是考虑到爬行辛迪的再次单干行动。这已经无法再被接受。只有共同合作，才能阻止这一切。此外，他们只有共同与联邦达成一致。负责的政府必须认识到他们是一个族群。
原则上，这是很简单的。然而在现实中并非如此。因为这关系到远比想象中的团结更多的事情。对于涉及的政府来说，这是关乎更多的权力。目前有五个政府，五种不同的治理形式。每个政府中都有少数人掌握着权力，并从中获得利益。这是没有人愿意轻易放弃的。所以实现辛迪族的真正统一还有很长的艰难路程。奥狄斯现在也意识到了这一点。而且他不得不承认，他可能自己也无法亲眼见证这种统一。但这并不是他现在放弃的理由。他相信总有一天会实现这个目标。那时，所有辛迪族都会受益。为了让这一天不要太遥远，现在就必须为此而战。而他将继续这样做，直到生命的尽头。
英格马站在涡轮升降机中前往舰桥的路上。虽然他已经下班了，但卡萝舰长却叫他去她的准备室。他不知道她想要他干什么。但这不可能是好事。这些天似乎没有好消息。诺亚的去世笼罩着一切。船上氛围很奇特，尽管他们正在返回家园的路上。一切都很安静，休闲区也空无一人。人们只是以压低的声音互相交谈，船员们都被悲伤笼罩着，几乎能感受到。几乎所有船员在诺亚还是舰长时就已经在他的麾下服役。包括英格马。而且大部分人服务的时间比他还要长。有些船员在他的麾下服役了很多年，从未经历过其他指挥官。他一直受到船员的喜爱，也是备受尊敬的舰长。他懂得在领导角色和作为人之间保持平衡。这是不是每个指挥官都能做到的。
英格马也被悲伤压倒。尽管他试图不让别人察觉。他和诺亚舰长共度了不到两年，而且都是在极端情况下。但他很清楚，自己得感谢诺亚。毕竟是他在所有他的过错之后，还让他留在船上并给了他机会。一个能够洗心革面找回正确道路的机会。这是不可多得的。
知道他已经不在了，真是一种奇怪的感觉，英格马无法理解也无法解释。
电梯的门打开了，他走进了舰桥。没人注意他，每个人都默默地忙着自己的任务。舰桥上也弥漫着这种悲伤的寂静。
他走向舰桥后部，朝着舰长的准备室。村上井夫瞥了他一眼，轻轻点头示意。目前他掌握着船的指挥权，所以坐在指挥椅上。
然后英格马进入了准备室。卡萝坐在办公桌后，已经在等他了。她站起身，示意他坐在办公桌前。然后她和英格马一起坐下。
“英格马先生，我叫你过来是要告诉你，我已经做出了关于我的代理人的决定，”卡萝开门见山地说道。
英格马点了点头。目前他是她的代理人，但舰上的第一官员职位仍然空缺。他知道自己不能永远担任临时代理人。尽管他喜欢这个工作。
“经过深思熟虑，我认为您是最适合这个职位的人，”她向他透露道。“我将您晋升为指挥官。”她微笑了一下。“恭喜您。”
英格马完全惊讶地看着她。他没有预料到这一点。他原本以为她只是想告诉他新来的官员情况，并告诉他他将再次回到操作部。她会提拔他，这有点出乎意料。他本能地伸出手握住了她递过来的手。“非常感谢，”他说。“请原谅我这么说，但我一直以为您对我没什么特别的好感，”他脱口而出，差点儿后悔不已。不过现在已经说出来了。
她用一种他无法理解的目光看着他。“我对您有所保留，”她慢慢地说道。“但您的工作让我信服了。”她停了一下，考虑着是否说更多的话，但最终还是决定了。“此外，诺亚上将在去世之前就已经向我推荐您担任这个职位...”她停顿了一下，看了一会儿别处。当她重新恢复镇定后，又看向英格马。“他认为您是这个职位上的合适人选。”
英格马变得严肃起来，看着她。“您只是因为诺亚上将现在已经去世才提拔我吗？”他的惊讶被怀疑所代替。“因为如果是这样的话...”
“不，”她坚定地打断了他。“最终的决定在我手里。我不会因为别人的意愿而提拔任何人。那不符合我的意愿。而且诺亚也不会希望那样。我已经考虑过了，并决定您适合这个职位。我是否正确，只有时间会证明。就像其他任何晋升一样。”
“我会尽一切努力不辜负您的信任，”英格马回答道，他的话是真心的。两年前，他几乎被不光彩地开除出舰队，从没想过会再次晋升。而现在，诺亚和卡萝都给了他这个机会。他绝对不想让其中任何一个人失望。同时，他还立刻想到了其他事情。“现在Ops职位空缺，”他提到了这一事实。
卡萝斜着眼看着他，不知道他打算干什么。她确信他肯定有一个建议要提出来。而他在新职位上确实有权力提出重要的人员建议。
“我对我的继任者有个主意。来自列克星敦号的德普。”
卡萝皱起了眉头。“抱歉，我不认识这个名字，”她摇了摇头。
“他是一个相对新的军校毕业生。但我认为他会很适合我们的船员团队，”他解释道。“而且他让我想起了我的年轻时代。我想指导他一下，让他不要犯我曾经犯过的错误。”
卡萝似乎对此并不十分确信，但她决定不会马上完全拒绝。“这个决定不必今天做，”她说。“我们抵达地球后再讨论。”
英格马客气地点了点头。“当然。”这并不急迫。现在有更重要的事情。像即将发生的事件一样。他脑海中闪过一个念头，也许卡萝之所以现在就把他晋升为一等舰员，是为了让她不必独自出现。因为几分钟后，将开始为诺亚上将举行悼念仪式。
事实上，卡萝现在也站起身来，请他陪同她一起前往。他们一起穿过只有少数人员的桥梁。而这些人员都没在诺亚手下服役过。其他人则不会错过出席悼念仪式的机会。
悼念仪式在飞船的大观景甲板上进行。从那里可以俯瞰整个宇宙。共和号已经开启了跃迁，现在静止在太空中，远离任何星系。
在窗前搭建了一个鱼雷舱，里面躺着诺亚的遗体。光子鱼雷的舱体长度与一个人一样长，非常适合作为最后的安息之地。因此，在星际舰队中，惯例是将阵亡同僚的遗骸葬在其中。在太空船上，星际联邦的旗帜盖在石棺上，它是一面白色的、对银河系进行简化的图案，被蓝色的花环所环绕。这象征着诺亚始终把联邦的福祉、与其他种族的和平共处和持续的求知欲视为比自己生命更重要。他一直认为将联邦中来自如此多样种族的人们聚集在一起是一种幸事，是值得保护的。
当卡萝和英格马进入房间时，空间已经挤满了人。一些船员不得不站在敞开的门口。对于这么多人来说，空间简直不够用。这艘船毕竟有四百多名船员。如果考虑到整艘船上的临时充员，那么这里缺席的人大约只有五十人左右。
为舰长和英格马留出了一条通道，他们走向前方。其他的高级官员已经站在那里。在与卡萝短暂的目光交流后，英格马走到了西莉亚身边，搂住了她。她的眼睛已经泛红，感谢有他作为支持。
卡萝走到船员面前，沉默地环视着大家。在每个人的脸上，她都看到了他们因为这个失去而感到的悲痛。流下的眼泪几乎数不清。在场的许多人都在哭泣，或者眼中含泪。蒂妮看上去尤为糟糕。她因为失去父亲而饱受折磨，尽管她努力保持坚强。她的脸上明显可以看出，她已经哭了很多次。特别是在她独自一人或者与亲密朋友在一起时。此刻，她站在米栀娃和黛西之间。尼尔佛站在她的后面，看上去随时准备支撑她，以防她的腿软了。他也显得疲惫不堪，尽管他有着瓦肯的一面，这使他能够比其他人更好地处理这种情况。只有杰佛瑞看上去像往常一样冷静。他站在村上井夫的身边，村上井夫的蓝皮肤显得比平常更苍白，触须悲伤地下垂着。
“我们今天聚集在这里，为了向一个我们每个人都以某种方式认识的人告别，”卡萝带着沙哑的声音开始说道。“你们中的一些人认识他已经很久了，在他的领导下长期服务，陪伴他度过了许多年。与他一起经历了许多，一起承受了许多。”整个房间里静悄悄的，除了几声小小的叹息和伴随而来的眼泪。“我本人在他手下服务了五年。我从他那里学到了很多东西。我也有很多要感谢他的地方。正是他让我晋升为第一副官。最终提名我晋升为船长。在座的许多人也都有类似的经历。他一直为他的船员们着想。每个人都一样。如果有时候他没能做到这一点，那受苦最多的也是他自己。他想要一切公平。这是一个很高的标准，必然会偶尔失败。但他努力了。他不仅仅是一个领导者。他是我们渴望的那种上级。他在适当的时候表现出理解，但也会挑战和逼迫船员们达到极限。并且超越。我们与他一起成长。但他从未让任何人超负荷。他对船员们有一种感觉，似乎总是有恰当的话语。他是一个非凡的船长。他是一个非凡的人。像他这样的人很少。宇宙现在失去了一位重要的人物。但我们永远不会忘记他。”卡萝感觉到自己的声音越来越颤抖，似乎随时都可能哽咽。但她已经说出了自己想说的话。因此，她现在摆出了军人般挺直的姿势。整个房间的其他人也效仿她的样子。然后，卡萝发出信号，村上井夫走上前，从灵柩上取下国旗，整齐地折叠起来。然后退后两步。
“立正！”他大声呼喊，所有在场的人敬礼。下一刻，灵柩被传送光束捕捉，并被传送到了太空。在那里，它将永远安息。
透过大窗户，人们可以看到灵柩缓慢地离开船只，尽管无法确定是灵柩离开了船还是船离开了灵柩。
“我们从星尘中诞生，也将回归星辰，”卡萝轻声说道，在安静的房间里，几乎每个人都能听到。这些话让一些人情不自禁地流下了眼泪。
在这一天，卡萝自己无法哭泣。她已经把所有的眼泪都流尽了。但她感受到与其他人一样的深深悲伤。她很高兴其他人能够更自由地表达自己的情感。这样一来，船员们就不会积压情感，影响他们的工作能力。或者导致情感在某个时刻突然爆发。米栀娃也是这么看的。与悲伤的感情坦然相处将有助于处理这些情绪。
随着灵柩离开船只越来越远，船员们渐渐散去。因为站在后面的人，通过窗户很难看到前方的情况。所以，房间逐渐变得空荡，最后只剩下领导团队。他们一直站在那里，直到看不到诺亚的灵柩。即便如此，他们仍然静静地站在一起。没有人说话，每个人都在沉浸在自己对逝者的回忆中。只有蒂妮的啜泣不时打破寂静。黛西把她搂在怀里，他们一起在悲伤中寻求支撑。
最后，杰佛瑞第一个打破了沉默。“我会回到控制室，”他告诉卡萝。在他看来，这里已经没有什么事情可做了。因为悲伤是一种情感，杰佛瑞无法理解。它不合乎逻辑。当然，他也感受到了损失，但与人类不同，他只是接受并认知它是生活的一部分。然后继续前进。对于逻辑严谨的瓦肯人来说，悲伤是毫无意义的。它不能让死去的人复活，也没有任何其他用途。因此，从逻辑上讲，它是没有任何意义的。
村上井夫也跟着瓦肯人走了，卡萝任由她们离去。毕竟没有规定他们在这里停留多长时间。这是每个人自由决定的。
几分钟后，卡萝也告别了。她不是那种会在公开场合表达情感的人。她更喜欢在寂静中默默悼念。她知道这可能不会是她一生中唯一的损失。在宇宙中生活可能是危险的，偶尔会付出代价。但这不能阻止任何人踏上旅程。诺亚也了解这个风险，尽管如此，他仍然做出了选择。她知道，如果能问他，他现在也不会后悔自己的决定。
最后，西莉亚、英格马和尼尔佛也离开了。医生温柔地碰了碰蒂妮的胳膊，同时不得不再次克制住自己的眼泪。她对这位年轻女士充满了同情，希望能帮她分担一部分负担。但这是不可能的。她只能在蒂妮需要的时候陪伴她。
英格马觉得回到日常生活有些奇怪。他们已经经历了一次损失，现在竟然要继续正常工作？眼下对他来说，这还有点难以想象，但他也没有其他的想法。而且生活必须继续，这是每一次死亡后都要面对的现实。尽管现在感情上很难想象。
蒂妮和黛西与米栀娃留在了这个大房间里。他们继续望向窗外的星星。他们保持着沉默，享受着宇宙的宁静和淡定，无数的星星和光点在无限的宇宙中散发出永恒的光芒，仿佛要超越时间。在生者不断变化的世界中，它们看似永远不变的明灯。
突然，蒂妮不确定地打破了寂静，“他是否知道他对我意味着什么，知道我有多么爱他？”
黛西紧紧拥抱着她，“当然知道，”她回答道。“他也同样爱着你。”
蒂妮看着她，好像在说这样的回答对任何人都是一样的。她显得有些怀疑。“你为什么这么确定？”
黛西和善地笑了笑，“因为他亲口告诉过我，”她回答。“不止一次。他经常谈起你。因为他想对你做一切正确的事情。他对于没有早点出现在你身边感到很内疚，他从未原谅自己。”
“但是他根本不认识我，”蒂妮含着泪说。“他根本不了解我。”
“这并不意味着他不会因此自责。他就是这样的人。”
蒂妮努力抑制住涌上心头的泪水。“都是我的错，”她艰难地说道。“我错误地对他怀有这么多责备。一开始，我用我的憎恨和拒绝对待他，而他却如此理解体谅。然而，我冤枉了他。”她的哭泣越来越剧烈，最后几个字几乎无法听清。
黛西温柔地抚摸着蒂妮的头发。她自己通过友谊与诺亚建立了紧密的联系，她现在感觉对这位年轻女士同样负有责任。她暗暗发誓，无论何时蒂妮需要，她和她的朋友兼导师都会在她身边。“他从未觉得是错的，”黛西回答。“他爱着你，对于能找到你他感到高兴。无论你做什么，他的感情永远不会改变。你可以要求任何事情，他都会尽力满足。你是他的一切。”
蒂妮再也无法忍住。她让泪水自由地流淌。黛西紧紧拥抱着她，向她表明她在悲伤中并不孤单。于是，她们站在那里，米栀娃也在附近，望着星星，如今这些星星有了新的同伴——诺亚。