“宋姑娘，我这……不太好露面，要不我还是在这里等你们吧？”
行至那女子家外不远，冯绍元便忽然停下脚步，神色有些为难迟疑。
眼下他身上的罪名还没洗脱，在旁人的眼中，这个姑娘因他而死。就这么大摇大摆地找上门来，确实有些不太好。
宋妗初原本也没打算让他跟着一起去。叫他这么说，便点点头，只带着阿熏前去。
这边稀稀落落住了好几户人家，方才冯绍元已经向她们指明其中一家，于是她们便不偏不倚直往那里去。
不曾想才刚走到大门外，就听到里面传来阵阵吵闹声。与之伴随着的，还有追逐撞翻东西的声音。
一个粗犷的声音传出来，带着点气急败坏。
“你个死婆娘，你给我站住！这钱你是拿还是不拿？”
另一个声音也不甘示弱，直接呛他。
“拿给你去赌，然后输得一干二净吗？咱家就剩这点家底了，要拿给你去打水漂，全家都得跟着你喝西北风！”
两人吵得不可开交，隐约还能听见小儿啼哭的声音。
阿熏正要敲门的动作愣在半空，犹豫着看向宋妗初。
就在这时，里面传出来的吵闹让二人皆是惊讶无比。
只听那男人像是不满妇人一直拿他赌钱说事，嘴上一时没了遮拦。
“家里穷成这样，还不是你没把芸娘那死丫头教好？人家王老爷出十两银子抬她进门做小妾，她倒好，跟个穷鬼不清不楚地纠缠！现在人没了，银子也没了，你满意了？”
妇人一听就不乐意了。
“什么叫我没教好？那死丫头自己想不开非要寻死觅活。要不是当时我脑子灵光，现在满大街都知道你老林家出了个寻短见的赔钱货！”
之后的争吵多是互相揭短戳痛处，再没提这些事情。
但门外二人听到的消息已经足够多了。
宋妗初朝阿熏打了个手势，二人离林家远了些，这才交谈起来。
阿熏脸上的震惊藏都藏不住。
“济仁堂那个胖掌柜，就姓王。这人好色得很，听说家里已经娶了四五个小妾，最爱年轻女子。”
胖掌柜这点事儿在镇上根本不是什么秘密。甚至还有不少男人羡慕他，手上有银子，家里还有美人等着。
若不是亲耳听到，兴许她们根本不会想到，这件事情居然还与胖掌柜有关系。
也难怪济仁堂在散播那些谣言的时候这么卖力。除了想要报复宋妗初之外，想必也有着不少芸娘的原因在里面。
阿熏想到这一点，只觉得一言难尽。
但宋妗初回想着方才听到的争吵，却想到了另一点。
“姑娘，我瞧你们在这儿站了有一会儿就，可是有什么事？”
一个老婆婆的声音打断了宋妗初的思路。
二人回头一看，原来是一旁院子门口坐着乘凉的老太太在与她们搭话。
阿熏正要开口，被宋妗初拦下。
只见她颇有礼貌的跟那老太太打了个招呼，然后露出一副犹豫的模样来。
“阿婆，不瞒你说，其实我此番原本是来找芸娘。我与芸娘小时候曾是玩伴，多年未见，便想着找她叙旧。谁知走近了才得知，她竟已不在人世……”
宋妗初说着，整个人悲伤不已。
眼看老太太已然动容，她便赶紧接着往下说。
“旁人说什么的都有，我是不敢相信的。阿婆，我看您家住这里，想来应该比谁都清楚。能不能同我说说这其中发生了什么？”
阿熏在旁边已经看的有些呆愣，显然没想到宋妗初还会来这么一手。
而那老太太已经信了宋妗初的话，二话不说便答应了她的请求。
她先是呸了一声，叫宋妗初用不着信外头那些嚼舌根的鬼话。
然后又转头看了一眼林家大门，见那边没人出来之后，这才终于打开了话匣子。
“林家那两个不是什么好东西，好好的一个姑娘，非要塞给人家做妾！简直是掉进了钱眼里！依我看啊，芸娘就是被他们给逼死的！”
她将林家夫妇骂了这么一遍，又回过头来讲芸娘。
“芸娘压根不认识那谣传里的冯什么元，不过她确实好像有个心上人。姓甚名谁我给忘了，长得倒是干干净净，可惜就是没什么本事。林家那种势利眼，当然看不上这样的穷小子！”
关于芸娘的事情听了这么多，宋妗初还是头一次知道她还有个心上人。
于是不免追问了一句，“阿婆，你可知道芸娘那个心上人家住何处？”
老太太闻言有些疑惑：“你找他做什么？老婆子我虽然上了年纪，但可看得出来，那个男的估计也不是什么好人。说不准芸娘的死就跟他有关系呢！”
宋妗初赶紧顺着她的话点点头，“我就是随口一问，不会去找他的。”
见她这般乖巧模样，老太太也没生疑，又叮嘱了一遍之后，还是将地址告诉了她。
宋妗初谢过老太太，与阿熏一起走回先前与冯绍元分别的榕树后。
见两人回来，冯绍元显得有些紧张又激动。
“怎么样了，可有问到些什么？”
听到的东西实在太令人震惊，阿熏不知该从何处说，不由将目光看向了身旁。
宋妗初也不瞒着，将她们听到的争吵声，以及从老太太那里问来的内容大致说了一遍。
冯绍元全部听完之后，不禁面露愤愤之色。
“我说好好的他们怎么突然反口，原来竟是他们逼死了自己的女儿！可我与他们素不相识，为何要将罪名安在我的身上！”
得知这样的真相，换做是个脾气暴的，只怕就要直接找上门去了。
宋妗初等他平复了情绪，这才提醒他，断桥旁的小路杂草丛生，一般不会有人去那边。怎么他却偏偏那么巧，在将人救起来之后，看到那里有个男子？
最重要的一点，刚才老太太也提到，芸娘曾有个心上人。
冯绍元一下就听懂了她的意思，顿时有些惊疑不定。
“你是说，我那日碰到的，就是芸娘的心上人？”
可是芸娘的心上人为何会在那个时候出现在河边？
难不成，芸娘的死其实是与他有关？
心中的猜想接二连三浮现，冯绍元正要在问，宋妗初轻轻摇了摇头。
“这些都只是猜想，到底真相如何，我们还是得先去见一见这人。”