“刘辟已死，降者不杀！”
眼看许褚得手，二十名许家寨的青年也都纷纷暴起杀人，嘴里还不忘大声呐喊。
黄巾中方渠帅刘辟，在黄巾力士的重重包围下，被许褚一刀斩杀。
如此变故，惊呆了所有人。
许褚趁机提着刘辟人头，斩断“刘”字大旗，杀出重围与许家寨二十青年汇合。
他没有丝毫停留，也不再逞匹夫之勇，直接就往周琦所在的方向杀去。
却说周琦正朝着刘辟杀来，忽然看到篝火燃起的方向一阵骚乱，那杆吸引黄巾军的将旗也轰然倒下。
周琦当即心中大喜。
虽然因为战场混乱的缘故，周琦听不到许褚等人的喊声，却已经能够猜到发生了什么。
他当即转头对着身后众人吼道：“刘辟已死，诸君且随我一起呐喊。”
众人闻言，尽皆士气大振。
“刘辟已死，降者不杀！”
“刘辟已死，降者不杀！”
“刘辟已死，降者不杀！”
霎时间，喊声在整个战场上回荡着。
本来已经被鼓舞起了士气，正朝着刘辟所在方向汇聚的黄巾军，骤然听到了官兵的呐喊，还有些不太相信。
可是当他们将视线汇聚到篝火所在方向，却没有再看到渠帅的大旗以后，所有黄巾军都感到了惊慌。
“莫非，渠帅真的死了？”
怀疑，恐慌瞬间在军中蔓延，勉强被鼓舞起士气的黄巾军，彻底崩溃了。
周琦知晓黄巾军援兵很快就会过来。
他也不恋战，带领麾下士卒接住了许褚等人以后，直接冲过了黄巾军的防线，朝着隐强县城的方向而去。
却说彭脱带着麾下兵马，迅速赶到了城西战场。
可是等到他抵达战场以后，却是得到了刘辟被斩，官兵已经突围的消息。
刘辟可不是李敢、王会这种小方渠帅，而是仅次于彭脱的中方渠帅，不仅勇武非凡，而且颇有谋略。
彭脱对于刘辟可谓十分器重，这才令其独领一军，在召陵城西立下营寨，阻拦官兵突围。
未曾想，被彭脱寄予厚望的刘辟，就这样被官兵所杀。
黄巾军明明占据着绝对的兵力优势，却在与官兵的交战过程中屡次受挫，接连折损了李敢、王会、刘辟三名渠帅。
“哇呀呀，气煞我也！”
彭脱越想越气，最终只觉郁气填胸，大叫一声从马背上摔了下来。
隐强县城。
自从黄巾起义以来，隐强县令就每日惶惶不可终日，不仅下令关闭了城门，还四处招募义军。
好在隐强作为水陆交通枢纽，商业十分发达，城内人口、钱粮不在少数。
有了人口、钱粮，招募义军自然不在话下。
也正是因为隐强富庶的缘故，所以这里的豪绅，家中也豢养了许多家奴与私兵。
他们知晓黄巾军的厉害。
因此在隐强县令的号召下，他们纷纷将家中财物、粮草，都搬进了城中。
随后，他们更是把私兵、家奴交给了隐强县令，希望能够守住城池，保住家财以及性命。
也不怪这些豪绅如此。
如果黄巾军攻破城池，他们这些肥得流油的豪绅，必然会是首要劫掠目标。
那个时候，莫说是保住家族的数代积累，就连他们的身家性命，恐怕都要被黄巾军剥夺。
正是为此，他们才会不遗余力支持官兵抵御黄巾军。
历史上，黄巾起义之所以如此快就被扑灭，除了大汉底蕴尚在以外，这些豪绅也是功不可没。
这天中午。
隐强县令正带人加固城墙的时候，隐约看到一彪兵马至东方而来，不由大惊失色。
“擂鼓！”
“吹号！”
“准备御敌！”
隐强县令还以为是黄巾贼来犯，当即扯着喉咙大声喊道，那些早有准备的守城士卒，急忙吹响了号角。
霎时间，整个隐强县城都进入了战争状态。
却说周琦带兵突围以后，星夜兼程往隐强赶来，尚未抵达隐强城下，就听到了战鼓声响。
他转头看向汝南太守赵谦，笑着说道：“这隐强县令倒也是个机警之人。”
赵谦笑了笑，没有说话。
城墙上，本来十分紧张的氛围，随着周琦等人的靠近，反倒是逐渐松懈了下来。
县尉指着外面的兵马说道：“那些好像是官兵。”
县令仔细打量许久，这才长长舒了口气，道：“好像的确是官兵。”
县丞却是劝道：“最近多有黄巾贼寇诈城之事，县尊切勿大意，未验明身份以前，切莫打开城门。”
县长闻言，不由心中凛然。
黄巾起义以来，被攻克的县城不在少数，黄巾贼寇也缴获了许多官兵的甲胄、战袍。
他们的确能够假扮官兵诈城。
眼看城下兵马越来越近，隐强县令急忙令人射住阵脚，厉声喝道：“来者止步！”
周琦看着那支射入土中的箭矢，当即扬起了右手，示意麾下兵马暂停行军。
两军交战，先令弓箭手射住阵脚，也就是划定安全距离。
箭矢射出去的距离，称一箭之地，双方未交咱之前，都不会轻易进入这个范围。
否则，等到敌方万箭齐发，就可能会有性命之忧。
隐强县令命人射住阵脚，既是为了告诉己方弓箭手，敌人冲到那里以后可以放箭，也是在警告周琦等人，莫要再往前走。
城墙上，隐强县令本来还有些忐忑，可是看到城外那支兵马的确停住了脚步，这才略微舒了口气。
他扯着喉咙喊道：“来者何人，速速报上姓名！”
周琦没有说话，而是转头看向了赵谦这位汝南太守。
赵谦拍马上前，对着城墙上的隐强县令喊道：“吾乃汝南太守赵谦，速速打开城门。”
隐强县令闻言大惊，急忙凝神望去。
赵谦经历过晚上的厮杀，以及星夜兼程的长途奔袭，头发有些散乱，脸上也带着点点血污。
不过隐强县令见过赵谦，仔细辨认以后，还是确认了身份。
“开城门，快开城门！”
周琦带领兵马进入城中，受到了隆重的招待，麾下疲惫的将士们，也被很好的安置了下来。
召陵之战，已经让赵谦彻底认可了周琦的统兵才能。
所以哪怕来到了隐强，他仍旧让周琦统帅城中所有兵马。
周琦巡视城防，清点粮草与守城物资，以及城中可战之兵，最后惊喜的发现，城中所有兵马加在一起，居然有八千之众。
八千兵马，其中一千余人乃是周琦与孙坚麾下兵马。
三千乃是汝南郡兵，原本不止这点兵马，可是与黄巾军交战的过程中折损不少，最终只剩三千可战之兵。
除此之外，隐强县兵也有近千人。
余者皆为豪强大族家奴、私兵，以及新招募的义军。
豪强大族家奴、私兵不太容易指挥，新招募的义军战斗力较弱，守城尚可却不能出城与黄巾军交战。
也就是说，隐强城中真正能战之兵，也不过四千人左右。
饶是如此，也让周琦欣喜异常。
隐强县城粮草以及守城物资都非常充足，城墙也因为时常修缮的缘故，颇为牢固。
面对彭脱麾下的数万兵马，周琦有信心能够坚守到援兵的到来。
饶是如此，周琦也不敢大意。
他将程普、黄盖、祖茂、韩当四将都派了出去，让他们守在重要的位置。
安置好了城防守备以后，周琦不仅派人前去接受伤的孙坚过来，还与赵谦联名给朱儁写了封书信，告知自己与孙坚麾下部曲，都暂时被征调守卫隐强之事。
无论如何。
他们两人都是受朱儁征调而来，不能如期奔赴战场，又没有合理解释的话，有可能会受到责罚。
不过有了赵谦的书信，周琦就不用担心了。
无论赵谦的身份地位，还是隐强的重要性，相信以朱儁的眼光，都能看明白。
他非但不会责罚周琦、孙坚，甚至有可能会写信嘉奖。
当然，这些都是后话，暂且不表。
却说彭脱折损了刘辟以后，其麾下另外一个中方渠帅龚都，更是悲痛欲绝。
只因刘辟、龚都二人虽为异姓，却亲如兄弟。
故得知兄长刘辟战死，就连首级都被官兵带走以后，龚都当即怒发冲冠，向彭脱请命前去攻打隐强县城，为刘辟报仇雪恨。
彭脱按捺住心中的悲痛，咬牙切齿说道：“本帅已然得知，统帅官兵者乃是安丰县长周琦。”
“刘辟之仇不可不报，隐强也必须要攻下。”
“本帅这就尽起大军，前去攻打隐强，龚都你可愿为先锋？”
龚都抱拳道：“愿效死命！”
却说龚都率领万人以为先锋，很快就杀到了隐强城下，当即指着城上官兵骂道：“朝廷鹰犬，无胆匹夫，可敢出城一战？”
城上诸将闻言皆勃然大怒，纷纷请战。
周琦见对方只是黄巾军先锋，兵马并不太多，也有心挫敌锐气，道：“许褚、典韦、程普、黄盖、韩当、祖茂各领兵五百，随我出城迎战。”
他随后转头看向赵谦，抱拳道：“还请使君统领其余兵马，为我掠阵！”
城墙
袭都正叫骂间，忽然看到城门大开，却是周琦带领三千兵马杀了出来。
袭都看着“周”字大旗，当即双目通红，喝道：“贼将可是安丰县狗县长周琦？”
周琦尚未答话，许褚便拍马而出，举刀指着龚都骂道：“叛国逆贼，焉敢逞口舌之利？”
“沛国许褚在此，汝敢与我一战！”
龚都得知眼前大汉便是杀了兄长刘辟的许褚，当即怒火中烧。
好在他也知晓许褚之勇，不敢贸然迎战，只能按捺住心中的愤怒，骂道：“两军交战，当以兵卒争先，岂可逞匹夫之勇？”
“尔曹莽夫，且领兵来战，某麾下万余儿郎，今日必定要杀得汝等血流成河！”
许褚被骂作莽夫，当即气得哇哇大叫，可是看到对方不肯出来单挑，虽然恼怒却也没有什么好办法。
周琦却是拍马向前，扬鞭遥指龚都，笑道：“汝所言甚是，两军交战的确不应该逞匹夫之勇，而是要以兵勇争先。”
“吾只带三千人出城，汝麾下却有万人。”
“某摆下阵势，汝可敢来战否？”
龚都叫道：“只要汝领兵离开城中弓箭手射程以外，某如何不敢领兵冲阵？”
周琦笑道：“如此甚好。”
“汝且领兵暂退两箭之地，待吾摆开阵势，再来冲阵。”
龚都自持麾下兵马众多，且大军很快也会抵达，只想着与官兵平地厮杀，索性也就非常爽快的应承了下来。
周琦见龚都退下，召来诸将吩咐道：“吾欲摆一字长蛇阵，诸位皆依令行事。”
“典韦何在？”
“属下在。”
“汝率领两百轻骑以及三百盾兵，领兵屯于坎位为蛇头，贼军来功则令盾兵向前，轻骑后退，未得军令当死守不退。”
“唯！”
典韦接下军旗，带领麾下士卒领命而去。
“许褚何在？”
“属下在。”
“汝率领两百轻骑以及三百盾兵，领兵屯于离位为蛇尾，贼军来功亦令盾向前，轻骑后退，未得军令当死守不退。”
“唯！”
接下来。
周琦又让程普四将各自带着不同兵种，朝着其余四个方位而去，最终摆下了一字长蛇阵。
虽说诸将以及麾下士卒，都没有提前演练过这个阵法。
不过对付黄巾军，这种简易的一字长蛇阵也足够了，对方未必知晓破解之法。
却说龚都担心周琦不与自己交战，所以只能眼睁睁看着对方摆好阵势。
起初他还有些不以为意，可是当一字长蛇阵摆成以后，肃杀气息顿时扑面而来，哪怕刘辟身后有万余兵马，也感受到了强大的压迫感。
周琦持剑立于蛇胆位置，对着龚都大声喊道：“阵势已成，速来破阵！”
他身旁士卒也都齐声喊道：“阵势已成，速来破阵！”
感受着阵法带来的压迫感，龚都不敢大意，召集麾下众多渠帅，问道：“谁敢前去破阵？”
众人闻言，皆是面面相觑。
让他们领兵冲锋陷阵，这些人自然毫不畏惧，可是破阵这种光荣的任务，却是无人敢应下来。
眼看龚都脸色脸色越来越黑，一个黄巾小方渠帅喊道：“管他什么阵势，吾等兵多，直接全军冲锋即可。”
“愚蠢！”
龚都瞪了说话的那名渠帅一眼，看着官兵摆好的阵势，一时陷入了两难境地。