枯萎之痕外围。
灰月看着那道贯穿天空的死气一点点变淡，隐隐有了消失的征兆，这才打算重新靠近。
“想来问题应该解决了吧。”
她想到，忽然看见一架飞艇从西边飞来。
有些眼熟。
她发射了一枚信号箭，收起弓时才意识到自己拿的已经不是枯萎弓了。
上一次用翠叶庭的制式弓还是几十年前，那时自己还没来枯萎之痕。
飞艇靠近，扔下软梯。
“我就猜到你会来。”
甲板上站着的不是别人，正是年轻的圣骑士贝德维尔。
“这是我们的义务。”骑士回答道。
他正望着枯萎之痕中心的冲天死气，眉头紧皱。
这次的死气强度已经超过了巫妖萨贝利亚在鹰衔山那次。
但诡异的是，这回的死气并未主动扩散。
它严格龟缩在这个小圈子里，直到大部分进入他界，这才有了扩散的迹象。
就算是永恒黎明的人亲自来控制也不可能控制得这么好……
对于自小接受圣光教义的他而言，这简直是天方夜谭。
难道是这个亡灵主动这样做的吗？
即使那位总能缔造奇迹、身上藏着秘密的海涅先生在那里，也无法解释这件事。
因为在这个世界上，引起“灾难”的能力与个人实力挂钩。
这也就意味着，控制这股死气的至少是一个拥有与之匹配的实力的亡灵生物。
对方的实力至少与巫妖萨贝利亚平级，但体量是萨贝利亚的十倍甚至数十倍。
这样恐怖的存在，是必须被永恒黎明打上标记的。
即使无法解决，也必须疏散周围民众，建立隔离屏障。
然而，什么都没有。
它就出现在四国公约保护的地方。
这也是个值得思考的问题。
可在上一个匪夷所思的问题面前，它也成了无足轻重的小问题。
一个懂得约束自我，控制灾难范围的亡灵。
会有这样的亡灵生物吗？
这样的生物……
还是亡灵吗？
“我想知道这里都发生了什么，您可以告诉我吗？”他问。
“不是什么秘密。”
灰月也看向满目疮痍的地面，开始了讲述。
现在雾气已经完全消散，千年未曾重见天日的土地完全露出了伤痕累累的身影。
围绕在中心区域的漆黑围墙也已消失，只在地上留下两三米高、支离破碎的屏障。
其中不少还被卷得呈放射状向外倾倒。
“……对了，刚开始时天上还开了条口子，一个骑着马的家伙从那里面飞了出来，然后死气就发生了偏转，后来它消失了，一切恢复正常。”
听完讲述，贝德维尔的眉头更拧巴。
是冥界……
是掠夺死气的冥界，以及教会少有记载的死气争夺现象。
那道身影必然是伪神的仆从。
然而他竟被消灭或是打退了，否则那道裂隙不可能闭合。
这只可能是亡灵干的……
在小贝的沉默中，飞艇靠近了奎尔库斯的庞大身躯。
它就像一个伤痕累累的战士，坐在地上低垂着脑袋，陷入了长眠。
两人也看到了站在它身前的海涅。
……
海涅送走了奎尔库斯与它的小伙伴。
他站在彻底沉睡的巨大树人身前，有些怅然若失。
不过好在他能听到叽叽喳喳的玩家。
他们在寻找南门和那匹战马的尸体。
听他们私下的议论，南门作为冥卫，灵魂在冥界做了备份。
这一点像极了枯萎生物要为枯萎之痕打一辈子工，无法轻易逃离。
所以南门并没有死。
但与枯萎生物不同的是，新生的南门只会继承他最近一次的“备份”。
也就是说，这一次被派来执行任务的南门无法带回任何见闻。
但是，他的死本身就是一条情报。
具体会产生什么价值，就取决于萨纳托斯怎么分析了。
除此之外，他的马留下了。
毕竟是灵魂绑定的战马，随着南门的灵魂消散，也就解除了绑定。
否则在游戏里玩家也拿不到。
他们现在正在寻找这匹马的“灵魂烙印”。
他们管这个叫缰绳。
“找到了！”
萨总激动地喊道。
然后几人将南门和那匹战马的尸体翻了出来，抬到他面前。
萨总拿着一块蓝黑色的马蹄铁，兴冲冲地递给海涅。
这东西入手颇沉，十分冰凉。
但触碰的瞬间就有一个微弱的意识在寻求庇护。
和当初从呢喃轻语中听到的求救很像，但这个更清晰。
这几个家伙对这匹马都不感兴趣，毕竟是灵魂绑定的，他们没法绑。
最有兴趣的萨总有了飞行坐骑，就不在乎这仨瓜俩枣了。
至于捉羊……他还在心室刷功德呢。
海涅索性接纳了这个意识。
马蹄铁瞬间化作一道蓝光钻入他的手心，随后一枚藏蓝色的指环出现在中指上。
可惜这个小家伙很虚弱，召不出来。
海涅觉得可以把它拉到鱼塘里去养一养。
这时飞艇降落，小贝和灰月从上面跳下。
不同于灰月怔怔地望着奎尔库斯的身躯，贝德维尔则是盯着海涅。
“海涅先生，为什么你的身上出现了浓郁的死气？”
海涅笑笑，忽然抬起手。
一根漆黑的法杖出现在他手里。
这像是一截树干，又像是一株没有根系的幼苗。
底部光滑，顶端分出几根枝桠，上面点缀着灰色的树叶。
法杖一出现，便有浓郁的死气汇聚过来，连灰月都忍不住皱眉。
“你说的是这个吗？”海涅问。
贝德维尔脸色凝重，身上有圣光隐隐浮现。
原本还蹲在地上摸尸体的三人顿时站了起来，该干嘛干嘛。
气氛顿时剑拔弩张！
这是奎尔库斯的“本体”，即那一截悼亡之木的根系刚落地时长成的样子。
离开前，奎尔库斯告诉海涅。
如果它没有沾染死气，那么这部分会变回根系。
只要他拿着根系重返悼木山谷，就会得到那群木精灵的友谊。
可惜它被污染了，无法回归原初。
在得到净化之前，它只能变成这样。
至于那棵巨大的亡灵奎尔库斯，则与巫妖伊莱很像。
因为意识常年躲藏在灵俑内，这具庞大的躯体已经与它的意识没了关系，成为了灵俑的所有物。
海涅听出了它委婉的请求，即净化这一段根系。
正好他也缺一把法杖，就把这东西收了下来。
没想到因此沾染的死气让贝德维尔如此警觉。
“无论伱想做什么，最好先了解一下事情的前因后果，贝德维尔先生。”
海涅看向他，但是握紧了法杖。
“我刚送走一位朋友，它是一个高尚的家伙，虽然做了错事。
“所以，我不希望你说一些过分的话，好吗？”
朋友？
贝德维尔点点头，但身上的圣光并未收敛，反而更加耀眼。
“我想知道发生了什么。”
“我会的。”
海涅点点头：
“不过在那之前，你是不是该检查一下自己的身体？”
小贝一愣，低头看着从身上冒出来的圣焰。
他试着控制，让其缩回去，然而根本不听使唤。
不仅于此，他还感觉到一股燥热和狂暴的力量贯穿全身……
某种陌生的想法从心底浮现，耳畔的杂音也变得清晰。
他心里没来由浮现起一个念头。
我要突破了？
与此同时，一道金色的光芒划破阴云密布的天空，径直落在贝德维尔身上。
晋升，要开始了。
(本章完)