在开门之前，朱竹清曾经想过敲门的人可能是刚离开不久的苏诚，也可能是前来传信的仆人。
甚至说不定是那个视她为眼中钉的大姐朱竹云也从学院中回家来了。
却从未想过，竟然会是自己的父亲。
那个刚刚还对自己异常冷漠不闻不问的父亲。
“爸爸，您，您怎么来了？”
“不让我进去吗？”朱宏焘的声音沉稳厚重，却又带着一丝对亲生女儿的关切与亲近，与刚刚在大厅之中并不一样。
“一个莫名其妙的小子跟我女儿进了房间，我能不管一管？”
朱竹清清冷的脸颊上闪过一抹红晕，但更加明显的是她那几乎溢于言表的意外之情。
这与印象中的父亲并不一样。
随着她让开身子，朱宏焘自顾自走入正厅中，给自己倒了一杯水后，坐在了茶几一侧的椅子上。
看着女儿的异样神色稍稍沉默。
“小清，很多事情并不像你想的那么简单，不要埋怨爸爸。”他叹了口气说道。
“我们朱家看似风光，说是跟皇室白虎家族联姻，其实不过是他们的附庸罢了。兄弟相残，那是他戴家的传统，不是我们朱家的传统。”
说到这里，他的神情中透露出些许痛苦，以及对他口中那个“戴家”的怨恨。
“这个世界，终究要靠实力来说话，弱者是没有选择权的。
“所谓的帝国，不过是大小利益集团的集合体罢了。戴家的确很强，但没有强到压过所有家族的地步。之所以能走到今天这一步，靠的是我们戴朱两家的武魂融合技。
“戴家维持他们的血腥传统，最终目的也是要维持他们的皇室地位。我们星罗帝国与天斗帝国不同，强者居上，你不够强，自然会被别人取而代之。”
朱宏焘的声线越发低沉。
“但与戴家不同的是，他们即便没有了幽冥白虎，依旧拥有着强大的白虎兽武魂，但我们幽冥灵猫一族却要弱小许多。
“如果不能与白虎武魂融合，朱家便再也无法维持如今的超然地位了。”
朱竹清表情有些迷茫。
轻声道：“非要这样吗？以牺牲族人为代价来获取地位。”
“小清，你不要再这么天真了。”朱宏焘表情严肃地注视着她。
“现在我们虽说实际上是戴家的附庸，但起码在明面上说出去还是合作关系。如果伱有异心，不愿意按照戴家的意思来，那么恐怕连这层所谓的合作关系都将不复存在。说不定以后只是他们用来施展武魂融合技的工具。”
“工具……”
朱竹清张了张嘴，瞳孔微微扩大，在心中默默咀嚼着这个有些沉重的词汇。
“没错。只有强者才拥有选择权，如果你真的想要改变这一切，就让自己变得更强吧。如果你不是足够强，那么所要想的，就该是如何维持现有的平等关系。”
“足够强吗……”
“没错，足够强。”朱宏焘深深看了她一眼，“不只是力量上的强，而是全方位的强。你一个人的力量再怎么强大，也无法匹敌一个大势力。哪怕封号斗罗，也力有穷时。”
说到这里，他转而问道：“小清，你觉得我们星罗帝国比之天斗如何？”
“自然是远强过天斗帝国。”朱竹清不假思索地回答道。
论国力、军力，星罗帝国都远在天斗帝国之上，而且力量集中，不似天斗那样皇权分散，境内有大量王国存在。
天斗帝国唯一的优势，就是境内的上三宗宗门所在，但蓝电霸王龙家族和昊天宗却从不参与到这些政治斗争之中。
“那么为什么星罗帝国没有侵占天斗帝国的领土，是因为不想吗？”
自然不可能因为不想。
朱竹清虽然年龄尚小，但从小在这种家庭环境中长大，对很多事情也心中有数。
如今帝国的资源看似丰富，各大家族瓜分之后，也没剩多少了，不可能填饱所有人的肚子。
“因为武魂殿。”她轻声说道。
“没错。武魂殿横亘在两大帝国之间，星罗帝国根本没办法绕过它直接对天斗帝国动手。”朱宏焘点了点头，继续问道：“那你觉得武魂殿如何？”
“很强。武魂殿所掌控的魂师数量，远超听命于两大帝国的魂师总数。”
“那么武魂殿为什么没能成为大陆主宰，是因为不想吗？”
朱竹清讷讷无言。
朱宏焘端起水杯喝了一口，淡淡道：“你在学院之中所遭遇的那些事情，其实我都知道。”
“……”朱竹清愕然地抬起头来，看向自己的父亲。
“说实话，我很失望。”朱宏焘眼眸微垂，与她对视。
“你只知道使用蛮力，却不知道动动脑筋好好思考。这样的你，做梦都别想将家族拉出泥潭，让你们姐妹几人摆脱彼此相互残杀的宿命。
“你有没有想过，那个苏家的小子，他凭什么能在学院中做到一呼百应？
“他的实力比你更强吗？你见他出手过几次？还是说，他的家族比我们朱家更有势力，让其他学员望而生畏，让学院老师也对他敬畏有加？
“又或者他花钱出力拉拢过其他人，让那些贵族子弟们因利益而集中在他的身边？
“事实上是，都没有。
“你有没有思考过其中的原因。”
朱竹清愣愣地看着朱宏焘，一时之间不知道该作何回应。
是啊，这一年来，她一直生活在以苏诚为首的那个小团体的阴影下。
却从没想过，为什么那些人愿意听从他的指示，对自己各种针对。
这对那些人又有什么好处呢？
朱宏焘站起身来，在房间之中缓缓踱步。
“能做到这一点，凭借的是一股‘势’。软弱之辈为了寻求庇护，野心家想跟着沾些威风，还有利益至上者，被一个能带给他们更长远利益的领袖所吸引。”
“领袖……”
“没错，就是领袖。苏诚是怎么做的，他的为人到底如何，我想，没有谁比你的感受更为深刻了吧？他真的如表面上那么温和儒雅，平易近人吗？他的心里，真的有把那些人当做手足亲朋？”
朱竹清心绪翻滚不休。
耳边回荡着苏诚那些如恶魔般的威胁、低语，以及那极少在人前展露的本性中的霸道、冷漠。
“阴谋、算计、人心，这些都是你应该去考虑的问题，而不仅仅是盲目修炼，只想着提升自己的实力修为。
“除非你是神！”
朱宏焘淡淡道。
“如果你拥有以一敌百的力量，那么便无须在意这些琐事，仅凭力量便足以碾压一切，但你能够做到吗？
“哪怕是当年昊天宗的老祖宗唐晨，一人之力打遍天下无敌手，他又能够任凭自己的心意行事吗？”
“……”沉默半晌之后，朱竹清点了点头，“我明白了。爸爸，我应该怎么做？”
听到这话，朱宏焘欣慰的笑了。
“我只提示你一点，没有人是不能被利用的。没有人无欲无求，也没有人无所畏惧。你只需要找到他最想得到的东西，然后以利诱之，以威吓之，以情动之，自然可以收为己用。
“但你记住。以利相聚者，也必因利而散。任何人都不值得你完全相信，包括我。”
(本章完)