一周后。
“今天又是充满希望的一天。”
“全新的周末喵，你来到克瑞瑅首都布利尔达已经15天了，太阳历10月14日。深秋之际，外面的树叶都开始泛黄。”
“冬天也越来越近，你知道这会是对盟军来说最为难熬的一个寒冬……喵喵呜呜。”
它的话说到一半，就被兰奇将一块小鱼干放在了它的嘴边。
猫老板只能先把最喜欢的小鱼干先吃完再说。
还没等吃完，它就已被兰奇按住了脑袋。
“猫老板，今天的播报就到这里了。”
兰奇对错愕的猫老板说道。
“喵？！”
它没想到兰奇这么快就找出了喵喵拳的破解之法。
“你们两个真的是够无聊的。”
塔莉娅穿着围裙，不急不慢地端着餐盘在厨房和餐桌间往返，收拾着今天早饭后的餐桌，看到兰奇和猫老板的日常互动，不禁评价。
猫老板说的倒没错，布利尔达的气候十分容易在未来的日子转凉，昼夜温差也大，夜晚时常有寒风，需要注意添衣保暖。
这又一周末的清晨，兰奇悠然坐在一层别墅柔软的米白色沙发上，享受着片刻的宁静。
“兰奇喵，你快从一个崭露头角的圣克瑞瑅修道院教授成为克瑞瑅帝国当今时代最受关注的魔法工学新星了。”
小黑猫在沙发上用爪子拍着兰奇，鼓励它的座驾。
当初在北大陆的感觉又找回来了。
果然他们兰猫组合嘎嘎乱杀。
经过这一周的努力，有了艾比盖尔的主动支持，他的魔能裂变学说不仅在帝国魔法工学加速发酵，还愈发被盟军那边的诸国愈发重视，迫使克瑞瑅帝国不得不推翻反对意见，筛查情报泄露的源头，并加快其实际研究。
兰德里教授在布利尔达多次展开讲座，每天都有许多帝国特殊部门的干事和军工专家拜访他。
“唉，我也想要个九阶神灵兽庇护我呀，每天都担惊受怕的。”
最近刺杀他的人也变多了，但凡他以兰德里教授的身份不加伪装地离开圣克瑞瑅修道院，就会有帝国军方的车跟着他。
一方面可能是监视他，另一方面也是保护他。
兰德里教授在这個时间点，某种程度上是一个绝佳的诱饵。
只要跟着他，逮到任何想对他图谋不轨的人，无疑都有着重大的敌国间谍嫌疑。
帝国特别行动处如今有一项重要的工作，由皇帝圣巴尔多大帝亲自下令，戴克斯公爵执行，那就是找到布利尔达境内一直在窥察魔能裂变原理最新研究成果并将其传递给盟军的间谍是谁。
“你喵的，你在帝国特别行动处你真的不心虚吗？”
猫老板亲眼看着兰奇这小子睁眼说瞎话，他向戴克斯公保证会尽全力留意任何一个身边的可疑份子，对任何危害帝国的人绝不姑息。
对策科科长红隼尼古拉和行动队的马奎尔队长都整天盯着兰奇，尼古拉看起来是真怀疑兰德里，而马奎尔则是想找到兰德里身边的盟军间谍，却找不出丝毫倪端。
兰奇这周除了学术工作，很多时候就在帝国特别行动处和戴克斯、尼古拉、马奎尔周旋。
“没办法啊，现在有风声说帝国特别行动处戴克斯公爵有退居幕后的意向，处长的继任者不是尼古拉就是马奎尔，但尼古拉是中校，马奎尔是上校，按理说应该选马奎尔没错，不过在戴克斯公爵正式敲定这件事之前，尼古拉要是办成大功一件，升到跟马奎尔平级，戴克斯公爵就有可能把机会给他的门生尼古拉，所以尼古拉和马奎尔这段时间都盯着我呢。”
兰奇放下了手中的报纸，对猫老板说道。
去一趟影世界也好。
至少能让帝国特别行动处对他转移下视线了。
“帝国正要用人之际，为什么戴克斯公爵不当了呀？”
猫老板不解地问兰奇。
它这些天跟着兰奇，一直没搞懂这个问题。
“可能是最近帝国特别行动处在布利尔达的行动太过频繁，搞得人心惶惶，而且权力太大，甚至有着高于军方的优先执行权，不管是在民众还是权贵那边都意见不少，圣巴尔多大帝如今想要亲自管辖帝国特别行动处，一方面可以消除近期国内的一些负面声音，另一方面他肯定会把戴克斯公爵放到身边更高的位置，制衡风头正盛的总司令海辛托斯，毕竟戴克斯公爵在军方的话语权一直都是有目共睹的。”
兰奇折好报纸，抱起了猫老板，
“与其说是戴克斯公爵不想当了，倒不如说是他看出圣巴尔多大帝的下一步想法了，于是主动透露出自己想隐退的意向，这样到时候再由圣巴尔多大帝把他求回来，像你所说的‘帝国正值用人之际，还请戴克斯卿为帝国再献一份力’，必将名正言顺给他更大的权力，一切都看起来很自然，也不像圣巴尔多大帝在有意打压海辛托斯了。”
他给猫老板把他的推测讲了一遍。
不包准。
“喵喵……”
猫老板只是一只猫。
这些权力角逐的游戏让兰奇去思考就好了，而它需要做的事情就很多了。
“唉，帝国特别行动处的等我回来再慢慢看吧，等会儿就该出发去圣克瑞瑅修道院的影世界大门了。”
兰奇透过落地窗，目光被窗外的美景所吸引，自语道。
季节的色彩已悄然降临这座庭院，园中的景致被秋意点染得橙红缤纷。
草坪上覆着一层金黄的落叶，远处潺潺的溪流声隐约传来，与金丝雀的鸣啭融为清晨的旋律。
兰奇端起茶几上的热巧克力，轻啜一口，香醇在口中扩散。
他的心情也变得和煦而惬意起来。
塔莉娅在这段时间把饮品都换成了热饮。
不愧是老一辈的美食家，懂得在什么季节享用什么样的饮食最佳。
“……”
塔莉娅在厨房里解开了围裙，手攥紧了半分。
听兰奇的心声，刚觉得兰奇还算不错，就马上该来的来了。
“可以出发了。”
她走出厨房，面无表情地对兰奇说。
预计的时间是上午九点，现在时间已经八点多了，他们该动身前往虚空之门的所在地了。
“噢，好。”
兰奇站起身，伸懒腰并回答。
“准备出发，全程三点五公里喵。”
猫老板提醒道。
塔莉娅默不作声地在原地化作橙色光影消散。
兰奇确定【狂爱魔王】回来了，随即走向玄关，从衣帽架上拿起灰色大衣，穿好后离开了宅邸并锁上门，沿着庭院小道往圣克瑞瑅修道院的校区走去。
“伱最近又有穿起这件菱形条纹马甲了喵。”
猫老板趴到了兰奇脑袋上，看着兰奇走在花园里，观察着他的衣服问道。
在普罗托斯帝国初期，兰奇的外套有可能是黑色，有可能是米色，也有可能是紫色，但往往都是搭配上白衬衫加浅棕菱形条纹马甲。
后来自从一次美妙的邂逅，兰奇就开始喜欢上灰色外衣，衣着风格也发生了显著变化，并且慢慢舍弃了最开始的菱形条纹马甲，大多时候会用更为正式的深色衬衫。
“天气凉了嘛。”
兰奇回答它。
里面加件衣服刚刚好。
深秋的清晨，寒意在空气中弥漫，哪怕在夜晚呼出白雾也不奇怪。
今天是休息日，由于时间尚早以及修道院的面积过大，路途中鲜有人影。
乘上圣克瑞瑅修道院内的校车后，偶尔能看到一两个校工，以及一些学生一早就往校舍方向走着。
兰奇望着窗外，也感觉到了寂静。
塔莉娅好像很半天没有和他说话了。
“师匠，你今天心情不好吗。”
根据兰奇的观察，塔莉娅今天早上吃早饭时还是幸福的表情，应该没有心情特别差。
“盟军那边的未婚妻给你找到了，你高兴吧。”
塔莉娅在兰奇心里回应道。
“听说人家也是今天刚到布利尔达，尤妮蒂小姐还得问问人家的意见才行。”
兰奇知道塔莉娅的想法了，
“到时候万一人家拒绝，还不是得指望师匠你。”
不过今天他和塔莉娅没时间去和尤妮蒂见面了，预订的影世界时间到了。
“……既然你这么指望我，到时候我也不是不能帮帮你，谁叫我是你老师呢。”
塔莉娅的意念柔缓了许多。
“是了是了。”
兰奇明显感觉到塔莉娅开朗了起来。
托利亚多那边也是。
他说未婚妻已经用复生教会的手段联系上了，他得亲自出一趟远门去接对方，具体的事情他得当面和对方谈谈，光靠通讯对方不信他，如果对方愿意的话，保准兰奇影世界出来时对方就能到布利尔达。
“他们次元分支也真是够有意思的啊，先是次元圣女斥骂次元主教，现在主教去找个直属兵还得面谈。”
塔莉娅笑道。
“不会在次元分支，次元主教的地位是最低的吧。”
兰奇目前觉得其他分支可能是金字塔状，但在次元分支是倒金字塔，至少次元圣女的地位比次元主教高。
要是放北大陆那边，寂灭圣子阿涅洛敢跟全盛的寂灭主教阿斯克桑大吼大叫，那简直不敢想。
“你的北大陆之旅看来确实挺有意思，以前我没怎么感兴趣，现在也有点好奇了，等回来，我无聊的时候再讲给我听听吧。”
塔莉娅自从得知兰奇是在北大陆认识的席多副教授，就慢慢觉得兰奇在北大陆的那段故事可能有趣了起来。
不过她向来不急，她有的就是时间，晚个五年十年也无所谓。
“希望这次影世界不要太久。”
兰奇一边望着车窗外，一边和塔莉娅聊道。
时间的流速对他和塔莉娅来说可能不一样。
但现在克瑞瑅帝国的任务迫在眉睫，如果可以，每一天他都想抓紧。
“八阶影世界一般来说都是按月计算，有些长的可能要半年，当然也有不到一个月的八阶影世界，有差不多一半的概率能抽到三个月以下的影世界。”
塔莉娅可是看过南大陆的不少书籍。
影世界的时限会随着位阶提升而显著提升，但相关性并没有那么绝对，根据南大陆影世界协会的统计，目前有历史记录的八阶影世界时限的均值为107.5天，但是方差极大，很容易出现较短或极长的影世界。
“伊珐提娅还等着你帮她弄来解药呢。”
塔莉娅也希望影世界是个短时限的类型。
她感觉在再遇妹妹后，伊珐提娅就又变回无害的可爱小面包了。
现在伊珐提娅每天都会借巴顿的通讯魔法，打来兰奇这边和她聊天，姐妹俩一唠嗑就是一两小时。
“等影世界结束，薇奥莱特校长有可能就回来了，哪怕她只是在博茨瓦纳行省周边，帝国这边也不会让她离开首都太久。”
兰奇和塔莉娅意念交流着，目标地点也渐渐出现在了窗外的视野里。
在圣克瑞瑅修道院中心区域，一栋雄伟而又古怪的建筑耸立于此，静静地矗立在各片区属环绕之中。
它的外表与周围的建筑格格不入，更像一座坚不可摧的堡垒，那深蓝色的结构形似机械魔方，环绕着层层叠叠的结界术式，散发出清冽的淡紫光芒，肉眼可见的保护屏障将这座建筑与外界隔离开来。
即使是隔着一公里以外远远地望去，也能感受到这座建筑所带来的无形压迫感。
只有凭借圣克瑞瑅修道院正规的证件或帝国国家挑战者执照，才能通过唯一的正门通道，经数道森严的安检，踏足其中。
直到校车到站，兰奇抱着猫走下了车。
他穿过大门并走进建筑内，眼前是一个地板透明，宽阔而空旷的大厅，只有一扇巨型虚空之门伫立在地下区域的最内侧。
它的外观诡异而又美轮美奂，仿佛造物主的杰作，表面光滑如镜，边缘流淌着液态星光般的莹莹光辉，颜色在黑紫与银白之间不断跳跃变幻。
“兰德里教授，早上好。”
闸口前穿着月神祭司服饰的工作人员用手头的魔法仪器为他登记，微笑着对兰奇问好。
“早上好。”
兰奇礼貌地回应。
在克瑞瑅帝国进入影世界并不用像南大陆诸多国家那样繁琐，克瑞瑅帝国有着完整而独立的监察体系。
类似兰德里教授这种人就是白名单。
闸门便缓缓开启。
“月之女神保佑你。”
月神祭司示意兰奇可以进去。
“保佑我们大家。”
兰奇接过递还的证件，向祭司道谢，随即朝着虚空之门的方向走去。
整个门体上流动着幽幽的紫色光芒，时隐时现，无数星辰在旋涡中轻轻旋转，映照着他的身影。
数百步的距离，他带着紧张的猫猫来到了这扇虚空之门面前。
“准备好了吗？”
兰奇低头微笑着问猫老板。
尽管猫老板不是第一次挑战影世界了，但他感觉猫老板在这陌生环境还是会害怕。
只是靠近，就能感受到一股无形的拉力，虚空之门似要将来者的灵魂都吸入这个未知的世界之中。
“喵！”
猫老板光是想想神灵兽的诱惑，就驱散了恐惧，拍了拍爪子。
“师匠你呢。”
他还是第一次和塔莉娅组队进影世界。
真没想到还有和塔莉娅一起挑战影世界的时候。
每一次进影世界，队友都不一样。
不过到了最后，开局送的魔族公主终于是能用上一回了。
“什么叫开局送的呀，这叫我是天选，也是唯一。”
塔莉娅强调道。
“呼呼。”
兰奇径直向前，如同穿过水面般踏了进去。
顷刻间，声音、视线、意识，甚至时间都在这一瞬间消失了。
能感受到的，只有宇宙的呼吸，无尽的星辰，和深不见底的虚空。
在那里有两个世界在互相编织，相依成型，一切都颠倒逆转之后，终于来到了一片全新的世界。
【血月坏世，最终节点“泪雨永世”，历史投影已纽解。】
(本章完)