“你们每年不种地?”
朱高炽忍不住再次问道。
老妪大声回道:“种,俺家种了十五亩地呢!”
这下,朱高炽不由更是有些疑惑,“那你们种下的粮食呢?”
老妪有些惊诧的看了朱高炽,这才缓声回道:“收回的粮食,要交佃租呢,还要给衙门交赋税……另外,再给村内的王老爷去还一些粮食,家中男人与儿子要去劳役,还得带着足够粮食去,要不然就会饿死……”
“这……”
朱高炽已经听的有些害怕,继续问道:“如今距离明年秋收还有七八个月,如果这些米吃完了,你们吃什么?”
老妪面无表情道:“只能去村中的王老爷家中去借贷一些!”
“借贷?”
朱高炽心中不由出现一种不好的感觉,连忙问道:“如何借贷?”
老妪道:“借一升,来年秋收后,还两升,他们会借的!”
朱高炽只感觉头皮发麻,感觉混身发冷,“那你们到了明年寒冬,又该如何?”
老妪眼中下意识的出现一丝不知所措,“只能继续借贷……”
朱高炽忍不住喃喃自语道:“可是,明年借贷可以续起来,但后年呢,又或者大后年呢?”
老妪渐渐呆滞住,她还没想到那么远,或许等不到后年,她便会死去,又或者……
愣了半晌,老妪急忙道:“后年,俺家孙儿就长大了,可以帮王老爷家里放牛、割草。
这般熬个几年,俺家孙儿再长大一些,就可以多租一些田地去种……”
朱高炽又问道:“那你家中之前的田地呢?”
“之前的……”
说起这个,老妪眼中恢复一些神采。
“没粮食吃食,借贷还不完,卖了一些……前几年,为了给俺家大牛娶媳妇,便又把剩下的三亩地给卖了!”
朱高炽不由喃喃自语道:“可是,可是没了田地,你们今后怎么活呀?”
“总有活法……肯定会有的……若是实在是不行,还能将自个卖了,卖给王老爷,或者李老爷……”
朱高炽呼吸一紧,他今年负责内阁,查看着大明各地送上来的奏章,以为大明各州县百姓们的生活虽然艰苦,但温饱也应差不多了。
但是,他怎么也没想到,京师周边的百姓,便已经这般艰苦,甚至还未到年关,便已经到了借贷粮食地步,若是再借贷两年,便需要卖身为奴仆……
一旁,老妪手端着那一碗米糠,愣愣的看着郭安,不知道该不该将这些米糠下锅。
但是,若是不下锅,她刚刚得到的那四两银子宝钞,就得还回去。
想着,老妪好像下定什么决心,朝着郭安乞求道:“要不,贱妇去向王老爷借一升白米来……”
“无需这般折腾了!”
朱棣有些烦躁的摆了摆手,“你这老妇再去借白米,恐怕明年就得卖身。
咱一会去前面找家酒楼吃食,这些米糠,你还是给你家孙儿吃吧……”
“那……”
老妪眼中闪过一丝失望,随即仍是狠了狠心,将怀中的那四两宝钞拿出来,不舍的还给蒋虎。
“这四两宝钞,便还给贵人了!”
“无需如此,相见便是有缘,咱再周济你一些!”
朱棣重重叹息一声,对着蒋虎道:“再给她十两宝钞!”
“是,老爷!”
蒋虎连忙再从怀中掏出十两宝钞,塞到老妪手中。
老妪顿时跪在地上,连连感谢,“多谢贵人,贵人真是菩萨心肠的大善人……”
“好了,你快快起来吧!”
朱棣沉声道。
老妪心中一惊,整个人不由自主的缓缓站了起来。
朱棣又问:“你们这个村子,像是你家这种情况的还有多少家?”
“我家……”
老妪愣了一下,便连忙回道:“我家还算是好的了,南边邻居,家中儿子去年服徭役,修河没带足粮食,连累带饿,倒在河里便没能回来,今年他家老汉应该也回不来了……
再南边那家,因为家中儿子招惹了王老爷,男人为了保护儿子,被王老爷派人打死了,只留下孤儿寡母……
北边那家,家中老者残了一条腿,老妇身体比贱妇还不利索,儿子已经二十了,还没娶妻……
还有……”
朱棣深深吸了口气,“你们这里怎的活这般艰苦?”
“艰苦……大家都是这般的艰苦啊!”
老妪缓声道。
朱棣心里一塞,又问道:“前几日,官府没有给尔等发放一些钱粮与衣物,周济你们一番?”
“周济?周济了……”
老妪努力思考了一番,道:“只是,我等只是贱民,那些钱粮与衣物,可周济不到俺们手里!”
朱棣沉声问道:“那去了何处?”
老妪低声道:“自然是王老爷这些老爷,他们都有着功名在身,和衙门的官老爷关系好,周济不就是周济他们吗?”
“这些混账东西!”
朱高炽恨恨的斥骂了一句,朝着老妪问道:“那些人敢这般欺负你们,你们就没想过去告他们?”
“怎么告啊?”
老妪一脸平静,情绪没有任何波动,“俺们这些贱民们,想要去告他们,就得先被打上二十个板子。
还没告呢,俺们就被打死了!
哪怕侥幸没有被打死,我们回来躺床上休养一个月,也得被饿死……
而那些老爷们想要收拾俺们这些贱民,有的是法子,俺们这条贱命不值钱,但家里还有子孙要活着啊……”
“可恨!”
朱高炽又忍不住怒骂一声,只是这不知道是该骂谁?
大明九千多万百姓,全都被这么欺压盘剥,也还都不敢反抗,他这个大明太子,居然想不出什么办法来!
一种无力感,顿时从心中升起。
“再去下一个村子看看!”
朱棣沉声说了一句,便径直往外走去。
“是……爹!”
朱高炽缓缓应了声,也急忙跟上。
只是,几人刚刚走出老妪的院子,还没走多远,身后便追上来一群人。
“诸位贵人请留步,留步!”
一群身穿绸布的健壮汉子,直接拦住朱棣与朱高炽等人。
“你们是何人?”
蒋虎连忙带着几个内侍,将这些汉子与朱棣、朱高炽两人隔开。
“诸位莫要误会,我家老爷听到有贵人来村子内,便特意出来,想邀请诸位前去府中做客歇息一番,交上一番朋友……”
带头一个汉子还没说完,一个身穿绫罗绸缎的白胖中年人,便走了上来,朝着朱棣作揖行礼。
“小生王德全见过这位贤兄!”
随即,便一脸好奇的打量着郭安一行人。
郭安与朱棣、朱高炽等人,浑身上下都是穿着绫罗绸缎,要么有着功名在身,要么就是什么官员权贵。
而王德全最是喜欢与郭安、朱棣这些人交朋友了!
“你身穿绫罗绸缎,应该就是那位王老爷了?”
朱棣眯着眼,淡声问道。
王德全有些矜持的微微一笑,“这位贵人客气了,因小生世代居住此地,幸得一秀才功名,再加上经常帮助周围乡邻,一众乡邻才这般抬爱小生了!”
“哦?”
看着王德全那一副大善人的神情,朱棣心中莫名升起一股无名火,冷声问道:“你经常帮助周围乡里?”
“正是!”
王德全仍是一脸谦虚,一脸笑吟吟的看向朱棣。
……