两人遍访百花楼的姑娘，得知段凌霄与影儿姑娘的关系非同一般。然而，当问及是否有异常或可疑之处时，众人均表示未曾察觉。
苏湛决定派沈柏庭亲自前往段凌霄的家乡一探究竟。经过一日的跋涉，他终于抵达目的地。
他见到了段凌霄的家人和邻居。
“段凌霄近日一直在家中闭门苦读，鲜少与外界交往。”几个邻居们反映道。
“对，自段凌霄回家后，变得沉默寡言，时常独自发呆。”另一名邻居补充道。
沈柏庭开始怀疑，段凌霄是否因影儿姑娘的死而深受打击，导致精神恍惚，甚至可能因此产生幻觉，从而做出不可思议的举动。
为验证这一猜测，他决定暗中观察段凌霄。经过一段时间的观察，他发现段凌霄常在夜晚独自一人来到屋后的竹林，对着空气自言自语，仿佛在与某人对话。
沈柏庭意识到，段凌霄可能真的因影儿姑娘的死而精神受创。他决定与段凌霄正面交谈，试图解开他的心结，让他说出真相。
“段公子......”沈柏庭以柔和的口吻轻轻唤道。
段凌霄抬起头，眼中带着一丝疑惑：“你是？”
“我是大理寺少卿沈柏庭。”沈柏庭自我介绍道，“我来是想询问您一些事情，关于影儿姑娘的。”
一听到“影儿”这个名字，段凌霄的眼神顿时变得空洞而悲伤。
他喃喃自语：“影儿......我可怜的影儿啊......”
随后，他崩溃大哭，泪水滑过脸颊，浸湿了衣襟。
在沈柏庭的耐心引导下，段凌霄终于敞开了心扉。
他坦承自己因无法接受影儿姑娘的死而陷入幻觉，误以为自己能与她对话。
他透露，案发当晚他确实来过百花楼，但并未与影儿姑娘见面。他只是站在窗外远远地看着她成为了新一届的花魁。影儿曾向他祈求，希望他能带她离开这里，开始新的生活。他虽然是爱她的，但他又怕家里反对他带回青楼女子。
“我没想到，那一别竟然成了永别。”段凌霄哽咽着说，“我恨极了自己的懦弱和犹豫。如果当日我能不顾一切地带着影儿远走高飞，或许她就不会遭遇这样的厄运。失去了她，我才真正明白她在我心中的分量。”
沈柏庭认为他并非凶手，他相信段凌霄的悲痛和悔恨是真挚的，而他的精神状态也确实受到了严重的影响。
于是，沈柏庭决定立刻返回京城禀报苏湛，并继续深入调查其他两位嫌疑人。他相信，在真相大白之前，还需要找到更多的破案线索。
这第二位嫌疑人，身份很是神秘，只知是位绝色的公子。
苏湛在调查影儿姑娘的案件中，听闻了这位绝色公子的传闻。他向百花楼的妈妈和姑娘询问了关于这位公子的信息。
“他长得特别漂亮，比姑娘还漂亮。”百花楼的姑娘回忆道，“他的容貌宛如谪仙一般，令人心动不已。”
“他身边还有一个小厮，也长得格外清秀。”百花楼的妈妈补充道，“但两人的个子都不高大，倒是美中不足。”
“可他二人只来过一次，就是来寻的影儿。”一个姑娘说道。
“只来过一次？那你们怎么都会记得他？”苏湛不解地问。
“因为那位公子长得太好看了，实在是瞧上一眼就忘不了他。”那位姑娘说完，众人纷纷点头。
苏湛听后，心中暗自思忖。他决定让百花楼的妈妈和姑娘详细描述这位公子的样貌，以便能够画出他的肖像。
沈柏庭轻轻握起画笔，根据她们细致的叙述，以流畅的笔触、坚定的手法，一笔一笔地在纸上勾勒出那位公子的轮廓。他的画技精湛，仿佛想要将那位公子的风华绝代永久定格在画布之上。
当众人围观那幅精心绘制的肖像时，苏湛与沈柏庭皆被眼前的画面所震撼。那画像中的人物与沈清宁简直如出一辙，仿佛是由同一个模子精心雕刻而成。
苏湛惊愕地抬起头，一双凤眸此时瞪得溜圆，一时间竟无言以对。沈柏庭则眉头紧锁，心中涌起一股难以名状的预感，似乎有什么重大的秘密即将被揭开。
两人相视一眼，苏湛将画像递给几位姑娘，让她们仔细辨认，“你们好好看看，这画像上的人与你们描述的公子是否相似？”
“哎呀，没错，就是他！”一位姑娘肯定地说道。
其他姑娘也纷纷点头附和，“确实很像，简直太像了！”
返回大理寺后，沈柏庭率先打破沉默，“殿下，我想先找清宁谈谈。或许这只是一个巧合，毕竟世界上总有相似之人。”
苏湛同样心事重重，他不希望沈清宁被卷入这趟浑水，但画像上的人与沈清宁如此相似，几乎让人难以置信。
“本王与你一同去吧。”苏湛决定道。
沈柏庭虽有些犹豫，但想到苏湛可能是担心他因私情而偏颇，若拒绝反显得不合适。于是，他轻轻点了点头，两人一同前往寻找沈清宁。
承平侯府的清风苑内，沈清宁正安静地倚在窗边，窗外的微风轻轻拂过，吹动她的裙摆和发丝。此刻，苏湛和沈柏庭联袂而至，打破了这宁静的氛围。
沈柏庭温和地开口：“清宁，殿下和我有一事相询。”
沈清宁抬起头，清澈的眼眸中透出一丝疑惑：“大哥哥、湛哥哥，是什么事情呢？”
沈柏庭从袖中取出那幅画像，递到沈清宁的面前。沈清宁接过画像，只一眼，她的眉头便紧紧皱起：“这……这不是我的画像吗？”
沈柏庭直截了当地问：“清宁，你为何会假扮成一位公子？”
沈清宁的脸色微变，这才又将目光落在画像上，画像上竟是身着男装的自己，声音中带着一丝颤抖：“殿下……大哥哥……我……”
沈柏庭深吸一口气，声音略显沉重：“清宁，你是否去过百花楼？是否找过影儿姑娘？”
沈清宁的身躯轻轻一颤，声音几乎微不可闻：“我……”
苏湛的声音此刻冷得如同冬日里的寒风：“她被人杀了。”
“什么！”沈清宁惊呼一声，脸色瞬间苍白。