八皇子闻言，打趣道：“哦？长乐郡主的美貌堪称惊为天人，想来湛王殿下的那位故人，也定是一位风华绝代的妙人儿吧。”
苏湛微微一笑，没有接这个话茬，而是挥动了下手中的球杆，沉声道：“少说些废话，来，继续比赛。”
…
“刚才，我真是险些便胜出了。”八皇子略带遗憾地抱怨。
苏湛微笑着回应：“那么，下次我们再找个适宜的时刻，再好好切磋一番。”
“好，我们一言为定。”八皇子点头应允，随后提议道，“此刻，我们先去洗漱一番，湛王，今晚我准备了宴席，好好畅饮几杯。”
“八皇子盛情邀请，我自然恭敬不如从命。”苏湛欣然接受。
八皇子想起刚才苏湛看沈清宁背影的眼神，便想介绍二人相见。
“你去邀请长乐郡主一同前来。”八皇子转头对八皇子妃吩咐道。
*
“郡主，八皇子妃的帖子又来了。”
“替我回绝了吧，就说我还未完全康复。”
“郡主，这几日八皇子妃怎么总是送来帖子呢？”
“或许她是出于关心，想探询我的身体状况吧。”沈清宁淡淡地答。
不久后，一名叫春桃的宫女私下向八皇子妃透露：“娘娘，郡主的身体其实已经恢复得差不多了，只是她似乎不太愿意出门。”
“这是为何？”八皇子妃疑惑地问。
“奴婢多方打听，却未能得知确切原因。只是昨晚听说郡主很晚才回到宫中。”
“有这样的事？她到底去了哪里？”
春桃摇了摇头，表示不知情。
“但奴婢得知，郡主今日又要出宫了。”
“哦？此话当真？”八皇子妃的眼中闪过一丝好奇。
“那我们便去瞧瞧郡主吧。”她决定亲自去探个究竟。
在宫门不远处，沈清宁正坐于小轿中，准备出宫。突然，她听到了八皇子妃的丫鬟的声音。
“长乐郡主，我们主子恰巧碰到您，想与您打个招呼。”
沈清宁眉头微蹙，心中不禁暗想，这未免也太巧了，怎就如此不期而遇。
她面上维持着镇定，轻声回应：“的确是巧遇。不知八皇妃娘娘此刻在何处？”
“娘娘就在前方的凉亭中等候郡主，奴婢这就带您过去。”丫鬟答道。
沈清宁随即下了轿子，跟随丫鬟前往。她心中思忖，得尽快与这位皇子妃应酬完毕。
不一会儿，沈清宁便见到了八皇子妃。八皇子妃一见她，便热情地关心道：“长乐郡主，你的身子可好些了？”
沈清宁微微一笑，回答道：“多谢八皇子妃关心，我已经好多了。”
“这些日子我一直惦记着你，几次来都没能见到你。”八皇子妃略显遗憾地说道。
沈清宁解释道：“我也是怕病气传给您，等我痊愈了，自然会来拜访您的。”
沈清宁的话尚未落音，一阵低沉的男声自她身后传来，打断了她的思绪。
“长乐郡主，你这是打算前往何处？既然身子还未痊愈，何不留在宫中安心休养？”声音中透露出几分关切与责备。
沈清宁微微转头，只见八皇子正缓步走来，而他的身旁，苏湛的身影也随之显现。
苏湛一见到沈清宁，原本平静的面容瞬间变得铁青，他的眼神中透露出一丝难以掩饰的震惊与愤怒。他的身体在微微颤抖，尽管他极力掩饰，但那种愤怒与不安还是透过他紧握的拳头，微微扭曲的指节显露出来。
沈清宁敏锐地察觉到苏湛的目光如刀，紧紧地盯着自己，仿佛要将她看穿。她深知他的脾气，知道此刻的他正在愤怒之中，愤怒于她的假死，愤怒于她的躲避。
她深吸一口气，调整好自己的情绪，随后恭敬地向八皇子行礼：“参见八皇子。”
八皇子微笑着回应：“长乐郡主，今日我宴请了天罡国的湛王，不知你是否有兴趣一同前来？”
沈清宁的嘴唇微微颤抖，她能感受到苏湛的目光始终未离开自己。她努力保持镇定，轻声道：“不巧……”
然而，她的话还未说完，便被苏湛冷冷的声音打断：“郡主不会是看不起本王吧？”他的声音冷得如同寒冰，令人不寒而栗。
八皇子妃见状，立刻出来打圆场：“湛王你误会了，长乐郡主怎么会这样想呢。”
沈清宁尴尬地笑了笑，她知道今天这场饭局自己是逃不掉了。就算不吃这顿饭，苏湛也已经见到了自己。她深吸一口气，决定坦然面对。这里不是天罡国，她是南琼国的郡主，有皇后撑腰，她无需惧怕。
于是，她抬起头，勇敢地与苏湛对视，声音坚定地说：“请吧。”
众人围坐在桌旁，苏湛坐在沈清宁的正对面，他的目光始终在她身上流连，仿佛要将她看透。八皇子见状，心中暗自觉得这场面颇为有趣，不由得嘴角勾起一抹玩味的笑容。
一时间，桌上的气氛变得有些诡异，仿佛被一种无形的张力所笼罩。
八皇子妃察觉到了这微妙的气氛，她笑着打趣道：“湛王殿下，您可别一直盯着郡主看，都把人家看得不好意思了。”
苏湛轻嗤一声，不以为意地笑道：“本王倒觉得你们这位长乐郡主的胆子应该大得很，怎会轻易害羞？”
沈清宁被他看得心中一紧，手中的酒杯微微一晃，竟不慎打翻，酒水溅湿了衣裙。她顿时有些尴尬，下意识地想要掩饰。
八皇子妃见状，立刻体贴地说道：“长乐郡主，你的衣服湿了，不如随我去换一身干净的吧。”
沈清宁感激地点点头，起身随八皇子妃离去，心中却暗自庆幸，终于可以暂时避开苏湛那灼人的目光了。
“湛王殿下，这应该是您第一次亲眼见到长乐郡主吧？”八皇子试探性地问道。
苏湛轻轻嗯哼了一声，算作回应。
八皇子继续道：“您觉得她容貌如何？确实是出众吧？不过，这长乐郡主可是皇后娘娘的义女，听说皇后娘娘还特意为她物色了未婚夫，只是因为舍不得她嫁出宫去，所以一直留在身边。”
苏湛闻言，眉头微挑，淡淡地问道：“未婚夫？”