定国武兴十年四月廿一。隼州道辖下，距北境百余里。
皇帝邹颙坐在行进的车辇里，手拿一本《孙了兵法》看着。路面起伏，车辇颠簸，书中的文字上下跳跃，让他的阅览比往常困难一些。车外是成群马蹄踏地的声音，以及铠甲铁片碰撞的声音。
阅览的困难使他的思绪逐渐飘离，回到了三十年前：
三十年前，自己年十五，被立为定国的皇太子刚两年。这一年，定国与启国的接壤之地，有人发现了数以百计的铜矿，每年的产铜可铸钱百万贯。对此产铜之地，两国同时宣称己有
“吁—”车外一声斥候勒马的声音，让邹颙的思绪回到现实。
他将手中的书本放在身前的案几上，伸手掀开车窗的丝帘。首先进入眼帘的，是护卫车辇的青甲翊卫军骑兵。骑兵人马俱甲，甲胄在阳光下闪光。
视线微抬，是密密连连的主力部队。部队一天前从隼州离开，即将抵达北边国境，将士们已经披挂着甲。
邹颙放下丝帘，思绪继续回到二十九年前：
二十九年前，为夺铜矿，启国与定国渐起龃龉，最终兵戎相见。启国成了那场战争的赢家，并顺势前推六百多里，占领了定国的三十座州、三百座县。自此一仗，两国彻底成了仇敌。定国上下，无时不刻没有想着夺回故土、一雪耻辱
“吁—”又是一声斥候勒马的声音。前方的斥候开始频繁回报，战事似乎随时都会来临。
邹颙又拿起书本，只是再也无法专注了，内心波澜翻涌。
十年前，自己即位，成了定国的新君，立刻整军备战。
一月前，十万精锐，从京师长兴府开拔。
今日，收复故土，只在眼前。
邹颙的十万人很快抵达了两国边境。启国一侧，几座边境小城紧闭城门，正日夜不停地固防。他们在十天前才将告急的战报发往京师永庆府。早在两月前，潜在定国的暗人便将定国整军的消息传了回来。但他们不以为然，认为定国没有出兵的胆量，永远只是嘴上叫嚣。
定国人不给启国人固防的时间，直接越过边境，攻向第一座目标城池。
启国永咸五年四月廿八，夜里亥时。永庆府，天子禁中。
皇帝郑邝坐在寝宫的外堂里，睡眼惺忪地看着边境来的急报。兵部尚书与内常侍候立一旁，时时窥视皇帝的表情，紧张等待皇帝的指示。
郑邝手拿急报，倦意渐褪，神情愈紧。
倏地，他从宽大的木椅起身，将急报重重摔在地上：“速召尚书令、诸部尚书入宫议事！”
“是！”
永庆宫的宫门在夜色中开启了。这是许多年的头一遭。几骑内侍省的人疾驰而出，消失在茫茫的夜色里。
半个时辰后。永庆宫顺德殿外。
入了宫的尚书们在顺德殿的门口等候。众人面带倦色，左右交头接耳：“这是发生了何事？陛下为何此时突然召见？”
“是啊，这都许多年没有出现这个情况了。”
顺德殿内已经亮了灯。尚书们翘首以盼，焦急等待出个人来。
尚书令何闵也到了。众人见了首席宰相，齐齐鞠礼：“何令。”
“人到齐了吗？何事如此紧急？”何闵问众人。
“现在到齐了。我等也不知。”
说话间一人从顺德殿内走了出来。众臣定睛一看，是内常侍。
“尚书令，众位尚书，请随我入内。陛下已经候着了。”
“请内常侍引路。”
“定国人进犯了。有十万人。紧急召集诸位，正为此事。”顺德殿内，郑邝坐着屏下的宽椅，对刚坐定的众臣开门见山。
众臣神情骤变，由疲倦转为震惊、愤怒。震惊的是，定国人竟然主动来攻了，愤怒的是，定国人竟敢主动来攻。
郑邝问众臣：“出兵多少？由谁领军？诸位以为如何？”
众臣仍在震惊愤怒中，没有立即答话。
“尚书令，你以为如何？”郑邝看向何闵。
何闵立即起身：“陛下，臣以为，”
第二日，辰时。启国兵部侍郎高晟的府第。
宽敞的院庭里，尚书台的承宣郎手拿诏书，对躬身的高晟念道：“授高晟统军元帅诏。边境新呈，邹氏贼国，以十万乌合，突犯我境。吾国武威，盖盛环毗，岂容冒犯？！必予贼痛击！今，授兵部侍郎高晟统军元帅，尹奉常为佐副，领禁军马军五万出永庆府。阖州道都督、權州道都督，各遣步军三万。三军汇于阖州，统由高晟节制，笞逐定贼！”
承宣郎念毕，小心翼翼将诏书合卷，双手递给高晟：“高侍郎，请领君命。”
高晟直身，双手接过诏书：“臣领君命。”
二人一旁还站着尚书令何闵。
承宣郎向何闵作揖，转身离开。
高晟也向何闵作揖：“何令。”
“诏书，听明白了吗？”何闵问道。
“明白了。”
“有何疑问吗？”
“定国人何时入侵的？”
“几天前。”
“陛下为何让晟担任此次的行军元帅？”
何闵没有回答，反问道：“你知道为何我要过来一趟吗？”
“何令过来，自然是有事交代。”
“由你担任统军元帅，并非陛下本意”
“那是？”
“昨夜顺德殿议事，我独排众议，在陛
“”
“你可知我为何要这么做？”
“”
“你知道，朝廷里有人认为你是凭祖辈荫庇，才坐得了这兵部副官的位置。”
“”
何闵看着眼前的这个年轻人，发现眉宇之间，其与三十年前的那副面孔真有几分神似。“你才三十一，已经在兵部侍郎的位置坐了两年。你又无尺寸战功，必然惹得朝中一些人不满。此逢定国人入侵，此战是你证明自己的机会！”
“晟明白了。晟必痛击定人，以报何令恩情。”
“你祖父三十年前立下的功劳，如今轮到你来实现了。”
“晟一定不负何令期望。”
“打个胜仗，回朝我给你表功。”
“是，何令。”
“后日便出发。”
“是。”
何闵说完转身离开。
高晟再作揖，目送这位自己祖父曾经的属下离开。
高晟在两日后出了永庆府。此时离他两千多里的定国人已经取下了三座县城，正往应州急进。三座县城，只一座稍作抵抗，剩余两座皆是望风而降，直接开门迎了定国人。
高晟急行十二天，按期抵达了阖州。阖州道、權州道的步兵已经集结于此。高晟将三军合汇，继续南下。
另一头的定国人此时已经攻下了应州，正朝第五座城池进发。两天前，他们用无数的投石机将应州的城墙砸成了残墙，数万士兵凭借云梯越过残墙，攻下了这座当年还属于定国的城池。
行进途中的定国人，源源收到前方暗探传回的消息：启国兵部侍郎高晟领军十余万，马军步军各半，向我而来。
行军元帅瞿珩立即叫停了部队，策马从中军来到后军。他进入皇帝车辇，将消息报告给邹颙。
邹颙命令随侍在旁的内常侍张徵：“速召左尚书令来。”
左尚书令丁疏琰是十几位随证大臣的一员。他是朝廷三宰相之一，尚书台左副，从二品。接令进入皇帝车辇，他弯曲宽厚的身躯，向邹颙行人臣礼。
邹颙伸手示意他就着案几前的矮凳坐下。
“启国派了十余万人南下，现在离我军只有百十里了。”邹颙告诉丁疏琰。
丁疏琰回道：“陛下，臣也已经得知了这个消息。听说启国的十余万人，其中一半都是马军。启国马军素来骁勇，我军以步军为主，不能在平旷地与其野战。臣以为，陛下可率队退回应州，据城以守，凭城池之固对抗高晟。”
坐在一旁的行军元帅瞿珩立即反对：“左令，应州经过先前的战事，城防已破，难以挡住启国人。我军前方两里正好是一处山谷，这是高晟过来的必经之地。我军应抢在高晟之前进入山谷，于谷中当道布阵，凭地利抵抗高晟的骑兵。”
丁疏琰不以为然：“高晟是将门之后，必然懂得山谷不利骑兵作战的道理。若是看见我方在山谷布阵，他一定不会贸然冲锋。若他选择与我方对峙，那我方便攻也不是、退也不是，等于自困山谷，徒耗粮草。”
瞿珩不与丁疏琰辩论，直接向邹颙奏道：“陛下，臣听闻，高晟年纪尚轻，已居兵部侍郎两年余，又无尺寸战功。如此必定引人议论。他此次前来，料想已是打定主意要与我军决战，以图战功。必定不会与我军对峙。我军据于山谷之中，掌有地利，与其决战，必能将其一举击溃。”
面对意见不同的二人，邹颙一时难以抉择。部队停在半道，时间飞速流走。
焦急的瞿珩提醒皇帝：“陛下，时间紧急，务必决断。”
邹颙终于做出了决定：“此次出战，不仅是为了收复故土，更要洗刷耻辱，扬我国威！我为攻方，岂能缩于城内固守？！命令部队置下攻城器械，将士快速前进，抢在高晟之前进入山谷，与他决战！”
定国人加速前进，如愿以偿抢在高晟之前进了山谷。山谷的地形比想象的还要好，谷道蜿蜒，是阻滞骑兵冲击的绝佳地利。瞿珩在山谷中布置阵型：长枪手最前、刀剑手次前、盾牌手居中，弓弩手最后。又弃置十几辆战车在阵型前方，往谷道两旁的高地各遣五千步兵、一千弓箭手。
山谷里一时间尘土冲天、兽禽散走。邹颙与随征大臣留在阵型之后，由随征的两千翊卫军护卫。瞿珩带上他的左右副帅骑马上了一处视野开阔的山头，准备指挥即将发生的战斗。
定国人布阵完毕，谷中再次安静下来。定国人屏气凝神，等待开战以来的第一场主力对决。几只秃鹫在山谷的上空盘旋，似乎已经嗅到了血腥的味道。
大战，一触即发。