七个月后。
十一月。
自从去年此时在畅园里遇见，薛元诏和丁妤儿已经认识整整一年的时间了。薛元诏一连想了好几个晚上，终于提笔给远在隼州的父母写了一封信。他在信中向双亲表达了他想去丁家求亲的想法。他同时告诉薛铭御和秦子姝，他也给薛昀珺寻找到了一份良缘，只要双亲同意，他就做主妹妹的婚事。
他寄出了信，等待薛铭御和秦子姝的回信。
……
十一月十日。上午辰时。尚书台。
丁奉坐在他的书房里，看着身前书案上的一封奏疏。奏疏是隼州道行台令薛铭御发来的，今日刚到。这是一封急疏。
薛铭御在奏疏里写道：武兴十五年十一月一日，边境突报，启国于边境集兵，日夜操练，不知何图。臣即赴边境，见其无分昼夜、操练无止，声势颇巨。臣即呈报，请朝廷应备。
丁奉看了奏疏，提笔签拟意见的时候却犯了难。自从隼州保卫战过后，朝廷里逐渐有了主和的声音，反对与启国再战。主战主和的，每每因为战和争执不下。尤其是这一年以来，双方的矛盾越来越重，眼下已经针锋相对。最主要的是，主战的是太子和右尚书令，主和的是左尚书令，自己作为尚书令，又该站在哪一边？这封奏疏又该如何签拟呢？是整军以备，还是放任不管？
思索许久，他提笔在奏疏拟上自己的意见：事发突然，请陛下速开殿论。
他将奏疏合封，唤来侍从，命其付人速速送入宫中。
……
下午，未时。长兴宫，宣成殿。
皇帝邹顒在两刻前看到了薛铭御发来的奏疏。按照尚书令丁奉签拟的意见，他即命内侍省召太子和要臣入宫议事。
宣成殿内此时君臣已经到齐了。除了皇帝邹顒，还有太子邹嵘，尚书令丁奉，右尚书令祁尚卿，左尚书令丁疏琰，翊卫大将军魏通，章台御史李铮，以及吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部六部的尚书。
内会开始，邹顒将薛铭御的奏报告诉众人，垂询意见。
一听北方的边境有情况，主战的祁尚卿第一个发言了：“陛下，启国人在边境练兵，此事绝不简单，应速作应对。”
主战的祁尚卿发言了，主和的丁疏琰自然不甘于后，奏道：“陛下，臣以为，启国人如果真的要兴兵，又怎么会如此大张旗鼓呢？这不是故意提醒我们防范吗？”
“那左令以为，启国人在边境闹这一出是为了什么？”邹顒问丁疏琰。
“不过就是练兵而已，让隼州道多加关注就是。如果我方反应太过，让启国人误判形势，怕两国真的就要再动兵戈了。”
“左令，我们若不及早应对，倘若启国人真的南下，怕就晚了！”祁尚卿反驳丁疏琰。
“没有的事情，如果反应太过，催生战事，怕也是朝廷的罪人！”丁疏琰回击道。
当朝左右尚书令又因为战和起了争执，在座的其余人已经见怪不怪了。
邹顒见这两人的架势，眉头一紧，便让其余的人陈述意见。
只是其余人的意见也不一致。有和祁尚卿一样主张的，也有和丁疏琰一样主张的，各有各的理由，说也说服不了谁。会议变成了辩论。
除了尚书令丁奉仍旧不发一言，和之前许多次内会一样。
皇太子邹嵘见众人僵持，开口说道：“诸位，启国人已经在边境整兵，我们再不应对，怕就晚了！”
众人见邹嵘开口了，停止了辩论。
邹嵘见状继续往下说道：“启国窃我国土，与我国两代世仇。如今我们不思主动出击，是要等他们南下？！眼下启国人已经蠢蠢欲动，我们却还在这里争执不下，这是误国！”
丁疏琰感觉邹嵘的话句句都是针对自己，坐不住了，开口反问道：“太子殿下，擅启战端，导致生灵涂炭，难道不是误国？”
邹嵘毫不客气地回击：“国土在陷，不思夺回，一味退避，才是误国！”
皇帝邹颙见双方情绪激动，发声制止：“够了。头都闹大了。”
他见此时此地也讨论不出个结果，直接结束了内会：“今日就到此，都散了吧。”说完起身走出宣成殿。
皇帝没有做出定夺，近一个时辰的内会白费口舌，主战主和的人都心有不甘，怏怏出了宣成殿。
众人往宫外走去，三三两两结伴而行。丁疏琰和他的“自己人”——裴缚赵俨走在一起。三人并肩，喁喁私语。
“就是薛铭御的一封奏疏而已，大惊小怪的！”丁疏琰说道。
“启国人就是练个兵而已，不知道祁尚卿和太子在激动什么。”赵俨说道。
“太子和祁尚卿这么激动，那就自己上战场去跟启国人拼命啊！”裴缚调侃道。
三人大笑。
“只是，”丁疏琰话峰一转：“如果启国人真有南下之心，那你我今日在宣成殿里说的那些话，真就成了误国之言……”
“这……”
“秘密派人去边境打探下情况。让他留在边境，一有情况立即报告。”丁疏琰告诉赵俨。
“是。”
……
晚间，戌时初。祁尚卿的宅第。
书房里，太子邹嵘与右尚书令祁尚卿对向而坐。邹嵘专门来见祁尚卿，商量下午宣成殿里讨论的事情。
“右令，你觉得启国人这次到底是什么盘算？他们真的打算南下还是故作声势？”邹嵘问祁尚卿。
他说完拿起身旁的苦茶喝一口。几年下来，他已经习惯甚至喜欢上了祁尚卿家里的这苦茶。
“仅仅以奏疏的内容来看，还无法定论。”祁尚卿回道。
“要不你给薛行台去一封急信，问一问边境的情况。”
“好。”
“只是我怕启国人真要行动的话，时间就来不及了。”
“殿下宽心，我想如果真是那样的话，铭御也会有所应对的。”
“嗯。”邹嵘点点头。
“铭御这几年在隼州，除了治理地方，也在时刻注意启国人的动向。”
“去信的时候，代我给他问个好。就说，我等着他回来。”
“好。”
“一晃他在隼州道也五年了，该回来了吧……”
……
祁尚卿的询问信到达隼州道行尚书台的时候，薛铭御刚从边境回来。向朝廷发出奏疏之后，他又去了一趟边境，在边境留了几天。
对祁尚卿的疑问，薛铭御不无担忧地给他的好友回复：启国人在边境鼓噪二十余日，完全没有停下来的意思，且人数越来越多，声势越来越大。怀疑其以操练为名在边境集兵。朝廷应作应备。兄在朝中，请同太子殿下建言主上。