宫中。
集贤殿。
皇帝面前的折子如山一般摞着，他坐在桌前，即使偶有两声咳嗽，手中的朱笔也一刻未停。
燕北立国虽不出五代，国力却是肉眼可见的强盛，尤其当代天子，是少有的勤政明君，既不流连后宫，也不贪权打压重臣，反倒广开纳谏，恭听圣贤之语。
此刻，殿外的宣淑妃，容顺妃和袁顺仪皆领着宫女拎着食盒站着，美人各有千秋，顾盼生姿，即便素净的打扮也难掩风华。
“让她们都回去吧。”
皇帝连头都未抬，依旧批着折子。
高公公瞧着天色，忧心劝慰：“陛下已经看一下午了，国事要紧，龙体更该保重才是，而今快到晚膳，请一位娘娘前来伴驾，也好替陛下解解乏。”
皇帝闭了闭眼，搁下朱笔，红色的墨冷不丁溢出几颗，“时疫之祸纷纷扰扰，此事还未彻底平息，朕吃不下。”
平阳侯自女儿丢失后，那战凯旋便交了兵权，不重国事，只为图个平安，然养出来的人却一个比一个大胆。
他那个养女京都众人皆知，为着当年的侯府千金不见，特抱养了一个抚慰心伤。
可如今不仅偷了家中表小姐的方子，还占为己有以此诓骗，险些酿出大祸，若是直接杀了，未免侯夫人再度受到刺激，便显得有些不近人情了。
高公公敛着眸，不敢多言。
皇帝摆了摆手，正要让他们都出去，门外的太监忽然来报：“陛下，贵妃娘娘来了。”
龙案之上，原本面色凝重的男人眼中柔和几分：“宣。”
谢贵妃穿着天青色大袖披衫，织金暗纹的衣袂长长铺在身后，缓步轻移，一路走来面色含笑，如春风般温和开口：“臣妾今早去给皇后娘娘请安，听闻您夜里咳了几声，午后便让人炖了一盅小吊梨汤，国事再繁重，还请陛下一定顾惜自己龙体。”
皇帝起身将她扶起，握着手道：“来时路上风大，手竟这样凉。”
谢贵妃笑着摇了摇头。
皇帝牵着她坐在榻上：“日后这些事交给下人做就好，你若病倒了，岂非叫朕担心。”
听着是轻斥的语气，实则心疼有加，高公公嘴角轻轻压下，立马招了人上前摆膳。
谢贵妃微微一笑：“陛下还在忧心时疫之事？”
“太医院那边倒是传了信，第一批病者已然痊愈。”
皇帝接过她递来的银勺，正要喝汤，谢贵妃轻轻拦下，声音柔柔的：“让臣妾先替陛下尝一口。”
短短一句话，意思却明显，她要帮他试毒，即便是自己送来的。
“胡闹。”皇帝眉头微微一皱：“你送来的东西，朕怎会怀疑？”
“臣妾心甘情愿。”谢贵妃笑着安抚：“哪怕是臣妾亲手做的，难保宫中有人动手脚，陛下拒了外边三位妹妹的汤，若是在这喝出问题，臣妾哪还有脸继续侍奉在侧。”
“朕不是不信你，是舍不得。”皇帝抬头看他，片刻后才叹了一口气：“比起想要朕死的人，你的安危更为重要。”
谢贵妃拿银勺的手微微一滞，温然笑着：“陛下对臣妾的心意一向如故，臣妾都明白。”
皇帝还想说什么，就见刚刚去而复返的高公公又走了回来，他额上沁着一抹汗，小心翼翼道：“陛下，平阳侯夫妇正着素衣，脱簪跪在殿前。”
不知是否正巧，外头下了一日的雨骤然停下，唯余风声鹤唳。
皇帝没开口，依旧喝着面前的那碗汤。
往日妃嫔送来的汤羹，妃位以上的陛下几乎只用一两口，皇后娘娘的会多喝些，唯有贵妃送来的，次次都见了底。
高公公眼观鼻鼻观心，敢在这个时候进来禀报，多半也是借了贵妃的光，否则岂非往枪口上撞。
平阳侯夫妇纵养女犯下大错，陛下如今只是扣押，还未刑罚，他们便齐齐整出这般动静，明日一过，全京都都会知晓。
明摆着让陛下为难。
等了片刻，殿内依旧寂静一片。
“陛下，今日的鳝丝不错，您尝尝。”谢贵妃玉指捏起银筷，率先打破宁静。
皇帝拿过她递来的帕子拭了拭唇：“你觉得朕要见他们吗？”
女子含笑的声音清浅传来，盈盈美目落在他脸上：“臣妾以为平阳侯夫妇如今来得正是时候。”
她这番话一出，愣是让高公公暗地里捏了一把汗。
皇帝喜怒不辨，只问道：“为何？”
若是换了他人，定不敢这般插嘴议论国事，不说其他，帝心如渊，一句错了怕是怎么死的都不知道。
谢贵妃却能边替他布菜，边慢条斯理地分析：“沈瑶纵然有错，平阳侯夫妇却也同样蒙蔽其中，再者沈钰亡羊补牢，功过相抵，终究没有酿成大事。”
“平阳侯早年因战事失女，夫妻二人险些崩溃，这养女算是如今心头唯一的慰藉，陛下何不卖他一个人情？常言虽道一罪牵九族，实则法不该责亲眷，惩戒沈瑶一番，再将人放回，也算对百姓和侯爷有个交代。”
皇帝看着谢贵妃，唇角微微勾起，模样依旧温和，仿佛二人聊的只是家常之事。
“那就依你说的。”他牵着她的手，轻拍了拍，“你巧思一向最多，只在后宫走动终究是屈才，日后得闲多来集贤殿陪朕批折子，也让朕沾几分红袖添香的美意。”
谢贵妃垂下头，笑得温和：“后宫不得干政，臣妾不敢。”
“人后咱们是夫妻，朕信你，也许你这么做。”
片刻，沈廷与江文瑛进了内殿。
这道门他近十几载未再踏入，来时只觉得恍如隔世。
“臣罪该万死，携贱内特来与陛下请罪。”
“爱卿这是做什么。”皇帝眉头一皱，语气倏然沉下，“还不快将侯爷与夫人扶起来。”
“微臣惶恐。”沈廷执意跪着，面色凝重：“沈瑶因着药方闯出塌天大祸，微臣本该无颜面圣，只求陛下宽仁，从轻发落，许沈钰献药无罪，她也是被家中之人连累，才得困扰。”
“沈钰。”闻言，皇帝侧头看向身侧之人：“朕记得你倒是挺喜欢那孩子。”
谢贵妃笑着：“臣妾是个肤浅妇人，那幅春色满园实在好看得紧，自是对这绣主多几分偏袒之意。”
皇帝点了点头，勾起笑道：“爱卿多虑了，沈钰治疗时疫有功，得民心爱重，除却赏赐礼单，朕有意再加封她一个县主名位，全了这孩子一片肺腑之心。”
沈廷喜色微涌，继续道：“陛下，臣还有一个不情之请。”