山麓书院在云州城南面的山脚下，院长夫妇姓严，在整个北境都小有贤名。
虽然对严院长夫妻俩十分放心，但谢姝不告而来，也是想看看硕哥儿在这边的生活，究竟怎样。
到了山门前，门房接了拜帖要去通秉，谢姝却让刘奇拦住了他，跟着那门房一起进了书院。
这书院依山而建，修得甚是文雅。
九曲桥边，大树下，随处可见的苦读学子更让这儿多了几分书卷气。
谢姝原想让护卫在书院外等，但刘奇不肯，她只能带着进了书院，一路上惹得那些书生纷纷侧目，也不知在议论她什么。
这么大的阵仗，没等门房将谢姝引到院长那儿，严院长自己就迎了出来，认出谢姝后，登时一脸欢喜的邀请她去后院。
“近来我正因一事犹豫不决，刚好你来，算是能解在下这困顿了！”
面对这样的热情，谢姝明显有些懵，“这，我只是一届妇人，能为院长解惑？”
严院长笑着摇头，只在前引路，并未答话。
谢姝随着他一路往里走，只觉得环境越发清幽，周遭读书的学子也越来越少，就听严院长介绍，“这是我与内子的住处，连带着敏之也住在这儿。”
似乎是意识到自己说的不对，严院长突然停下来解释：“敏之就是硕哥儿，我与内子想着，他既然前尘尽忘，索性帮他改了个名字，叫严敏之。”
谢姝笑着点点头，“这名字甚好。”
顺着山路又往后走了些时候，便看到了一处矮屋，屋前有一弯小溪，溪边坐着个垂髫小儿，正捧着书卷摇头晃脑，一双脚丫子半泡在溪水中，时不时拨拉一下，很是自得。
那孩子背对着他们，但瞧这情形，该就是硕哥儿了。
谢姝正想上前，旁边的屋中却传出来妇人的喊声，“敏之，不能再玩水了，快回来擦擦脚，一会儿你爹爹该回来了。”
小男孩下巴一仰，“我不，我还要玩。”
稚嫩的童声尽是天真，严院长笑着上前喊了一声，“敏之，又不听你母亲的话，被我抓到了啊。”
听到严院长的声音，小家伙一个骨碌从地上爬起来，把书往嘴里一塞，赤足提着鞋子便往屋里跑，一边跑一边呜呜呜的不知在说什么，但等他跑到屋门口时，严夫人已经走了出来。
“有娘在，看谁敢欺负我儿！”
那双手叉腰一副母夜叉的样子，可跟谢姝印象中贤惠端庄的严夫人，完全不是一个样儿。
“哎呀，有客人在呢，你给我留点儿面子。”严院长红着脸跑上前，一把抢过了严夫人手里的锅铲，拉着她指了指谢姝，“你瞧瞧，谁来了。”
“啊呀，恩人来了，快快快，屋里请，我这正做饭呢，让你见笑了呀！”严夫人笑着把谢姝往屋里请。
谢姝也没客套，连春兰也没带，就跟着严院长夫妻俩进了屋。
严院长便安排学子，带着刘奇他们到前面跟学生们一起吃饭，至于谢姝，就留下来跟严院长一家三口同桌吃了。
严夫人的手艺不算好，但很清淡，严院长和敏之吃得都很欢快，谢姝瞧着敏之如今眉眼间，也有几分萧晟的神态，想到他们也算是舅甥关系，心下不觉生出一股落寞来。
吃了饭，刘奇他们匆匆就赶了回来，只是在屋外守着。
严夫人收拾碗盘，谢姝本想帮忙，却被严院长拉住，“初见时我便有一事想问你，耽搁了这么久，倒是差点儿给忘了。”
谢姝洗耳恭听。
“我瞧着敏之这孩子，天赋异禀，是个读书的好苗子，所以想让他走科举之路，但当初你送他来时特意叮嘱过，不让这孩子入仕，可这么好的天赋，不去报效国家，实在是国之损失啊！”
严院长一生教书育人，对读书的好苗子，自然珍惜，更何况是他当亲儿子养的敏之。
谢姝当初叮嘱这话时，还是太平年间，云方舟那老色批把持着云州，可如今，不说萧晟和萧凛谁胜谁败，但云方舟这腌臜已经死了，再过个十年八年，又有谁还记得曾经那个明眸皓齿的小男孩呢。
“既然是好苗子，确该入仕，但敏之他自己想入仕么？”谢姝淡淡一笑，“或许敏之也如先生一般，只喜欢这山水间的无忧生活，并不喜欢那朝廷之上的倾轧争斗呢？”
“这……”严院长一拍脑门，显然他只感叹敏之的读书天分，并没有考虑过这个。
谢姝也并不是非要他们如何，“读书入仕，还是教书育人，他虽天赋过人，但自小受苦太多，我想着，这一生也别要太多的枷锁桎梏了他，随他的心意，无论是入仕还是留在书院，都是好的。”
“对对对，话是这么说，不过你既然说了遵从他自己的意思，如今他喜欢读书，我便多教他些，等来日他喜欢了别的，只要不违人伦，我这个做父亲的，自然也依着他。”
谢姝笑着点点头，“理应如此。”
看过了心心念念的人，一颗心安顿下来，谢姝并没有在书院多留。
顺着来时的山路往回走，然而刚要出山，道旁却突然杀出来一帮蒙面的匪徒，拦住了马车。
“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
经典的打劫行话，过去这么多年也没变。
刘奇上前应付，春兰吓得小脸刷白，谢姝却偷偷的撩开车帘子，瞧着那些拦路的劫匪，恍惚回到了当年在风雷寨时一般。
可她这感慨还没发完，马车后面突然一空，整个车厢的后壁被生生拉掉，马车透气儿了，但在前面对峙的刘奇和护卫根本没有察觉。
春兰正要喊，却被那蒙面的匪徒一掌劈在脑后昏死过去。
谢姝闪身就要躲进空间，却闻到了一股熟悉的味道，心念一转，便被那匪徒扛在了肩上。
“小娘子，大爷带你去快活呀！”
明显是个女人的声音。
谢姝更加笃定心里的那份猜测，放弃挣扎随那人扛着她跑出老远，却突然把她给丢在了地上。
“你这娘们儿，怎么不喊不叫的，一点儿意思也没有。”他一边说，一边扯掉了蒙面的方巾，可不正是宋琳琅。