这意味着白羽已经不需要依赖土地的收入，就能维持北疆的正常运转了。这也意味着愿意去种地的人越来越少，大家都更愿意去工坊工作。同时，为了维护粮食安全，白羽不得不花钱来鼓励农民继续种地。
说实话，如果当时北疆没有和京城交战，粮食运输没有受到封锁，白羽可能对这些粮食产量都无所谓了，直接从外面购买就解决了！
“北疆，那确实是个与众不同的地方。”曹老头感叹道，“我们家的月明丫头去过一趟，回来后跟我分享了很多。她的一句话让我印象深刻，她说在北疆，感觉时间过得比在江南快得多！走在北都的大街上，人们的步伐都比在江南要快，仿佛北疆通了火车之后，不仅交通变快了，连人们的走路也加快了！”
方老头疑惑地问：“你说这些是什么意思？”
曹老头笑了笑，“当时我并没有深入思考，但现在回想起来，这其中的意义可不简单。大家都知道，农耕生活有着固定的节奏，春耕秋收，日升而作，日落而息。你们去问问田庄里的农户，他们会觉得时间过得快吗？肯定不会。但在北疆却有这种感觉，这说明那里的社会结构和我们江南已经大不相同了！”
“曹爷爷说得有道理。”郁麟在旁边点头称赞，不知道他心里在盘算着什么。
“这就是通过小事情看大道理！”郁老头补充道，“老方，你也别只听我们说，回去跟去过北疆的管事或者掌柜聊聊，看看他们的想法如何。”
“我问过他们，他们都说北疆好，那里有很多新奇且能赚钱的好东西。”方老头回答道。
这时郁麟笑着说道：“他们当然会说好，因为他们是商人。我们各大家族虽然都有商户，但商户在家族中的地位一直都不高。因为在我们看来，土地才是根本。不过这几年情况有所变化，商户在各大家族中的地位逐渐提升。比如我们郁家，商铺的贡献已经占到了家族收入的四成，这在以前是无法想象的。两位爷爷不妨设想一下，如果以后商铺的贡献超过了家族收入的六成甚至八成，那又会是怎样的局面呢？”
看着陷入沉思的方老头和曹老头，郁老缓缓开口：“如今，我们面临的是数千年未有之变局。老朽这么说，绝非危言耸听。这也正是我写信给芷安丫头的缘由，希望她能暂缓铁路的兴建。这次她过来，我还得跟她好好说道说道。我实在不解，她为何要如此行事？将农民束缚在土地上，这不仅是我们世家传承的基石，更是皇权稳固的根本！芷安丫头的做法，无异于是在自掘坟墓。兴许是年轻人没想得那么深远，既然如此，老夫就得跟她把这里面的利害关系讲个明白！”
......
白羽和孔放带着萱记代表团，一路逍遥自在地前往江南。这一路上，他们走走停停，但并不影响行程，毕竟从京城到江南的路途相对北方来说要好走得多。这里有宽敞的官道和畅通的漕运河道，使得他们的旅程顺畅又惬意。
这些年里，白羽也远足过不少地方，但这次无疑是最令人愉悦的。
沿途的气候宜人，风光旖旎，整个旅途的氛围都让人感觉轻松自在。而且，这一路上的美食也让人大快朵颐。作为鲁王的孔放，每到一处都受到了当地官员的盛情款待，各种美酒佳肴应有尽有，让人眼花缭乱，食指大动。
更令人惬意的是，每到一个相对繁华的城市，当地官员都会安排青楼的知名女子作陪。席间，美酒与音乐相伴，让人陶醉其中。当然，孔放因为有白羽在场，行为也颇为收敛，只是品酒赏曲，并未有过分之举。
当地官员们也没多想，他们觉得像孔放这样的圣贤家族之后、尊贵的鲁王，自然不是寻常女子能够爬上床的。然而，实际上孔放内心可是蠢蠢欲动。虽然还没到扬州，但这一路上他已经见识了太多美丽的女子，让他心动不已。
白羽常常开导孔放，“别担心，既然地方官员如此盛情，你想接受就接受好了。你看，前天你从青楼赴宴回来都流鼻血了，说明你体内火气挺旺，想去降降火就去吧，我可不管你，你也不必在意我。”
这就显现出把孔放推向前台的好处了。
明面上，白羽并非这个代表团的领头人，所以地方官员的宴请孔放去就足够了。正巧这小胖子也喜欢这种场合，他与当地官员交流之间，还能套出不少有用的信息。
而白羽就不用费心去青楼应酬了，说实话，坐拥两大女帝的堂堂北疆王白羽，怎么可能还需要去青楼呢？传出去岂不是让人笑掉大牙！
“扬州就在前面了，胖子，你总是这样憋着也不是个办法。我真的不介意，你想带青楼的姑娘留宿就留宿吧，没关系的。那些青楼姑娘平时交际广，知道的事情也多。你身为鲁王，长得又帅又是大儒，你去问她们什么，她们还不都会一五一十地告诉你？”白羽又劝道。
“小师叔，你说的是真的吗？”孔放有些心动地问。
“当然是真的了，我什么时候骗过你？”白羽肯定地说。
“好！”孔放一咬牙，“为了小师叔，我这次就豁出去了，舍身取义，一定为您老好好打探一番！”
白羽心里暗想，这小胖子孔放还真是厚脸皮，明明自己馋得不行，却说得好像佛陀割肉、舍身饲虎似的。看他那副大义凛然的样子，好像受了多大委屈。
不过话说回来，孔放这小子确实挺适合干这些场面活的。
正所谓尺有所短，寸有所长，这家伙在这方面的能力确实不是一般的强。
白羽觉得，单就应酬而言，孔放甚至比他还要出色得多。而且这小子机灵得很，知道什么话该说，什么话不该说，这一点特别让人放心，也算是个难得的人才。
“你尽管放手去做。”白羽说道，“代表团里的人你随便调派，不管怎么说，你也是我的师侄。在这个代表团里，你至少有五分的话语权。有我在后面给你撑腰，你尽管放心去干！”