“拦住他！”
当陈颂持盾横枪在前，身后众亲卫紧紧跟随向着谭军所在冲来时，齐军众军卒纷纷大吼着前来拦截。
然，陈颂武艺高强，身后一众亲卫皆是百里挑一的沙场厮杀好手，远远不是这些城头军卒可以拦住的。
见陈颂一杆长枪上下翻飞，每次出枪便是收割一名齐军军卒的性命。任凭齐军飞溅的鲜血染红衣袍，也难以阻挡陈颂前进步伐，正可谓是一步杀一人，如入无人之境。
“使君大人！这陈颂实在是骁勇，我军挡不住他，请使君大人速速撤退，我等愿为大人垫后。”众军卒劝道。
“哼！人固有一死，死国可乎！”谭军随即一手持盾一手持剑上前一步：“你等不必再劝！老子说过要和你们一同死守在这归州城上，那就不会丢下你们抽身而逃！”
众人见状眼含热泪，只觉得胸中热气横流：弟兄们！随使君大人冲啊！”
谭军朗声大笑，长剑指向十余步外的陈颂：“西军铁壁仍在，战魂昂扬不灭！匹夫！来战！”
众军卒高喊着：“西军铁壁仍在，战魂昂扬不灭！”紧紧握住手中兵刃，朝着登城而来的汉军杀去。
一番血战之后，陈颂一枪挑飞齐国刺史谭军手中长剑，随即一脚踹出，将那谭军踹飞出去。周遭齐军军卒见状纷纷上前阻拦：“匹夫！休伤我家使君大人！”
陈颂见众人杀来，不为所动，手中长枪枪花一抖，朝着为首的齐军军卒面门便是一枪刺出。
惨烈的厮杀声接连不断的在城头上响起，越来越弱，越来越弱。
随着紧靠在城楼旁的三名齐军军卒大吼着：“西军铁壁仍在，战魂昂扬不灭！”的号子冲向汉军军阵之后，此处便再无了嘈杂的战斗声。
临近日暮，赤红色的‘汉’字龙旗在归州城城头上缓缓升起、迎风飘扬。
陈颂兵破归州，剑锋直指谷关。
……
数日后，谷关城内
“报，将军，归州失陷，谭刺史大人与麾下八千弟兄全部战死归州，无一人后退出城。”军卒眼含热泪跑来禀报。
正在安排城防军务的老将张震闻言，心中一痛，赶紧捂着胸口大口喘着粗气：“谭老弟啊，呜呼哀哉！呜呼痛哉！你且在下头等着，某必杀那陈颂，为你雪恨！”
议事厅内众人闻听谭刺史战死的消息后，皆是面露悲痛之色，心中也是对陈颂的汉军惧怕不已。
众人怕老将张震脾气上来了再出城寻衅，于是便劝道：“老将军，汉军一路东征而来，先是破枝江、平石首、战白石、攻占当归，继而又奔袭数百里击破明洲，随即东进掠南陵，南下攻永州、远州、湘东三地。
如今又攻破归州，此刻正是气焰嚣张之时，万万要小心行事，不要莽撞出击！”
众人越说越是心惊胆战，这汉军这么能打的么？！我西军宿将诸如明洲、赵子玉、封清等人皆是败在这陈颂手下。
老将张震摆摆手道：“本将知晓了，此战还是以坚守为主，本将定然不会擅自出城交兵。”
见众人一脸不相信的样子，张震吹胡子瞪眼随即咆哮道：“某那某这‘震天雷’的名号保证，绝对不会擅自出兵！”
众人心中暗道：“你老这震天雷的脾气，谁不知道，也是就现在年纪大了，性情方才收敛了几年。”
张震清了清嗓子，说着：“我军布置的如何了？一应器械物资可曾到位？”
行军主簿立马回道：“将军，放心，咱们早已准备妥当，咱们谷关地势险要，这周遭又加紧修建的八座堡垒，众多军卒早已进入堡垒中准备妥当，谷口那处加紧修筑的关隘虽然不如咱们这处坚固，但汉军想拿下来也不是轻而易举的事情！”
张震一拍桌案：“哼！就凭借咱们这些准备，汉军就别想讨得便宜！”
……
大汉建始十三年十二月初六
汉军南境军都督陈颂破归州城后休整五日，遂引军五万北上谷关。然，齐将张震早有准备，大军在谷关据城而守，誓要将汉军阻拦在谷关之南。
引着大军前来的陈颂并未轻敌冒进，在抵近谷关约莫十里左右时便下令全军安营立寨。
军阵中，陈颂差人唤来项生：“将军，一直听闻这谷关险峻异常，某还没见过，不如咱们引着亲卫百骑出营一观如何？”
项生闻言也是来了兴趣，随即答应下来，但为了防备城内齐军突袭，便差人安排了一千余骑兵远远吊在后头，隐藏踪迹。
说干就干，陈颂并项生引着麾下百骑出营查看谷关。
片刻后，二人引马来到距离谷关不远处的一处土坡上，二人时而拿着手中舆图观看，时而瞅着不远处的雄关，啧啧作舌。
只见那谷关坐落在云端山脉之间，山谷深邃，峭壁陡峭，仿佛天地间的一道裂缝，矗立于此的关隘更显险峻。且这关隘并非寻常一处，而是分作两处，分别扼守在山谷的首尾两端，如同两条巨龙，首尾相顾。
首端关隘，横在山谷入口处，且占据高处、俯瞰着下方的山谷。关隘之上，齐军军卒列阵而立，铠甲鲜明，刀枪闪烁，威武森严。
尾端关隘则隐匿于山谷深处，在此处是看不到那处山关的全貌。但看这处关隘的防备程度，陈颂也知晓那边的齐军军卒也是一彪精锐。
两处关隘之间，是一条狭窄的山道，蜿蜒曲折。在陈颂等人看不到的山道上，齐军军卒在修建的八处堡垒内来回巡逻，未见一丝松懈。
土坡上，项生长叹一口气：“唉，这谷关可真是难打咯。咱们一时间怕是拿不下此处。”
陈颂也是一声长叹：“看来此处强攻不得，咱们兵力优势完全没用啊。”
正在陈颂、项生二人望关兴叹之时。
忽然，为首关隘的齐军军卒敲响战鼓，声音震天动地，回荡在山谷之间。眨眼间，便由一彪精骑疾驰而出。
陈颂、项生二人互视一眼：“冲咱们来的？！”