温仲夏乘着伍家派来的马车,先回了温记百味，徐袖得到消息，激动地坐都坐不住，两人马不停蹄地赶往伍家。
一到伍宅,便看到偌大的院子里,摆放着许多箱子,小厮们忙着搬进搬出，看来这趟商队回来收获不小。
“温姐姐,快来看看,他们带回来好多新鲜玩意儿。”
伍婉娘见到温仲夏，就拉着她去正厅看好几口打开的箱子，里面有香料、药材等等,还有一小箱子珍珠。
伍婉娘笑着说：“温姐姐,徐嫂子，这种珍珠是深海产的,很难得见,你们挑些去，做成项链、耳坠都是极好的。”
温仲夏头一回看见这么多天然的深海珍珠，个大饱满,质感温润。
听接她们的小厮说，这些只是少部分货物，拿来给老爷、夫人过目，大头的还在商船上,等着慢慢卸货。不愧是做进出口贸易的，卖出去的是丝绸，买回来的也都是珍品。
这些货再出手，又能大赚一笔。和伍老爷的买卖一比,她的食店真是小巫见大巫。
不过人家收益大，风险也同样大，且不说商队一去几个月可能遇到的危险，就说要把货物卖出国，上上下下不知道要打通多少关卡，其中的利益交换不能为外人道也。
她安心做个掌柜就挺好。
“婉娘，这太贵重了，我们不能收。”温仲夏道。
伍婉娘不在意道：“这些珍珠我爹本也是要送人的，你们拿几粒去玩儿没关系的。”
温仲夏和徐袖正连连推辞时，管事的进来，说伍老爷请她们二人去书房见面。
姑嫂二人忙跟了过去。
伍婉娘不知道温姐姐和父亲有什么要紧事要谈，不过她也没有太好奇，注意力还在那些海外来的新奇玩意儿上。
温仲夏和徐袖到了书房，伍长贵一身棕色缎子袄，正在和一个又黑又壮的中年汉子说话。
姑嫂二人先见礼：“伍老爷。”
伍长贵起身相迎，“两位掌柜来得好快，等着急了吧。”
温仲夏十分坦诚：“实不相瞒，听到您的消息，我和嫂子恨不得长翅膀能飞过来。”
徐袖点点头。
“温掌柜是个实在人。”伍长贵朗声大笑起来。
温仲夏和徐袖心底稍稍松了口气，伍老爷能笑得这般轻松，可见事情应当是办成了。
伍长贵给她们引荐那位中年男子：“王大铁，这次就是他去帮你们送的信。”
温仲夏和徐袖立即给他行了个大礼，王大铁忙拱手回礼：“不敢当不敢当。”
一番客套之后，四人落座，徐袖按捺不住地问：“王大哥，你见着他们，他们可还好？”
说这话时，她的双手都扭在一起。
温仲夏的心不禁又吊了上来。
王大铁笑道：“两位掌柜尽可放心，温大人父子在宾州一切都好。”
听到“一切都好”四个字，温仲夏长长松了口气，旁边的徐袖眼圈当即就红了，忙别过脸，不想失态。
温仲夏拍着她的肩，柔声安慰，等嫂子情绪渐渐稳定，又向王大铁细细询问见面的详情。
别看王大铁人长得粗，但心思很细，在宾州待了三天发生的所有事记得清清楚楚，一五一十道来。
得知父亲和兄长在宾州身体康健，衣食自足，温仲夏欣慰不已。
尽管她其实还未见过他们，但或许是继承了原主的记忆，自然也承继了她的亲情，对远方的亲人油然会有关心和思念。
王大铁道：“温大人真是个好人，他在那里给人写信写碑文，其实也挣不到多少钱，但如果是穷苦人家找他写东西，他分文不收。”
“我待的那几天，就常有乡亲给温大人送自家种的蔬果，温大人都不肯收。”
“温大人清风峻节，实在令人敬佩。”伍长贵感慨道。
王大铁将一口放在书案旁边的箱子拖了过来，说：“这是温大人和温兄弟托我给你们捎的东西。”
温仲夏当即打开看了看，有颜色绚丽的织锦，还有几大包米粉，几个陶罐，不知道装的是什么，七七八八，东西还不少，一看都是当地的特产。
“这些还是我陪着温大人他们去买的，老实说宾州那地界穷得叮当响，没什么好东西，这些特产还是他们好不容易搜罗到的。”王大铁笑道。
“正好，我就喜欢各地的小特产，”温仲夏笑着冲伍长贵说，“伍老爷，不嫌东西粗陋的话，也留一些给您吧。”
“这是令尊给你们准备的心意，我怎么好意思拿，”伍长贵道，“再说两广特产我早年南下做买卖就吃过，他们这次也没少带，这些你们拿回去，你们温记人多，分一分可能都不够。”
温仲夏就笑：“还是伍老爷走南闯北，见多识广，不像我们连东京都没出过，看什么都新奇。”
伍长贵道：“温掌柜太谦虚了，你没出过东京，却能做出各地的美食，那才叫厉害。”
两人商业互捧了一番，皆笑了起来。
收拾好东西，温仲夏和徐袖又给伍长贵和王大铁福了一礼表示感谢。
伍长贵虚虚扶了一把：“令尊给我也写了信，也是谢来谢去，你们父女都太客气了，不过是举手之劳。”
温仲夏郑重道：“对伍老爷来说是举手之劳，对我们家却意义重大，实在不知道怎么感谢您才好。”
“温掌柜，咱们如今是合作伙伴，以后互帮互助的地方多的是。”
“是了，伍老爷说的在理，以后还要请您多多指教。”
温仲夏本想请伍老爷和王大哥吃饭，不过伍长贵今日要忙着见那些回来的下属，又要验货，抽不出空。
王大铁也得赶回家，憨笑着说：“我这一回京就赶来见老爷，家里的婆娘和孩子还等着我回去过冬至咧。”
伍长贵想了想，“这样吧，等过完冬至这七天假，我想请温掌柜再给他们做一回上次的烤全羊，他们至今还在念叨个不停。”
温仲夏一口答应。
临走时，伍长贵也说要让她们带些香料、药材回去，温仲夏和徐袖万万不能收，好一番推脱，他们才罢了。
回到温记百味，所有人围着箱子看。
“这布真漂亮，上面的花纹从来没见过，好新奇。”成七娘拿着织锦连连感叹。
金水摸了摸料子：“布料很结实，没想到大红大绿凑一块也能这么好看。”
“那是当地百姓的特色，和咱们中原文化不一样。”温仲夏对那几个罐子很好奇，一回来便打开来看。
盖子一启，一股子酸酸的味道窜入鼻腔。
徐袖等人都凑过来瞧，看了一会儿，徐袖奇怪道：“泡在酸水里的不会是水果吧？”
“你猜得没错。”
温仲夏没想到父兄寄来了几罐酸嘢水果，细想又不意外，这可不就是广西那边的特产。
不过其他人理解不了，脸上都写着：咦，这能吃吗？
泡萝卜、泡胡瓜、泡大白菜正常，可是水果泡在酸酸辣辣的水里，算怎么回事？
只有温仲夏喜滋滋地捧着一罐子酸嘢水果，还真是好东西。
“尝尝？”
众人齐齐摇头。
温仲夏自己先捞了几块酸嘢菠萝果出来，也就是酸嘢芒果。
在路上走了这么久，这芒果已经被腌透了，刚入嘴，酸得她眉头都皱起来，细细嚼一嚼后，一股子辣味窜上口腔，同时又带有芒果本身特有的清香，越品越有味。
“真的好吃。”
温仲夏把碟子又往她们面前一伸，“真不吃啊？错过太可惜了，这里面的好多水果是咱们这边没有的。”
看见掌柜吃了下去，神情又很正常，她们互相看了看。
好像能吃，那就尝尝？
一个个抱着对掌柜的信任，犹犹豫豫夹了一小块，端详端详，才送入口中。
“咦？”
“呸，好酸啊。”徐袖一口就吐了出来。
七娘倒是艰难咽了下去，但不太能接受，直言味道好怪。
金水和二丫挺喜欢，还能再来一口，其他几人反应平平，说：“掌柜的，吃是能吃，但感觉还是新鲜水果更好吃。”
徐袖苦笑着摆手：“这东西我是无福消受了。”
原本她还想着这是自己男人巴巴寄回来的，不管什么东西，她都要吃光光。
可只吃了一口，罢了，不要为难自己，情意记在心里就行。
大家截然不同的反应，把温仲夏逗得笑弯了腰。
今天真是个开心的日子。
“吃不惯不打紧，萝卜白菜各有所爱嘛，今儿高兴，晚上包所有人都爱吃的饺子。”
大宋的习俗冬至得吃饺子，今儿是冬至前夜，也叫“冬除”，自然也要吃。
晚上食店早早打烊，大家围着桌子一块热热闹闹地包饺子，屋外冷风凌冽，屋内热火朝天。
揉面团、擀面皮、调馅料，分工合作，没一会儿功夫就包了几十个。
一边煮，一边继续包，这么多人不包上百个是不够吃的。
最经典的白菜猪肉馅必须有，还调了一个羊肉大葱的馅儿。
这个季节的韭黄比肉贵，但过节嘛，还是买了几把，鲜嫩的韭黄切地细细的，混着炒好的嫩鸡蛋一起包。
饺子皮薄馅大，隐隐约约能看见皮子里的嫩黄色，吃起来那叫一个鲜。
温孟冬放学回来得知收到了父亲和哥哥寄来的东西，高兴地一蹦三尺高。
他竟意外喜欢那个酸嘢水果，连吃几大口，嚷着特别开胃。
看来是真的胃口大开了，小家伙饺子比平常多吃了十多个。
要不是怕他晚上积食，按住了他的筷子，感觉还能再吃。
成七娘和李田田吃完饺子要回家，温仲夏给她们二人各煮了一大碗带回去。
夜静了。
温仲夏往铜盆里添上烧得通红的碳火，炭火盆搁到桌子底下，脚放到碳火盆旁边烘烤，烤得整个人暖烘烘的。
东京普通老百姓过冬取暖主要靠的便是碳火，一到冬天，薪碳就价贵，买不起的人只得自己去野外捡柴火。
温仲夏早早买足了过冬用的薪碳，让温记所有人都不冻着。
窗户开着一条缝，确保通风。
温仲夏和徐袖带着冬儿围炉而坐，手上还握着个袖珍小暖炉，在温暖的油灯下，看父亲和兄长写来的信。
其实她们两人下午便看了好几遍，陪冬儿再看一次。
温旬在信里简要写了写他们一路到宾州的经历，吃苦一句不提，只说如今能自给自足，让他们不用担心。
女儿开食店，令他十分意外且骄傲，夸了又夸，叮咛温仲夏顾好自己的事业，不用牵挂他们，更不要想着来找他们。
只要他们三人在东京一切平安，他就能放心，还严肃交待温仲夏莫要再寄钱再过去，他们自己能挣到钱，那边没什么需要花费的地方。
看了温孟冬寄过去的功课，温旬欣慰不已，勉励他坚持不懈，认真读书，将来学有所成。
“爹，今日杜先生夸我进步很大来着，我一定不让您失望。”温孟冬冲着信纸乖乖道，好似父亲就在眼前。
温旬这个人向来是报喜不报忧，不想让儿女为他操心。
不过哥哥温季春写的信，差点把徐袖气哭。
他竟在信中说如果三年内他回京无望，让徐袖莫要等他，另觅良缘。
“我痴痴等着他，他竟然说这种话……”徐袖当时就抹了眼泪。
温仲夏忙安慰嫂子：“哥哥是怕他蹉跎了你。”
“难道我在他眼中就是不能共患难的人吗？”
“哪里就艰难到那个地步了，实在不行我可以去宾州找他，不过是日子苦一点罢了。”
温季春猜到她会有这个念头，信中一再说路途遥远，让她不要来。
幸好他在信的最后又写满了对妻子的思念，字字真情，弄得徐袖又哭又笑。
“这死相。”
温仲夏三人挑灯夜读，几页纸翻来覆去地看，似乎看不够。
“夏儿，你说他们还有机会回京吗？”徐袖渐渐平复心绪，仍有些惆怅。
灯光摇曳，温仲夏的眸子里跳着暖色的光。
“我相信一切皆有可能。”
不是她盲目自信，最近在客人中间听到些传闻，有几位之前和父亲一样被贬谪的官员得到了起用，父兄或许只差个契机。
“掌柜的，下雪了。”
窗外，金水欢喜地叫了一声。
温仲夏连忙撑起窗户，半空中果然飘起了雪花，雪花不大，落到手心里，瞬间便化了。
金水、二丫她们几个丫头不怕冷似的，披着袄子，站在廊下看雪，嬉嬉闹闹，温孟冬也跑了出去。
冬至来临，之后白昼将越来越长。
阴极之至，阳气始生。①
万物皆有希望。