一日，童海急匆匆地步入乾清宫，柴宗训见他神色匆忙，第一时间看向来人。
“陛下，文昌王突然命人送来了许多珍藏，特意交代定要呈到御前，您看？”
“搬上来吧，朕先看看。”
紧接着，柴宗训便瞧见，侍卫来回搬了好几趟，才将所有的东西搬到他面前。
内侍打开了一个个沉重的箱子，众人只见里面摆满了卷轴、书籍，数不胜数。
柴宗训随意拿起一个卷轴，打开一看，竟是魏晋时期书法大家钟繇的法帖，更甚者还有王右军的真迹。
这些东西，只怕全是李煜多年来收藏的珍宝，价值连城。
“陛下，来人说，文昌王欲将这些珍藏全都献给陛下，好让其能流传后世。”
李煜不会无缘无故地将这些东西托付给柴宗训，一问之下，他才知李煜病了，怕是时日无多。
南唐亡后，李煜醉心词作，在其经历了亡国之变后，李煜笔下词句愈发空寂、阴郁、深邃。
不过，在有感于大周日渐繁华，百姓安居乐业的局面之后，李煜的词作再次转向，改为歌颂生机勃勃的盛世为主。
数日后，李煜离世，柴宗训追谥其为“文恭”，传命由其孙李正言袭封二等文昌王之位。
李煜死前交给柴宗训的历代书画珍藏，也被妥善保管了下来，得以传至后世。
接下来的四年，陆续有不少故人凋零，范质之子、吏曹院长范旻，西部战区指挥使王延德，水利部尚书陈省华，民政部尚书王显，范质之侄、京师府尹范杲一一辞世，
柴宗训只觉岁月催人老，半点不留人，有时他上朝之时，已经记不清，同样的位置，究竟有几人曾经站过那里。
柴宗训依例追封范旻为“少师”，追谥“文襄”；王延德为“少保”，追谥“武信”；陈省华为“少师”，追谥“文通”；王显为“少傅”，追谥“文肃”；范杲为“少师”，追谥“文荣”。
新任的吏曹院长王曾、西部战区指挥使李怀瑾、水利部尚书陈尧佐、民政部尚书寇准、京师府尹吕夷简也一一向柴宗训见礼，正式接过这些前辈的接力棒。
元圣十九年，晋阳公主向柴宗训请旨，请求明年退位，将国君之位交予朝阳。
自李纯妍去后，晋阳将大半时间都花在了督建寺庙上，借此来寄托对母亲的缅怀之情。
在此期间，朝阳已在内阁的辅佐下，逐渐熟悉东女国政，上手极快。
晋阳有感于此，才特意去信柴宗训，想要提前将国君之位交给朝阳。
柴宗训与李云烟商议之后，选择相信朝阳的能力，将重担正式交到她手里。
太子元明也十分理解晋阳，毕竟她是李纯妍的第一个孩子，在太子元明还未出生之前，李纯妍几乎对晋阳倾注了全部的爱意。
数日后，柴宗训的旨意随同外事部派往东女国的使团一同出发，他们的使命除了传递柴宗训的旨意外，还带了不少恭贺朝阳承继国君之位的贺礼。
其中，李云烟还托使团带去了不少京中才俊的画像，好让朝阳挑一个，尽早成婚。
后朝阳挑选了与其相识已久的镇国公韩微幼子韩洛珪为婿，其也是元晖之妻、秦王妃韩洛瑶的同胞兄弟。
多年后，朝阳与韩洛珪二人在东女国开枝散叶，成就了一段良缘佳话。
此外，柴宗训还将不少李纯妍生前所用之物，一并送至东女国，这还是晋阳特意向他请求的。
晋阳想在东女国境之内，广修佛寺，为李纯妍祈福，有李纯妍这些生前之物供在佛前，最好不过。
此次远赴东女国的使团当中，有一人格外引人注目，她便是由柴宗训钦点，入东女国内阁为官的李澜。
为其父李川平反之后，李澜即通过科考，进入朝堂，她此次远赴东女，正是为了报答当年李纯妍对她的知遇提携之恩。
虽说晋阳已经准备退位，但东女国的朝堂之上，至少还有一人能够真心地替晋阳着想。
这也是柴宗训这位父亲，在不影响朝阳执掌国政的情况下，对晋阳尽的一点心意。
大周女阁近日也多了一位新人，正是此前与柴宗训有过一面之缘的刘娥。
此人也已通过自身努力，占据了女阁的一席之地。
世人只知，刘娥应是先与其夫和离，而后科举入仕，日后更是高升至了女阁首辅之位，为天下女子进言了许多实事。
后刘娥升任女阁首辅，与同为内阁成员的寇准几度在朝堂上争执不下，二人之间的“仇怨”，还为此留下了不少家喻户晓的故事。
这三年，元晖继长子弘堃之后，又得一女，柴宗训赐名“庆宁”，封号永乐。
加上元昭之子弘均、元晔之子弘圳、元昑之子弘墨，柴宗训的孙辈已有七人。
此时的柴宗训已近花甲，这两年里，他还送走了曹彬以及吕蒙正，二人都是大周的股肱之臣，柴宗训为此甚至还大病了一场。
病愈后，柴宗训处理起朝政大事来，颇有些力不从心，幸而有太子元明在旁协助，这才让他减轻了不少压力。
柴宗训追封了曹彬为“太保”，吕蒙正为“太师”，至于二人的谥号，他倒考虑了许久。
最终，吕蒙正被朝廷追谥为“文穆”，而曹彬则是“武忠”，同韩通与李筠一样。
吕夷简之所以被柴宗训破格升任为京师府尹，也得益于其叔父吕蒙正的推荐。
曹彬乃是太祖外甥，有他在，柴宗训便可高枕无忧，如今曹彬一去，他不知往后还能依靠哪位宗室长辈，替他筹谋决断……
吕蒙正首辅之位，柴宗训最终还是决定由李沆接任，其他的内阁成员还尚不足以担当这份重任。
李沆向来心存守旧之念，颇为循规蹈矩，但眼下柴宗训已然年老，或许李沆已经“变得”合适，柴宗训也需要这份“安稳”。
向敏中得以升任为东阁大学士，财政部左侍郎王钦若则接过了尚书的位置。
曹彬死后，枢密副使一职交由其子曹璨担任，火器军司指挥使一职则由副将岳义方接任。
岳义方曾亲自带领士卒，研发新型火器，实用性极高，得到了柴宗训的赞赏。
不知是否受到了晋阳的影响，柴宗训也有了退位让贤的想法，如果上天留给他的时间充足，他还想乘船出海，去看一看当今世上是个什么样子。
元圣二十二年，柴宗训登基整整五十三年，这一年，他正式步入花甲之年。
在北部战区指挥使王昭远离世，获封“少保”，追谥“武靖”之后，柴宗训就将指挥使的位置交给了郭守文之子、战区副将郭崇仁。
郭守文之女郭千凝，正是太子良娣，永明郡主之母。
这年中，柴宗训第一次在朝会上，向诸臣表露出了想要传位给太子的想法。
不少朝臣皆不愿柴宗训就此离开朝堂，生怕朝局生变。
柴宗训则拿出了太子元明此前监国，以及数年来协助其梳理朝政之事的成绩，试图说服众人。
这场拉锯战持续了两三个月，最终还是以柴宗训的胜利而告终，那些站出来极度反对柴宗训退位让贤的臣子，不外乎都是一些久居朝堂，却又毫无建树之人。
他们本想在柴宗训在时，求一个安稳致仕的结局，这下新君即位，他们肯定会成为元明借以立威的对象。
他们不知，并不是因为顾忌几人年老，或是对大周有所贡献的份上，柴宗训才让他们留到此时，而是柴宗训早就有意让元明将他们当成磨刀石。
元圣二十二年九月，柴宗训宣布退位，将帝位让给太子元明，称作太上皇帝。
退位之前，柴宗训加谥太祖为“开天肇纪圣神恭肃文武孝高皇帝”，世宗为“启天肇运圣德神功睿武孝文皇帝”。
柴皇后被加谥为“圣穆懿德昭宪皇后”，符皇后加谥为“圣文宣慈昭明皇后”。
柴宗训退位后，不愿待在京北府皇城，后迁居京南府皇城。
众后妃中，除李云烟陪同柴宗训前往京南府外，其余诸人皆被诸王接入府中，颐养天年，吴昭容与孙昭媛则搬入寿康宫居住。
太子元明登基之后，诸王本应自请改名避讳，元明言道，不如让他一人改之，还省去诸多麻烦。
后元明将“元”字改作“玄”字，两字古时互通，不改其意。
玄明还宣布自明年起，改元“隆光”，他也成为第一位在京北府皇城登基的大周天子。
不久，玄明便将唯一的嫡子柴弘基立为太子，封太子妃魏昭堇为皇后，庆安为永明公主。
太子良娣郭千凝被加封为德妃，曹珺被加封为淑妃，同年在宗室朝臣的建议之下，玄明决定充实后宫，以求绵延子嗣。
在这期间，柴宗训与李云烟二人在京南府待了数月后，便在玄甲卫都点检的护送下，准备巡游天下。
隆光元年，柴宗训驾临闽越一带，此处经由钱氏几代人的经营，逐渐在大周海运贸易中崭露头角。
无数闽越百姓跨越山海，或奔赴南洋，或前往扶桑，扎根海外，反哺大周。
二年，柴宗训的脚步到达了岭南，此处乃是当年他任命尹崇珂开海贸先河之所在，往昔一切历历在目。
今日的岭南，已同南边的安南省、越南省一道，成为大周在南洋的海贸据点，随处可见的码头每日都堆满了货物，熙熙攘攘，利往四海。
三年，二人深入大理故地，此处已于缅南省、湄南省二省联通，人货往来已十分畅通。
这一切，还有赖于水利部尚书陈省华多年经营，其子陈尧佐已也接过了其父的担子，继续忙碌着功在当代、利在千秋的水利事业。
四年，二人的身影出现在了西藏吐蕃诸部，感受到了异于中原的风土人情，只是柴宗训已上了年岁，高原的环境实在是不适宜二人久留，便转道去了西域。
西部战区指挥使李怀瑾听闻太上皇驾临，立马放下了手中的军务，亲自相迎。
柴宗训本不想打扰李怀瑾，奈何杨延彬也十分担忧西域的复杂情况，或许会为此行带来未知的风险，二人还是劝服了柴宗训，同意由战区士卒护送他们出关。
五年，柴宗训与李云烟踏足了这片，当年由李重进率军亲手打下来的地方。
如今大周以西，即使有强国崛起，也会主动与这个东方大国保持友好的关系。
毕竟有花剌子模和伽色尼帝国这俩反面教材，他们哪里还会轻易与大周为敌。
这也使得大周商贸团队在西域一带，几乎能够平安顺遂地往来穿行。
在接近西边大湖之时，李怀瑾向柴宗训讲述了大湖周边，存在着许多部落与小国，还常有不少百姓自愿迁入大周境内。
柴宗训想了想，此时生活在里海周边的，不外乎是突厥人、塞尔柱人，以及阿拉伯人所建立起来的小国，至于大周版图是否需要继续扩张，已不是由他决定。
继柴宗训之后，玄明是一个不可挑剔的守成之君，这几年二人虽四处巡游，但耳边有关朝廷的消息几乎不曾断绝过。
玄明即位之后，大多数决策皆延续了柴宗训在位时的惯例，并无多大创新。
倒是后宫中，新选入宫的妃嫔，前后为玄明生下了一子一女，皆没能留下来。
七年，巡游西域两年多的柴宗训正式返程，回到京北。
此番乃是柴宗训退位之后，第一次重返京北，玄明颇为重视，在他抵京当日，特意率领百官于城门处相迎。
“父皇圣安！”
“咱们爷俩也许久不见了，不必拘礼。”
玄明虽已为大周天子，但在柴宗训面前，他丝毫不敢挟天子之威，恭恭敬敬地将柴宗训请入了皇极殿暂居。
李云烟也得以与元晖等人团聚，暂时住进了秦王府中，含饴弄孙，得享天伦。
玄明本以为，此次柴宗训重返京北，乃是有要事交由他办，不料柴宗训却向玄明提及了一个未了的心愿。
“朕想同当年曹彬与尹崇珂二人一样，出海远航。此一去，朕不知还能不能活着回到大周，若朕不在了，望皇帝能勤政爱民、善待诸王，守好大周的基业。”
听罢，玄明瞬间抬眼，柴宗训严肃的表情代表这个想法，并不是他一时冲动。
“父皇……若这真是您的心愿，儿臣唯有支持。不过，可否让儿臣挑选一支精兵强将，随您一同出海，您切莫拒绝，也算是尽儿臣的一点孝心……”
柴宗训同意了玄明的要求后，他着手便开始组建护送柴宗训出海远航的队伍。
这支队伍中，包括了五军司、演武堂与军事武器研究院的精锐，领头之人是玄甲卫都点检杨延彬。
之所以还加上了演武堂与军事武器研究院的人，乃是柴宗训授意的，这一趟出海远航，他希望能够让这些大周未来的将帅与武器制造者，见识一下世面。
八年，准备就绪的柴宗训本欲独自前行，怎奈李云烟再三要求，希望同行。
玄明与元晖也担心柴宗训一人出海，或有不便，有李云烟在侧，也能放心些。
船队正式起航之后，第一站便是东女国，晋阳与朝阳二人，见到了多年未见的柴宗训，激动之情溢于言表。
数年以来，晋阳夫妇奔波于东女国境内新建的大小佛寺，已将大部分的精力花在了弘扬佛道上。
朝阳成为国君以来，在韩洛珪的协助之下，配合东部战区建立起了许多军事据点，令大周海贸航线东女一侧更为安定、繁荣。
“父皇何不在望京城多待些时日，也好让女儿尽尽孝道。”
朝阳情真意切地相邀二人，奈何柴宗训自知，此次出海还有许多地方，尚未踏足，实不能在一地停留过久。
“不了，看见你们姐妹二人齐心协力，将东女国治理得井井有条，父皇还有什么放心不下的。”
九年，船队在东女国逗留数月之后，重新起航，朝着北扶桑洲而去。
就在船队航行期间，大周朝局发生了一件足以撼动帝位传承的大事。
太子弘基因自小体弱多病，年仅二十二岁便死于一场急病，太子妃李惟歆与太子成婚仅数年，二人并未有所出。
李惟歆乃是玄明亲自为弘基挑选的太子妃人选，其祖父正是玄明亲舅李继隆。
皇储骤然离世，也压垮了玄明因即位以来，日渐疲惫不堪的身心，病倒月余。
皇后魏昭堇在承受丧子之痛的情况下，只能替病重的夫君担起大周朝政大事。
玄明病愈后，身子一日不如一日，面对膝下唯有一女永明的局面，朝臣纷纷上奏，请求其在诸弟之中挑选一人，立为皇太弟，承继帝位。
朝臣的哑谜，玄明怎能不知？诸弟之中，唯秦王元晖既年长，又堪托付大任。
可玄明始终不愿面对无嗣的局面，日日宿在不同的妃嫔处，期待谁还能再度有孕在身。
十年，玄明因弘基死后，大病一场伤了底子，加之近一年以来，日夜劳累，为国事家事所扰，终于病倒在了乾清宫中。
就在太医言道，玄明恐怕危在旦夕之际，辗转醒来的玄明终于下定了决心，立元晖为皇太弟，稳固了原本动荡不安的大周朝局。
隆光十年冬，在位仅十年的柴玄明病逝于乾清宫中，此时太上皇柴宗训正在东辽徘徊，皇太弟柴元晖在灵前即位。
当远在北扶桑洲的柴宗训收到消息时，玄明已驾崩半年之久，元晖登基后，于次年改元“乾和”，自改其名为“始晖”。
后始晖追谥玄明为“敬天肇明圣达纯诚至德孝昭皇帝”，庙号“高宗”，并遥尊柴宗训为“天圣尧寿太上皇帝”，尊李云烟为“圣慈太后”，尊皇嫂魏昭堇为“宣德皇后”。
魏昭堇不愿留在皇城，徒添伤感，求得始晖允准后，搬入红螺寺修行，自号“云清仙师”，至死未再踏足宫中。
北扶桑洲，东辽耶律隆绪正在为柴宗训送行，从两国的利益出发，耶律隆绪早就与大周摒弃前嫌、和而大同。
更何况，大周太上皇柴宗训竟然愿意不远万里，亲临东辽，凭此诚意，耶律隆绪也愿与大周和睦相处，互利互惠。
谁料临出发时，杨延彬急匆匆地给柴宗训递来了一封信，貌似还是元晖亲笔。
一旁的李云烟见柴宗训打开书信之后，一言不发，随即凑上前来。
“这……这怎么可能呢？！”
玄明还不到知天命之年，竟然走在了柴宗训的前面，让他白发人送黑发人。
李云烟拿过书信仔细看了一遍，从弘基病逝，直到玄明驾崩，元晖登基称帝，不过就是这一年多的事情。
逝者已逝，此刻，柴宗训就算命令船队掉头返航，恐也无济于事了。
“……玄明父子命薄，非人力可改，就算是朕也有这一日，没什么可惜的……传命船队继续航行，既然朕已将大周交给他们，就说明朕相信元晖，你也该信他。”
听罢，李云烟也不好再说什么，她的儿子虽然承继了帝位，但李云烟一点也高兴不起来。
玄明仅仅当了十年的皇帝，就撒手人寰了，李云烟不敢想象，元晖会不会……
柴宗训明白李云烟的担忧，言道玄明的身子本就不好，元晖的底子强，他们母子定能有重逢之日。
辞别耶律隆绪后，船队继续向东航行，如渊的海水就像一头猛兽，不停撕咬着船体，奈何没有对船只造成丝毫伤害。
这艘船乃是合海军司与工学部之力，研制的新型战船，已是当今世上最先进的船只。
柴宗训站在船头，望向远方，那里原是数百年后航海时代的开始之处，如今已东移至大周，那里亦是他的来处与归处。
……
据《周史》记载，柴宗训携李云烟一路东航，耗时近六年，于乾和五年返抵大周。
六年后，八十一岁高龄的柴宗训驾崩于京南府，入葬京北“昭陵”，与早逝的圣贤孝诚昭文皇后李纯妍、圣仁光献昭德皇后李云烟（后加谥）一同合葬于此。
在位的柴始晖接受了百官的建议，将世宗庙号改为“世祖”，定柴宗训庙号为“中祖”，谥曰“弘天肇元大圣大广文武孝仁皇帝”。
柴始晖传命东女国君延续郭氏承继，后历代东女国君皆称“郭女王”，国祚几乎与大周同寿。
大周皇族自世祖柴荣而始，后世帝王皆为世宗柴始晖之后裔，改以柴氏自称。
千年后，柴宗训诞辰1100年之际，大周已于百年前过渡至共和国，旧日的皇族也不复存在，柴氏子孙如今皆为共和国之公民。
至大周最后一任帝王周怀宗退位之前，柴宗训已被历代帝王累加谥至百字，成为了影响中华大地近千年的一代雄主。
柴宗训之后，大周的足迹几乎踏遍了全世界，带领并推动了五次技术革命，这片土地上创造出的奇迹，一次又一次地颠覆了整个世界，直至今日……