大口喝水安抚受到惊吓的心脏，无暇顾及其他，唯独沈家人好一些。沈老爹本想开口打破凝重的气氛，见三人都心神不定，便歇了这份心思。
一时间，整个堂屋鸦雀无声。
解铃还需系铃人，不到一盏茶工夫，方天林便倒提着两只鸡进门。
“不知两位差爷怎么称呼？这鸡养得精细，肉质鲜嫩，可别浪费了。”方天林语气和缓，却吓得正在喝茶的两个衙役差点跳起来。
“叫我周毅就行，这是张亭。”话落，周毅立刻站起来，他是一刻也不想在沈家多待，“时间不早，我们就不叨扰了，告辞。”
“哎，周差爷，你还没拿鸡呢。”方天林疾走几步，将两只母鸡硬塞到周毅手中，目送两人急匆匆出门，眼里笑意快速闪过。
“事情办完了，那我也走了。”村长紧跟着离去，连让沈老爹送出门的机会都不给。
“媳妇，你真厉害！”沈家河双眼放光地盯着方天林猛瞅。
“怎么，你不怕我？”方天林微低着头，为沈家河整了整衣领。
“我怕你作甚？”沈家河不解。
“是我说错话了，走，回房看孩子去。”方天林敛起浑身气场，心情畅快地拉着沈家河进了东厢房，留下沈家人在风中凌乱。
之前还是一副煞神模样，仿佛能神挡杀神，佛挡杀佛，怎么下一秒就转变为好媳妇好父亲？
沈家人虽然没有直面方天林，但受到心神冲击最大的无疑就是他们。以往方天林面对沈家人时，脾气都很好，就没见他为什么事生气过，也不会为一点小事就跟人斤斤计较，谁也没有想到，他还有这么一面。
沈家人在惧怕的同时很是庆幸，有这么一个不能轻易被招惹的人存在，沈家会安稳许多。
方天林知道，他这么做利弊参半，但他一点都不后悔。只要沈家人还把他当成家人，这种不利的影响便会慢慢消除，反之，他也能提前发现，其他人到底是不是真像他表面看到的那样。
周毅和张亭出了沈家后，没有再逗留，交代村长明天压粮进城，便带着税银匆匆赶往下一个大村。那些小村子不用他们盯着，自有村长里长负责。
直到驶出广延村老远，两人才放缓马速。
“张亭，你说明年要不要和其他人换岗？”周毅现在想起来仍心有余悸。
张亭没有立刻给予回应，他闷着头又想了一会，才慢慢缕清思路：“刚才我向沈村长打听过，那人是沈家老三的媳妇，去年春末进门，平日里脾气很好，这样一个人，竟然有这等骇人的气势，看着就不简单。我们还是先看看吧，没准……”
对此，周毅没有意见。两人一直负责广延村收税一事，之前几次都没有发生状况，至少表明张亭打探出来的情况属实，那人并不是穷凶极恶之辈。这次之所以会如此，怕是他们直接惹到了他，要的东西过多。就这样方天林还硬塞给他们两只鸡，显然，他也不想彻底得罪他们。这样一个理智又不失血性之人，搞好关系对他们而言也是一件益事，说不定眼下就是个机会。
手上这鸡的味道两人都尝过，肉质鲜嫩，味道鲜美，比一般家鸡滋味要好，显然是上品鸡，用来送礼做人情那是最好不过。只是一想起将鸡送出去的后果，两人都犹豫了。这万一上官吃着好，也跟他们一样开口讨要，他们到底是给还是不给呢？给，让他们上哪里去弄？不给，那不是得罪人吗？这明显和他们送礼的初衷相悖。
马匹小跑着前进，两人都心事重重。
最终，还是张亭想了个法子出来：“送，不过不能直接送，得找个时机。你家不是过阵子就要办喜事？到时候你想想办法，把跟咱关系好的上官都请了，能请到几个是几个，你找个好厨子，将我那只鸡也一并做了送到主桌上。到时候你可不能过河拆桥，别把好处全贪去，至少给我留点汤喝。至于怎么从那人手上弄到鸡，这事简单，咱照价买便是。”
张亭说的豪爽，其实心里也很是肉痛。这鸡味道好，价格自然不会便宜，尽管那只是出自农家，但光凭借方天林展现出来的狠戾一面，两人也不敢随意糊弄。他们两个只是衙差，一年里拿到的工钱并不高，要不是平日里还有油水可捞，这日子不一定比普通百姓们好到哪去。也正是因为这样，两人越发意识到地位权势的重要性。
阜阳县今年全县都出现旱情，尽管不算严重，百姓们日子都不好过，对他们也造成了一定影响。两人还不到鱼肉百姓的地步，有些东西拿了就拿了，有些却是无论如何都不能动。要是为着这么一点子东西，就闹出大动静，对他们并没有任何好处。以后情况还不定怎么样，他们得想法子往上更进一步，也好让自家人更有保障。
沈老爹没忘记三媳妇的托付，晚饭后便示意儿子媳妇们都留下。
“我们这边只是小旱，商阳山脉另一头旱情可就严重了，那边夏收就不行，秋收更是几近绝收，要是旱情继续下去，最晚明年夏秋就该出现逃荒之人。”沈老爹神情有些凝重，尽管广延村这里两季都成功收获，情况却也不大乐观。他环视一圈，说道，“我决定去买头牛，这样以后出门就不用借用别家牛车，只要我们自己不说，旁人也不容易知道我们家到底有些什么。”
沈家海几兄弟都无异议。若自家没有牛车，那一举一动都在村民眼皮子底下，要是沈家不断购入粮食，那还不成了明晃晃的的靶子？谁家没粮了，估计第一个想到的便是沈家，这样的错他们绝不能犯。
达成共识后，翌日沈老爹便赶往裕丰镇，临近午正时分牵了一头牛回村，一张老脸都笑成菊花样，路遇之人纷纷同他打招呼。
牛可是个大物件，没个十几两银子拿不下来。几个月前沈家河刚买下那片树林子，又花钱盖了一间房和几间鸡舍，光这些村民亲眼见到的东西，就可知沈家家底着实不少。沈家以往来钱途径就那么几个，和旁人家没什么不同，靠什么起家便一目了然。
村民都在感叹，怎么就沈家交了好运，娶到方天林这么个能干的媳妇？要是他们也……可惜，方天林只有这么一个，岂是他们想要便能得到？
有了牛，车架子就好办了。沈家原先就做了一辆板车，只要稍微改装一下，板车便成了有篷的牛车。
方天林有打猎这门技艺，在有牛车之前，沈老爹便三不五时就要走一趟镇上，他出行倒是一点不引人注意。
镇上熟人多，几乎每个集日都有人去，沈老爹便没在裕丰镇上购粮，而是换了个方向，去更远一些的邻镇下原镇。他买的量不大，次数也少，并没引起任何人注目。
和沈老爹一样对未来抱有希望的大有人在，这也是为何粮价几乎没有波动的缘故。当然这只是其中一点，最为关键的是，现在秋收刚结束，正是一年中粮价最低的时候，尽管今年收成不大好，卖粮的也大有人在，这个时候要是粮价疯涨，那就真出大事了。
自打那日方天林威慑到两个衙役后，沈家气氛就有些怪异，好在这种情况持续的时间极短，没过两日又恢复成以往的模样，沈家人对待方天林原先是什么态度，现在还是什么态度。
跟方天林走得最近的柳橙，毫不掩饰地对他大夸一通，甚至还略带羡慕地向他请教他那一身气势是如何练成的。村里那几个猎户也时常进山打猎，可也没这样慑人的威势，沈家人自动将此归结为个人天赋。
方天林一时无语，只能默认这点。他总不能说是上辈子他真正见过血，这个血指的可不是那种野兽的血。他也不想这般，可有时候事情就是这么无奈。
“三婶，你快去鸡场那边，大堂奶奶要进去抓鸡，三叔都快拦不住了。”沈松跑得气喘吁吁，双手撑在大腿上大口大口喘气，焦急地喊道。
第36章
要说方天林先前的举动也并非没有造成实质影响，这不，像沈松这般，家里出事第一个想到的不是当家作主的爷奶和他的爹娘，反倒是方天林。在这个半大少年中，方天林已经成为令他仰望膜拜之人，有事找他准没错。
方天林一听到这话，当即沉下脸来：“小松，你帮我看着弟弟们。”
“好的，三婶你快去。”
沈松叫得那么大声，不光传遍沈家院子，就连邻居都有不少听到。沈老爹脸色也不好看，那些鸡还能再长长，就连自家都还舍不得吃，只交税那天露了下脸，这个大嫂就这么迫不及待上门讨要，还要硬闯鸡场，这真是让他这个做小叔子的都不知道该说什么好。
“老婆子，我不好跟大嫂动手，你赶紧过去，可别让老三两口子吃亏。”
沈老爹话刚落，正准备起身，张婆子早就跑得没了影，只传来一声：“这事还用你提醒？你叫上老大几个，一会也过来。”
张婆子岂会不明白？三媳妇人是厉害，但他作为小辈，先天就比较吃亏，再加他是个男媳妇，和大嫂拉拉扯扯也不成体统，必须她和老头子过去镇着才行。
张婆子步履匆匆，见媳妇们正往院外走，叫住陈二嫂：“你去叫你三婶子过来。”
之后她越走越快，到后来已经小跑着前进。张婆子心里不忿，想着大嫂真是越来越不像话了，这鸡可是养来卖钱的，她就不能等等？她家哪回有好东西忘记过爹娘他们？
沈家河反应慢半拍，于吵架一事上非常吃亏。要不是他知道大伯娘不好惹，有她出现的地方准没好事，提前将门给锁了，估计现在已经被她冲进鸡舍。他一个当侄子的，不好对长辈动手，可他也不能眼睁睁地看着媳妇的心血被大伯娘祸害，只能顶着大伯娘的咒骂声，死守着门，无论她怎么说，就是不挪步。
树林子在村后头，这里本来没什么人气，自从挖出泉眼之后，村长便让人在树林子不远处建了一个池子，专供村民挑水吃，倒是比以往热闹了几分。
大伯娘李氏叉着腰一声声控诉，将周边之人都引了过来，很快，鸡场大门边便围了一圈人。
“大伙瞧瞧，当侄子的竟然连门都不让进，眼里哪还有我这个大伯娘？”李氏越说越起劲，“吃你几只鸡怎么了，谁家不得孝敬长辈？爹娘都这把年纪，竟然连孙子一只鸡都吃不得，真真是让人寒心。不孝，真是不孝啊！”
沈家河可不敢承认自己不孝，连忙辩驳：“大伯娘，这话侄子可不敢受……”
李氏哪容他将话说完，直接高声打断：“那就让我进去，你天天守着一堆鸡，爹娘却连口肉都吃不到，这真是孝顺子孙的做法。”
“大伯娘，你……”
“别你了，赶紧开门。”
围观之人听了李氏的话，都觉得有道理，但他们刚受了沈家的实惠，自是不会帮着李氏，只是让他们上前帮着沈家河却也不能。为人子者，孝顺本就应当，李氏举动看着虽然让人膈应，大面上却是没错，沈家的确该如此。
沈家河涨红了脸，吵架还真不是他长项，更何况还是跟一个长辈吵，那样即便有理也变得没理。他索性不开口了，这里闹出那么大动静，再加小松也跑回去叫人，家里马上就会有人过来，到时候看爹和媳妇怎么说，他现在只要把好门就行。
方天林到时，见到的就是自家媳妇一脸通红，任由大伯娘在那不断数落，就是不肯稍移一步这样一副让人不爽的场面。他拨开人群，直接站到大伯娘面前。
李氏感觉天色都暗了少许，待看清楚来人后，把矛头直接对准方天林，欺身上前：“怎么，你这个侄媳妇还想动手不成？你打，你打呀！”
方天林可没有那么多顾忌，他一把抓住在他面前张牙舞爪的手，眼神一片冰冷。
“哎呀，天杀的，侄媳妇竟敢动手打大伯娘，快，快，老大媳妇，去找村长过来，这样敢对长辈动拳头之人，咱村可留不得。”李氏手被紧紧箍住，疼得她眼泪都差点留下来，再加上刚才唱念做打俱全，发丝都有些凌乱，这副惨兮兮的模样，倒是得到不少村民的同情。
“家河媳妇，这可使不得，使不得，赶紧松手。”
“是啊，有事好好说。”
……
方天林知道轻重，他下的力道能让人感觉到疼，却不会留下伤痕，旁人的好意，他领了，但他并不打算按照他们说的做。他刚想开口，便感觉到衣摆被扯住，方天林回头，见是沈家河：“……”
“媳妇，咱不理大伯娘就行，你这么做不好，赶紧放手，可不能被村长他们看到。”沈家河一脸担忧，都怪他，要是他没有那个毛病，他就不会连口都难张，也就不用媳妇替他出面摆平此事。可小时候养成的习惯，真不是一时半会能改变，让他同人吵架说理，实在是难为他。
“没事，你在边上看着就行。”方天林冲沈家河笑了笑，随即又转回身，松开手，退后一步，似笑非笑地看着李氏，“大伯娘，既然你说起孝顺这茬子事，那咱们就来好生说道说道。”
“你身上穿的是细棉布衣衫，头上还戴了个银钗子，家里不缺钱吧？”
方天林这话一落，当即便有不少人附和。