卧虎庄位于卧虎镇东南二十里，面对乱云山，背靠洪泽湖，庄子占地百顷，门高路阔，大门前有家甲守卫。
卧虎堂位居庄子正中央，建得高大气派，堂门前高悬金字匾额。
门前有一块大空场，有几十丈方圆，庄主葛天霸坐在空场中央的交椅上，两边大小头目分排列坐，观看场中一个浑身劲装的武生演练双刀。
头目们不时发出一阵阵高声喝彩。
葛天霸看得不住点头，捋髯微笑。
这时管家葛彪走到身旁轻声道：“老爷。”
葛天霸头也不转，仍然注视校场，问道：“什么事？”
葛彪压低声音道：“运盐的大趸船已经到了四十里外的卧虎镇东，押船的北沟大仓监库彭春派人来见小的，问大船是不是今夜就开进码头。”
葛天霸转头轻轻嘘了一声，沉吟片刻道：“你马上告诉来人，就说近日风声很紧，让大趸船千万不要开进卧虎庄，找个隐蔽的所在将船停下，等我的消息。”
葛彪一愣，轻声道：“老爷，这是何意呀？”
葛天霸瞪了他一眼道：“多嘴。还不快去。”
葛彪赶忙道：“是。”
说着转身向外走去。
忽然，葛天霸叫住他道：“且慢！”
葛彪赶忙转身回来：“老爷，您还有什么吩咐？”
葛天霸说道：“今夜你亲自去见彭春，告知此事。将大趸船引到安全之处，藏匿起来。”
葛彪点了点头，快步向外走去。
此时，场中的武生一趟双刀练罢，收式站稳，气不长出。
葛天霸一声大喝：“好，好刀法！”
众头目齐声叫好：“老六，练得好。不愧是咱卧虎庄第一高手！”
“大哥，六弟这趟刀练得真是绝了，我看天下使刀的也就属他了！”
武生面露得意之色，将双刀插入鞘内，说道：“大哥，小弟献丑。”
葛天霸连连点头道：“老六啊，真想不到，你的刀法竟然如此精湛，难怪‘鬼刀王’邓通的名头在江湖上这般响亮！”
邓通拱手道：“小弟惭愧！”
嘴上说着惭愧，他的脸上可一点也没有表现出惭愧的样子，得意洋洋地走到椅子前坐了下来。
葛天霸说道：“两年以来，咱们卧虎庄凭借着自己的实力，靠着众家弟兄四处流血拼杀，几场恶战，使官盐商望而止步，盐枭销声匿迹，山阳以北八个县的盐市已被我们牢牢地控制在手中！
上面对我们非常满意，这几日就要派使者前来慰劳！”
众头目高声喊道：“全仗大哥统领有方，咱卧虎庄才有今日！”
“对，大哥，上面的人虽然厉害，可缺了咱们弟兄，在盱眙地面上他们也照样玩不转！”
“说什么铁手团高手如云，我看咱们的六弟就不输他们！”
葛天霸摆了摆手，众头目安静下来。
葛天霸笑道：“众家弟兄，今天傍晚，哥哥在卧虎堂摆下宴席，大家都来，咱们不醉不归！”
众头目齐声叫好。
众人正喧闹间，葛彪又急匆匆地跑了进来，他满脸喜色大声道：“老爷，小姐回来了！”
葛天霸心头一喜，站起身来：“哦？现在哪里？”
一闻此言，众头目立刻安静下来。
邓通更是竖起耳朵仔细听着。
葛彪回道：“刚刚下了船，已经朝卧虎堂来了。”
话音未落，大门前传来了小清的喊声：“爹！”
葛天霸抬头望去，小清正飞燕一般奔到他的面前，扑进了他的怀中：“爹！”
葛天霸拍着她的头轻声道：“好孩子，你可算是回来了。这半年来，爹派人四处寻找你的下落……”
小清抬起头来，眼角边挂着泪水：“爹，是我不好，不该偷偷地跑出去。以后我再也不会了。”
葛天霸笑着拍了拍她的脸蛋：“你呀，就是太任性！当年就是这般，要不是……”
他看了看四周，忽然停住了嘴，他微笑着压低声音道：“好，爹也答应，你和邓通的婚事爹以后不再提了。”
小清笑了起来：“说话算数！”
葛天霸点了点头。
恰在此时，邓通走了过来道：“小清，你终于回来了。这半年多来，不要说大哥着急，就是我这心里也担心得不得了。”
小清转过身来，斜了邓通一眼，冷冷地道：“谢谢。我出去了跟你又没关系，你有什么可担心的。”
一句话，给邓通来了个烧鸡大窝脖，他登时脸涨得通红，尴尬地咳嗽了两声。
葛天霸看了邓通一眼，解围道：“清儿呀，这半年来你都到了什么地方？”
小清笑道：“坐着船来回游荡呗。我回头再跟您说。来，我给您介绍两个人。”
说着，转身跑向身后的王莽和李元芳，拉着他们来到葛天霸面前，“爹，这是两位是我新认识的好朋友，水生和水木！水生，水木，这是我爹。”
她这么一介绍，众家头目的眼光齐刷刷地落在了王莽和李元芳的身上。
邓通一见小清对王莽和李元芳如此亲热，一股醋意登时涌上心头。
他重重地哼了一声，回到座前，一屁股坐在了椅子上。
李元芳木愣愣地看了葛天霸一眼，也不躬身，也不施礼，只是微微点了点头。
王莽微微一笑，不卑不亢地说道：“见过葛庄主！”
葛天霸的脸上掠过一丝出不悦之色，但当着女儿又不好发作。
他上下打量了王莽和李元芳一番，不冷不热地问道：“你们是哪里人氏，做何营生啊？”
王莽摇了摇头道：“我，我不知道。”
李元芳没有说话。
葛天霸一愣，不知如何再问。
一旁的邓通嘲讽道：“连自己是哪里人都不知道，敢莫是个傻子！”
众头目一阵哄笑。
小清猛地回过头，怒目瞪视着邓通。
王莽的脸上却毫无表情，就像没听见一样。
李元芳更是眼皮都没有抬一下。
小清不愿与邓通交言，转面对葛天霸说道：“爹，水生和水木是可怜人，当时他们漂浮在运河之上，是我恰巧经过才将他们捞起。醒来后，以前的事情他们俩一点儿都记不起了。”