宋榭只觉得周身血液忽然凝固，脚下下意识地加重了力道。看着那老汉，脸色阴沉的害怕。
谢瑾已经不知道该如何说自己内心的震惊，他是听说过江湖上有不少诡异的事，可还是头一次真真切切地听人说。心中情绪繁复，就连胃里也忍不住作呕。
顾季长整张脸阴森森的，看着那老汉，似乎是在说他已是个死人了。
顾澜一张脸煞白，捏着手绢的玉手用力地撕扯，就差把那帕子给撕碎了。
谢瑾连着呼吸了几口气，去拿惊堂木的手都在抖。他的胸口不住地起伏，若不是身上披了那件官袍，恐怕他比宋榭还激动，早就把那老汉给一剑劈了。
“如何做人棍！”
又是一声惊堂木。
老汉吓得脸直接贴到了地面上，冰凉一片。他的五官狰狞，喘着粗气答道：“把偷来的婴儿手脚全部斩断，灌了哑药，让他们不能说话，因为只有躯体，所以叫人棍。”
“用来做什么！”
谢瑾的问话越来越剪短，他的怒气已无法抑制。
老汉找也不敢耍半点的滑头，老老实实答道：“这些人棍长大了一些后，过一段时间就会有人来购买，而后带到不同的地方去行乞。”
行乞……
宋榭想到了自己行走江湖的时候，遇到的那些没有手脚的孩子。他们满身的伤，脸上脏兮兮的，头发也乱蓬蓬的，混在人群蛋总可怜巴巴地看着来往的行人。
想到这些，宋榭心中就万分悲痛。她也是个孤儿，少时曾在街上乞讨过。可那是趁着庙里师傅不留神偷跑出去的，为了一串糖葫芦扮作了乞丐。然而，那些人才是真的可怜，他们不知道自己的父母是谁，还要去行乞给买他们的人赚银子……
听到这些话，顾澜整个人都有些恍惚。她曾在一本书中见过，提及某位皇帝的宠妃在皇帝死后，被太厚斩去了手脚，放在了缸中，称为“人彘”。这老汉的做法，与那太后如出一辙。可是，那人是政治的牺牲品，而这老汉却完全是因为私欲。
是可忍，孰不可忍！
衙役们听老汉说完这话，一个个脸上满是怒意，狠狠的咬着牙齿，摩拳擦掌的，就等着谢瑾一身令下，当即要将那人给碎尸万段了去。
然，谢瑾细细地想了一番，认为这案子还没有弄清楚，人还不能杀。
他稳住了心神，朝老汉又问了最后两个问题。
“船舱底部的那老人是谁？你的同伙还有谁？”
问出这两个问题，谢瑾胸口压着的石头却没有落下半分，但神情总算清明了一些。
老汉已经知道自己是死罪，抬了抬眼皮，看着烧的噼里啪啦的火盆，五官松了下来，眼中灰白，叹气道：“一报还一报啊，我的报应来了。”
他舔了舔发干的唇角，咽了口唾沫。
“官老爷问这些，想来已经去船上看过了。那舱底的老者并不是活人，而是一张人皮。整张的人皮，官老人，你应该知道怎么能把一整张人皮剥下来吧，这就不用我再细说了。”
顾澜打了个寒颤，脚下发软，朝旁边倒了去，幸而她旁边就是椅子，这才没有摔倒在地上。
剥皮，其仓库程度并不亚于凌迟。想要得到完整的人皮，需得手法精准，力道均匀，手稳。一种法子是用刀。剥的时候，手持薄刃由脊椎下刀，一刀将背部的皮肤分为两半，慢慢用到分开皮肤跟肌肉，那样子就像是蝴蝶展翅一般，将人皮撕下来。
另有书中记载，但是真是假却不知。据传是把人埋在土中只露出一个脑袋，在头顶用刀划开十字，而后将头皮拉开以后灌入水银。水银顺着肌肤内力和血肉灌下，会将人的肌肉和皮肤拉扯开来。埋在土里的人痛苦不堪，会不停地扭动躯体，却又无法挣脱，最后身体会从头顶的十字破口处“光溜溜”地爬出来，只剩下一张皮留在土里。
顾澜想到这些，就忍不住作呕。
老汉阴恻恻地笑着，堂中只有他的声音。
“杀他的时候，是活剥。他的叫声很凄惨，可我们越听越兴奋，血脉喷张，就好像是在做一件特别有趣的事情。一刀落下，一道口子，血从他的身体各处涌了出来，他的血肉模糊，还能看到胸口处普通噗通的跳动，嘴角也在抽搐。嘶……很完美，很享受……”
众人看到他那个样子都沉默了，宋榭双手紧紧握在一起，指甲掐进了肉里。若不是谢瑾一直朝她摇头，她只要脚下用力，那人当下就会断了气。
老汉的笑声好似在嘲讽他们，“我们把他的皮剥下来，用石灰捂干，再用药油涂抹，让其保持鲜活，再用草药和木屑填充在内，大线缝合做成人形，放在舱底。”
他略微停顿，微微抬眉看着坐在那儿的谢瑾，“大人你一定在想，我们这么做是有何用意？”
谢瑾没有说话，就那么脸色平静地看着他。
老汉叹气，“俗话说得好，这“叫花子有八八六十四门”，其中一门名为“诡门”。诡门之中有一秘法，以九十岁老人的皮填草为形，可以招来他的魂魄受我差遣。”
话罢，老汉眼中忽然多了些许恨意，看着谢瑾愤愤道：“若是不来京都，不遇见这顾家公子，不贪图许诺的赏钱，再有一个月，我只要做法招魂，便可大成！”
堂中鸦雀无声，谢瑾伸手按了按眉心，而后目光重新落在了老汉身上，脸色平静，说道：“果然是个禽兽不如的东西！”
宋榭抬脚，站到了一侧，微微俯身朝谢瑾施礼，声音淡淡。
“草民恳请大人，将此人交予我处置。”
谢瑾讶然，扭头看向了那边的顾季长，朝他摇了摇头。
他当然知道宋榭绝不会饶过这人的性命，可是若真把人交给宋榭，宋榭又杀了他，日后传出去，对于宋榭或是顾季长而言，并不是什么好事。
顾季长明白谢瑾的苦心，上前握住宋榭的手，柔声说道：“这事自有谢大人查办，顾府还有事情，我们待会得回去，祖母还等着我们呢。”
宋榭微微怔了下，回头看着顾季长半晌，眉头一转，心下明了，却还是狠狠踹了那老汉一脚。
待衙役将老汉从地上拽起来的时候，才发现宋榭那一脚踹到了他的脊椎骨上，竟把他踹的没法行走了。
谢瑾不由得吸了口冷气，看着宋榭和顾季长拽着顾澜离开，直摇头。
看过师爷所记，让那老汉画押之后，谢瑾让衙役前往码头，去将船舱里的东西启出来，而他自己则带着那老汉上了街，打算等柳斐和百里越等人将船上之物送过来，便当众宣布其恶行。
众人速度颇快，到了码头后将老汉招供的所有事情与柳斐和百里越一说，两人气得跳脚，遂与众人鱼贯而入进了舱底。
果不其然，就见船舱内有一个大木箱，打开了箱盖，都被眼前的情境吓到了。
木箱之中有十几个婴孩，没有手脚，光线照了进来，他们眼睛眨了眨，却说不出话。
柳斐和百里越都是富贵人家的孩子，何曾见过这样血腥的场面，蹬蹬蹬往后退了好几步，互相扶着彼此才站稳。
衙役只觉得气血翻涌，又往底下走去。就见舱底果然有一具尸体，只是有皮而无肉。
等所有的东西都搬到了街市，谢瑾宣读其罪状后，周遭百姓群情激奋，竟一涌而上将他给打死了。