晨光熹微，雾色浅淡，风中沾染着点点湿气，贺宅后院还笼罩在寂静祥和中。
忽地，瓷器摔碎的声音惊裂了这片祥和之气。
“贺宜兰！你是不是当我死了、不能动了、眼睛瞎了、耳朵聋了、嘴里不能做声了！”
易雪柳暴怒之下，接连发问，见女儿仍像根木头似的作出不闻不问的姿态，邪火窜天，一掌拂落了手边的青釉海棠纹诗筒，里面的诗笺洒了一地。
贺大夫人素来自矜，实在是这个女儿百般惹她气恼，如今她什么风度都顾不得了，只顾捡顺嘴的去骂。她也想不通，一向听话的女儿怎么为了外人都敢对母亲阳奉阴违。
“是不是要我把你锁在家里，整日叫婆子看着你才甘心？”易雪柳按下怒气，冷声道，“我是不是警告过你，不许再和那个姓谢的来往？昨晚你去见了谁！老太太心疼你，趁家里来新客，才叫你一起出门散心，你倒好！”
贺宜兰这才扭头看向身侧，她身侧提心吊胆站着的正是她的贴身丫鬟清露。
清露不敢望贺宜兰，她把头低得更深，恨不得将自己缩成小小的一团。
“你看她做什么？哼，她敢不说，祖上三代都是喝贺家的水，吃贺家的米，胆敢有半句假话，我教她一家老小吃不了兜着走！”贺大夫人冷笑。
贺宜兰气息颤抖，手握成拳，指甲陷入肉中也不觉痛，她强忍着泪意，仍出言辩解：“谢大哥是梁先生的高徒，梁先生对他青眼有加……”
“梁琦？！梁琦算什么东西！梁琦的徒弟？他就是梁琦的亲爹，也配来拜我贺家的大门？”贺宜兰的话还没说完就被母亲这番讥诮讽刺打断。
“你省些心思，我已经在为你安排相看，这段时日便不要再出去了。近日家中有贵客临门，你不是不知道，别教我再为了旁的事劳心。”易雪柳冷厉地看了清露一眼，清露顿时浑身一颤。
易雪柳理了两下袖子，转身离去，却到门口处停住，并没有转身。阳光从她身旁斜泄入幽静的室内，连同她冷酷的声音，教贺宜兰遍体生寒。
“府中仆役似乎太过清闲，也该给他们找些事做。近来春日喜雨，山路湿滑，不如教他们守在山间，也好预备有哪些无辜失足的人。”
…………
贺重华惊梦，早早就起身了。原本她正在廊下散步，正巧撞见漫无目的、仿佛游魂一样飘荡的贺宜兰，两人结伴而行，边走边絮话。贺重华见这位堂姐双眼红肿，腔调里隐有泣音，便知她刚刚哭过，故而只说些趣事闲谈，略微驱散了贺宜兰的心头愁闷。二人言谈之间，贺重华也大概拼凑起造成堂姐这副情状的缘由，心中暗叹，情之一字，动人心弦。
或许是心情终于平复，贺宜兰脸上终于露出温婉含笑的神情，她和重玉、重华姐妹俩呆了有大半日，为她们描述了很多谯州的风貌，让贺重玉大长见识。接连几日，贺宜兰都来寻重玉、重华谈心解闷，当然，主要是来找重华，贺重玉基本都在安静地倾听，顺带了解了许多小道消息。
贺祖母寿辰宴越发临近，贺家上下也肉眼可见的处在一片忙碌紧张的气氛中，贺重玉经常在花园、游廊，甚至在自己屋子里都能听见大伯母高亢的声音，不是在指责这个，就是在安排那个。也兴许是大伯母都忙得没有闲暇再去挑女儿的刺，宜兰堂姐的心情都畅快许多。
这日，贺宜兰又来找重华谈心谈了好半晌，临走前犹豫再三，还是抿着嘴似乎鼓起莫大的勇气似的，将重华拉到一旁，贴着她耳朵迅速说了两句话。声音太细弱，贺重玉坐在房内没有听见，但看见姐姐听见那两句话时忽然瞪大的眼睛。
贺宜兰说完那些话，眉目含忧地走了，这教贺重玉明显感受到，堂姐的这股忧愁，是为了姐姐重华。但姐姐只说有些事要找父母商议一番，让她乖乖呆着，也随即出门。房内只有贺重玉对着爬满窗架的藤萝，一副老成的模样，唉声叹气。
“不可能！大兄他怎么会如此行事……”贺钦震惊之下，拍案而起。可他刚直起身，就感觉一股血气上涌，心神激震，而后头晕目眩，两耳似有无边轰鸣。
他一手摁住桌角，闭目数息方才睁眼，声音颤颤：“他真的会做这样的事？”
林蘅芷搂紧了女儿，恨声道：“当年我们就该看出他们的真面目……我就说，好些年了，怎么谯州突然就往郗宁去信……”她似乎想起往事，双眸凝伤，扭过头去，强忍着不教眼泪落下，故而没有看见丈夫听见“谯州”“去信”时复杂的眼神。
贺钦当即就大步走出门去，要找大兄贺钧道个清楚。屋内贺重华教母亲静静地搂着，未出一言，丝缕清愁氤氲，她知道母亲大约是想起来外祖父一家。
当时重华还太过年幼，只隐约记得外祖父家那方青砖铺的院子，院里摆了许多花卉盆栽，彩蝶纷飞，她被外祖母从背后扶着肩膀，跌跌撞撞地往花丛里扑蝶，院里回荡着许多笑声，可能有父亲的，有母亲的。然而现在，重华的脑海中已经浮现不出外祖父、外祖母他们的面容。
但贺钦注定是无功而返了，当他近乎失魂落魄地踏入房中，重华母女俩皆扭头望去，只看见他嘴角溢着一丝苦笑。
贺重华听见父亲坚定的声音，他说：“我的女儿，绝不受他人摆布。”贺钦就不相信，任凭他是什么凤子龙孙，若人家不愿，还能做出强抢民女的事么？！
方才贺家大郎的书房中。
“四弟，我难道是那种把嫡亲侄女儿往火坑里推的人么？我这还不是为了贺家！”贺钧满脸伤痛，似乎亲弟弟闯入他书房一通指责是有多么不分青红皂白，教他多么伤心。
贺钦没有立即回话，他冷冷地看着这个阔别数年，却仿佛变得十分陌生的兄长。当年对于兄长极力分家之事，贺钦其实心中并无多少怨恨，真要说的话，兴许是一些淡淡的遗憾吧。可如今，兄长却要做献女求荣的奸佞行径，献的居然还是他贺钦的女儿！这让贺钦心中顿生怒火。
不过贺钧如果知道弟弟心中想法，大概也会叫屈——我其实是很想让自己亲女儿去的，明里暗里的见过几次了，甚至家里另两个弟弟的女儿也都试了，奈何人家看不上啊。
贺钧有什么办法，他也是死马当作活马医这才想到了远在郗宁的四弟。四弟夫妻俩的容貌在整个贺家都位列在前，大侄女幼时似乎也是个白玉娃娃似的漂亮孩子，贺钧这才生出无限信心来。
而且说到底，能和皇家搭上姻亲这种好事，贺钧并不想让它落到旁支手里，贺家四兄弟打断的骨头还连着筋呢，旁支？他可还记得父亲去世时，旁支的那副嘴脸。要不是母亲独断，他们孤儿寡母几乎要被旁支吃得连渣都不剩。
贺钧甚至开始理直气壮地试图说服亲弟弟：“四弟，你刚刚说的叫什么话，我贺钧能是那种人么！”他摇摇头，“而且你这说的也太难听了！这能说是卖女求荣么？论门第，谁比得过皇家，那还算我们高攀了呢。而且不是我和你吹嘘，诚王少年英才，诸皇子中唯独他最得陛下宠爱，再说，淑妃娘娘屹立后宫那么多年，他们母子谁敢忽视……”
说到这儿，贺钧眉毛挑了两下，嘴角扬起一抹贱兮兮的笑容，教贺钦眉头跳了又跳——贺大郎从小就爱作出这番姿态，因着举止不端庄，贺老太爷还在世的时候，不知被教训过多少回。
“陛下长得龙章凤姿，儿子却少有出挑的，我跟你说，诚王长得真是这个！”贺钧竖起大拇指，肩膀朝站得板直的弟弟故意撞了两下，“真不赖！和你们家华娘可登对了！”
“你说说，容貌登对，才情相配，天底下哪还找得出第二桩这样的好事？再说我也就是借个机会，让这对儿认识认识，成不成的，那还不是要看天意么？”
…………
贺钧好话说了一箩筐，讲得口干舌燥，见弟弟贺钦好像一句话也没听进去，心头暗叹，真是这股脾气啊，到现在也没变。
言至于此，贺钧自己都有些犯嘀咕，诚王按说也到了定亲的年纪，不说容家，就是淑妃娘娘也该给儿子相看不少了，谁料这位凤子龙孙竟一个也没看上，满心要找个“知心人”，偏偏陛下还纵容得很。贺钧想，诚王到底喜欢什么样的姑娘，难不成真要找个天仙做老婆？
见贺钦依然板着一张脸，贺钧亲自动手将他推出门外，还一边敷衍地劝他，“你就放心吧，华娘是我亲侄女，谁吃亏我也不会教她吃亏的！”然后“彭”地关紧了书房大门。
“阿弥陀佛！真是大祖宗二祖宗全都是祖宗！”贺钧拿袖子擦脑门上的虚汗。
…………
贺宅装饰更加隆重，绸缎锦纱不要钱似的横披竖挂，小厮拎着水壶来回穿行，生怕廊下的花草一不留神就蔫儿了，青石板上叮叮当当都是走动的声音，连难得休沐在家、浮生偷闲的贺宜轩都被父亲捉去，做些笔头活计。
贺宅上下忙得热火朝天，偏偏寿宴的主人却和无事人一样，整日呆在自己院里不出门，好像从早到晚都在转动手上的佛珠。
不过寿宴当天，贺祖母总算动了起来，她也没做别的，单单把贺重玉叫去她院里，然后几个丫鬟就笑意盈盈地拥上来将贺重玉打扮了又打扮。贺重玉这辈子都没见到这么多的蓝色，宝蓝的、蔚蓝的、湖蓝的、水蓝的……她被贺祖母那些忠心耿耿的丫鬟围得水泄不通，被迫试了一件又一件衣裳。