“唉——这就是命啊——”
傅长青呈大字状仰躺，一条腿还挂在案几上，案几上的文书都被扫落在地。他举着手中那张信纸，对准门缝中透过的一道天光，纸上字迹清透，在亮光的反照下连纸张的丝缕脉络都清晰可见。
“你叹什么气呢，周刺史不日便要乞骸骨，你还不赶紧盯着。”
一张容貌寡淡的脸突兀地出现在傅长青眼帘中，他一惊：“李怀安！你是猫么？怎么走路没声儿啊！”这王八羔子总是这么神出鬼没的，吓都能吓死人，傅长青嘀咕。
李怀安不理会他的一惊一乍，伸手就扯出他手里的信纸，扫了两眼，眉毛紧皱。
“是吧，你也觉得忿忿不平吧！”
傅长青一个鲤鱼打挺就直起身来，凑到李怀安身前，满脸义愤填膺：“你说说，咱们苦心筹谋这么多年，姓贺的光嫁个女儿官职居然就连升这么多级……唉，老天真是不公道。”
“你急什么，周刺史的位置不还是你的囊中之物？一州刺史可不比他的官位大？”
李怀安单手将那张信纸揉成一团，砸向案几，纸团轻轻一弹就骨碌碌滚到了地板上。
“不仅大，名声也好听啊，灵州谁不知道我傅长青的大名！”傅长青舔着脸又凑近，眉毛朝李怀安一挑一挑的，惹得李怀安眼皮一掀道，“你真恶心。”
“嘁，你真冷淡，好歹咱们认识这么些年了。”他嘟囔一句，转口又笑着拿肩膀撞李怀安，“贺钦就算嫁十个女儿也不如我遇见你一个啊，你可是我的文昌公，财神爷！”
李怀安轻嗤一声，抬手掸了掸肩，“他就算嫁一百个女儿和你有关系么？管好你自己罢！”
“谁说没关系，当年你要是……嗯，那啥——”傅长青挤眉弄眼，“那不就有关系了？没准儿咱们现在靠踩着那几家能站得更高呢。”
当年李怀安从郗宁回到越县，此时的傅长青仅仅是个越县县令。傅长青疑惑：“你干嘛不等贺钦和诚王他们搭上头，这样岂不是能一举摧垮贺、容、薛三家？”
“人心不足蛇吞象，你真敢想。”李怀安冷笑，“薛家空空架子谁都能推一把，容家也是你能动的？你也不怕神不知鬼不觉地死在哪个荒郊野岭。”
傅长青这才后怕地拍着心口：“没错没错！”
“更何况，薛家的算盘要是真的打成了，那小姑娘岂不是要远离父母孤苦伶仃呆在凌河？”李怀安的目光中，傅长青读懂他明晃晃的意思——“你真不是人啊”。
傅长青想想也是，薛家都干出抢人女儿逼迫当爹的去做细作的事了，小姑娘一个人呆在凌河，身边没有爹娘，天高路远的，薛家人能对她有多好。他在这方面深有感触。“是啊是啊，咱们现在的功劳已经够多了，不用搭上一个无辜小孩儿。”
薛家倒台，傅长青靠一手绝佳的蹭功技术，从此官运亨通，如今眼看就能将一州刺史的位置收入囊中。当然，这一切少不了他身边这个年轻人——李怀安的帮助，这也是傅长青面对这个年纪、官级都不如他的年轻人偶尔唯唯诺诺的原因。
傅长青长叹一声，坐倒在案几前，两手摊放，像案板上一条无精打采、惫懒地吐泡沫的鱼。
“老天，我还是嫉妒啊，太嫉妒了！他升官升得也太容易了罢！”
“这么嫉妒，那你也生个王妃女儿好了。”李怀安足尖踢了踢案几，“你要是早早娶妻生女，女儿如今也该嫁人了罢？”
傅长青伸出食指摇了摇，“这你就不懂了吧，娶妻、生子，哪一项不要耗费巨资，光是胭脂水粉一项就足以抵得过我平日里开销，还不算华服、珠宝……”他扒着手指算来算去，“好家伙，这些银子我自个儿存着不好么。”
“再说了，花钱哪有存钱香……”傅长青朝李怀安老神在在地笑。
李怀安对这番话不可置否，“我这两天要出去一趟，周刺史那边你继续盯着，防备有什么变故。”他掀起袍子出了门。
“……又出去，去哪儿啊这是，每次一问起来就摆副臭脸，活像我欠他八百万两银子似的……”傅长青一手撑着头，一手轻点案几，嘴里连番抱怨，细细碎碎的声音像小虫子在这安静的屋舍中不断掀动翅膀。
…………
天子赐婚，诚王娶亲的消息很快就传遍了大雍权贵的府邸，至少在谯州，这消息已经传得沸沸扬扬。谁不知道皇帝为了爱子的婚事，请了宗室德高望重的老王爷宁王，连在太平观清修多年，从未现身的仙真公主也下山亲至贺家。
然而长街上爆竹烟灰还未被风吹尽，诚王母亲容妃娘娘薨逝的消息便如惊雷震响京、谯两地。
“发生这种事是我能想到的么！”贺钧当即跳脚，他两拳紧握，恨恨地砸着空气，宽袖随之哗哗抖动，“我是想让华娘做那声势煊赫的诚王妃，你问问满朝有女儿的人家谁不想？谁都知道诚王最有可能登极，哪家不想捞住这个好女婿，我也想这有错么！可我没想过把华娘推进火坑！”
“现在说这些有什么用！是你说一句不想就行了么，我女儿眼看就要进火坑了！”
贺钦脸色铁青，一出事他就赶回了谯州，一路都没敢合眼，此刻眼下还挂着两团青黑，胡子拉碴，衣衫皱巴巴的，他少有如此不修边幅的时候。
“那能怎么办，那是皇帝，你能和皇帝讲道理么！”贺钧甩着袖子，“皇帝都是什么毛病，看不顺眼的儿媳妇就丢到道观，道观里的皇子妃比尼姑都多！”
贺钧也是气急，嘴上便没了遮掩，随口就埋怨道，“老的小的都不是东西！”他忽然想起什么，一掌拍向大腿，“我就知道从姓薛的嘴里说出来的能有什么好事，好事都要变成坏事！”
“你说什么？薛灵竹？”贺钦听见“薛”这个字眼，心中一凛。
“还有哪个姓薛的，当然是他。”贺钧想起在洛京见到的那张言笑晏晏的脸，恨恨道，“果然有诈，我就说平白无故他怎么会来给我道喜，这个白鸱鸮！”
贺钧此时悔意蔓延，他哀叹：“是他跟我说陛下想起了你，你多年治下有功，升迁在即，指日就……”那可是御笔朱批的公文，贺钧哪有怀疑，他真的以为四弟一家翻身有望。
“……所以你才忙不迭给我来信？”贺钦涩声问道。
贺钧心虚得不敢看他的眼睛，“你不是不知道，咱们贺家也就是名头上好听，实际在朝中没什么位置，眼看你要……那我，我这也是人之常情啊……谁知道薛灵竹包藏祸心，把咱们华娘害成这样，这下连你的升职都要遥遥无期了。”
官员升迁也不是一日之期，倒霉一点的，三五月都算常见，按在吏部两三年也不是没有可能，更别提贺钦这种有前患在身的。
“薛灵竹是个什么东西，你敢信他？”贺钦气极反笑，一手拎住兄长的衣襟，“你怎么不看看凌河薛氏的下场！”
“我哪知道，我们贺家和他无冤无仇啊！”贺钧使劲才挣脱，扶着腰瞪眼皱眉，转头看着贺钦，脸色讪讪，“好像是有一点冤仇哈——”
“我们是受害的啊，他都把我们害成这样了，怎么如今还来落井下石呢！呸，真不要脸！”贺钧骂骂咧咧。
“他要脸还能做宰相？”贺钦冷笑，满腹怨恨倾泻而出，声音也越来越大，“他甚至不是特意针对你，只是顺势踩一脚罢了！”贺钦说起几年前小女儿被绑架的始末……
“就他做的这些好事，你不知道？”
“我不知道啊！我真不知道！”贺钧捶胸顿足，“没听说他和诚王有什么交恶啊，他好好的针对诚王做什么，还把华娘连累了！好好的一桩婚事，现在满地狼藉，这都是什么事儿啊……”
“大哥，你救救华娘吧，她才多大的年纪，难道要一辈子青灯古佛么……”贺钦已经想尽了办法，连多年不曾谋面的同窗都恳切去信，但廖无回音。
“我怎么救？是让诚王给华娘求情，还是向陛下请旨，让他赦免华娘？我要是能做到，我现在就不是站在这儿唉声叹气，我该站到朝清殿去！”
“那你当初信誓旦旦，说得比唱得还好听，如今呢！”
“难道只有我一个人的过失？你后来不也是同意了，诚王自己看上了华娘，华娘也点头了，皇帝下的旨，我充其量就是一个牵线搭桥的，能怪到我头上？你能怪容妃死得不是时候，怪诚王是个不敢出声的混账，怪皇帝狠心，你能怪我？”
“怪不到你头上，那你当时上蹿下跳的急什么！是你利欲熏心，不着四六！”
“贺钦！我是你大哥，你就这么跟我说话！”
“大哥？你也知道你是我大哥，你怎么不看看你当年都做了什么！”
“我有什么办法！当年我要是不那么做，难道还要拖着贺家一起赴死？天子一怒伏尸百万，死了那么多人还不够？贺家凭什么要给叶家做垫背？他们和我们有什么关系，还不是叶老爷子太蠢……”
“你说什么！”贺钦青筋暴起，一拳眼看就要砸到贺钧脸上。
“玉、玉娘？”贺钧滞声，两眼瞪大——贺重玉站在门边，面无表情，不知道已经听了多久。
“你来的时候怎么不关好门！”他扭头怒瞪贺钦，跑到门口大叫，“贺宜轩！贺宜轩！你人死哪儿去了！”
贺宜轩上气不接下气地跑过来，震惊道：“小重玉怎么在这儿？”被父亲狠狠瞪了一眼，又闭上嘴。
贺钧扯出一个和蔼的笑：“玉娘啊，大伯和你父亲有些事要谈，你和堂兄玩儿去啊。”他推了一把儿子的肩膀，示意他赶快把贺重玉带走。
贺重玉被堂兄连拉带拽地拖走了，那道乌沉木大门砰地在她面前关上，就像那天姐姐走入幽森的太平观，观中大门也是如此轰隆紧闭，黑暗吞噬了姐姐轻盈的裙摆。