胡兴德的试卷字迹工整、文笔厚重不空洞、策论有理有据，观点严正，可以说是一份非常出彩的试卷。
且他并非完全照搬了在草纸上写的答案，而是根据试题做了调整，答案与试题更贴合。
怪不得胡兴德情绪崩溃，假使没有这次阴差阳错压中题，他的才学也达到了举人的标准。
满以为这回万无一失，却仍是个落榜的结局，他陷入了自我怀疑，陷入了对命运的怀疑。
究竟他以为的满腹经纶只是错觉？其实每个人都比他要强？还是真的没有中举命，无论他多勤奋刻苦的学，却早就被命运宣判了死刑？
在他那张试卷上，考官除了正常批注外，最后写了这样四个字：惜哉，惜哉。
批阅没问题，凉晴死心了般将试卷慢慢合上。
沉默了片刻，又再次打开，看着中间那列空白的格子陷入沉思。
胡兴德的试卷不管是答题还是批阅，都没有问题，考官甚至很负责地做了详细批注和点评。
只是在他写满字迹的试卷中间，竟然空了一列格子。
文朝科举考试的试卷印刷统一由礼部负责，为了方便答题和审阅，试卷用红朱笔打上均匀的竖格子，因此也要求考生在答题时，必须严格按照格子的顺序来，写满才能换下一列。
就像今天的答题卡，必须在制定区域作答，否则答的再好也是没分的。
胡兴德这种情况，亏得遇上的是个心善的考官，只是没批“通过”，否则就该记为“故意标记”，有勾结考官、藐视科举之嫌，判为终身不得参加科举。
凉晴展了展胡兴德的试卷，有些皱，应当是考试时胡兴德手心出了不少汗，把试卷都浸湿了。
而中间那列空白格子处则有一条明显的压痕，许是当时胡兴德手忙脚乱，把试卷给压折叠了，答题时便顺理成章地掠过了这条格子。
种种迹象表明，胡兴德是在一个极度紧张的状态下考完的乡试。
凉晴翻了下同批考生的试卷，发现不少考生的试卷都是皱的，有的连字迹都模糊了。
其中不下十几份，字写得颤颤巍巍，大概考试时手抖得连笔都握不稳。
凉晴终于回想开考那天，她哥在贡院门外的异常。
连叮嘱她早些回家都忘了，大概也紧张得快不行了。
沈昭叹道：“自古科举考试都有这种事，确实挺遗憾。”
凉晴知道他经验多，便问：“像这种情况，一般怎么处理？”
“轻则落榜，重则重罚。”
凉晴做最后的争取：“不能网开一面吗？”
沈昭反问她：“网开一面，对其他考生公平吗？”
是了，凉晴自认是自己没思虑周全，思维受了就近规则定式，只想到胡兴德实在遗憾，却没考虑到别的考生。
“朝廷给每个州县分配的名额都有定数，若是今日我们给胡兴德平反，劳烦考官重新阅卷不说，还会有一个中了举的人生生落榜，这对那个人同样不公平。”沈昭说，“在同一个规则下，每个人面对的机会都是均等的，我们可以在规则内做任何事，却不能破坏规则，否则那些按规则做事的人，他们又何辜啊。”
这话说得有理，凉晴点头受教：“是我欠考虑了。”
沈昭把所有试卷重新封装，放缓了语气：“没想到你同理心还挺重。”
凉晴重新将试卷阁落了锁，问沈昭：“因为考生紧张而错失上榜的事例，很多吗？”
两人往贡院外走，沈昭答：“不少，甚至有考生因为太过紧张，连考棚都没走到，直接晕在贡院里，让人给抬出来的。”
凉晴微微惊讶，这可比高考夸张多了。
“当朝工部侍郎，便是这其中一例了。”沈昭举了个活生生的例子，“当然他那会儿还不是侍郎，也是众多考生中的一个。据说侍郎大人是在金殿外晕厥过去的，殿试，那年赶上皇上亲自问策，等礼部叫到他名字时，殿外却久久没人应答，皇上和百官都以为这人没来，打算跳过时，却有人匆忙来报，说是人已经昏迷在金殿的玉阶之下了。”
凉晴心里唏嘘，问：“那他岂不是失去殿试机会了？后来又是怎么当上工部侍郎的？”
“殿试嘛，在皇上眼皮底下，皇上自然会过问的。”沈昭笑了笑，语气像调侃老友，“其实在殿试之前，他的才学在京城就已经小有名气，皇上听过他的名字，但并未因此再给他殿试的机会。”
“那批殿试不中者，都被礼部安排到了各地方州县，只有他一人被留在了京城。”
凉晴诧异：“皇上这是要护着他？不怕言官参谏吗？”
“咱们皇上能任用科举之才，可见是位明君。”沈昭笑道，进而压低了声音，“圣意的确是要护着他，但皇上尧鼓舜木，怎能让言官抓了把柄。皇上啊，给他在工部安排了个巡官的职位，这官职可比分到州县职位低多了。官员们只当是这考生殿外失仪，惹恼了圣上，是在惩罚他罢了。”
凉晴听了甚是拜服：“若这位侍郎真有才学，即便在巡官的位置也掩盖不住光芒，皇上好打算。果真，他如今进爬到侍郎的位置了。”
沈昭：“正是。”
他这故事讲得绘声绘色，像是亲眼所见一般。
凉晴不禁奇道：“你怎么知道得这么清楚？”
沈昭冤枉，这事儿还真是他道听途说，并非亲眼所见，工部侍郎考殿试那年，他尚未功成名就，还在书院苦哈哈地念书呢。
只不过这个“道听途说”，是后来跟侍郎混熟了之后，听他本人说的。
他无辜道：“听人说的，真是听人说的。”
凉晴不置可否，依旧有些感慨：“侍郎祸即是福，不在天子脚下的正阳县却没这个福分了。”
沈昭顿住脚步，看向她，神色正经了几分：“其实正阳县也有这个福分。”
凉晴看他，等着他说正阳县的福分何在。
沈昭顿了下，却突然笑了，转身继续往前走：“算了，不说了，你该嫌我啰嗦了。”