“公子。”
女人嗓音妩媚。
“公子长得好人材，教奴家欢喜，不如今夜成就了美事，如何？”
孙睿鸣蹲在房梁上，只觉得十分地好笑，且屏息不动，看那妇人如何施为。
妇人一面宽衣解带，一面揭开被褥，探手朝里边摸去，却见空空如也，她惊了一跳，赶紧把手给收了回去，有些慌乱地左顾右看，并没见着人，妇人立了片刻，低咒一声，穿上衣服转头匆匆出了房门。
确定她走远了，孙睿鸣方从房梁上跳下来，轻轻落地，插好门栓再次上床。
次日清晨起来，孙睿鸣便至楼下结算了房钱，老板娘拨着算盘珠，竟理他不理，伸手抓过铜钱，放进匣中。
孙睿鸣出了客店，又朝前赶路，沿途所见稀奇古怪事甚多，有打家劫舍的，联合诈骗的，虚张声势的，总而言之，不一而足，他统统不予理会。
这日在一间破庙歇息，睡到半夜忽进来几个人，都是二三十岁年纪，个个面现愁苦，一靠在墙边，便一声接一声不住地叹气。
“如今世道混乱，讨口饭吃都是艰难的。”
“是啊，种田要纳租，当兵的饷银难拿到手，做小生意吧没本钱……难哪。”
“不如，咱们也去做那起剪径的营生吧。”
“就你那点功夫？”旁边一人横了他一眼，“还剪径呢，没让人把你剪了，就算是好的。”
“那，你说咱们怎么办？难不成，就这样饿死？”
“饿死倒不至于，一双手一张口，到哪里不能活？”其中一个眉清目秀的男子道。
孙睿鸣始终靠墙而坐，默然不语。
“听说，涪阳有支义军，正在招人，不若咱们去试试。”
“投义军？”另一人冷笑道，“没见着前日被朝廷军队剿杀了一大片，那尸体堆得跟山似的，你们还敢去？”
“左也是死，右也是死，横竖是死，不如图他几天快活。”
“你这话说差了”，又一人道，“义军那碗饭，却也不是好端的，听说楚大将军的军队，不但纪律严明，而且不准吃喝嫖赌，更不准骚扰百姓，那样活着，有什么趣儿？”
“我倒觉得，如今这乱世，唯有这样的军队，方能得到天下。”
又一个男子的声音响起，听了这话，众人皆是一怔，尔后沉默。
却说次日天亮后，众人离开破庙，便各奔前程，孙睿鸣亦出了庙门，慢慢地朝前走，道上行人越来越荒疏，孙睿鸣也不理论，只取道直奔涪阳。
听方才那起人的口风，他深信涪阳的统军之人，非楚宏莫属，只有他才用这样的方式来约束下属。
“兄台，兄台。”后面忽然传来男子说话的声音，孙睿鸣转头看时，却见先时庙中的男子正急速奔来，当下立住脚步。
“兄台这是要往哪里去？”
“涪阳。”
“是准备投军吗？”
“探望一位故友。”
“哦？兄台有友人在军中？”
“嗯。”
“未知兄台，可否指点在下一条明路？”
“明路？”孙睿鸣微觉意外。
“是。”对方神情恳切，“小弟初出江湖，对于世态人情皆是不知，一心想着做点事业，却苦无门路，今番遇着大哥，也算是缘分，还请大哥赐教。”
“赐教说不上，既然遇着，也算是个朋友。”孙睿鸣爽朗一笑，“咱们便一搭儿走吧。”
两人于是结伴同行，言谈之间，孙睿鸣探其口风，观其举止，觉得这小伙子心地还不错，肚里也有些学问，只是对于前途相当地茫然，还缺乏历练。
眼瞅着到了涪阳地界，两人进城一看，却见到处是难民，或拖儿带小，或满脸菜色，一个个目光呆滞，说话有气无力。
两人一路行至军营外，却见辕门前竖着一根旗杆，上面挂着旗帜，书写着一个斗大的“楚”字，料来便是楚宏的大营所在。
孙睿鸣走近辕门，却见门上贴着招兵的告示，门外排着一队人，都是来应征的。
“要去吗？”孙睿鸣转头看看那青年。
“不妨一试。”
两人便夹在人群中，依序慢慢往前。
“叫什么？”
一名士兵手拿册薄，逐个登记。
“孙睿鸣。”
“何处人士？”
孙睿鸣报了藉贯，按照对方的要求，和男青年一起进了军营，混杂在众人中。
没一会儿，便见一名军官模样的人走来，连声呼道：“起来！都给我起来！”
众人乱哄哄站起。
“有会武艺的吗？”
众人你瞅瞅我，我瞅瞅你，一时都没有动弹。
“看见那边了吗？”军官眼里闪过丝轻蔑，转头朝旁边一指，“那里，有一只大石鼎，谁能把它举起来，谁就留下，不能的，就自己去伙头营吃碗饭，然后离开。”
举石鼎？
众人你看看我，我看看你，一时惊住。
孙睿鸣目测了一下，看那石鼎约摸有几百斤重，寻常人哪能举得起来？
“我来！”却说人群里站出来一个中等个儿的汉子，几步走到石鼎前，先绕着石鼎转了数圈，猛地发一声喊，俯身抓住石鼎的双足。
“加油！加油！”人群里发出轰声。
奈何那人面色涨得血红，使出吃奶的劲儿，石鼎还是岿然不动。
末了，汉子颓然倒在地上，再也动弹不得。
人群一下子安静下来。
内中有个人泄气地道：“看来这军营，终究不是咱们吃饭的地儿。”
如是，便有人离去。
“大哥。”男青年碰碰孙睿鸣的胳膊，“您能吗？”
孙睿鸣没有言语，对他而言，要举这只鼎确实轻而易举，只是——
青年看他一脸高深莫测，心下也是惴惴，不过却揣着自己的事：“看来我此番，又是不成。”
“倘若投军不成，你将如何？”
青年眼里闪过丝黯色——投军不成，他还能做什么呢？难道他郑云平这一生，注定了淡色无光么？
两人在这厢沉思，却有一人走到那石鼎前，“呔”一声大叫，竟将整个石鼎给举了起来！
这样的举动，顿时引来无数人注目。
“竟然举起来了。”
“是啊，真不可思议。”
当即有军官上前，热情招呼道：“兄弟，叫什么名字？打算投军么？”
“在下不才，正是想入军效力。”
“欢迎之至。”
郑云平看了，不禁艳羡道：“我要是有他那本事，就好了。”
孙睿鸣没有答话。
“孙兄！”
这时，一声惊喜的呼唤忽然传来。
却是楚宏，大步流星走来，一把将孙睿鸣给抱住。
“真是想死为兄了！”
“楚兄！”
郑云平顿时目瞪口呆，大约连他都没有想到，自己遇见的，竟然是一支义军首领的好兄弟。
“楚兄既然来，如何不直接进帐找我？”
“算我存了私心，想要悄悄地观察你的军风军纪，如何？”
“你这个家伙……”楚宏重重地擂了他一拳，“去我的营帐喝酒吧。”
楚宏转头看看一边目瞪口呆的郑云平，转头对楚宏一笑：“带上他，如何？”
“你看中的人，错不了。”楚宏豪爽地一甩头发。
当下三人朝主帐走去，入主帐一坐，便有士兵送上来酒菜，楚宏和孙睿鸣开杯畅饮，一面说着分别之后的事。
“朝廷借番云铁骑大肆征剿，不知你可有受创？”
“覆巢之下，安有完卵？”楚宏轻叹，眉宇间浮起几许忧色，“我的家底，自然也是被他们冲光了，眼前这点兵，也是才招起来的。”
“没事，”孙睿鸣摆手，“不知楚兄可还记得，当起兵之初衷？”
楚宏重重一拳砸在桌上：“亡妻之恨，终生难忘！”
孙睿鸣也叹了口气，不再说什么。
“可惜你来得不是时候。”
“怎么说？”
“孙兄大才，若是天时地利人和俱备，自有一番功业可为，可是你瞧我这里——”
“无妨。”孙睿鸣摆摆手，“我岂是那起怕苦畏难之辈？”
“难为孙兄，且不知孙兄对眼下之时局，如何看待？”
“自安和九年以来，各地动乱不止，大小义军数以万计，却难保久长，左右不过是折腾几下便销声匿迹，如今被朝廷这样一剿灭，更是难以存活，但这样一来，却也可以弱枝强干，留下来，那都是真正有根底的。”
“你这话，说得真有见地。”楚宏深叹，“犹记当初你劝我，倘若不能强为之，绝不能强为，而我未曾听你的话……”
“不。”孙睿鸣摆摆手，“此一时，彼一时也，楚兄若是能挺过眼前困境，必然有一番大作为，就怕楚兄在此际失志，误行他道，反而不美。”
“你这话——”楚宏不由得伸手拍拍他的肩膀，“果然与旁者不同。”
孙睿鸣摸了把鼻子，微笑端坐。
郑云平在一旁看着，那叫一个惊心动魄——眼前这两人看似意态从容，胸中不知道装了多少沟壑。
“如是说来，眼前这困局，根本是不值得在意的？”
“是。”孙睿鸣深深地注视着他，“我相信，以楚兄的眼光，不会看不出这其间关窍所在。”
楚宏点头，慢慢地摩娑着自己的下颔。
“对了，”孙睿鸣转头拍拍郑云平的肩，“这位小兄弟想留在你军中，不知楚兄意下如何？”
“他？”楚宏定定地打量了郑云平几眼，“会武吗？”
郑云平脸上浮起几许窘色：“只是一些粗浅的三脚猫功夫。”
“那，你想将来如何？”
“我……”郑云平也有些茫然，伸手挠挠自己的后脑勺。
楚宏眼里已隐约见了失望之色。
郑云平显然也十分地不好意思，自己站起身来，说声“告辞”，便转头朝帐外而去。
“你觉得他——”楚宏看看孙睿鸣，显然有些不解，他为何要把这么一个“毛头小子”带进军中来。
“我只是瞧他心诚。”楚宏的表情十分平静，“故此带他来一试，纵然失败，这小伙子也会努力的。”
楚宏便一笑。
“人生的际遇最是难料，祸兮福所倚，福兮祸所持，寻常人等瞧不明白，只知道计较一时一处之得失，却忘了大造化。”
“你这话说得很是，如何他刚才在时，你却不言语？”
“我怕他经事太少，不懂得，说了，也是白说。”