事情是这样的：云霓裳里的一个管事在同和堂买香包时，留意到这种香包做工很好，不是一般乡下妇人能够做出来的，恰好他和张掌柜相熟，张掌柜花力气吹捧了苏氏一番，恰好那管事需要用人，他就央张掌柜介绍一下。
在月中叶斐然来认字的时候，张掌柜把这件事告诉了叶斐然。一群人穿针引线之下，云霓裳那边答允给苏氏一个机会。
那天一大早，叶斐然和苏氏穿戴齐整，坐着李大爷的牛车出发西江镇试工。
苏氏很紧张，一路不断的问叶斐然：“二丫，云霓裳可是大绣庄，真能看上我的手艺？”
叶斐然安抚她说：“娘，你的手艺很好。人家都主动邀请你了，你放心大胆的发挥就是了！”
苏氏几十岁的人了，还要反过来让她当女儿的安慰！
他们到了镇上，打听着来到云霓裳绣庄，从偏门找那个姓高的管事。高管事人如其名，长得高高胖胖，白净脸皮，人倒是和气好说话。
苏氏那会儿已经紧张得说不出话来了，叶斐然代为说明了来意。
听说苏氏就是同和堂做香包的手工人，高管事笑着说：“原来就是这位娘子，请跟我进来。”
来到里间，高管事坐下后，说：“我这儿现有两桩活儿，都是急活。一桩是裁一批手帕子，这是秦员外要的，准备端午节用来送礼、赏赐下人及屋里人用。一共需要一百条，每条工钱二十文，十天之内交货。”
十天做一百条手帕，工作量很大，叶斐然自己不擅长女红，没办法估量这工作量，看了看苏氏很淡定，甚至有些跃跃欲试，知道苏氏有把握。她拦住苏氏，向高管事问道：“那，另一桩活儿呢？”
高管事笑道：“那是一项精细活，东家是谁不能告诉你。是做十双绣鞋的鞋面子。也是工期十天，一双鞋面一两银子工钱。花样子已经定了，怎奈对方要求高，我们这儿现有的绣娘不敢揽。我也就问问你能不能接。”
叶斐然“啊”的一声，一两银子工钱！这可是很高的价格！她立刻有了主意，对苏氏说：“娘，我们接鞋面子如何？”
苏氏和她一条心，也决定要鞋面子的活，说：“高管事，我想接鞋面子的活计。”
高管事说：“这活计得让我看看你的绣工。小娘子，我现在考考你，如果你能够通过，我就让你接了。否则活儿接了去到时候交不了货，我还得吃挂落。”
他说得倒是有道理，苏氏没有异议。
高管事在房间里扫视一圈，走到书架旁，拿出一本菊谱，翻开一页，说：“我给你一个时辰，你把这朵蟹爪菊绣给我看看。”
苏氏点点头，说：“行。”
素来柔弱的她，今儿个的表现却一直都胸有成竹的。大概，涉及自己擅长方向的原因吧！
绣绷绣线等都现成的，苏氏坐在开阳处，花样子一蒙，飞针走线起来。
高管事拿来一个沙漏，放在苏氏面前计时，然后命一个小工来盯着苏氏母女俩，自己忙别的去了。
一个时辰时间实在漫长，叶斐然趁着没有人注意自己，托词出去玩儿。得到苏氏答允后，找了个没有人的地方，闪身进了空间。
……