谁都爱听好说话，对于赶车人的用意，叶斐然心里雪亮。下车的时候，多给了二十文钱，喜得赶车人见牙不见眼的，连声道谢。
叶斐然说：“我们十天之后返回西江镇，到时候还想要坐大叔您的车，可以吗？”
赶车人一口答应：“没问题！”
他们约好了见面的时间地点，赶车人就走了。剩下一家三口，站在宁县城门前，这才有空观察周围环境。
相比起小城镇西江镇，宁县很大，大得远远超出了叶斐然脑海里“县”这概念。
“这不对呀……”她纳闷了。
说是县，按照叶斐然看来，和现代的小城市差不多规模了。她和脑海中前世学到的古代行政区域知识来对照，果然，古时候的县城就是现在的地级市。一个省叫“州郡”，而且行省的占地面积还各有不同，她所在的州郡，就是琼州郡。
宁县十分繁华，高高的城墙，守卫森严，隔着城门，可以看到城墙里面连片的屋宇，大路更加如同蜘蛛网一般四通八达。
成甯带着妻儿，通过了城门，前往投宿的地方。
一路上，叶斐然看到不少书生打扮的人。
成甯说：“今年开恩科，所以很多之前落榜的，还有本来打算明年考的，都挤到现在来考了。而且还是罕见的三场同考，参加考试的人比正常情况下还要多。”
“你们要小心看管财物。千万别乱走乱逛。想要看什么买什么，等考完试之后，我再带你们去。”
叶斐然道了声“原来如此”，既然人多杂乱，她立刻小心翼翼抱紧了自己行李。
路上却见到熟人。
叶天海如活凤凰般，被叶家人簇拥着浩浩荡荡向城里最大的客栈“明月客栈”走去。叶斐然眼尖，一把扯住成甯衣袖：“你看。”
成甯说：“你怕他们？”
叶斐然不以为然地说：“我才不怕。不过小虞马上要入闱，我不想节外生枝。”
成甯说：“你这个想法是对的。那么我们就不住这个明月客栈了。”
叶斐然眼珠子一转，有了主意，说：“相公，要么我们索性别住客栈吧。凡是客栈，都人来人往的，影响小虞休息。反正咱们又不缺银子，不如租一个院子来住，各方面都便宜。”
她乌溜溜的眼睛，湿漉漉地盯着成甯。成甯心一软，说：“行吧。”
今年恩科是大事，宁县不乏专门做仕子生意的人家。
很快，他们就找到一个清静的院子，坐落在城西，前面是一个卖古玩及文房四宝的店，后面是院子。
那古玩店看着就没什么生意，所以院子里十分安静。
这里的掌柜姓陈，最喜欢和读书人结交，按照他的说法，每年开考这个月他都专门把东厢房收拾出来租给来赶考的考生住。顺便做做他们生意之类的。
你别说，这些考生里还真有中了举回头买陈掌柜的端砚湖笔的。
但是，陈掌柜说，小虞是他见过的，年纪最小的赶考人。
“成先生，你不说我还以为你来赶考院试，还纳闷怎么带着娘子和小孩来考试的呢！”陈掌柜拉着小虞左看右看，好像看什么稀罕物一样，爱不释手的，“这孩子，长得又好，又聪明。才几岁来着？九岁就能考府试了，别是天上的仙童下凡来的吧？”
成甯谦虚了几句，陈掌柜实在太喜欢小虞了，一定要请他们吃饭。
投桃报李，叶斐然把带来的土特产送了陈掌柜一些，不外乎鱼干一类的。不过宁县县城不靠海，倒让陈掌柜欢喜了一番。
秋天日短，就算是亚热带地区，农历八月底，天也黑得越来越早了。晚饭就在店里吃，店堂宽敞，几盏油灯一点，很明亮。
陈掌柜的娘子，人称四娘，做得一手好饭菜。叶斐然花了半天功夫就跟她混熟了，两个人合力做了一桌子菜，叶斐然还用带来的辣椒做了个辣子鸡，让陈掌柜家三个孩子吃得不亦乐乎。
“开门！开门！”
门外传来“砰砰砰”的敲门声，很急也很用力，把宁静的夜空给打破了。
陈掌柜擦了擦油嘴，小跑着去开门：“谁呀？”
“有宣纸吗？有羊毫笔吗？”
“有的有的！”
原来是三四个读书人来买东西，叶斐然感到奇怪了，这都晚饭时间了，怎么还来买文房四宝？离考试还有好几天呢，也不急在这一时吧？
一张熟悉面孔跃入眼帘，叶天海竟混在这些人当中。
陈掌柜说：“各位大爷，这么晚了，还用功呢？”
一边说，一边把宣纸拿出来。
书生们却不满意。
叶天海说：“你这儿有没有好点儿的泥金笺或者花草笺？崔学士眼下在梅林开诗社呢！”
所谓泥金笺和花草笺，都是一些花样纸，压了洒金或者干花干草在纸张边缘，取其意趣，是读书人闲暇取乐用的东西。陈掌柜边找东西边说：“原来你们是崔学士的客人呀，快要考试了，不好好备考，去诗社？”
一个蓝衣书生说：“你懂什么，我们都是西江镇明海书院的。我们山长今天带着我们去崔学士家开眼界，当然不能错过机会！”
难得有机会为山长跑腿，露脸，这几个都满脸兴奋。
陈掌柜也没说什么，把他们要的东西给了他们，书生们兴高采烈的走了。
重新坐下来之后，陈掌柜对客人们说：“哼，快要考试了还胡闹。这些人一看就不是正经读书的，如果以后他们考中了，做了父母官，那百姓就惨了！”
看得出来，陈掌柜对这些风气十分看不过眼。
成甯说：“天下读书人千千万万，难免会有几颗老鼠屎。说不定连秀才郎都考不中呢。”
陈掌柜冷哼：“小哥，你这就有所不知了。那崔学士，乃是本朝帝师。因犯上直言才主动请辞回乡，在朝中影响力还在。整个琼郡自从老王爷薨后，就数他了。他们若是能进了崔学士家里，那么中个秀才功名不在话下的。”
叶斐然明白了，这不就是古代版的士林党争嘛。反正不关她的事，她索性看热闹不嫌事大，八卦道：“这么说，他们可是抱了一条粗大腿呀？”
陈掌柜道：“可不是。只希望这些年轻人，长大点能懂事吧。”
几个人聊了一会儿，这才各自安寝。