她笑着挽留苏叙：“到时候入选了的贡品，会有专人快马送帖子上门的。舅舅就放心在家里等着吧。跑了半日，口渴了吧？饿不饿？立春，快准备茶点！雨水，中午加菜，舅老爷要在我们家吃饭！”
在叶斐然盛情款待下，苏叙酒足饭饱一顿，告辞离去。
他前脚走，后脚薛长乐奇道：“我还以为舅老爷要求夫人办事呢。没想到吃饭就真的吃饭，就这么着走了。”
看了她一眼，叶斐然笑盈盈道：“我娘亲那边的人，和叶家可不一样，都是一个个老老实实靠自己实力吃饭的，不靠谁，不偷奸，不耍滑。你说，要是这样的人过不上好日子，那才叫老天爷没眼呢。”
薛长乐连连点头：“敢是！”
闲聊结束，主仆各自忙各自的事。
不几天，贡品的名单出来了，苏家的竹编和叶斐然的稻米都列入名单上。
一时之间，乡邻们羡慕嫉妒恨，说什么都有。
沙坛村里，苏老秀才家门口，才送走了报信的官府人，就被来恭喜的乡亲们挤了个水泄不通。
“苏老秀才，恭喜你们家竹编入选啊！以后要打工具，记得惦记着点我老王！”
“苏大哥，你家缺不缺学徒？我家俩小子都满了十二岁了，过了年后就没上学，成天在家里淘。你看能不能收了他们，让他们学学本事，日后也好有个手艺吃饭……”
“苏叙啊，你说怎么你们家送吃的，吃的收；送用的，用的收？听说那个管贡品的钦差大臣是你外甥女婿，这事儿当真不当真？”
无论乡亲们怎么百般打听，阴阳怪气，好话坏话说尽，苏家人能躲就躲，能推就推，能谢就谢，闭口不提要去抱叶斐然大腿的事。
正热闹着，门口路过俩要饭的，一男一女，衣衫褴褛，男的撑着一支破竹竿，女的捧着一个破钵，拉拉扯扯，左腿拖着右脚的走了过来。看到这家有喜事，俩丐就像饿了十天看见肉骨头的大狼狗似的，加快动作趋步上前，三扒两拨挤开众乡亲到了前头去，纳头便拜，破钵高举过头：“行行好吧施舍几个大钱吧……行行好吧……大富大贵吉祥如意啊……”
两丐一身恶臭，也不知道多久没有洗澡了，旁人莫不侧目。有些大姑娘捂着鼻子躲一边去，这俩理直气壮，好像当没回事似，那破钵快递到苏叙面前了。
“去去去，真晦气！”有人拿棍子去打，这俩不退不让的，就有人开始嘀咕“癞皮狗啊这是”诸如此类的话。
紧皱着眉头，按捺着内心的厌恶，苏叙伸手就往怀里摸钱袋，想要给个仨瓜俩枣打发掉两丐。人群中不知道是谁吼了一声：“哎哟喂呀——这不是火山村的叶老三吗？”
紧接着，又有另一嗓子：“这是周大娘啊！！”
……
火山村里，蕉园外，装好了马车，照样轻车简从，叶斐然正准备出发湘南郡。薛长乐说：“大人说，等他处理好公事，直接在码头等您。也亏得夫人能干，没句抱怨的。”
叶斐然把一坛子如意楼辣椒酱搬到马车上，“抱怨也没用啊。还不如干点儿实在的！”
薛长乐说：“夫人会这样想，可我看着还是有些大小姐，遇到事儿只肯哭的。偏偏就有那些自诩怜香惜玉的爷们儿，个个争着上去做石榴裙下鬼了。哼，那种女人，我就很看不上！”
“你看不上，就别看。过好自己日子，别人不来挡路，也就河水不犯井水。”
“要是来挡路呢？”
“那就让她哪儿凉快哪儿躺着去。”
听了叶斐然的话，薛长乐和几个丫头忍不住笑得弯了腰。
一群人吵吵闹闹的，从村那头满地烟尘的过来了。
“叶二丫！”
“二丫！”
大呼小叫的，那味道隐约透着就不对了，叶斐然抬起头来，那报信的是乡里出了名能跑的，外号“跑死马”，马思宝直奔叶斐然跟前：“二丫，不好了！你爷爷奶奶回来了。成了要饭的，躺在苏老秀才院子里耍赖皮，要讹钱，你赶紧……赶紧去看看吧！”
“什么？我爷爷奶奶？”叶斐然吃惊，这俩人，她还以为早就死在大牢里了，怎的还活着？
这么不歇气地二三十里地狂奔，马思宝腰都直不起来的直喘气。
叶斐然见状，扭头对薛长乐道：“给马大哥倒壶温茶，撒上盐粒子和糖，记得带上茶叶。别让他喝狠了呛着了肺管子。”
薛长乐答应着去了，叶斐然道：“马大哥，辛苦你了。我马上赶去沙坛村。”
左右环视一圈，所有的马都套到车上了。
薛长乐拿了温热加料的茶水出来，见到叶斐然到处寻摸，就猜到她想要自个儿骑马走，说：“夫人，您想要骑马的话，我们家倒是还有一匹马，就是没有人驯过，野得很。”
这可是意外惊喜，叶斐然问：“怎的我们家会多出一匹马来？我记得统共也才买了一匹马吧？剩下这几匹，还都是从京城带过来的。”
薛长乐道：“不是买的，是自家下的马驹子。”
经她一提醒，叶斐然也想过来了，一拍脑袋恍然大悟：“对了，是那年……阿紫的种！”
薛长乐苦笑：“掐指一算，那小马驹子也三岁了，正是好气力的年岁。周围会相马的人无不说好。就一样，性子又烈又野，所以也就放着没管它。这不，今儿个在屋后呢！”
“走，我们看看去！”
叶斐然二话不说，换上骑装，就到了马厩。
进了马厩，只见一匹紫毛小公马，在吃豆料，除了鬃毛是直的而非蜷的之外，哪儿哪儿都跟阿紫一个模子刻出来似的。叶斐然脑袋上炸起一声“我靠”，疾步到了小公马跟前：“你就是阿紫那货的种？”
小公马低头舔舔她手背，很温顺的样子。
叶斐然说：“你有名字没有？”
回答她的是在她身后不远处的薛长乐，“没呢。”
叶斐然拍拍小公马的马背，说：“那就叫……紫韵好了。我现在有急事要去沙坛村，你能带我去吗？”
打开马厩门，紫韵任由叶斐然牵着自己往外走，薛长乐在旁边突了眼