难得有一次，叶斐然比他更懂对方的心思，她解释：“她只是想要多看那房子两眼而已。他们孤儿寡妇，秦家名望又不好，以后回去日子一定很艰难。这个房子，代表了她人生最无忧无虑的时光，所以恋恋不舍的呀。”
成甯“哦”的一下，神情冷漠。
叶斐然说：“你为什么那么冷漠？人家当年对你可是情深一片。”
“我又不喜欢她。”成甯说，“我有你就够了。”
叶斐然低声道：“可是，她始终没有忘记你啊。那院子里的山茶花就是最好的证明。”
正在看车窗外面的成甯回头：“你说什么？”
叶斐然说：“没什么”
……
京城里，有一种比车马大炕更便宜、更粗劣的店，叫“土床店”。在那牛毛细的胡同中，冷不丁一个半块门板当着，仅容一人能进的狭窄小门，一盏“气死风”的灯下，歪歪斜斜地用白垩写了个“土”字，把五个铜子儿交给门口坐着的老板，进了门就是土床店，这个铜子儿就是一晚上的住宿费。
进了屋子，中间一个好歹带点儿暖和气息的煤炉子，有些老板良心点儿，在屋角备着一桶的“汤”，也别问汤里的东西哪里来的了，好歹是有点儿油花儿的，能有这一碗汤打了底，多少能让人心尖上暖和过来，觉得自己多少是个人。更多的店里连这种汤都没有，进了屋子，脱掉衣服，往土床子里一钻，就仗着那点儿地气暖和劲儿，扛一宿。
第二天，在老板敲起床锣鼓的声响下，这些苦命人从土床子里往外爬，抖搂干净穿上衣服，各奔苦力码头（扛大包）、街市口散工（泥瓦抹灰通沟渠）酒楼后巷（收泔水）、娼寮妓寨（跑腿唱喏），去挣今儿个的活命钱。
游小五就是这土床店里的常客，他是蹲街市口揽活计的散工，什么都做，因人尚算年轻力壮，又会两手庄稼把式，活儿多，也算是土床店老板待见的客人。这日才到了街市口蹲下来，头儿就来了：“来十个人，盘炕盘灶手艺亮堂的，有活儿！”
就好像蜂儿见着了蜜糖一般，街市口的二三十个散工顿时围拢到头儿身边去，游小五挤在最前面：“头儿，让我去吧，我的手艺你知道的。而且眼下还多养活了一张嘴巴，等用钱呢！”
头儿看了他一眼，说：“行行，游小五算一个，还有九个。来，你、你、你、你……”
很快数满了十个人，头儿带着他们，来到一锦衣先生跟前。那先生白净脸，三寸长美髯，书卷气息很浓，穿着蓝底广袖长袍，腰系黑色绣金钿镂玉带，一块双鱼玉佩日照生晕，脚踩玄色挖云尖头小靴。游小五不禁低下头，不敢直视这先生，唯恐亵渎了他。
只听头儿蜜声道：“荆先生，人来齐了。”
荆远视线在十个散工上一扫而过，满意地点点头，“不错。今天是要给我一个好兄弟的修新房子，盘炕砌灶抹灰，全套的活儿。一天四顿，二正二点心，两头见肉，收工见酒。每天辰时三刻上工，见月亮收工。每人每天五十文工钱。有不愿意的现在可以回去，另找人找补。”
傻子才回去。
见没有人动，散工头儿感到长了面子，挺了挺胸膛，说：“荆先生，这些人都是我精挑细选出来的，手底下都有绝活儿，也没有什么偷懒耍滑爱磨牙的臭毛病。要您瞧着都合眼了，要不——咱们就走着？”
荆远点点头，“行，走吧。”
他带着散工们，去了西丽胡同薛长东的宅子，里头已经有另一伙人忙活得热火朝天。大有把这个院子拆掉重整的架势。
……
“夫人！”薛长乐急急忙忙来到图画室里，对叶斐然说，“不是说了吗，我们家修房子，我哥和我的积蓄都够了，何必要你破费呢？”
叶斐然低头在画一幅成甯的炭笔素描，几年练习，她的画工越发精进，栩栩如生的。心静如水，甚至连眸子里的波光都不起一粼，“就当我送你的礼物了。”
薛长东单膝跪在她身边，感动道：“夫人，你对长乐真好。”
叶斐然看了她一眼，很是温柔：“我身边的人统共才那么几个，我不对你好，对谁好呢？”
“嗯……”吸吸鼻子，薛长乐想起有事儿，就站起身说，“夫人，已经平安恭送王爷离开京城了。”
叶斐然点点头：“好。”
墨眸中，这才镀上一层忧色。
这些年来耳濡目染，多多少少学会了点儿察言观色的薛长乐，说：“夫人，王爷此去虞郡，不知道成效如何。”
叶斐然说：“事缓则圆，有些事儿，急不得。就好比现在锅子里炖的羊肉，小火慢炖，等到火候到了，自然也就软烂熟透了。”
薛长乐似懂非懂的，但叶斐然没有再说下去的意思，也就罢了。
……
谁知道成甯到第三天上，就折返了。
回来的时候正是深夜。
听见门房处传来隐隐约约的声音：“王爷回来了。”
“快去传王妃……”
“王爷？”
最后那一声丫鬟惊叫，甚至带着恐怖？
已经睡下了的叶斐然，赶紧起床，披上衣服迎出来：“相公，怎么突然回来了？”
“别问。”成甯低声说，“没有人知道我回来了！”
叶斐然一惊：“这！”
成甯竖起指头，做了个嘘声的手势，说：“差点中了他们的调虎离山计！幸好我及时发觉，趁着他们还没回过神，我让人乔装打扮成我到虞郡去，我自己杀个回马枪。你千万别声张，除了这府里和东哥，京城无人知道我回来！”
“行。我这就下令，这几天谁都不许外出。”
叶斐然令行即止，让成甯躲到内室，自己叫来张大娘和春分，说：“刚才谁在乱嚷嚷？”
张大娘惊疑不定，道：“有人说，看见王爷回来了……”
“那个不是王爷，是薛长乐薛大姐！”叶斐然说，“薛大姐跟大家闹着玩儿，穿了男装，被人误以为是王爷了。谁不知道王爷正在外头给皇上办差？”
张大娘嗫嚅着嘴唇，还想要说什么。
叶斐然说：“行了，知道大家尽忠职守，关心王爷和我。这五百两银子，给今天上夜的人分了去买酒吃吧。从今天开始，十天之内，不许王府里任何人外出。”
“可是，新鲜菜蔬和水果……”
“吃库房里的！家里存粮够多了！”