武太后自从徐敬业的起兵后，对下面的人个个怀疑，以为天下人多图己，又深知自己久专国事，并且内行不正，知道宗室大臣怨望自己，内心不服，只有一个办法可以让他们服，起码是口头上服，那就是——诛杀！
而为了诛杀，那就要大开告密之门！
武太后于是下旨，凡是告密的，臣下不得过问，都给他们驿马，供给他们五品食，使得他们得以见到武太后。就算是农夫樵人，也都得召见，就是所告密的不是实情，也不罪责。
她这样一下旨，于是导致“四方告密者蜂起，人皆重足屏息。”
武太后最早所用的酷吏是索元礼。
他是胡人，不远万里跑到中国来从事逼供工作，说明其害人精神可歌可泣。
他长得深目高鼻，满脸胡须，一看就知道不是什么好人，再加他性情残忍凶暴，想要在朝廷里混到高官是非常艰难的。
可是，再坏的人，也有他有运气的时候。
武太后为了防止别人反对自己，大开告密之风，决定用那些残暴之人。
这样一来，索元礼这残暴之人，迎来了机会。
索元礼通过巴结薛怀义，成功让武太后任职自己。
他经手的第一桩案子，就是鱼保家的案子。
索元礼新官上任三把火，当下发明了两大刑讯逼供的法宝:狱持和宿囚。
所谓狱持就是就是把枷锁套住脑袋，然后猛打胁部或竹签来插 手指甲，把头发抓起来悬挂，这样还不够，还在犯人旁边放着屎尿;而所谓宿囚，就是白天禁食，晚上禁睡，不断地撼摇，使犯人不合目。
《新唐书》记载，说他还发明铁笼囚首，再脑袋上再加上木楔，让犯人脑裂而死；另外，又发明“晒翅”的刑罚，用横木关住手足，然后转动······
真是惨绝人寰的刑罚！
索元礼在审讯鱼保家的时候，鱼宝家死活不肯招供，索元礼喝了一声:“来呀!取我的铁笼子!”
他的手下马上拿出一座顶部有一个仅能容纳头颅的小口，旁边还有一块上粗下锐的小木橛，用来\"楔\"进犯人头部的各个部位的铁笼被抬了过来。
这种新奇的刑具，立即把鱼保家吓得招了供，被判处了死刑。
之后，\"来呀!取我的铁笼子!\"便成了索元礼的口头禅，他只要一说这话，立即让人为之闻风丧胆，后怕不已。
武太后用的第二个酷吏是周兴。
这个周兴，比起索元礼来，多了一些文化，尤其是懂得律法，他在唐高宗时就担任过河阳县令。
李治听说周兴有能力，便把他召至京师长安，想要提拔他。然而，有人上书唐高宗，指出周兴没有通过科举考试，李治因此改变了提拔周兴的念头。
周兴多次请托官员，等待提拔。宰相们并未告知他，最后只有魏玄同告诉他：“周县令，你可以走了。”
周兴觉得是魏玄同妨碍了自己的提升，便深深怀恨魏玄同。
唐高宗驾崩后，皇太子李显即位为唐中宗，但唐中宗的母亲武则天掌握政权。
不久，爆发了英国公李敬业的叛乱，三个月后被平定。
李敬业的叛乱引起武则天注意到有不少人要背叛她，便开始鼓励告密。
这时，周兴担任尚书省的尚书都事，他看到机会出来，便开始积极参与告密行动，最后被提拔为秋官侍郎。
周兴为了逼供，发明了“定百脉”、“喘不得”等十号大枷和种种骇人听闻酷刑法，使囚犯一看到这些刑具就“战栗流汗，望风自诬。”
周兴便开始在朝廷兴风作浪，凡是武太后想整的人，或者是他周兴所恨的人，统统被他罗织罪名。
左史江融为官有才干，周兴便指控他与扬州起兵反武则天的徐敬业曾有联系，立遭杀害；广州都督冯元常虽有战功，但遭武则天的厌恶，周兴见此，便乘机诬陷，冯元常被下狱处死。
垂拱四年，公元688年，郝象贤的仆人诬告郝象贤谋反。事情的起因是郝象贤的祖父郝处俊在高宗时期做过宰相，在高宗病重期间，反对武则天摄理政务。
武则天非常怨恨郝处俊，于是就让周兴审理郝象贤。
周兴指控郝象贤有罪，宣布将郝家全家灭门。
郝象贤在赴刑场的路上，大声辱骂武则天。
周兴忙用木头堵住犯人的嘴巴，禁止他骂出声来。
之后，又发生了一次针对武则天的叛乱。
高宗的哥哥越王李贞和他的儿子琅琊王李冲，他们看到武则天要清洗李唐宗室，当即造反。
武则天把他们抓了之后，派周兴审讯。
周兴指控唐太宗的弟弟韩王李元嘉、鲁王李灵夔，李元嘉的儿子黄国公李撰，太宗的妹妹常乐公主和她的丈夫赵瑰一起谋反，把他们带到东都洛阳处死。
永昌元年，公元689年闰九月，周兴因和魏玄同的私怨，当下指控魏玄同是宰相裴炎的朋党。
裴炎在公元684年已被处死，如今周兴为了污蔑人，把五年前的旧案翻了出来。
他在武则天那里诬称魏玄同说过“太后老了，还是支持皇上长久些”的话， 武则天当即让魏玄同自杀。
周兴又指控燕国公黑齿常之叛国，黑齿常之于同年十月被绞死。
载初元年，周兴建议剥夺李姓宗室的皇族身份，武则天同意这项建议。
宰相韦方质有病，武承嗣、武三思前往探视，意欲拉拢他们为私党。
但韦方质不愿与武氏苟合，没有起床迎送，令得武承嗣反感。
周兴、来子珣迎合武承嗣之意，诬告韦方质谋反，将韦方质流放，不久又派人去贬地杀害他。
同年，周兴又受武承嗣的指使，诬告唐高宗第三子泽王李上金和其弟许王李素节，致使兄弟二人被杀，他们的十几个儿子有的被流放，有的被杀害。
索元礼和周兴已经够残暴了，没想到还有比他们更残暴的人，那就是来俊臣。他残暴的程度，让周兴这恶魔，都为之胆寒。