黑暗处，跌跌撞撞，陈语涵眼中落泪，终是走了。
因不喜大殿酒气冲天，出来透气的陈语涵，厌烦不断上前搭讪的公子们，拐到了这个角落处，却意外地见到苏世子真正动情的样子。
她一直以为苏牧野风流多情是因为他根本没有真正动过心，但是今天她才发现，不是他不动心，而是他动心的人从不是她。
他甚至都没有给她表白的机会。
苏牧野对叶凤泠动心了，陈语涵在眉目之间读懂，那表情、那语句，无一不表示着。
有些人明明早在十数年前相识，却无缘动情；有些人才见过几面啊，就念念不忘。
这些年来，她念念不忘，对方却已红线另系。
陈语涵望了望天上月，只觉情何以堪：她感动了自己，固执地苦守闺中。她父母亲人都以为她终于想通了接受和皇室的联姻，其实不知她一直以来的目的，都只有一个，就是与苏牧野说话。
来之前，她满心鼓舞、振奋，她坚信凭她的才貌家世，总能让苏牧野对她产生绮念。
她唯独没有想到，他眼里心里已经住了人，不是昭阳公主、不是覃如是、不是她，是一个她听都没听过的名字。她内心发空，只觉喘不上气来。
日后，她该怎么办呀？
就在陈语涵独自崩溃时，叶凤泠已回到大殿座位上。
此刻的千秋宴接近尾声，众人陆陆续续回到座位。关于“洛神”称号花落哪位小姐，帝后没让交头接耳的大家等待太久。
待宫侍把名士品评结果统计整理好后，魏皇后就宣布，摘得千秋宴献艺“洛神”美誉的是，叶府那位刚刚回京不久的三小姐，叶凤泠。
这个结果既意外又不意外，论舞技，叶凤泠不算最拔尖儿的，但她胜在有箜篌大师助力，光是配曲就让众人赞叹，再加上美轮美奂的视觉盛宴，得到几位名士的一致品评“甲”等不足为奇。
“这叶三小姐竟真这样厉害？”
“还以为今年会是叶四小姐摘得洛神称号呢。”
各位小姐们失落后，念起叶凤泠的谦逊，也多默默服气。这样不骄纵还不是太有名气的人作“洛神”，总好过那些一直立在京都闺秀“塔尖”的人。
于是，承平十六年的千秋宴，在众人皆比较满意的氛围中结束了。
接下来，就是众人期待的赐婚环节。旨意纷至沓来，被送往各个府宅。
八月初二，赐婚辅国公世子、刑部侍郎二女，择日成婚，钦此。
八月初二，赐婚奉恩将军三子、崮山公主嫡长孙女，择日成婚，钦此。
八月初三，赐婚御史大夫嫡幼子、翰林院学士陈炳长女，择日成婚，钦此。
……
叶府望眼欲穿等到宫里再无宣旨，也没有等来赐婚三皇子和叶凤媛的圣旨。
长辈们大失所望，但他们仍然自我安慰，好在众多赐婚旨意之中，并没有二皇子和三皇子的婚配。
就在大家懊恼叶凤媛的婚事时，传来了一个令人意外的消息，有一道由宫侍送往一世欢宣读的赐婚圣旨。
听到这个消息的时候，叶凤泠正在叶府大房为王夫人调香煮茶。丫鬟进来禀告给王夫人。
“什么？竟有这样的旨意？”王夫人意外。
“是的，现在整个京都已经传遍了，说是魏皇后感念一世欢艺伎人覃氏千秋宴前一曲贺寿，特赐婚交州刺史做贵妾，责令于近日成婚。”丫鬟道。
叶凤泠禁不住停下手中的挑香动作，心里咯噔一声。
交州刺史！这个官职名称又一次出现在她的生命中。
上一世，她嫁的就是这个人，那个有特殊嗜好的武人，同时边关有妻有子的实权官员。
叶凤泠没有想到，这一世，她躲过了相同的命运倾轧，但却有另一个人被赐婚给那人，还是帮过她的覃如是。她心里翻江倒海，面上却不显，见王夫人并没有注意到她的失态。
那边王夫人还在问丫鬟：“一世欢什么反应？苏世子那边有说什么？”
“旨意一出，满京哗然，街头巷尾全在议论，倒是没听说苏府那边有什么反应。”丫鬟道。
叶凤泠调好香，坐在廊下亲自煮茶，看护炉火、摇扇送风。她的位置正好处于窗口柳条疏影下，与屋中王夫人跪坐相对。
王夫人同丫鬟说话的时候，一直关注着叶凤泠。她抬目向窗外望去，就见到廊下阳光铺满地板，梳着斜云髻的年少小姐跪坐在塌上，手上羽扇轻晃，侧脸莹白如冷玉。
王夫人心中感叹，叶老夫人还兀自围着叶凤媛转，却没注意到叶家这块真正的璞玉。叶凤泠虽然年少，但姿容美艳，一双明眸勾魂摄魄，等到及笄后只怕门槛都会被提亲的人踏破。
在王夫人看来，叶凤媛虽然贤孝，但心性不够坚忍，待人过于苛责，心气儿又太高，这样的人多夭易折，就算嫁入高门，也难处理好各方关系。
相反叶凤泠这种处惊不变、张弛有度、能强能弱的圆滑性子，才是能成大事的人。而且，她还懂香、会治香，千秋宴上的“逐月流光”就是评价她综合能力最好的证明。
王夫人心里有了主意，她挥手让丫鬟下去，又叫叶凤泠进来。
叶凤泠为王夫人斟完茶，方跪坐好。
一炷香的时间过去了，王夫人始终没有说话，她就这样静静地望着叶凤泠。
叶凤泠咬唇，却同样没有变换动作，依旧垂首跪坐。
“三丫头，你可知道，我一直很欣赏你。”王夫人终于开口。
叶凤泠抬起玉雪般面颊，微微笑：“我知道，所以我才会来为伯母调香煮茶。别人可喝不到我煮的茶呢。”
俏皮的语气让沉寂气息烟消云散。叶凤泠歪头：“我也欣赏伯母，想向伯母一样，立于内宅不败之地。”
王夫人眼里笑意更浓，她果然没有看错，“内宅里并没有不败之地，这个词太绝对。能让我们女子处于不败顶峰的，永远都只能是我们自己。”
叶凤泠一怔，复而嫣然一笑。
“魏皇后赐婚一世欢覃如是这事，讲讲你的想法。”王夫人又道。
叶凤泠略一思索，眼睛瞬间明亮如秋水：“这道赐婚旨意乍一看只是普普通通的把京都名伶嫁给边关将领，实际上可能同宫里的昭阳公主有关……”
她顿住，不知是否还要继续说下去。
“继续说下去，在这里你可以放心大胆讲出你的想法。”王夫人鼓励道。
“其实，早在南平王府郊外庄子狩猎时，我就发现昭阳公主对苏世子用情颇深。千秋宴当日，覃如是和我交谈时，也提到她是突然得到宫里宣召，只怕她的入宫都是昭阳公主一手安排。先召入宫献艺、再赐婚远嫁，不仅解决了苏世子和名伶的风流韵事，还让苏世子和覃如是无法拒绝。”叶凤泠侃侃而谈。
王夫人颔首，她望向叶凤泠的目光更满意了些：“还有呢？”
叶凤泠愣了，还有？
王夫人啜了口茶，方道：“交州刺史这个官职你可能不了解。交州地处边陲蛮荒地带，却物资丰富，传言交州一年官、雪花十万两。交州刺史是负责边防兵力军事的将领。在任的安南都护节度使已经到了乞骸骨的年龄，按照惯例，不出两年，交州刺史就会升为安南都护节度使。可以说，交州刺史是实打实的实权油差，非皇家心腹之臣不能坐。”
王夫人见叶凤泠听得认真，心中暗暗点头，“这个赐婚，看似是昭阳公主一时兴起之意，其实很可能正中上位者们的筹谋布局，因为无论任何世家女嫁过去，皇家都不会安心。而若不赐婚，又不能慰交州刺史的‘忠君之心’。”
原来如此，叶凤泠心里暗叹，那上一世的她，岂不是也成为了上位者们手里的“棋子”。直到此刻，她才恍然大悟，自己的出嫁，叶凤媛的作用顶多算是推波助澜，同得家族宠爱的世家女相比，她一个养在外面、无名无宠的贵女，是嫁过去的最好选择。
叶凤泠为上一世的她哀悼，更为上位者们的翻云覆雨而心惊。王夫人的话为她打开了一个新的世界，这个世界满是错综复杂的权钱关系，充满危险，亦充满机遇。
一时寂静，只闻得廊下水沸声如煮雨沙沙。
“我欣赏你的心性，所以才会告诉你这些。我们生而为女子，注定无法像那些男子一样有主宰自我命运的自由，但如果你以为我们只能困于内宅之中，眼光未免就窄了。天长日久下去，心性也就低了。”王夫人眼望叶凤泠发旋，温声道。
叶凤泠心如被钟撞，她郑重给王夫人磕了个头，“伯母，听您的一番话，我才终于理解了巾帼不让须眉的含义。以前我以为能做个称职的内宅妇人就够了，现在看来还是我目光短浅了，只有放眼国朝，才有在内宅举重若轻、驾轻就熟的底气和远见。”
闻得此言，王夫人大笑：“我果然没看错你，有比干的心窍，稍加点拨，就玲珑剔透。”
王夫人的话让叶凤泠噗嗤一笑，心中微喜，她感觉和王夫人的关系更加亲近了。
但一想到覃如是的婚事，她的思绪就飘远了。她思忖是否要告诉覃如是交州刺史有特殊嗜好的事实。覃如是帮过她，又是她真心欣赏的人，如果不告诉，她定然良心难安。