“怎么，阿泠心软了？这难道不是当时阿泠的意思？”苏牧野冷笑。
叶凤泠镇定：“世子，这事，我不太擅长。”
“噢，阿泠不擅长逼人喝下毒药、还是不擅长看人痛苦挣扎？或者说，阿泠觉得只要自己提要求，别人就会都帮你做好？”苏牧野冷酷的声音响起。
“你觉得，我为何一次次容忍你同我讨价还价。”苏牧野不知不觉走到叶凤泠身旁，轻轻揽住叶凤泠腰肢，唇角擦过她青丝秀发。
叶凤泠心头一跳，她装作听不懂苏牧野的暗示，兀自坚持，“我不擅长逼人喝毒药，也不擅长看人痛苦，恐怕要让世子失望了。”
“像我们这种想做大事的人，打交道的圈子不光有豪门世家，更多三教九流，如果阿泠你一面张牙舞爪、一面畏手畏脚，怎么能做成大事？现在仅仅是让你开口下个指令，都没让你亲自动手杀人，况且，我还记得叶凤媛头顶长不出头发还是拜阿泠所赐。”
叶凤泠仍然拒绝，“四妹妹同我之间的事，和这事不一样。我不会下令的，我做不到。”
苏牧野嘲讽一笑，“你拒绝下令，却并不说让我饶过她们，阿泠，你还真是一副虚伪狡诈的玲珑心肠。”
叶凤泠垂眸不语。
他也不再逼迫叶凤泠，抬了抬下巴，“既然如此，你们三个就自己喝了吧。”
一直跪着的三人，都哭了，她们自然知道，对于卖笑的娼妓而言，失去甜美嗓音意味着什么，意味着再没有利用价值的她们会被凌辱、被抛弃……
诺伊娜再次望向叶凤泠的眼神已经不是祈求，而是仇恨，她直直盯向叶凤泠，眼中怨似淬毒的箭，刺向叶凤泠的胸口。
叶凤泠：……
还不等她惊呼，三人已经喝下毒药，更让叶凤泠没有想到的是，三人并不是被毒哑，而是手捂胸口，不断发出凄厉的叫声，她们在地上蜷缩扭曲，好半天后，竟再无反应……
叶凤泠禁不住捂住嘴，她害怕到颤抖，不敢置信，“她们…她们…喝的不是哑药么？”
“原本是哑药，但我想了想，换成了送她们上西天的毒药。”苏牧野平静道。
叶凤泠快哭了，她没真想要这三个舞女的命，她只想让她们没有机会泄露她的事，她猛地尖叫：“你是故意的！你要让我自责？是不是？”
苏牧野不为所动地淡笑，“我亲自给阿泠上一课，要么狠、要么毒，如果想做大事，总要占一样，既然我看中了你，就必须调教好你。阿泠调教她们三人时不也是因材施教么？”
“你不是说让我不要自作聪明去害人么？”叶凤泠讷讷。
“那是我对世家小姐的要求，至于阿泠，被我寄予更深的希望，自然要求更多些。阿泠既然要求我为你铲除后患，那就是要和我坐一条船的人。只付出、无回报的事，我是不会做的”，苏牧野淡淡道。
叶凤泠只觉眼前的清俊公子似魔鬼，在盏盏烛火中把她带上一条通向黑暗的路……
其实，一直守在窗旁的叶凤泠心里有个想法，她早就注意到今晚有一架眼熟的马车驶进翠云楼后院，那是花朝节时她看到过的三皇子的马车，今夜她又一次见到，心思转动间，她就明白了这一场精心准备的舞蹈观赏者是三皇子。
虽然不清楚苏牧野为何要大费周章地给三皇子安排这场舞蹈，但她联想到千秋宴后叶凤媛绝口不提三皇子的表现，心中暗暗猜测三皇子和叶凤媛之间一定发生了什么，而苏牧野肯定介入其中。
再联想苏牧野在叶府的“眼线”，叶凤泠确定，苏牧野此人一定所图甚大，绝不可能限于搅乱三皇子婚事。而现在，对方信誓旦旦地挑明拉她上“贼船”，更印证了她的猜测。
叶凤泠回到宜秀居里时，还沉浸在苏牧野的反复无常和看似毫无联系的种种动作之中，她无法判断苏牧野这条大船能否闯过狂风暴雨，但她清楚，如果她此刻拒绝，睚眦必报的苏牧野一定会让她吃不了兜着走。
在苏牧野处受到惊吓的叶凤泠，接连几日都提不起精神，直到宫里传来“洛神”画像旨意。这次“洛神”画像由翰林院负责，届时将接叶凤泠去宫中专设画房作画。
听到消息的紫苏高兴蹦老高，忙着打点衣裳的月麟，诧异地盯着她：“小姐得洛神的事，都多久了，你怎么还这么兴奋？”
发呆的叶凤泠也回头：“……对啊。”
她同样不解紫苏长时间的兴奋源于什么。
紫苏探身趴到叶凤泠撑着胳膊的书案上，笑嘻嘻：“小姐成了洛神，被画像，总要有背景吧，背景里肯定会有小丫鬟吧，那……那我是不是也有机会入画？”
阳光下，秋阳的余温从紫苏的雀斑上跳过，她目中满是跃跃欲试的光彩，叶凤泠怔怔看着眼前扬脸而笑的美丽俏丫鬟。虽然前路崎岖，一切都好似危机四伏，但她还有身边的温暖需要守卫，只要她还有用，苏牧野就舍不得丢弃她，她要对自己有信心，初心不泯。
面前的紫苏忐忑地喊：“小姐？你怎么了？难道你不想带我入画？”
“啊，不是，”叶凤泠忙道，她迟疑了下，“按例，我入宫只能带一名随侍丫鬟，月麟她……”
千秋宴入宫带的是紫苏，叶凤泠原想这回带月麟去，留紫苏看家。
可还不待她真诚地劝说紫苏放弃跟着入宫的想法，紫苏就说道：“小姐，我已经和月麟说好了，她愿意让我陪你进宫的。”
叶凤泠不仅没有劝住紫苏，最后更被紫苏拉着月麟一起劝的叶凤泠答应带她进宫，而温婉柔和如月麟，则继续留守宜秀居。
转眼就到了叶凤泠入宫画像的日子，她一早被叶老夫人叫过去，耳提面命细细叮嘱后，才带着小包裹和紫苏去坐宫里来接人的马车。谁想到，在门口，她们遇到了被皇太后宣召入宫的叶凤媛和绣屏。
千秋宴回来后，绣容被叶老夫人罚去洗衣房，绣屏就升为叶凤媛身边的首席大丫鬟了。绣屏鼻孔朝天地哼笑数声，才钻入马车。
因时间还早，叶凤泠的马车出叶府所在巷口时，街道两旁并没有什么行人。紫苏按捺不住地掀开车帘看外边，叶凤泠也兴致勃勃地跟着她偶尔瞥两眼。
叶凤泠注意到紫苏盯着一个方向看了很久，小脸上写满了疑惑和纠结——叶凤泠凑过去，顺着紫苏视线看去，琼江岸边，一位白发凌乱、形销骨立的身影跪伏在地上，半晌不动。
紫苏咬着手指：好可怜，像她一样，好想救人，但怕给小姐添麻烦……
叶凤泠一眼看穿紫苏的心理活动，她眉眼弯起，救人一命胜造七级浮屠。
她急忙：“停车，去看看地上的那位老人家……”
紫苏诧异地瞪大眼睛扭头，看小姐忙碌地吩咐停车，又让小宫侍去琼江边把老人救上车。叶凤泠见小宫侍面有难色，忙道：“上来我给他看看，到下一个医馆就把他放下，不会耽误进宫的。”
小宫侍这才停车。等老人被救上车，叶凤泠低头看到的竟是面容明秀的中年男子……名门公子向来相貌出色，叶凤泠留心注意到此人气质清俊、虽然衣履褴缕、形容憔悴，指尖却干净无茧，定非贫民。
叶凤泠示意紫苏拿锦帕浸了水为此人润唇：“不用给他喝水，让他润润唇就好。”
马车继续行驶，缓了一会儿，紫苏惊呼，“小姐，他醒了！”
就见这位被她们所救的男子悠悠转醒，睫毛轻轻颤抖，如雨燕苏醒一般，待他睁开眼睛，眸心清亮，明眸灿然。
男子虚弱地靠在车壁上，艰难坐起，白发凌乱散落在面上、肩头，他这般清雅，饶看惯男子美貌的叶凤泠，都呆了一下。
男子坐起来后，不好意思地笑了笑：“多谢恩人……在下自幼体弱，失礼了。”
他靠着车壁而坐，外面的光隔着帘子，斑点流动似水，打照在他身上。说话时，他的头微微低着，声音低哑，看得出教养极好。
叶凤泠美目闪现惊喜，她没想到一个善心，很可能救出来一位名门公子，她接过紫苏手中的水囊，递给男子道：“公子如何称呼？”
男子温和道：“我姓季，单名一个阳。”
叶凤泠：“原来是季公子。”
几句寒暄后，叶凤泠就摸清了对方情况。
男子自称季阳，而立之年，从外地来京都寻亲，但亲人多年未联系，连扑几个空，他又身体孱弱，这才晕倒在路边，还要多谢叶凤泠施以援手。
叶凤泠抿唇而笑，脸有些红，她其实是一时意动，不忍紫苏难过，但既然歪打正着，她也不会推辞谢意，“我也是从外地回来京都不久，今日凑巧。”
季阳却执意道谢，又言要请叶凤泠指教可认识京都的治香大铺，他的亲人就是开香铺谋生的，也许在这个行当里寻找会更便利。
季阳身上春风般温煦的气质、看人时专注的眼神，都让叶凤泠心中生悦。自救过紫苏后，这是她又一次救人，看来，她的运气一直都不错。
等季阳喝过水，叶凤泠才故作惊喜开口：“原来你的亲人是懂香之人，我素喜调香，难怪我们见之可亲。敢问公子来自何处，亲人姓甚名谁，我帮你打听一番。”
季阳望向叶凤泠的热忱目光，淡淡笑道：“我是南方人，但多年一直漂泊在外，早年娶妻生子，却不想天妒我幸，子亡妻散，孑然一身，现在只想寻到我的亲人，聊度余生。”
叶凤泠一怔，子亡妻散，好悲惨的人生。
她心中机敏，知道对方刻意点明，是想绝她攀附之心。可其实，她就是存了私心，无关男女之情，而是想到含香馆目前缺少懂香之人，如果此人寻不到亲人，万一又懂香，焉知不能暂居含香馆为她所用？
叶凤泠温婉柔和地关心季阳，可饶她左问右问，季阳皆不答他的亲人姓名是何，经营香铺何名。但他的闪避却不惹人生厌，反而有趣，皆因他同叶凤泠聊起了治香。
一个刻意拉拢、一个有意逢迎，双方都有诚意，聊天进行的非常愉快，直到马车停下，小宫侍在外面道已到医馆时，叶凤泠才意犹未尽地同季阳告别。
她告诉季阳，有事可去西市一家叫含香馆的铺子寻她，直接找掌柜就行。
马车再次行驶起来，叶凤泠挑起帘子，看向外头的晴朗风光，叹：“如此灵俊之人，却经历了那样波折的人生，真是让人想不到。”
紫苏好奇，“小姐为何对他这样有兴趣？”
叶凤泠笑，“看人看脸、观人观气，他的相貌和气质注定不是一般普通无为之人。加上他懂香甚深，典故、香理、香方随口而来，如果我猜得不错，他不是哪位不出世的治香大家，就是隐姓埋名的名门之后。这样的人，怎么会不值得我有兴趣相交呢？”
看紫苏似懂非懂，叶凤泠也不再多言。