既然定好启程日期，收拾行装的事就紧锣密鼓张罗了起来。叶凤泠自然不用亲自动手，但她看着月麟忙前忙后，忍不住也跟着偶尔打打下手。
除此外，她的全副心神都放到书房那处。一日过去，苏牧野如他所言，没有找过她。两日过去，还是没有动静。
叶凤泠心里打鼓，他真的这样忙么？忙到都没时间来看一眼自己？
不知不觉，幽怨被带出一二，纨娘逮个正着。
纨娘感叹：“掌柜的，还记得从云梦山出来，你口口声声跟我说你对苏世子不动心。没想到，才多久，就芳心大乱、少女怀春了！”
叶凤泠脸有些热，故作自然地继续收拾手上包裹，不理睬纨娘。
月麟提着包裹从身边走过，扭头问叶凤泠：“小姐，前日你说要给苏世子做些东西，我把针线带着么？”
阻拦不及，纨娘一字不漏听到。纨娘翘着手指，用一种你也有今天的眼神望着她，哈哈大笑。
叶凤泠恼羞成怒，站起来把手里包裹砸向纨娘，被纨娘灵巧躲开。
玩笑过后，纨娘拉叶凤泠去一旁，左右张望一番，才悄声道，最近石头情绪有些不对，让叶凤泠得闲去看看。
没有前言没有后语，叶凤泠欲再问，纨娘却不多说，只一脸深沉望着她，
心里存事，别的都无法让叶凤泠静下心来。她放下手里正在收拾的包裹，起身去找石头。
彼时，石头正在马厩里给马添草料。
叶凤泠站在一旁，笑呵呵望着他。不过月余，石头变化巨大。出京都时，还是个萎缩胆小的男孩子，现在身量窜了一大截、做事也井井有条，举手投足间，沉稳气质一览无余。
“掌柜的！”回头看到叶凤泠，石头惊喜出声。他已经好久没有单独和叶凤泠说过话了。进到芷园，叶凤泠反复生病，石头只能通过纨娘和月麟，了解到叶凤泠的情况。
看到叶凤泠来找自己，石头喜笑颜开。
叶凤泠走过去，跟石头一起往食槽里添草料。她问石头：“你最近在忙什么？”
石头有些不好意思地挠了挠头：“褚掌事在教我打算盘，说以后用的到。”
叶凤泠有些意外，旋即明了。褚亮这是存了栽培石头的心。一路过来，几个人情分日渐深厚，跟一家人一样，含香馆的生意，石头早晚都会接触到的。叶凤泠心里也赞同褚亮的做法。她心思一动。
“我记得你说过自己是京都人士，还记得小时候的事么？”
石头摇头，有些难过。他和家人离散时大概四五岁，哪里有多深刻的记忆，只记得有个姐姐，这么多年，姐姐的样子早就模糊不清。
叶凤泠后悔提这个话题，歉疚地摸摸石头的脑袋。
石头弯腰又拿起一把草料扔进食槽后，望着叶凤泠，期期艾艾。
叶凤泠：“怎么了？”
石头：“掌柜的，我能不能问你个事？”
叶凤泠：“嗯，你说。”
石头：“大家都说花桃儿就是天山空影谭绎……还说，说他是番波斯国的走狗，是……是真的么？”
见叶凤泠沉吟，石头急急地道：“我我没别的意思，就是……就是有些不敢相信。”
石头的心情，和心里所想，叶凤泠很清楚。刚得知这些时，她自己也在心里别扭了半天。直到后来，她才想通理顺。
看石头垂头丧气，叶凤泠大概了解到纨娘让自己来找石头的用意了。所有人里，她是和花桃儿接触最多的人，也是最清楚番波斯国走私一案内里的人。现在外面谈番波斯国色变，加上苏世子明显又霸道的态度，借纨娘胆子，都不敢随意开口聊花桃儿的。
除了自己，若说还有谁同花桃儿关系最铁，非石头莫属。
叶凤泠幽然道：“花桃儿就是谭绎，他是番波斯国人，一直以来都是借花桃儿的身份在国朝内刺探各路消息。这次番波斯国走私一案死的仁者就是花桃儿的师父。”
石头沉默半晌后低声问：“所以他一直在骗我们，是么？”
叶凤泠抬头看了看天空里缓缓飘荡的云层，淡淡笑道：“很多事情并非外人所能体会。他有他的立场，咱们有咱们的生活。相逢是缘，可不是所有的缘都会开花结果。花桃儿……可能在别人看来是坏人，但他没有害过我们，我们就不能说他不好。至于骗，若是没有言明身份，咱们也没告诉他咱们的来路。你说呢？”
在苏牧野告诉自己花桃儿已经离开洛阳城后，叶凤泠的心才真正放了下来。她最担心的就是花桃儿无法平安回到番波斯国，回到他说过的尔布尔士山脉。她和他，相识于微末，相交于险境，一起走过重重难关。尽管中间隔着国仇、族阂，隔着数不清的误解和秘密，但谁也没有真的害过对方，反而数次在力所能及的范围内出手相助。
这份情谊，已经不是简单的友情可以概括。
叶凤泠想起了洛阳府倒座里两人分别的场景。
当时，易容成苏牧野的花桃儿背好仁者尸体，凝望叶凤泠道：“你这样做，万一苏牧野追究怎么办？你……要不要跟我一起走？”
怕叶凤泠误会，他赶紧跟着解释：“我可以先把你带离洛阳城，至于以后想去哪里，随便你。”
叶凤泠摇头，明知苏牧野会怒火连天，她也不能走。
花桃儿叹口气，忧心忡忡望了眼门窗：“好吧……”
叶凤泠笑笑，似安抚花桃儿不安的情绪，忽眉头一皱：“仁者死了，你回到番波斯国会不会很艰难？”
花桃儿定定地看着她，湛蓝的瞳仁像两弯月下的泉水，清澈又朦胧：“会。但是我必须回去。我得让我师父灵魂归天。”
他整个人立在冰雾缭绕之间，寒冷让他的发梢和睫眉凝出一层薄霜，叶凤泠突然发觉他的睫毛里混有金色，彷似阳光里明媚的那捧碎金被禁锢。
眼看着花桃儿抬步朝她靠近，叶凤泠的腿似灌铅丝毫动弹不得，直到他身上散发的温热触及到她的皮肤，她忙慌乱地别过脸。
花桃儿气息一窒，闪电般退开，轻声道：“阿泠，我这一走不知何年何月才能再来国朝了，你……自己保重。不要轻易相信他人，哪怕……是苏牧野。他这个人……远比表面复杂。没有机会跟石头他们道别，你记得替我说一声。咱们……后会有期了！”
他嬉笑着，却笑得比哭还难看，让叶凤泠心里无缘由的难过，很难过。她生硬地转身，哽咽答应：“我记住了，你……一路珍重。”
过了好半天，也没有听到回答，叶凤泠回过头才发现，身后早就没了人，只余头顶黑洞泻下的那一斛星光，将自己的影子拉得好长好长。
白茫茫冷气冰雾里，她微微怔忡，仰头望月出神——小楼寂寞心上月，也难如钩也难圆……
石头长出一口气，脸上挂着不属于他这个年龄的哀伤，心中怅惘又难过。可就像掌柜的所言，他也没向花桃儿坦白自己，有什么理由去怪花桃儿不告诉自己他的身份呢。
叶凤泠轻轻碰了碰石头：“想不想知道他真正的脸是什么样的？”
石头疯狂点头，眼神狂热。
叶凤泠笑意融融，附耳过去，轻声细语。
“还有，他临别时托我给他向你道别，说后会有期。日后若有机会，咱们会再次见到他也说不准。”
石头眼睛里燃起希望，神采飞扬，咧开嘴笑了起来。
下了多日的雪终于停了。
风动云移，碧蓝成翡。清浅池水上，三只水鸭子咯咯叫唤，它们排成一队在池塘里嬉戏玩耍，时不时钻进水里，很快又冒头出来用翅膀拍水争斗，好不热闹。
一个穿短打衣裳的挺拔劲瘦青年曲着一条腿，坐在池边，捡起身边的石子，丢了过去，激起水鸭子不满，朝他飞奔而来。
青年轻轻笑，举起手边的弓挥舞。
水鸭子明显畏惧弓箭，见状扭头四散跑开，放弃寻仇。
青年忍不住笑出声。
不远处走来一位着淡粉云衫的少女。她轻皱眉头，如同芳华扶风，额间点缀的梅花妆容衬得她娇炽胜阳，容颜逼退满园花果光彩，令桃羞李让。
少女行到近前，双眸一亮又一暗，唤青年：“五哥，你又来看它们。它们有什么好看的？”
风微微拂动，水鸭子的叫声聒噪烦人，蒋奉奉嘴角的笑容消失不见。他扭头望向蒋若若：“什么事？”
蒋若若横他一眼，坐到他身边，娇嗔：“还不是那些表姐妹，烦的不行，一会儿要去听戏、一会儿又要去流苏飘开眼界，总之不让人闲下来。可恨家里竟只有我一个女孩子，再寻不出其他人替我受这份罪。”
蒋若若说着的同时，仔细观察蒋奉奉表情，发觉他真正是面如铜铁，无懈可击，心里气得不行，推他不依不饶：“你赶紧选一个出来，不然我就让她们都来找你！”
蒋奉奉哼了一声，丝毫不惧。
他这副油盐不进的样子彻底惹恼蒋若若，气得她立起来，叉着腰，抬起一条腿踩去池塘沿儿：“蒋奉奉，我告诉你，别给我来这套。白灵已经走了，也不会回来的。你再这样，信不信我去告诉祖父。咱们就看看，祖父会不会有我这么好说话！”
蒋奉奉神色一变，跳了起来，怒道：“你敢！”
“你看我敢不敢！”蒋若若憋了好多天的火气，一下发了出来，再不复人前蒋家小姐的端庄娴雅。
两人大眼瞪小眼，都是气势汹汹，最终还是蒋奉奉先败下阵来。他凄惨一笑，颤巍巍地伸出手，拂开散落在蒋若若眉间的碎发：“若若，你别逼我。”
蒋若若咬咬嘴唇，双眸里的愠色被冷静犀利取代：“你还没放下么？可是你们不可能啊。就算没有这些世家贵女，再寻多少姑娘，也寻不到白家头上啊。与其悲风伤秋，还不如去建功立业呢。万一未来功成名就，至少能稍微做主一下自己的事，不是么？”
蒋奉奉垂下头，冰冰凉凉笑了许久，才挤出一个“嗯”字。
语声凄惨，悠悠传向空中。他疲惫地躺倒在池塘沿上，身子转向池塘那侧：“告诉母亲，我选好了，陈家小姐。”
蒋若若敛了敛衣袖，一面朝回走，一面好奇地回头：“怎么是她？”陈家小姐长相平平、姿色平平，鼻子却长到天上去，端着京都贵女的样子扬武扬威，实是蒋若若最不喜欢的几个人之一。
她停住脚步转身，很是疑惑：“你是认真的吧？”
蒋奉奉：“再认真不过。”
蒋若若：“你跟她说过话？”
蒋奉奉：“没有。”
蒋若若：“那是为何？”
蒋奉奉：“因为她姓陈，因为她是祖父最希望我选的人，因为她是太子妃的堂妹。这些理由够么？”
他绝望地仰天枕臂，黑凄凄的发丝，干裂的嘴唇兀自在风中颤抖，眸里的神色宛如散开的烟花，脆弱而孤漠。
蒋若若脚步一滞，唇角翕动：“五哥……”
看着蒋奉奉阖上了眼皮，再不肯出声，她下意识地看去那几只雪白的水鸭子，沉默半晌，而后敛着衣裙，轻垫脚尖，慢慢地走开了。
再听不到脚步声，蒋奉奉睁开眼睛，眼神空茫，天上的移动着的云很像她雪白的耳垂，肉肉一团，可爱又柔软……
忽云过日出，阳光赤炽，万物绽放喷薄出傲天生机，唯独地上的人看不见任何光亮，只眼睑流下了一条细若游丝的银线，在光芒下闪闪发光。