距离洛阳城六十里的官道上，几骑马匹呼啸而过。夜月当空、暗星闪烁，马蹄嗒嗒声响在静寂中传荡。
洗砚朝前面的苏牧野喊道：“公子，歇一下吧，柳府两位公子瞧着似乎有些不妥。”
苏牧野微勒缰绳，侧首，果然见柳方泉和柳正礼脸色惨白，在马上摇摇欲坠。
他心中叹气，长腿微夹马腹，手上用力，旋即让马慢了下来，所有人停顿休整。
抓紧时间回洛阳，苏牧野留马车慢性，自己带着一行若干人骑马上路，已经在马上跑了整整一个白日，按他的计划，再一个夜晚，应该能在日出前进洛阳城。不过，他显然高估了柳府两位公子的身体。
苏牧野根本没有下马，在马上俯视两人，气息冷如霜露。
柳方泉敛住心神，尽量沉稳问道：“世子，今晚不休息么？”
苏牧野眸如星亮，嘴角极快动了下，似乎是笑，又似乎是嘲。他清淡笑道：“二公子和三公子不用跟我一起走了。你们随洗砚一起，休息半宿再上路。”
洗砚看着苏牧野，情知不能反驳，只得眼巴巴望着自家公子带着其他人打马离去，在暗夜之中仿若几道流星光芒，极快地消失于眼前。
洗砚朝羞愧难抑的柳家两位公子，露出古怪笑容：“在外多有不便，二位公子莫嫌弃，咱们只能就地倒下睡觉啦。”
柳方泉和柳正礼：“……”
就地……就地怎么睡？
就见洗砚把马栓在路边的一棵树上，然后就真的就地躺倒，闭眼之前还好心提醒他们：“咱们就休息两个时辰，然后继续上路，你们确定还不抓紧睡？”
说完，阖眼呼呼睡过去，竟真的不管他们了。
柳方泉和柳正礼不得不照猫画虎，有学有样地也躺去草地上，在清寂寒夜中，对着寥落寒星，沉沉睡去。
柳方泉只觉自己刚闭上眼，就被洗砚叫醒了。抬头望天，仍然黑漆漆一片。荒郊野岭，此起彼伏地响着狼啸和鹰鸣，还有很多种翅膀扑愣愣的声音……让人心里没底。
他们一行三人爬上马，顾不上黑夜，摸黑在官道上策马前行。经过旭日初升、经过高山河流、经过村郭小镇……在日落前，终于进了洛阳城。
洗砚马不停蹄赶到芷园，被告知苏牧野已经去了洛阳府。他让胖管家安排招待柳家两位公子，自己又翻身上马，赶去洛阳府。
此后整整两日，柳方泉和柳正礼都没有看到过苏牧野和洗砚，或者说他们没有看到一个熟悉的人，只听说行李马车也进芷园了……
洛阳府里，苏牧野揉着额角，头发晕。他不眠不休一昼夜回到洛阳，又处理了一白天的政务，才得到几个时辰的休息。
夜半子时，苏离到来，寻他说神机营的事，他不得不萎靡不振地趴在床榻上，闭着眼跟苏离讨论，确切的讲，是苏离在说，他在听。
“番波斯国果然贼心不死，智者和勇者大肆招兵买马，国内已经将征召年龄降至十二岁。德者这次把手伸到了西南，有人注意到，最近昆州出现了不少钱庄和香铺。”苏离颇看不上他这种为美色不管不顾的行为，说话夹枪带棒：“还有那个谭绎，说是被萨瓦克送去番波斯国宫廷里了，如何处置还没得到消息，你总归可以安心做事了吧。”
“另外，吐蕃意图同国朝联姻，已经有人去往京都求娶昭阳公主。宫里传来消息，冯家想选宗室女或者世家女替代昭阳公主。呵呵，冯家一贯喜损人利己，端看这次是损冯氏，还是损世家了。”
苏离望着窗外初升红日，焕然如新跃出天线，宛如上苍赐给大地的回礼。
苏牧野半天没听到苏离再开口，缓缓睁开双眼，刹那的喑哑灰暗消退，他的眸色也如旭日一般，炙热拂芒。
“南诏皇室在做什么？”他哑声问。
“南诏君主上月底偷偷去往迦楼缕波，三日后折返回南诏国都。”苏离道。
番波斯、吐蕃和南诏三国并次相连，由西至南坐落于国朝边疆，迦楼缕波是吐蕃和南诏两国交界地带，如此说来，南诏君主应是私下同吐蕃的人碰面了，很大可能达成某种协定。加上番波斯国和南诏两国都在屯兵，苏牧野心慢慢沉往深渊。
“这事你要怎么和冯家说？”苏离突然冷笑问道。
世人皆传，神机影卫效忠皇室，是皇室伏于暗处的鹰眸和利爪，在这次外出巡视之前确实如此。可伴随出京都一路向南，苏牧野一面按计划解决番波斯国等事，一面陆续发现蛛丝马迹——想要置他于死地的隐秘痕迹。在砀山，他更是确定了幕后黑手来自于冯氏，就不得不让他重新思考神机营的走位了。这事他没有瞒苏离。
神机营由先皇和苏亭共同创立，又经两人共同嘱意交到苏牧野手里，不仅是祖父和外祖父的心血，更事关无数人的性命，还是国朝百姓的隐形屏障，苏牧野决不允许被冯家肆意毁掉。想置他于死地的原因，只有一个，知晓神机营在他手里并觊觎。可应该只有今上一人知道他和神机营的关系才对……苏牧野这些日子反复思量着……
至于苏离，一直对冯家抱有敌意，他的原因很简单：当初能狠下心手刃功臣的家族，没什么好家风。这次又盯上了苏牧野，更让他勃然大怒。
见苏牧野黯然无语，苏离讥讽：“别以为你身上流着冯家的血，他们就会心慈手软。正是因为这个原因，他们才更要对你狠下杀手。”
苏牧野凉凉瞥一眼苏离，他无法说明自己正在等待着求证结果。但他能够理解苏离对此事的愤怒。苏离一生都献给了神机营，如果说苏亭当初是创造者，苏离就是守护者。他辛苦守护一生的东西效忠的人，回过头要来斩杀他的家族，怎能不让他愤恨。能说服苏离稳住，不回京都搞暗杀，已经是苏牧野尽了大努力的后果。苏牧野答应苏离，一定会彻查冯氏情况，绝不会因同冯家有血缘关系，就泯没了苏家一脉风骨、姑息冯氏。
说完正事，苏离突然眯眼邪笑：“我听说，你把柳家两个小鸡仔整来了？还真是为了那个小丫头，操心操力啊。别怪我没提醒你，带他们在身边，搞不好就都扯进来了。”
苏牧野乜他：“早晚都要被扯进来，由不得他们。”
苏离哈哈大笑，负手出门，闪身消失不见。
笑声才消失，白面小厮就进了门，道新任洛阳府尹今日午时到洛阳。
苏牧野起身，示意洗砚去叫陈楚，他今日就要把洛阳府尹的官符、官印交出去！
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苏牧野离开两三日，叶凤泠才完全适应。她打定主意，尽快处置好含香馆的事，再抓紧时间去一趟江南。江南的几间含香馆在向师傅和季阳的精心打理下，生意红火，名声日眷。因陆羽筠的缘故，成都陆家为含香馆的香料大开便利之门，双方合作愉快。可叶凤泠还是想走一趟江南，去见见向师傅，她担心自己再回京都后，难能有机会出来了，也不知向师傅的新家是什么样子？
想到此，她坐不住了，起身去找外祖父，言明她要走一趟江南。
柳绰的腿已经康复，经过江湖名医的妙手和桫椤木神效，风弊之症尽数除去。江湖名医没着急离开，他攥着苏牧野走之前拿给他的灵虚幽昙香液，在心里破口大骂。
苏世子太不地道，灵虚幽昙香液是给他了，可是怎么用没告诉他啊，他尝试了三次，全部失败，吓得他不敢再轻易糟蹋一共就这么点的金贵液体，只能怂怂地在心里咒骂。
不过，名医眼睛一转，瞄准叶凤泠。他暗道，苏世子虽然走了，可凭他一双火眼金睛，苏世子跟这位柳府表小姐关系匪浅，只要扒住柳府表小姐，定能再见到苏世子。
叶凤泠来到书房时，名医正给柳绰检查完腿，他磨磨蹭蹭不离开，厚着脸皮挨在书房看这对祖孙说什么。
柳绰敬重他为自己医治好腿，也不勉强，笑呵呵随他便，转过脸对叶凤泠去江南的决定表示了支持，同时还提出他要跟着一块去。
叶凤泠眨巴眨巴眼睛，有些不确定：外祖父是在家憋坏了吧，这么想跟自己出去玩……
柳绰一眼看清她心中腹诽，哼笑：“你现在这么招蜂引蝶，我不跟着去，能放心么？”
叶凤泠吸口气，从苏牧野走后，外祖父说话就酸酸怪怪的，总要她哄。她幽怨地望着柳绰：“外祖父，这又不是我能决定的……不过，万一家里有什么事，你不在的话……”
柳绰“嗯”一声，然后挥手：“那位尊贵世子走了，家里能有什么事，现在最大的事就是你。”
叶凤泠：“好吧……好吧……”
窗外红日娇艳，春意翘着脚尖，在幽葩回环中携暖而至。春燕呢喃、蝶舞翩然，艳阳风光缠绵入眼。叶凤泠立在窗边，穿着鹅黄色襦裙，全身素然无嵌饰，唯一的装饰就是系在胸口的月青色缎丝绒编的菱花络绦。黄色的淡雅仿佛月色周边的光华，干干净净的素裙没有明绣、没有暗纹，却将叶凤泠妩媚的娇艳相得益彰衬出，小女儿的清纯佳丽，在清雅纯美中如风拂过眼角。
柳绰看着叶凤泠，心中喟叹悠悠，再次确信了苏牧野的话，这样的姿容，非高门大户，绝难承受。
坐在一旁喝茶吃点心的名医，也砸吧着嘴，没有眼罩的一只贼溜溜的小眼睛目不转睛盯着叶凤泠转。他久在江湖上混，也算见多识广，而且还是行医之人，早就深谙这人穿衣裳和不穿衣裳的区别，但他不得不承认，眼前的柳府表小姐，绝对算是女人中的翘楚了，难怪苏世子会拜倒在这条石榴裙下。