韩珍珠下了马车，直奔靖水楼。
她不是第一次来这里了，韩家生在东海之滨，历代以捕蟹为生，为靖水楼供蟹已有四年。
每每入秋，她都会随父亲韩海生进京供货，韩海生与靖水楼的掌柜万宏财乃是同乡故交，早年万宏财白手起家创业，没少受韩海生的资助，在韩家蹭吃蹭睡是常有，熬到而立之年才出头，故他一在京城落脚便乌鸦反哺，为韩海生开了一条入京的商道。
韩海生为靖水楼选最好的蟹，价格略低于市价，万宏财则定期大量购入，四年来双方一直钱货两讫，倒也造就一番共同繁荣，韩海生念旧，逢年过节会给万宏财捎些礼物以慰发达提携之恩，万宏财悉数笑纳，双方宛若亲厚眷属一般，直到这一次——
“万掌柜！！万掌柜！！”韩珍珠一眼就瞧见了从小阁里冒头的万宏财。
万宏财扭头看见她是如避蛇蝎，掉头就走，韩珍珠提着裙子小跑追上，拦住对方火急火燎道：“万掌柜，咱家这季的款子你到底打算什么时候结啊！我跟我爹已经在京城滞留半个月了！客栈房钱都花了好些，捉襟见肘，且那边儿乡里父老还等着银子用呢！”
“哎哟喂！我说你怎么又来了！”万宏财抹了把脸上的横肉，焦头烂额道：“不是说一有钱就会给你的嘛！”
“那你什么时候有钱呢！”韩珍珠道。
万宏财不耐道：“这我哪儿能知道，总之不是现在！现在手头紧，拨不出银子来，你回去回去，改天再说。”
“又改日！改日改日，你每次都这么说，我都来了七八趟了！”韩珍珠又气又急，“你们靖水楼生意这么好，我看每一桌都在吃梭子蟹，怎么可能没进账呢！”
“生意经不是你想的那么容易，进账出账乱如麻，总之你再等两天。”万宏财连连挥手：“走走走，别在这儿挡路。”
“不行不行！我今天一定要要到钱！”韩珍珠张开双臂挡住他的去路，“马上入冬了，我们整个海宁的乡亲们都等着这笔款子过活呢！你上次说是今日，你不能说话不算话！”
“你这小姑娘怎么回事啊！我都说了没钱！喏喏喏！看！都是空的！”万宏财索性耍起赖皮，当着韩珍珠的面将袖子口袋都翻出来，“你就是把我杀了我也变不出银子来啊！怎么！你还真要杀我啊？来来来，那你杀了我呗！”
他胡搅蛮缠吓得韩珍珠连连后退了几步，委实说不过他，眼泪在眼眶里打转，这时一披着蓑衣的中年汉子拾级而上，拉了韩珍珠的手臂将她挡到身后，沉声道：“万宏财，你做什么欺负我家女儿！！”
“爹！你怎么过来了！”韩珍珠抬眸，诧异道：“不是让你在马车里好好休息......”
来人便是韩海生，他咳嗽了两声，皱眉道：“爹看你久久不回，放心不下你。”
“哟，老韩头，你亲自来啦！”万宏财瞧见他，眼睛一转，脸色风云变幻，陪笑道：“说什么呢，我可没欺负珍珠，我一直将珍珠当亲闺女看待，喏我这不是匀不出欠款来，心里替珍珠着急，所以口气重了点儿，你也知道嘛，现在未央都酒楼四起，生意没那么好做了......”
“你别跟我说这些，我不做生意，不懂你们的生意经。我只管进了货要款子，三千两，不是三十两三文钱，关乎我们整个海宁捕蟹人的生计，你已经拖了我们半个多月了！”韩海生怒声道：“万掌柜，我敬你是生意人才对你多番忍让，但你不要欺人太甚了，逼得我们去京兆府打官司！”他说完又剧烈的咳嗽起来，气血上涌，脖子通红，黝黑的面色却愈加灰败。
“是是是，道理我都懂，我们多年朋友，闹上京兆府大可不必。”万宏财将这一切看在眼里，眉宇间藏了几分诡谲的笑意，虚拦着他好言好语道：“但我若有钱，自然会还你，老韩头，瞧瞧过往三年我哪次不是准时准点儿的给你拨款子，偶尔富余，我还会提前结账，你摸着良心回忆回忆，是不是如此？若没有我你在海宁还在住茅草房呢，哪儿有机会能住上砖房，还送珍珠丫头上学呢！”
提起往日旧事，韩海生紧皱的眉头松弛了几分，似有恍惚，万宏财趁热打铁道：“老韩头，旁的不说，咱们俩这么多年的交情了，肝胆相照，你见过我穷的时候，我也见过你穷的时候，那时候我们都没有闹掰分家，互相体谅提携，共渡难关，现在就更不应该走到那一步了对不对？”
“我也不想与你撕破脸......”韩海生低低道。
“是啊！和气生财和气生财，我们不是第一次做生意，闹掰了没了来日对你我都没好处。你再上哪儿找像我们净水楼这么大的单子去，况且，我也没说不给钱呐！”他唏嘘道：“主要我这也是放出去的款子未曾收回，周转不灵，被逼无奈，这一大家子人等着吃饭呢！昨儿晚上我还犯头风病一宿没睡，你瞧瞧我这黑眼圈。”
他比划着，软硬兼施，眼看着韩海生心软犹豫。
“你也得允许我有些困难时候，这样吧，你再宽限我两天，就两天！两天后我要还不给你钱，我亲自拟了状纸上京兆府告我自己，领板子吃去！”
他话说的笃定坚决，韩海生狐疑的盯着他看了许久，万宏财冲他点头又哈腰，态度好极了，这时有小二端着一碟辣菜从身边过，呛辣的气味让韩海生再一次咳嗽起来，他呼吸急促，甚至有些站不稳，不得不一手扶着栏杆。
“爹，您受不得风，还是快回马车里去歇息着吧！”韩珍珠急道：“我再去给你抓两贴药！”
“是啊是啊老韩头，瞧你这虚的！哎哟哟哟钱都是身外之物，身体最要紧啊。”万宏财一派关切道：“我认识一处医馆就在隔壁，你去了报我名字，叫他给你抓几贴便宜药方——”
韩海生并不领情，哑声说：“我不要你操这份心，你只管尽快将债款要回，就是对我最大的报答了。”
说完，他被韩珍珠搀扶着，蹒跚下楼，边走边咳嗽，连背也咳的弯曲。
万宏财脸上的笑意渐渐森寒。
“掌柜的。”账房从一旁的居室里探头出来，捧着账簿忧愁道：“您还真打算两天后给钱哪，这三千两的下落咱到现在还没个头绪嘞！怎么给他！”
“我自然是胡说的。”万宏财冷笑一声，不以为意，“他想要钱，也得活着等到那时候啊！”
“说的也是啊。”账房伸了脖子张望，有些意外，“这老韩头半个月之前还龙精虎猛，怎的今儿个这脸色差的跟死人似的，也不知是什么病症。”
“穷病吧。”万宏财打了个呵欠，懒洋洋道：“也就这两天的事儿了，到时候他人没了，徒留一个孤女，再在街上叫人拐卖了去做媳妇儿，咱们能还钱给谁啊你说是不是！嘻。”
账房本想问“你怎么知道就是这两天的事了”，旋即觉得这话过于损阴德，且这账面上平白无故消失了三千两，万宏财也没与自己计较，已经是大度至极，只好撇撇嘴保持了沉默。
那厢韩珍珠扶着韩海生没走两步，韩海生忽的半生僵硬，痛苦的痉挛起来。
“爹！爹！你怎么样啊！！”他撕心裂肺的咳嗽引来了周围诸多人的瞩目。
有人嫌恶道：“这还让不让人吃饭了！”
韩海生抖的半步也走不了，眼窝发青，双目发直，韩珍珠无法，只得艰难的扶着他在角落里寻了一处空位坐下，她看着桌上有现成的茶水，想倒来给韩海生漱漱口，却又被小二一番斥责。
“泸州紫笋一壶二两，想白嫖？没门！给钱先！”
“我们认识你们万掌柜！”韩珍珠急巴巴道。
“开什么玩笑？我们万掌柜的朋友都非富即贵，你们这穷酸乡下人，也敢来攀亲？”小二道。
眼看着一阵阵血沫从韩海生的口中溢出来，韩珍珠眼泪簌簌落下，凄惶无助道：“这可怎么办才好，钱没要到，药吃了那么多副也不管用，爹！！爹！！我好怕！！我真的好怕！”
“爹没事......”韩海生颤抖着手去抚摸她的脸，似是想要安慰于他，可肢体如有千斤重，半点也抬不起来，他也不知为何，这几日身子骨的状况急转直下，大夫也诊不出缘由，尤其是在进入了这靖水楼之后，仿佛有什么看不见的力量在抽吸他的生命一般......
萧鉴昀与刘皎就坐在邻近他们不远的位置上，刘皎尚在咄咄逼人。
“萧鉴昀，你方才那话到底是什么意思！什么叫‘还好你不是。’怎么？你是瞧不上本小姐吗？你凭什么瞧不上本小姐！本小姐乃堂堂羽林军副统领的女儿，未央都不知道多少青年俊才排着队的想娶我！你算哪根葱！”
“我们家老爷统帅羽林军，手上握着的可都是实权。”婆子在一旁附和冷笑，“不像忠勇侯，空有虚名，今日是那薛媒婆说破了嘴皮，我家小姐才勉强愿意出面一叙，萧小侯爷，你也不看看你在京城里的名声，我家小姐出现在这里已经是赏了你天大的脸面了，你不要不知好歹！”
进宝寻思着这刘小姐要是骂两句消了气儿，又对他家世子爷这张脸生出兴致，他可就功亏一篑了，遂又不怕死的火上浇油道：“刘小姐，您也大哥莫说二哥吧，我家世子爷的名声固然不佳，但您的泼辣名声也没好到哪儿去，不然您也不会嫁不出去......”
“你说什么！”刘皎勃然大怒。
接下来更加刻薄又富有冲击力的话语劈头盖脸而来，这两个女人的说话声音是一个赛一个的尖利，进宝心想有关刘皎性子的传言果真不虚，谁娶了她才算是倒了大霉，纵使他有心招惹，眼下也被吵吵的头皮发麻，耳朵嗡鸣，忍不住看一眼萧鉴昀。
萧鉴昀居然在面不改色的涮鸳鸯锅子吃，跟前备一碗麻酱一碗油碟，很是沉浸其中，他那平静又充耳不闻的气度叫进宝震撼了，打心眼儿里生出几分敬重。
刘皎和那婆子单方面输出了老半天没得到半点回应，双双都累了，再看萧鉴昀，非但不生气，居然还气定神闲的推了茶壶过来。
“润润。”
刘皎被噎了一下。
她扭头看身边的婆子，婆子也看她，神色同样复杂。
“我还从未见过谁被咱们这么数落......还不生气的。”刘皎舔了舔嘴唇嘟囔道。
“是啊......”婆子悄悄瞟着萧鉴昀，“旁的不说，这萧小侯爷的脾气当真是好，世间少见这样的男子，纵使他看了旁的女子一眼，说到底也只是看了一眼而已......”
“他能容忍我呢。”刘皎小声道。
俩人忽然就达成了某种共识。
“萧小侯爷......”刘皎酝酿了一番情绪，柔声开口，她双手端起茶杯，作势要敬一杯缓和这气氛。
忽然间，萧鉴昀闪电般的抬起头来，一双懒散松弛的凤目乍然间犀利生寒。
“铮”一声，他竟毫无预兆的拔剑了！