这一路顺流东去,经洞庭,沿江入豫州，比来时快了许多,未有半月,便已弃船乘车，到大别山麓附近。
自那夜后，郗翰之也不知是否刻意避着,一下变得十分忙碌。
在船上时,每日从早至晚都在舱房中，不是与心腹部将一同商议接下来的部署,便是执笔书信,遥掌豫州军政,下船后，更是每日间消息往来不断。
然每日深夜回屋，阿绮都已睡了，他仍与她同眠,偶尔趁她睡熟了，更会悄悄搂她入怀,至第二日清晨，又趁她醒来前,早早离去。
二人间的那层窗户纸既已捅破，阿绮见他未有过分强迫，无度索求，遂也不再执意抗拒,只是仍如从前一样不假辞色，冷眼相待。
数日后，终至寿春。
刺史府中，刘夫人已有两月未见儿子，自是想念不已，早早便领着红夫一同在屋里等着，一听说儿子归来，更是亲自拄着拐往门边去迎。
然二人等了半晌，远远的终于见廊下有人行来，却只阿绮一人。
刘夫人面上慈和的笑顿时僵住了，一双浑浊的眼四下看了又看，确认未见郗翰之身影，隐隐露出失望神色，只得引阿绮一人进屋，悻悻道：“儿媳来了。”
她面上虽还留着几分勉强笑意，可与阿绮离去前的热络温和相比，已然多了些生涩。
阿绮自然也察觉了刘夫人态度的变化。
她只侧目望一眼一旁的红夫，便神色如常地冲刘夫人行礼问候，知她盼着郗翰之归来，遂道：“方才衙署中来人，将郎君请走了，大约傍晚时才会归来。”
一旁跟随而来的仆从亦回道：“正是，方才郎君特遣仆来向老夫人陪不是，实在是因衙署中有些急事，才未归来先看一看老夫人，傍晚时定会回来，亲自陪着老夫人用晡食。”
刘夫人闻言，这才彻底开颜，连连道好，命那仆从退下后，方又转向阿绮。
她似也意识到方才的态度不妥，遂缓下神色，略说了两句无关痛痒的话后，又道：“儿媳此去，数月未见，我竟有几分不习惯了。你堂姐可一切都好？”
阿绮一一应承着，提起堂姐，唇边不免也带了笑意，点头道：“阿姊一切都好，不久前才生了一子，眼下正修养着。”
一听说生子，刘夫人亦跟着眉眼笑开，道：“你堂姐是个有福气的，头一胎便生了儿子，往后再要生养，也能更顺些，不枉你这样远地赶去看她。”
说着，望向一旁始终未出言的红夫：“你当日也是一样，顺顺利利地便生了田儿。”
提及幼子，红夫笑着的面上闪过一瞬僵硬，紧接着，便作羞涩状垂眸，状似不经意望向阿绮，道：“老夫人快别说我，说起来，表兄与表嫂成婚也有些时候了，兴许过不了多久，老夫人便可抱上孙子了。”
刘夫人一听，心中一动，忙望向阿绮：“细算下来，你与翰之成婚已近二载，便是咱们到寿春，也已近一年，先前翰之忙着战事，在府中的时日不多，倒是此番你往宁州去，你二人朝夕相处着——”她说到此处，将声音压低了些，“你可有消息了？”
话音落下，一旁的红夫也下意识抬眸，紧张地望过来。
阿绮望着刘夫人满怀期盼的眼神，默默垂首，摇了摇头。
红夫悄然舒了口气。
刘夫人眸中是显而易见的失望，然到底还顾念着儿媳的心情，拉着她手勉力安慰道：“莫急，我也不是催促你们，只是我想着翰之年岁也不小了，才略问一问。好在你还年轻，从前又金尊玉贵地养着，定很快便会有好消息。”
阿绮始终垂着头，望着握着她的那只枯瘦粗糙的手，沉默片刻，慢慢将手抽出。
“只怕要教婆母失望了，因母亲当年是早产，儿媳自小体寒，恐怕难生养。”
……
因才是正月里，天暗得很早，郗翰之傍晚自衙署归去，到府中时，天已全黑了。
仆从们正点灯，见他归来纷纷躬身行礼。
他才自弋阳处理了些事归来，又令心腹部将们这两日加紧练兵，随时准备出征，此时归来，想起要见到阔别多时的母亲，心中柔软，素来坚毅的面容也多了几分暖色，看得仆从们也不由笑起来。
然他这一份难得的温和，却在见到面色有异的刘夫人时，一下消失了。
屋中，刘夫人与往日一般，早早将饭食都备好，等着他归来。
可她仿佛怀着心事一般，连他进屋都未曾察觉，只兀自盯着饭食间袅袅升起的热气发愣。
“母亲？”郗翰之不由蹙眉，行到近前，出声提醒。
刘夫人听这一声唤，这才回神，忙挤出几分笑容，拉着他坐下，亲手替他盛饭，道：“翰之归来了，忙了一日，又是赶路又是处理公务，定饿了吧，快吃吧。”
郗翰之双手捧着接过，又提刘夫人盛了些。二人心不在焉地吃了，他方问：“母亲，今日可是出了什么事？”
刘夫人召了婢子来将碗盘收拾走，又将旁人遣退，方轻叹一声，满目担忧，道：“翰之，我今日才得知，儿媳她——她似是不大能生养的，你可知晓？”
郗翰之面色渐渐沉了，沉默半晌，问：“母亲如何知晓？”
刘夫人见他面色不愉，忙将白日情形说了一遍，道：“你莫怪我多话，实在是无意间得知的，若非红夫恰提了一句，只怕我还未必知晓。她倒是个坦率的孩子，不曾隐瞒，竟是全都告诉我了。但这要如何是好呀？”
郗翰之心底苦笑。
阿绮哪里只是坦率？她是根本不在乎此事。
只是这样的话，绝不能告诉母亲。
他只故作轻松道：“母亲别急，她虽是这么说的，实则却并没有这样严重，大约是怕母亲期待太高，日后着急，才如此说。她只是稍有体寒之症，这么多年都有药石养着，已好了许多，并无大碍。儿子亦怜惜她，顾念着她年纪仍小，不急着此时便要生养，再过一年半载，也无妨的。”
他此话并非全是虚言，当日他问阿绮身边婢子时，虽道她的确有体寒之症，却未言及会难生养，此事从来都不过是她的一面之辞罢了。
况且，他始终记得，前世她之所以两年未有所出，亦另有隐情，只是恐怕连她自己也不知晓。
刘夫人听他这样说，方有些将信将疑，道：“果真如此？你莫为了教我宽慰，来诓骗我。”
郗翰之笃定道：“儿子不敢欺骗母亲。母亲且想想，民间贫苦人家那样多的女子，甫一出生，便吃不饱穿不暖，至六七岁时，便随着父母或在田间劳作，或在家中织洗，一年里浸在雨里雪里的日子甚多，她们无上好的药材与厚实的衣物，即便都是足月所生，恐也多有寒症，她们嫁人后，尚能生养，如阿绮那般的，一切供养皆是最上等，又如何不能？”
刘夫人愣了愣，仔细想了想，只觉有几分道理。
郗翰之见她暂且信了六七分，遂不再多说，只嘱咐道：“母亲平日在府中，也莫与阿绮多提此事，免得教她伤心，其余的事，交给儿子便好。”
刘夫人点头应下。
郗翰之想起近来所忙之事，又歉然道：“母亲，这两日我收到了蜀地的消息，如今时机已成熟，大约再有几日，便又要出征了，不能长伴母亲左右，是儿子不孝。”
刘夫人虽也盼着儿子常在身边，可也不愿阻儿子的前程，只摇头道：“胡说，翰之从来都是最孝顺的孩子。母亲留在府里，每日吃得好，穿得好，已是佛祖恩赐了，再不敢有别的奢念，唯盼我儿来去平安。”
郗翰之微微躬身，烛火照亮他半张面孔，看来十分恭敬而笃定：“母亲放心，儿子行事，从来谨慎，皆是做了万全的准备，方一击而中，绝不会有差。”
刘夫人连连点头，母子二人又说了些话方休。
郗翰之自母亲屋中离去后，并未回房，却是先往书房中去，召来刘澍恩，问：“可去问清了，这数月里，府中可发现过什么可疑的人或事？”
刘澍恩知他要问起，归来后，未随他往衙署去，先将事办妥了，此刻早已了然于心，答道：“府中人进出，并未见可疑的，这些时日来，往来的书信，除了老夫人与郎君外，便只有陈娘子往娘家送的信。昨日建康宫中，有陛下送给夫人的信，信中内容已抄录在此。”
他自袖中取出缣帛递上：“信已送至夫人手中，夫人并未有回信送出。”
郗翰之接过匆匆阅览。
信中不过是说了些近来建康风物，并无其他重要的事，只尾处略表了思念与盼回信之意，令他心中稍有不悦。
他冷哼一声，将缣帛燃尽，又问：“继续盯着。可还有事？”
刘澍恩点头，的确还有一件事：“使君可记得，数月前，曾有宫中内侍，奉陛下之命，给夫人送了些青梅酒来？”
郗翰之愣了愣，略一思索，便想了起来。
刘澍恩接着低声道：“那些内侍，那日离去后，便启程回建康去了，然我照使君的意思，多了分谨慎，命人一路跟着，方发现其中几人，行至半道，竟是悄悄留下，待过了几日后，又折回寿春来了，此刻正寻了处民居暂留。”
话音落下，郗翰之不禁冷笑一声。
天子果然存着别的心思，借送酒的机会，教人暗中留在此处，想来日后潜在姑孰广济寺的人，便也是这些了。
“可见他们与府中人有接触？”
刘澍恩摇头：“不曾。”
郗翰之眼眸眯起，盯着燃缣帛残留的灰烬，道：“时候到了，方会露出马脚。”
刘澍恩躬身应：“我会再命人时刻紧盯着，再有异动，即刻回报使君，”
说罢，拱手便要退去。
郗翰之闻言只“唔”了声，仍兀自沉思着。
然便在刘澍恩快要退至门边时，他脑中却似飞快地闪过了什么。
“等等！”
刘澍恩站住，回身问：“使君还有何吩咐？”
“你说，先前天子赠的青梅酒，夫人可饮过？”
刘澍恩蹙眉想了想，摇头道：“使君恕罪，此事我并不知晓，只记得初送来时，未见夫人饮过，只留在库房中，后来如何，未再留意。”
郗翰之心中动了动，沉吟道：“你教人悄悄地去库房中取些出来，寻个高明些的医家看看，是否有不妥。记得——莫教任何人知晓。”
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