床笫迷乱间的话本当不得真。
郗翰之意乱神迷时含糊答应的事,待清醒后百般不愿承认，可耐不过妻子如怨如诉的目光，终是败下阵来,答应她若不觉劳累,可每日抱一抱女儿。
阿绮心满意足，本担心因自己又怀一胎,会令女儿与她生疏，如此终于能放心了。
崔萱一家果然于大半月后便到了建康。
因孙宽数年未来建康，在此并无宅邸，阿绮便将先前她与郗翰之在钟山脚下那座宅邸给他们住,以免其还要为此奔波劳碌,再购新宅。
她本想让堂姐带着孩子住到宫中来,可郗翰之却道孙宽只留建康三月,以后数月要与妻儿分别，此时宜多留些时日给他们一家人相聚才是。
阿绮深以为然,遂不提此事，只隔两日便与崔萱一同吃茶用饭。
崔萱带着一大一小两个男娃，时常入宫来。
她将自宁州带来的许多晒干后可贮存的山珍赠给刘太后，又给念念带了不少僚人们喜爱的精美银饰,令小女孩儿欢喜不已。
念念难得有了玩伴,对长生和阿龙都亲近不已，只是阿龙尚小，虽会说话了，却到底年纪小些,倒是长生，小小年纪便有了其父沉稳可靠的风范，令念念十分青睐，每日跟着甜甜唤“阿兄”。
长生在家中时，也只有个小了几岁的弟弟伴着，如今忽然多了个娇娇的妹妹，自然也欢喜得很。
孩子们白日笑闹着，倒令偌大的建康宫也欢快不少。
这一日，趁着亲长们不察，长生拉着念念的手，一同到庭中玩耍。
阿绮本与崔萱一同说话，见状只略看了眼，差宫人跟着，便未多留意。
可未有多久，原本跟去的其中一个宫人便匆匆奔回，焦急报道：“殿下，夫人，公主方才跟着小郎君玩耍，执意要爬到树上，如今不敢下来，正哭闹呢！”
阿绮与崔萱都吓了一跳，对视一眼，忙起身跟去。
她如今已有七月，身子重，崔萱怕她心急出意外，遂令宫人上来两边搀扶着护好。
待赶至庭中，果然见紧靠着垣墙的一棵粗壮的树上，念念正坐在一处稍粗的枝桠上，双手紧紧抱着树干，哭得泣不成声，喊道：“阿兄，我好怕呀！”
长生浑身挺得笔直，站在树下仰着头，双眼一眨不眨地看着妹妹，双臂微微张开，高声道：“念念不怕，阿兄在这儿呢，就算落下来，阿兄也给你垫着！”
他到底年纪还小，语调虽镇定不已，可稍一分辨，仍能察出其中些微的颤动与紧张。
那棵树枝干虽粗，可枝桠看来却不大牢靠，念念一人在上面已是堪堪能承受住了，宫人内侍们纷纷站在树下，谁也不敢贸然爬上去，只小心翼翼地举高双臂。
阿绮快步走近，见状已是急得不行，一面仰头紧紧盯着女儿，一面问：“可去取木梯了？人不能爬上去，便架个木梯。”
宫人忙点头：“方才小郎君已让人去取了，应当很快便来了。”
念念此刻已看见了母亲，忙眼巴巴望过来，两手紧紧扒着树干，可怜道：“母亲，念念错了，快救救我！”
阿绮方才来时心中还忍不住责备女儿顽皮，此刻哪里还有一点怒气，只急得恨不能立刻亲自上去将女儿抱下来。
恰此时，去取木梯的内侍已匆匆赶来，数人一起架着梯子搁到树干上，只是念念哭哭啼啼的，着实被吓怕了，望着近在咫尺的木梯仍紧抱着树干，迟迟不敢踏出那一步，生怕一个踩空便要落下来。
阿绮一面扶着腰仰着头安慰女儿，一面要命一个内侍上去将她抱下来。
一旁的长生却上前，紧攥着拳头，仰面道：“念念，阿兄在呢，你把脚稍稍往旁挪一挪，碰到木梯便不怕了。”
分明只是个比念念大了一岁多的孩子，说出的话却格外沉稳，教人忍不住信服。
周遭的宫侍忽然都静了下来，一齐仰头，满是期待与鼓励地看着小公主。
念念吸吸鼻子，紧扒着树干将脸上泪痕抹干，抽噎着看看紧张的母亲与姨母，又看看强自镇定的长生，终于平静下来，小心翼翼将小脚伸出些，踩上第一级木梯。
原本因坐在高处，无法脚踏实地而生出的恐惧一下消失了许多，念念屏息凝神，又试探着放开其中一只扒着树干的小手，够出去握住木梯的扶手，待确定处处都牢靠了，方一级一级小心地爬下。
剩余最后两级时，崔萱已上前将她直接抱下来放到地上。
众人这才大大松了口气，尤其阿绮，扶腰的手垂下，连脚步都有些虚软了。
她顾不上自己，先拉着女儿好好打量一番，见没事，才摇着头问：“你这孩子，怎一人爬到树上去了？”
方才情急，那来报的宫人也未说清楚，一行人便赶来了，此刻惊吓已过，念念却有些心虚了，讷讷不敢说话。
宫人遂将情况如实说来。
原来是方才经过树下时，念念听见树丛中啾啾鸟鸣声，便驻足看了会儿。
长生见她仰望，便想起在宁州的日子，遂道自己有一回跟着父亲到僚人们的山寨中做客，遇见一生在山野的小女郎，跟着她学会了爬树，还掏到了一窝鸟蛋。
念念心生羡慕，央求长生也教她爬树，可长生一副小大人的模样，说什么也不愿意，只道她还小，不能做这样危险的事。
念念心中不服气，便趁长生跟着乳母回屋去换衣裳时，支开身边宫人，自己寻了一棵略微歪斜的树，顺着枝干攀爬上去，这才闹了这样一出。
阿绮听罢，又好气又好笑，也不知该说些什么，只望着女儿叹道：“你这孩子，平日那样听话，怎今日莽撞了？往后可不许这样，得听表兄的话。”
念念见母亲不责怪自己，忙乖乖点头。
可未待她高兴，郗翰之也已听了宫人的禀报，匆匆放下手头的事赶来，方才恰听宫人说了情况，此刻一走近，先是搂住妻子，让她能依靠着，随后便满脸肃穆不愉地望着女儿：“念念，今日这般，着实有些过分了。你母亲还怀着身孕，你若有些好歹，让母亲怎么办？又让父亲、祖母怎么办？还有你表兄，姨母，到时又该如何？”
面对父亲难得的严厉，念念低着头大气不敢喘，只嗫嚅着说：“我知道错了，下回再也不敢了。”
长生心疼妹妹，忙拉拉她手示意她别怕，上前一步拱手道：“陛下莫怪，今日是长生未看顾好公主，令皇后殿下担忧，请陛下责罚。”
崔萱亦道：“是啊，长生是兄长，该护好公主。”
郗翰之却摆摆手示意长生起身，不顾妻子在旁边因心疼女儿而悄悄扯他衣角，冲女儿肃然道：“方才我都已听人说了，长生并无过错。”
说着，他蹲下|身来，板着脸继续道：“念念，你已六岁，该明事理了，父亲与母亲虽爱你宠你，却不能时时刻刻都护着你，你该学会爱护自己才是。不久母亲再给你生一个像阿龙一样的阿弟，或是像你一样的阿妹，他时时跟着你，事事学着你，你是否得拿出些长秭的风范来？”
念念瞄一眼母亲的腹部，立时觉得自己肩上的担子重了起来，心中愧疚愈甚，紧抿着小嘴唇重重点头：“父亲说得对，念念要懂事，将来还要保护阿弟！”
郗翰之见她诚恳认错，面色也跟着缓和下来，摸摸她脑袋，想了想，道：“此事你该牢牢记着，父亲罚你今日晡食前，将前天所学两篇诗都抄写一遍，再都背诵流畅，你可愿意？”
念念此时已没了委屈与不满，面对父亲的话，丝毫没有怨言，认真点头道：“愿意，我这便去。”
说着，拍拍小手，抹了抹脸，同长生道了谢，便跟着宫人回屋去抄书了。
这一去，便是一个多时辰。
念念学的都是诗经里的诗，篇幅稍长。她又是才学写字不久，抄起书来自然十分缓慢。
直到傍晚，夕阳落下，该用晡食时，念念仍在屋里，聚精会神地握笔慢慢写着。
阿绮心疼不已，派人悄悄去看了好几回，眼见女儿一点没有要停下的样子，生恐她腹中饥饿，倒令她对着满桌的膳食也没了胃口。
郗翰之在旁看着她心神不宁的样子，伸手去摸摸她的肚皮，替她揉一揉酸胀的小腿肚，安慰道：“别担心，我方才去看过了，长生那小子偷偷去给她送了吃食，还帮着她一同抄呢，念念饿不着也累不着。”
阿绮微睁大双眼，仔细看他模样，不似作伪，这才安下心来，坐到桌边用饭。
她先给郗翰之盛了碗汤递过，睨他一眼，道：“都道当父亲的最疼女儿，怎你倒如此气定神闲？只我这般紧张。”
郗翰之饮了汤，觉得腹中暖暖，双眼笑得弯弯，道：“我自然也疼女儿，所以才偷偷去看了一眼。”
说着，他伸手撕了块胡饼给她，目光温柔，轻叹一声，道：“只是我知晓，儿女们自有福气，总要嫁娶成家，不能同咱们过一辈子，想开了便好。眼下能好好教养，便好好教养，最重要的，还是咱们两个自己。”
阿绮咬了口胡饼，听了他的话，心中一阵怅惘。
她回想着白日的情形，点头道：“是啊，儿女自有福分。今日我看，长生那孩子极稳重，待念念也极好，可见阿秭与孙使君将他教得极好。”
她记得那时念念哭得上气不接下气，长生明明自己也紧张不已，为了宽慰妹妹，却强作镇定，后来念念下来时，她不经意多看了长生两眼，却发现那孩子手心里有被指甲狠狠掐出的红印。
她方才已命人给他送去了伤药，此刻又知他去给念念送吃食，替她抄书，心中又是一阵欣慰，可紧接着，便是一阵莫名的失落。
她心疼女儿，得知女儿有人疼，自然欣慰，可偶然想起自己少年时的境遇，又生出失落的唏嘘。
郗翰之饮过汤，搁下碗，将她的反应一一看在眼里。
他未多说，只如常劝她多吃些菜，待用完后，便带着她一同到外面消食。
这日念念一面抄书，一面跟着长生背诵，直到黄昏后，方流畅地将那数百言的诗文流畅地背下来。
……
经那一日的事，念念一下乖了许多，再不敢有半点逾越之举，只是平日对表兄的依赖也愈多了些，两个孩子两小无猜，倒令懵懵懂懂的阿龙偶尔也吃起醋来。
阿绮在宫中安心养胎，每日带着孩子一同到太后宫同她说话，先前还会偶尔随崔萱一同到昆明湖附近游玩，随着月份大了，也渐渐不去了。
一直到二月里，春日渐暖，阿绮终于临盆了。
比起上一回，她已平静了许多，自午后发现腹中阵痛，便直接唤了稳婆与太医令来，自己稳稳当当行入产房中去了。
其他人虽多少有些紧张，可有了先前的经验，都镇定了不少。
唯有郗翰之，仍是心慌不已，闻讯后也不顾还在议事的朝臣们，当即起身，丢下手中奏疏，留了句“皇后临盆”，便匆匆离去。
待赶到产房外，见母亲与女儿都在，他才停下脚步，勉力整了整面色，佯装镇定走近，点了个一直守着的宫人问情况。
刘太后坐在榻上，一看儿子双手背在身后绞得紧紧的，便知他不过是佯作平静，只是有孙女在，她也不拆穿，只一心瞧着产房里的动静。
念念立在一旁，小脸紧紧绷着，嘴唇也抿着，时不时揪一揪衣角，一言不发的模样，俨然也十分紧张。
好在到底先前已生过一胎，这一回生产异常顺利，阿绮熬过起先两个时辰的阵痛后，到要生时，未到一刻，便顺利地将孩子生下来了。
稳婆小心抱起孩子，轻轻拍了拍，待听其响亮清脆的啼哭，方放下心来，喜悦不已，一面替孩子擦拭包裹，一面高呼道：“皇后殿下诞下一位健壮的小郎君！”
此话一出，众人都大大松了口气，紧接着便喜悦不已。
郗翰之顾不得天子仪态，蹲身趴在床边，一手抱着儿子，一手拉着女儿，凑近去贴了贴妻子疲惫的面容，恨不能当场喜极而泣。
待乳母与宫人将两个孩子都带了下去，他便坐到床边，将阿绮扶起靠在软枕上，亲自端了参汤，一勺一勺喂她喝下。
阿绮半眯着眸，精疲力竭，待饮了半碗参汤，又吃了些汤饼，方觉力气恢复了些。
她轻喘着气，靠在郗翰之身侧，柔声道：“郎君，咱们有个小郎了。”
郗翰之听着她的话，压抑许久，不曾在人前显露的情绪终于像被凿穿的泉眼，咕嘟咕嘟自心底冒出，渐渐将他淹没。
他低着头，一手揽着她，一手克制不住地盖在眼上，双肩颤动不已。
“阿绮……咱们以后别生了。”
儿子如何，女儿又如何？
他这辈子早已足得不能再足，往后再不能教妻子受那生养之苦。
作者有话要说：今晚还要最后一章。
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