“别说废话了！”那个大胡子奋力蹦跶了一下,刚到苏茜的腰,大声嚷嚷，“我听说这里有个空闲的魔导工厂正在招工,快带我去看看！”
半身人的个子已经够矮的了，这个大胡子还比他矮上一截，红棕色的毛发糊了满脸，不太容易分清究竟哪里是胡子、哪里是头发，那些毛发一直垂到肚子上,倒也不算非常蓬乱，仔细看看还编着一股股小络子。
“这位是流浪矮人营地的首领,达尔克·火锤。”半身人商人昂首挺胸，激情澎湃,跟个相亲介绍人般舌灿莲花，“他的技艺绝对登峰造极，只要给他一座工房,他就能打造一切您所需要的东西,武器、防具、家具,什么都行！质量精良！值得信赖！”
苏茜面无表情地看着为了增强说服力,整个都站在椅子上的半身人，想想对方“来自浮空龙岛的小绵羊”的说辞,觉得不太可信。
她低头看了眼那个矮人首领，从他被毛发堆满的脸上分辨出与自己相似的怀疑。
“嗯……”苏茜想了想，谨慎地提议，“要不我们先去工厂？”
矮人咕嘟咕嘟喝完一大杯啤酒,将空杯子“砰”地顿在桌上，抹了把沾上泡沫的大胡子，粗声粗气地说：“走吧！走吧！这个半身人奸商说的没一个词可信的！”
……这是个愤世嫉俗的矮人。
苏茜很快确认了这一点。这个矮小敦实的大胡子一路上都挑剔地东张西望，嘟嘟哝哝地自言自语。
他说灰精灵：“亡灵加精灵，双倍的麻烦。”
说龙裔铁匠：“粗糙的工艺！仗着天赋投机取巧的家伙。”
说旧兽人：“吵吵闹闹，一刻不停，它们都不会觉得累吗？”
说缄默塔魔法师：“呸。”
他低声念念叨叨，喃喃自语：“这地方会有魔导工厂？啧，那个半身人奸商知道那是什么吗？不是随便把几个蹩脚法师塞进工厂里就叫魔导工厂的！算了，只要有工厂——说不定只有锅炉，唉……”
他们来到工厂门口。
苏茜打开了工厂大门。
矮人闭嘴了。
“噢……噢。”他走进大厅，原地转了一圈，努力仰着短短的脖颈环顾四周，“看起来……比我想的好，也不一定，不过至少那个奸商这次没说得太夸张。”
苏茜：“啊，那可真不容易。”
半身人看起来也非常意外，他一脸显而易见的失策：“原来您真的有一个魔导工厂？我还以为大概只是一个小作坊。”
苏茜：……行叭，果然本性难移。
虽然工厂中有升降机，但这个固执的矮人依旧选择努力爬楼梯。
二楼的操作间是个半自动化的工坊，工作台与机械流水线，魔能池与锻造熔炉，所有工具都挂在最顺手的地方，操作台上方有一串长短排列、挂着铃铛的拉绳。
矮人踮起脚拽下其中一根拉绳，“叮铃”一声，一台金属鸟笼通过滑轨落进来，灵巧地停在操作台上，雕花笼身轻盈地向外展开。
“花里胡哨。”矮人嘀咕了一句，再度扯动拉绳，鸟笼重新合起，轻巧地落入另一个工作间。
他又挨个试过架子上工具的手感，然后点燃了熔炉，检视锻造的火焰。之后矮人搓搓自己的大胡子，像是为自己没有挑出什么大毛病感到懊恼，转向苏茜，哼哼了两声。
“好吧，女士。”他瓮声瓮气地说，“我同意您的雇佣，一年......至多再多三个月，除了酬金，您还得给我的族人们找块空地，我知道这里是什么地方，不过麻烦让那些死掉的玩意离我们远点。”
【达尔克·火锤[★★★]
种族：丘陵矮人
详情：失去家园的流浪矮人首领，带着火炉、铁锤与故土的岩石四处游荡。与传统同族相比，他的技艺不太精细，但这个固执又脾气暴躁的大胡子不介意尝试一些新鲜事物。有些时候，背井离乡的老矮人仍怀念着群山的坚定。】
见苏茜一时没回话，矮人即刻吹起胡子：“流浪矮人也是矮人！你难道见过矮人跟亡灵混在一起吗——除了死了之后！”
“啊，不是，”苏茜关掉档案，想了想，“我是想说，其实我还有一座矿山的。”
流浪矮人首领顿时瞪起双眼。
“真的是矿山？”
一路上矮人都在反反复复地确认着：“是真的那种矿山？不是随便有个小坑就叫矿山的，你明白吗？”
“当然是矿山！”阿尔德罗像只领地受到侵犯的大狗，发出烦躁的呜呜声，险些想表演半空翻身，他大声争辩，“我死掉的时间比你活着的时间还长呢！我可是龙！知道什么是矿山！”
……苏茜觉得这逻辑好像哪里有些不对。
矮人死死抱着龙的骨头，红棕色毛发被高空的风吹得乱七八糟，嘴上还嘟嘟囔囔地强调：“是骨龙。”
“那也是龙！”阿尔德罗用力甩了下尾巴，重申两看相厌的态度，“我才不想背着一个矮人！”
矮人：“我也不喜欢龙！还是骨龙！”
矮人看到了真正的矿山。
他一头钻了进去，哆嗦着抚摸着斑驳的矿洞石壁，又用钳子敲击着锈迹斑斑的铁轨，这个看什么都不太顺眼的流浪矮人没对年久失修的矿井设施发表任何意见。
直到他看到坑底的蝾螈养殖场——在缺少人手的情况下，大量养殖这些以土石为食、并能积蓄金属的地底生物是苏茜获取金属矿的最有效手段。
矮人的头发与胡子都翘起来了，仿佛是头张牙舞爪的矮狮子，他夹杂着丘陵俚语狂喷了一通这不伦不类的采矿方式，看上去恨不得跳起来踢苏茜小腿。
苏茜显得非常光棍：“没办法，我没有钱。”
矮人：“……”
苏茜补充道：“也很缺人。”
矮人摸了摸泛着金属光泽的岩壁，重重地哼了一声。
苏茜转过身，朝没人看到的地方露出一个微笑。
——
虽然是流浪矮人营地，但营地的近百名成员并不全是矮人。
有几个是人类，还有一些是混血，矮人混血是个特别少见的品种，苏茜忍不住多看了几眼，不受控制地想到一些有颜色的和谐物。
这些迁徙者带来了一大堆东西——火炉与铁毡、酿酒的酒桶、长着厚实长毛的矮脚牛、还有几头母羊与新出生的羊羔。
他们委婉地拒绝了苏茜提供的住处，就在魔导工厂附近找了块空地，搭建了临时住所与畜棚。
他们的住所并非简陋的窝棚，通过各种支架、木材与布帘组合起来的屋子相当别致，与不远处的魔导工厂有种莫名相似的气质。
苏茜看着那些忙忙碌碌安顿行囊的矮个子，稍稍感到有趣：旧兽人、离乡的北境猎人、流浪的矮人……她好像在经营什么奇怪的收容所欸。
不过，也挺开心的。
雇佣协议商定，除酬金以外，苏茜还要支付牲畜所需的草料，以此为交换，矮人为苏茜的工厂工作，同时指导并教授苏茜指派的学徒。工厂每天为工人提供两次工作餐，但额外酒水等需要自行购买。
闲置数日的魔导工厂终于全速运转起来，半身人商人等了几天，以八折优惠价订走了第一批疾行者Ⅱ型，再过不久，市集里的不少游商也换上自行改装小摊车。
更晚一些的时候，每到空闲时就想方设法去矿山的矮人们在城镇附近找到了采石场。重新启用采石场容易得多：他们有挖掘机啊！！！
矮人们对开拓者Ⅰ型的效率赞不绝口的同时，又振振有词地强调这完全是奇淫巧技。而半身人商人很快又订走了一批，打上浮空岛的标签，鬼知道为什么龙会需要挖掘机。
很快，短暂的丰水季即将走到尾声。
养殖场里的小鹫马已经羽毛丰厚，足够越过围栏，一不小心就会冲进附近田地中撒欢。
每天都有许多冒险者回到这里，他们收拾行囊，准备返程。但是，在那之前，去酒馆吃一碗热腾腾的面再好不过。
施法者们则抓紧时间泡在图书馆内，进行抄录与研习。他们不在乎同座的究竟是个什么派系的家伙，两个小时的借阅时间结束，立即抓着纸笔出门又重新排队，队伍绵延十余米，每个人都念念有词，搞得像什么可怕的邪教现场。
广场前停满行商的改装小绵羊，他们离开集市，打算在离开前坐下来好好喝一杯。
酒馆的座位捉襟见肘，苏茜不得不临时增加了室外座椅，小动物服务生们每天都忙得团团转。
比较出乎意料的是，魔导工厂生产的怀表居然在这些冒险者之间非常热门。
这款怀表的功能与普通怀表没有多少差异，唯一有技术含量的部分是表盖上能够照明的沙漏钟标识。它的制作工序简单，哪怕初学者也能胜任，苏茜特地开出这条生产线让初出茅庐的新工匠们拿来练手的，没想到一上架便迅速售罄。
苏茜想了想，很快就理解了：看来出门旅游要带纪念品是所有人的通病啊。
原本热闹喧哗的城镇很快冷却下来，不再有新人涌入，每天都有人离去。这些季节性迁徙的冒险者们必须赶在永夜峡谷封谷前离开这里。
然而数日之后，雾星河的水位却丝毫没有降低，紧接着，他们迎来了一场夏日的骤雨。